บทที่ 6 - พักงานแบบได้รับเงินเดือน

บทที่ 6 - พักงานแบบได้รับเงินเดือน

หลังจากเก็บกวาดข้าวของในบ้าน เสื้อผ้าของพ่อแม่ก็เอาไปบริจาคจนหมด ส่วนเสื้อผ้าของตัวเองก็บริจาคไปบ้างบางส่วน เพราะตอนนี้ส่วนใหญ่เขาต้องใส่เครื่องแบบตำรวจ

เวลาพักผ่อนปกติเขาก็ใส่แค่กางเกงยีนส์ เสื้อแจ็กเก็ตหนัง แล้วก็เสื้อยืด เพราะร่างกายที่แข็งแกร่งของเขา ฤดูหนาวในนิวยอร์กจึงไม่มีผลกระทบกับเขาเลยแม้แต่น้อย แถมการแต่งตัวแบบนี้ก็เข้ากับสไตล์ของคนแถวนี้ด้วย

ลิงก์พยายามลดภาระในการย้ายบ้าน พวกเครื่องใช้ไฟฟ้าเขาไม่แตะต้องเลย แม้แต่เครื่องครัวเขาก็ไม่คิดจะเอาไปด้วย

สิ่งที่เขาใช้เวลาจัดการมากที่สุดก็คือรูปถ่าย เขาไม่ยอมทิ้งรูปพวกนี้ไปหรอก ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เข้ามาสวมรอยใช้ชีวิตแทนเจ้าของร่างเดิม ยังไงก็ต้องเก็บร่องรอยการมีอยู่ของครอบครัวนี้เอาไว้ ถือเป็นการตอกย้ำการมีอยู่ของตัวเองไปด้วยในตัว

เขาตั้งใจจัดเรียงรูปภาพพวกนี้อย่างดี ซื้ออัลบั้มรูปมาใส่ไว้หลายเล่ม รอให้ย้ายไปบ้านใหม่ก่อน ค่อยหาซื้อกรอบรูปสวยๆ มาประดับตกแต่งบ้านอีกที

ในอนาคตถ้าเขามีลูก เขาจะได้มีเรื่องราวไปเล่าให้ลูกฟังว่าครอบครัวของเรามีที่มาที่ไปยังไง นี่คือสิ่งที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดของคนเชื้อสายจีน โดยเฉพาะลิงก์ที่เพิ่งจะข้ามมิติมา

ส่วนของอย่างอื่นก็แทบจะไม่มีอะไรแล้ว อย่างพวกของใช้ตอนเด็กของเจ้าของร่างเดิม ส่วนใหญ่ก็ต้องทิ้งหรือไม่ก็เอาไปบริจาค

สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะเก็บชุดจานชามและชุดเครื่องชาเอาไว้ ของพวกนี้แม่ของเจ้าของร่างเดิมเป็นคนเลือกมาอย่างพิถีพิถัน สวยงามมาก เขาเลยตัดใจทิ้งไม่ลง

...

"ลิงก์ นายเข้ามาที่สถานีหน่อยสิ" ผู้กองโทรศัพท์มาหาลิงก์

ลิงก์รู้สึกแปลกใจมาก ที่โทรมาไม่ได้เรียกให้กลับไปทำงาน แต่ให้เข้าไปที่สถานีตำรวจเนี่ยนะ มีอะไรเปลี่ยนแปลงหรือเปล่า

เขาขี่มอเตอร์ไซค์มุ่งหน้าไปยังสถานีตำรวจมิดทาวน์เวสต์ พอไปถึงก็พบว่าทั้งเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหาร ตัวแทนจากสหภาพ และทนายความต่างก็มารวมตัวกันอยู่ที่นี่ ลิงก์ถามด้วยความสงสัย "ผลการสืบสวนที่เกิดเหตุไม่ตรงกับที่ผมให้การไปเหรอครับ"

"ไม่ใช่หรอก" ผู้กองบอกให้เขานั่งลง "เรื่องของนายเราตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว ไม่มีปัญหาอะไรเลย ความจริงวันนี้นายควรจะได้กลับมาทำงานตามปกติแล้วล่ะ"

"แต่ว่า..."

ผู้กองมองหน้าเขาแล้วพูดต่อ "แก๊งไอริชปล่อยข่าวออกมาว่าจะจัดการนาย นี่มันเป็นการหยามหน้าพวกเราชัดๆ"

"..." ลิงก์ถึงกับบางอ้อ ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง "ผมไม่กลัวพวกมันหรอกครับ อีกอย่างผมทำงานฉายเดี่ยวอยู่แล้ว ไม่ทำให้เพื่อนร่วมงานเดือดร้อนหรอก ให้พวกมันดาหน้าเข้ามาหาผมได้เลย"

"ไม่ได้นะลิงก์ นี่ไม่ใช่เรื่องของคนคนเดียวแล้ว" คนของแผนกกิจการภายในลุกขึ้นยืน "นี่คือการท้าทายตำรวจนิวยอร์กทั้งกรม พวกเรายอมให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด"

"ใช่แล้ว" คนของสหภาพตำรวจก็พูดขึ้นมาบ้าง "เดิมทีกำลังใจของพวกเราก็ย่ำแย่อยู่แล้ว ถ้านายมาเป็นอะไรไปอีก กำลังใจของตำรวจนิวยอร์กทั้งกรมก็คงป่นปี้ไม่มีเหลือแน่"

คำพูดนี้มันแอบแฝงการเหน็บแนมอยู่เบาๆ แต่คนที่อยู่ที่นี่ไม่มีใครรับผิดชอบเรื่องเงินเดือนเลยสักคน ถึงจะเหน็บแนมไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก

ทนายความพูดขึ้นมาว่า "คุณมีสิทธิ์ขอกำลังคุ้มครองได้นะครับ"

ผู้กองอธิบายเพิ่มเติม "ความเห็นของทางเบื้องบนคืออยากให้นายพักงานโดยยังได้รับเงินเดือนไปก่อน นายรู้ไหมว่าคนในสถานีเราหลายคนไม่ได้พักร้อนมาเป็นปีๆ แล้ว ถ้านายใช้สิทธิ์พักร้อนครั้งนี้แล้ว โอกาสหน้าคงหาเวลาพักยากแล้วนะ"

เอาเถอะ ขาดแคลนคนขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย

ลิงก์หัวเราะออกมาแล้วบอกว่า "ตกลงครับ ผมยินดีพักร้อน พอดีเลยผมอยากไปเที่ยวลาสเวกัสอยู่พอดี ผมไม่เคยไปที่นั่นเลยครับ"

"แล้วก็ผมไม่ต้องการคนคุ้มครองหรอกครับ แต่ว่าถ้าพวกมันอยากจะแก้แค้นผม ทำไมป่านนี้ถึงยังเงียบอยู่อีกล่ะครับ"

ผู้กองอธิบายว่า "แก๊งรัสเซียเปิดศึกเต็มรูปแบบกับพวกมันแล้วล่ะ เพราะคืนที่เกิดเหตุยิงปะทะกัน พวกไอริชแกล้งทำตัวเป็นลูกค้าแล้วหลอกให้ผู้หญิงของพวกมันออกมา จากนั้นก็แย่งชิงตัวไป"

"ตอนนี้ทั้งสองฝ่ายกำลังสู้กันดุเดือดมาก ฉันจะบอกความลับให้นะ พวกเรากำลังเตรียมพร้อมจะกวาดล้างพวกไอริช ถึงตอนนั้นจะมีการขอยืมตัวกำลังตำรวจมาสมทบเป็นจำนวนมาก จะได้ให้พวกมันรู้ซะบ้างว่าใครคือเจ้าถิ่นของนิวยอร์กตัวจริง"

ลิงก์พยักหน้ารับรู้

เขาเดินออกจากสถานีตำรวจ ได้พักร้อนแบบรับเงินเดือนตั้งครึ่งเดือน เขาก็ไม่ได้เสียผลประโยชน์อะไรนี่นา แต่ไอ้พวกนั้นยังไม่รู้ฤทธิ์เดชของเขา เอาไว้ค่อยไปจัดการทีหลังก็แล้วกัน

...

พอกลับมาถึงบ้าน มองดูข้าวของที่เก็บใส่กล่องเรียบร้อยแล้วเขาก็หัวเราะออกมาอีกครั้ง แล้วพูดติดตลกว่า "หรือว่าพลังพิเศษของฉันคือความโชคดีกันแน่นะ"

เขาค้นหาโรงแรมคาสิโนในลาสเวกัสทันที เลือกโรงแรมที่หรูหราที่สุด แล้วก็จองห้องพักระดับกลางๆ ซึ่งดูจะเข้ากับฐานะและอาชีพของเขาในตอนนี้ที่สุด

จากนั้นก็รีบจองตั๋วเครื่องบินเที่ยวบ่าย เขาสะพายกระเป๋าเดินทางใบเดียวแล้วออกเดินทางทันที

เขาเดินทางมาถึงลาสเวกัสในตอนค่ำ นั่งรถแท็กซี่จากสนามบิน ระหว่างทางเขามองเห็นแสงไฟนีออนสว่างไสวของเมืองนี้ สำหรับที่นี่ ชีวิตในหนึ่งวันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

ตอนเช็กอินเข้าโรงแรม ความจริงแล้วเขาเหลือเงินไม่เท่าไหร่หรอก เดิมทีเขากะจะรอเงินเดือนออกด้วยซ้ำ ตอนนี้แม้แต่ค่าห้องเขาก็ยังไม่มีปัญญาจ่ายเลย แต่ก็ไม่เป็นไร ในกระเป๋าเขายังมีเงินสดอยู่อีกสองสามร้อยเหรียญ

ลิงก์ไม่ใช้บัตรเครดิต ถึงแม้เขาจะมีบัตรของเจ้าของร่างเดิมอยู่ แต่เขาก็พยายามหลีกเลี่ยงที่จะใช้มัน พวกหลุมพรางบัตรเครดิตหรือสินเชื่อของธนาคารมันมีเยอะแยะไปหมด

เขาชอบการออมเงินมากกว่า ถึงดอกเบี้ยจะน้อยก็ไม่เห็นเป็นไรเลย

แน่นอนว่าบางทีเขาอาจจะซื้อหุ้นเก็บไว้แล้วปล่อยทิ้งไว้เฉยๆ ก็ได้ แต่ตอนนี้เขาไม่มีเงินนี่สิ

เขาไปกินมื้อค่ำสุดหรูที่ห้องอาหาร ที่นี่มีครบทั้งเรื่องกินดื่มเที่ยว แค่เซ็นชื่อลงบัญชีไว้ก็พอ

จากนั้นลิงก์ก็มุ่งหน้าตรงไปยังคาสิโนทันที เขาแลกชิปมาสามร้อยเหรียญ ชิปแต่ละเหรียญมีมูลค่าสิบเหรียญ

เขาเดินดูรอบๆ เพื่อดูว่าจะเล่นอะไรดี เพราะเขาจะทำตัวโดดเด่นเกินไปไม่ได้ แน่นอนว่าเขากะจะมากอบโกยเงินก้อนโตอยู่แล้ว

อุตส่าห์มาทั้งทีก็ต้องทำตัวให้เนียนหน่อย ต้องทำตัวให้เหมือนเป็นคนดวงดี

เดินวนไปรอบหนึ่ง เขาก็มาหยุดอยู่ที่โต๊ะทายสูงต่ำ เกมนี้เล่นง่ายมาก แถมคนก็มุงดูกันเยอะ เขาพอจะหาเงินจากตรงนี้ได้นิดหน่อย

เขาใช้สายตาเอ็กซเรย์ตรวจสอบดูแล้ว ทางคาสิโนไม่ได้ติดตั้งกลไกตุกติกอะไรไว้ เขาถึงกล้าเล่นอย่างสบายใจ

แทงสูงแทงต่ำ เป็นอะไรที่ง่ายมาก โอกาสก่อนเปิดถ้วยทายเต๋าทุกครั้งก็คือห้าสิบห้าสิบ เขาลงเดิมพันครั้งละห้าชิป เสียน้อยได้มาก แป๊บเดียวเขาก็กอบโกยเงินมาได้หลายพันเหรียญแล้ว

เขาบอกให้ดีลเลอร์เปลี่ยนชิปให้ เป็นชิปราคาหนึ่งร้อยเหรียญ จำนวนชิปก็เลยเหลือแค่ไม่กี่สิบเหรียญเท่านั้น

เขากำชิปไว้ในมือแล้วเดินออกมา เขาจะไปเปลี่ยนเกมเล่น แบล็กแจ็กก็ดูน่าสนใจดีเหมือนกัน

สมัยเรียนมหาวิทยาลัย เจ้าของร่างเดิมเรียนเอกจิตวิทยา พอเรียนจบกลับไม่ได้ไปเป็นจิตแพทย์ แต่ดันมาเป็นตำรวจแทน ความรู้ด้านจิตวิทยาก็มีประโยชน์กับอาชีพตำรวจเหมือนกัน

ตอนที่เขาได้รับมอบหมายงาน เขาได้ประจำอยู่ที่สำนักงานตำรวจแห่งชาติ ซึ่งนี่ก็อธิบายทุกอย่างได้ชัดเจนอยู่แล้ว แต่ลิงก์ก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้มากนัก

แถมวันนั้นถ้าเขาปล่อยอัยการคนนั้นไป ครูฝึกก็คงมีเหตุผลที่จะไล่เขาออก เรื่องพวกนี้มันพูดยากจริงๆ

...

วันนี้เขามาถึงค่อนข้างดึก ลิงก์เล่นอยู่ไม่นาน แต่เขาก็มีชิปมูลค่ากว่าสองหมื่นเหรียญแล้ว เขาฝากชิปไว้กับทางคาสิโน แล้วเดินตัวเปล่ากลับไปพักผ่อน

เขานอนแช่น้ำอุ่นในอ่างอาบน้ำสุดหรู แล้วก็รีบเข้านอนแต่หัวค่ำ พรุ่งนี้เขาตั้งใจจะเที่ยวเล่นให้เต็มที่

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ ลิงก์ก็เช่ารถและจ้างคนขับของโรงแรมพาเขาเที่ยวชมเมืองลาสเวกัส ความจริงก็ไม่มีอะไรให้ดูมากนักหรอก ส่วนใหญ่ก็มีแต่โรงแรมหรูๆ เพราะเมืองนี้สร้างขึ้นกลางทะเลทราย

ตอนเที่ยงเขากลับมากินมื้อเที่ยงมื้อใหญ่ที่โรงแรม ตกบ่ายก็ไปว่ายน้ำที่สระว่ายน้ำเพื่อฆ่าเวลา

[จบแล้ว]