บทที่ 27 - ที่แท้อัจฉริยะคือเขา โอสถวิเศษกุยหลิง

บทที่ 27 - ที่แท้อัจฉริยะคือเขา โอสถวิเศษกุยหลิง

“สามจุดแล้ว! เขาทำให้เครื่องหมายสว่างขึ้นติดต่อกันถึงสามจุดเลย แถมจุดที่สี่ก็ดูเหมือนจะเริ่มขยับเขยื้อนแล้วด้วย!”

“โอย พระช่วย!”

“ข้านึกว่าเขาเป็นแค่ตาแก่ขายซาลาเปานึ่งเสียอีก ใครจะไปนึกว่าที่แท้จะเป็นยอดอัจฉริยะรุ่นใหญ่!”

ที่ด้านหลังของหลินสวนคง เหล่าผู้ฝึกยุทธ์อิสระต่างพากันแสดงสีหน้าตกตะลึง เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังมาไม่ขาดสาย

กู้เป่ยเฉิงที่เดิมทีกำลังลูบเครางามอย่างสบายอารมณ์ เมื่อเห็นเครื่องหมายสว่างขึ้นสามจุด ใบหน้าก็ปรากฏความประหลาดใจเป็นล้นพ้น

ทว่าเขายังไม่ทันได้เอ่ยปาก เขาก็ต้องตกตะลึงซ้ำสองเมื่อเห็นว่า ภายใต้การโคจรปราณเลือดของหลินสวนคง เครื่องหมายจุดที่สี่ก็ได้สว่างจ้าขึ้นมาแล้วเช่นกัน!

กู้เป่ยเฉิงตกใจจนเผลอโคจรปราณเลือดตาม ผลก็คือมีประกายสายฟ้าพุ่งออกจากปลายนิ้วเกือบจะทำเอาเครางามของตนไหม้เกรียมไปเสียแล้ว!

ทางด้านหลินสวนคงที่กำลังกรอกปราณเลือดอยู่นั้น ในใจก็ลอบตระหนก เขารู้สึกราวกับว่าตนเองและศิลาหยั่งนภานี้ได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน

หากเขายังคงกรอกปราณเลือดต่อไป ดูเหมือนเครื่องหมายจะสว่างขึ้นเรื่อยๆ อย่างไม่หยุดยั้ง!

ทว่าเมื่อนึกถึงภาพเหตุการณ์ประหลาดเมื่อครู่ หากมันเกิดขึ้นอีกครั้ง จะมีเหตุเหนือความคาดหมายเกิดขึ้นหรือไม่!

เขาสัมผัสได้ว่า หากเทพมนุษย์อัสนีที่ทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุดผู้นั้นปรายตามามองเขาอีกเพียงครั้งเดียว เขาคงต้องวิญญาณหลุดออกจากร่างแน่!

ศิลาหยั่งนภานี้ต้องไม่ใช่เพียงเครื่องมือทดสอบพรสวรรค์ธรรมดาแน่ มันต้องมีบางอย่างที่พิสดารยิ่งกว่านั้นซ่อนอยู่!

ในขณะนั้นเอง ความรู้สึกราวกับได้เชื่อมต่อกับตัวตนอันลึกลับและยิ่งใหญ่ดุจเทพเจ้าได้หวนกลับมาอีกครั้ง...

หลินสวนคงใจสั่นด้วยความพรั่นพรึง แววตาพลันฉายแววเด็ดขาด เขาตัดสินใจถอนฝ่ามือขวาออกจากรอยบุ๋มรูปมือในทันที

การทำให้เครื่องหมายสว่างได้สี่จุด ดูจากปฏิกิริยาของกู้เป่ยเฉิงแล้ว เขาน่าจะมีโอกาสชิงตำแหน่งรองผู้จัดการได้แน่นอน!

ส่วนเรื่องการติดต่อกับตัวตนอันลึกลับและทรงพลังนั่น จะมีอันตรายถึงชีวิตหรือไม่เขายังไม่อาจแน่ใจได้ จะเอาชีวิตไปเสี่ยงเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด... ใจเย็นไว้ อนาคตยังอีกยาวไกล!

ห่างออกไปไม่ไกล เมื่อเห็นเครื่องหมายทั้งสี่จุดสว่างโชติช่วง สีหน้าของผู้จัดการหม่าก็เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาอย่างยากจะคาดเดา

ทำให้เครื่องหมายสว่างได้ถึงสี่จุดเชียวรึ!

นั่นมันตั้งสี่จุดเลยนะ!

ทว่าเหตุใดผู้ที่ทำได้สี่จุดถึงต้องมาเป็นเขา เหตุใดถึงต้องมาเป็นชายชราที่ใกล้จะเข้าโลงอยู่รอมร่อเช่นนี้ด้วย!

หากเป็นผู้ฝึกยุทธ์วัยยี่สิบหรือสามสิบปีที่ทำได้สี่จุด สำนักเราก็คงจะมีอัจฉริยะแบบกู้เป่ยเฉิงเพิ่มมาอีกคน!

แต่ด้วยอายุขัยขนาดนี้ ต่อให้จะเข้ากับเคล็ดวิชาอิ่นฝูได้อย่างยอดเยี่ยมเพียงใด วันหน้าเมื่อเริ่มฝึกฝนจริงก็คงยากจะมีความก้าวหน้าได้!

ผู้จัดการหม่าขมวดคิ้วจ้องมองหลินสวนคงอยู่ครู่หนึ่ง ครุ่นคิดครู่เดียวในที่สุดเขาก็เดินเข้าไปหา “ท่านลี่ลู่ เชิญตามข้าไปพบท่านผู้จัดการใหญ่เถิด...”

ณ โถงประลองยุทธ์ ภายในห้องรับรองที่ประดับประดาด้วยลวดลายวิจิตรบรรจง บนโต๊ะไม้จันทน์มีไม้กฤษณาชิ้นหนึ่งวางอยู่

ผู้จัดการใหญ่อู๋เลี่ยงเย่ผู้นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเจียงยู่รั่นกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “กฤษณาชิ้นนี้มีมูลค่าเพียงไม่กี่พันตำลึงเท่านั้น ท่านผู้คุมกฎเจียงหาได้ยากนักที่จะมาเยือน ขอนางโปรดรับไว้เถิด”

เจียงยู่รั่นปรายตามองเขาแวบหนึ่ง “ศิษย์พี่อู๋ดีกับข้าถึงเพียงนี้เชียวรึ? ต่อไปข้าคงต้องมาบ่อยๆ แล้วล่ะ จะให้ทุกครั้งเลยไหมคะ!”

อู๋เลี่ยงเย่ชะงักไป ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างเก้อเขิน

เจียงยู่รั่นกล่าวต่อ “ท่านผู้จัดการใหญ่อู๋เลี่ยงเย่ ในเขตตำบลทั้งยี่สิบเก้าแห่งที่ท่านดูแลอยู่นอกเมือง ยามนี้เจ็ดแห่งถูกมนุษย์เขี้ยวโชกเลือดเข้าปล้นสะดม มีชาวบ้านถูกสังหารไปนับพันคน คนเหล่านั้นล้วนเป็นเกษตรกรในสังกัดของสำนักเราทั้งสิ้น หากเรื่องนี้ส่งผลกระทบต่อการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิและฤดูเก็บเกี่ยว... งบประมาณเบี้ยเลี้ยงของสำนักอิ่นฝูในช่วงครึ่งปีหลัง คงไม่ใช่เงินเพียงไม่กี่พันตำลึงที่จะมาอุดรอยรั่วนี้ได้แน่!”

อู๋เลี่ยงเย่ทอดถอนใจ “ทางฝั่งข้าได้ร่วมมือกับกองทัพปัดเป่าอัปมงคลของทางการ และได้กำจัดมนุษย์เขี้ยวโชกเลือดไปได้กว่าสิบกลุ่มแล้ว ทว่ายามนี้อสูรร้ายออกอาละวาด ผู้คนถูกอสูรเข้าควบคุมจนกลายเป็นมนุษย์เขี้ยวโชกเลือดที่ดุร้ายนับวันจะยิ่งทวีจำนวนขึ้นเรื่อยๆ!”

เจียงยู่รั่นเบิกตากว้างอย่างมีโทสะ “ร่วมมือกับทางการกำจัดมนุษย์เขี้ยวโชกเลือดงั้นรึ? เหอะ หัวหน้าพรรคพยัคฆ์ดำก็แซ่ลี่ ท่านเจ้าเมืองต้าเจ๋อก็แซ่ลี่ กองทัพปัดเป่าอัปมงคลของทางการจะมายอมลงแรงช่วยสำนักอิ่นฝูเราก็ประหลาดแล้ว!”

อู๋เลี่ยงเย่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ต่อจากนี้ข้าจะจัดส่งยอดฝีมือในสำนักไปเพิ่ม และตัวข้าเองก็จะเข้าร่วมในการกำจัดมนุษย์เขี้ยวโชกเลือดด้วยตนเอง!”

เมื่อเขาเอ่ยเช่นนั้น สีหน้าของเจียงยู่รั่นจึงค่อยผ่อนคลายลง

นางพิงพนักเก้าอี้พลางทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างห้องรับรอง แล้วกล่าวขึ้นว่า:

“วันนี้มีผู้ฝึกยุทธ์มาสมัครตำแหน่งผู้จัดการเพียงสามสิบกว่าคน แต่กลับมีคนทำให้เครื่องหมายสว่างได้สองจุดมาคนหนึ่ง ก็นับว่าเป็นข่าวดีที่หาได้ยากในช่วงนี้ล่ะนะ!

ทว่าอย่างไรเขาก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์จากภายนอก ไม่เหมือนศิษย์ที่เราเลี้ยงดูมาจนรู้หัวนอนปลายเท้า

ให้ลี่เอ้อคนนั้นรับตำแหน่งรองผู้จัดการไปก่อน แล้วคอยสังเกตการณ์สักสองสามเดือน รอให้เขาปฏิบัติภารกิจระดับรองผู้จัดการครบสามอย่างก่อน ค่อยอนุญาตให้เขาฝึกเคล็ดวิชาอิ่นฝู!”

อู๋เลี่ยงเย่กล่าวเสริม “นี่นับเป็นข่าวดีจริงๆ สำนักอิ่นฝูเรามีคนนับพัน แต่ผู้ที่ตอนเข้าสำนักมาแล้วทำให้เครื่องหมายสว่างได้สองจุดมีเพียงเจ็ดแปดสิบคนเท่านั้น

ลี่เอ้อคนนี้มีพรสวรรค์ดีเยี่ยม ขอเพียงเขามีใจภักดีต่อสำนักอิ่นฝูเราจริง วันหน้าข้าย่อมต้องปั้นเขาให้เป็นกำลังสำคัญของสำนักแน่นอน!”

ในขณะนั้น เสียงของผู้จัดการหม่าก็ดังมาจากหน้าห้องรับรอง “ท่านผู้คุมกฎเจียง ท่านผู้จัดการใหญ่ ลูกน้องมีเรื่องสำคัญจะมารายงานครับ!”

อู๋เลี่ยงเย่หันมองผู้จัดการหม่าแล้วถามว่า “มีเรื่องอะไร?”

ผู้จัดการหม่าค้อมกายคารวะอย่างนอบน้อมก่อนจะรายงานว่า “ในการทดสอบ มีผู้ที่ทำให้เครื่องหมายสว่างได้ถึงสี่จุดครับ!”

“สี่จุด! จริงรึ?” เดิมทีอู๋เลี่ยงเย่ยังมีสีหน้าเรียบเฉย ทว่าเมื่อได้ยินคำว่าสี่จุด ใบหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนสีทันที

“เป็นความจริงแท้แน่นอนครับ!” ผู้จัดการหม่ายืนยัน

“เร็วเข้า รีบนำตัวผู้ฝึกยุทธ์คนนั้นมาที่นี่เดี๋ยวนี้!” อู๋เลี่ยงเย่ออกคำสั่งอย่างเฉียบขาด “นอกจากเสี่ยวเฉิงแล้ว สำนักอิ่นฝูเราไม่ได้พบเจอผู้ที่มีความเข้ากันได้กับเคล็ดวิชาอิ่นฝูถึงระดับนี้มานานกว่าสิบปีแล้ว!”

เจียงยู่รั่นที่นั่งอยู่ข้างๆ พยักหน้าเห็นพ้อง ใบหน้าโฉมงามปรากฏแววยินดีเช่นกัน

ผู้จัดการหม่าประสานมือคารวะ “ท่านผู้คุมกฎเจียง ท่านผู้จัดการใหญ่ ข้าได้นำตัวผู้ฝึกยุทธ์ผู้นั้นมาถึงที่นี่แล้วครับ!”

เจียงยู่รั่นได้ฟังก็ลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็น จ้องมองไปยังประตู “พามาแล้วรึ? ให้เขาเข้ามาเถอะ!”

อู๋เลี่ยงเย่เองก็หันไปมองที่ประตูด้วยความคาดหวังเช่นกัน

ทว่า เมื่อผู้ที่ก้าวเท้าเข้ามาในห้องคือหลินสวนคง ชายชราผู้มีผมขาวโพลนทั้งศีรษะ

สีหน้าที่เคยเปี่ยมด้วยความคาดหวังและอยากรู้อยากเห็นของทั้งสอง ก็พลันเปลี่ยนเป็นความรู้สึกที่สับสนและซับซ้อนขึ้นมาทันที

“นี่... เจ้า!” เจียงยู่รั่นมีสีหน้าเปลี่ยนไปมาจนบอกไม่ถูก ครู่หนึ่งนางก็ไม่รู้จะกล่าวสิ่งใดออกมาดี

“ผู้ฝึกยุทธ์ที่ทำให้เครื่องหมายสว่างได้สี่จุด... คือท่านผู้เฒ่า... ท่านผู้เฒ่าท่านนี้รึ?” อู๋เลี่ยงเย่ถามด้วยความฉงน

ผู้จัดการหม่ารายงานกลับ “เป็นความจริงครับ เขาคือท่านหลินสวนคงครับ”

ทางด้านหลินสวนคง เมื่อก้าวเข้ามาในห้องแล้วเห็นคนทั้งสองมีสีหน้าเช่นนั้น ในใจก็พลันเข้าใจเรื่องราวได้ทันที

หลังจากที่เขาทำให้เครื่องหมายสว่างได้สี่จุด เขาก็ถูกผู้จัดการหม่านำตัวมาที่นี่ทันที

เห็นได้ชัดว่า ในการทดสอบของสำนักอิ่นฝู ผู้ที่ทำได้ถึงสี่จุดนั้นหาได้ยากยิ่งนัก

อย่างไรเสีย แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่งขั้นสมบูรณ์ที่ทำได้สองจุด ยังมีโอกาสได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองผู้จัดการได้ทันที!

ทว่าดูจากสีหน้าของคนทั้งสอง เห็นชัดว่าพวกเขาเกิดความผิดหวังเพราะอายุอานามของเขา...

แต่ก็ช่างเถอะ ต่อให้ไม่ได้เป็นรองผู้จัดการทันทีแล้วจะเป็นไรไป? ในเมื่อผ่านการทดสอบจากศิลาหยั่งนภาแล้ว ก็แค่ใช้ฝีมือของตนลงประลองยุทธ์กับผู้ฝึกยุทธ์เหล่านั้นก็สิ้นเรื่อง!

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ:

ตามความรู้สึกของเขา หากเขายังคงกรอกปราณเลือดต่อไป เขาอาจจะทำให้เครื่องหมายสว่างได้ถึงห้าจุด หกจุด หรือมากกว่านั้น... ซึ่งแสดงว่าร่างกายของเขาเข้ากับเคล็ดวิชาอิ่นฝูได้อย่างยอดเยี่ยมที่สุด

ด้วยความเข้ากันได้ที่สูงถึงเพียงนี้ ประกอบกับพรสวรรค์ความเร็วในการฝึกฝนเพิ่มขึ้นห้าสิบเท่าจากดวงชะตาของเขา

ขอเพียงวันหน้าปฏิบัติภารกิจระดับผู้จัดการสำเร็จและได้เริ่มฝึกเคล็ดวิชาอิ่นฝูจริง ความเร็วในการฝึกฝนของเขาย่อมต้องก้าวกระโดดแน่นอน! ในโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายและนับถือผู้ที่แข็งแกร่งเป็นใหญ่นี้ เรื่องนี้ต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด!

ส่วนคนอื่นจะมองเขาอย่างไร จะต้องไปใส่ใจทำไมกัน!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ในใจของเขาก็พลันปลอดโปร่งไร้ซึ่งความกังวลใดๆ อีกต่อไป

“ท่านหลิน อายุปีกี่สิบแล้ว? และระดับพลังวัตรของท่านอยู่ในขั้นใดรึ?” เจียงยู่รั่นเอ่ยถาม

“เรียนท่านผู้คุมกฎ ข้าอายุห้าสิบเก้า บรรลุขอบเขตผลัดปุถุชนระดับสองแล้วครับ!”

เมื่ออู๋เลี่ยงเย่ได้ฟังคำตอบของหลินสวนคง เขาก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างเสียดาย

เจียงยู่รั่นเองก็ขมวดคิ้วมุ่น พลางครุ่นคิดบางอย่าง...

อู๋เลี่ยงเย่ทอดถอนใจ “ความเข้ากันได้สี่จุด พรสวรรค์ระดับนี้หมื่นคนจะหาได้สักคน... ต่อให้ท่านจะมีอายุสักสามสิบหกหรือสามสิบเจ็ดปี ข้ายังกล้ารับประกันว่าจะพาให้ท่านบรรลุระดับสามขั้นปลายหรือแม้แต่ระดับสี่ได้ภายในสิบปี

ทว่ายามนี้ท่านอายุตั้งห้าสิบเก้าปีแล้ว เฮ้อ ช่างน่าเสียดาย น่าเสียดายยิ่งนัก!”

อู๋เลี่ยงเย่เป็นผู้ที่มีฐานะสูงส่งในสำนักอิ่นฝู ผ่านโลกมามาก เขารู้ดีว่าผู้ฝึกยุทธ์จะสามารถทะลวงขอบเขตได้ในยามที่ร่วงโรยและปราณเลือดเสื่อมถอยลงเช่นนี้ ในหมู่คนนับล้านยังยากจะหาได้สักคน!

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ความปลาบปลื้มใจที่มีในตอนแรกก็พลันมลายหายไปสิ้น

ผู้จัดการหม่าเห็นสีหน้าของเขาเช่นนั้นย่อมเข้าใจความคิดของอู๋เลี่ยงเย่ทันที จึงเอ่ยขึ้นว่า “ถ้าอย่างนั้น ข้าจะพาท่านหลินกลับไปเข้าร่วมการประลองยุทธ์นะครับ!”

อู๋เลี่ยงเย่พยักหน้าเงียบๆ โดยไม่กล่าวสิ่งใด

ในขณะที่ผู้จัดการหม่ากำลังจะพาหลินสวนคงเดินออกจากห้องไป

“ช้าก่อน!” เจียงยู่รั่นพลันเอ่ยขึ้น

นางเดินอ้อมโต๊ะมาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าหลินสวนคงผู้มีผมขาวโพลน “พรสวรรค์สี่จุด ทั้งยังบรรลุระดับสองแล้ว ตามกฎที่ท่านเจ้าสำนักวางไว้ ไม่เพียงแต่จะเป็นรองผู้จัดการได้เท่านั้น ทว่ายังสามารถเลื่อนตำแหน่งเป็น ‘ผู้จัดการใหญ่’ ได้ทันที!”

หลินสวนคงได้ฟังก็ถึงกับอึ้งไป

เดิมทีเขาเตรียมตัวจะลงสนามไปต่อสู้ห้ำหั่นเพื่อแย่งชิงตำแหน่งรองผู้จัดการมาให้ได้... ทว่าผู้คุมกฎเจียงท่านนี้ กลับจะเลื่อนตำแหน่งให้เขาเป็นผู้จัดการใหญ่เชียวรึ?

“แต่เขาอายุตั้งห้าสิบเก้าปีแล้วนะ! ต่อให้วันหน้าเขาได้ฝึกเคล็ดวิชาอิ่นฝู เขาก็ไม่มีวันเลื่อนระดับพลังขึ้นไปได้อีกแน่นอน!” อู๋เลี่ยงเย่ขมวดคิ้วประท้วง

เจียงยู่รั่นไม่ได้ใส่ใจคำพูดของอู๋เลี่ยงเย่

นางมองสบตาหลินสวนคงแล้วคลี่ยิ้มออกมา “ยามนี้สำนักอิ่นฝูเราอยู่ในช่วงเปิดรับยอดฝีมือ จะมาเลือกปฏิบัติเพียงเพราะคนผู้นั้นอายุมากได้อย่างไร หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป จะมิตกเป็นที่หัวเราะเยาะของเหล่าผู้กล้าในเมืองต้าเจ๋อรึ วันหน้าใครจะมาว่าสำนักอิ่นฝูเราใจแคบไร้ความเมตตาได้!”

“อีกอย่าง ข้าเห็นว่าท่านหลินแววตามุ่งมั่น บารมีไม่ธรรมดา คาดว่าเมื่อได้รับตำแหน่งผู้จัดการแล้ว ย่อมไม่ทำให้ข้าผิดหวังแน่นอน!”

นางล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบกล่องหยกใบเล็กออกมา

“ข้าไม่เพียงแต่จะให้ท่านผู้เฒ่าผู้มีความองอาจและพรสวรรค์เป็นเลิศท่านนี้ได้รับตำแหน่งผู้จัดการใหญ่ทันทีเท่านั้น แต่ข้าจะช่วยเหลือท่านอีกแรงหนึ่งด้วย!

ท่านผู้จัดการหลิน นี่คือโอสถกุยหลิง ที่ท่านพ่อของข้าเป็นคนปรุงขึ้นเอง มันสามารถช่วยเพิ่มพูนปราณเลือดอย่างต่อเนื่อง ทั้งยังมีสรรพคุณในการยืดอายุขัยได้บ้าง ถือเสียว่าเป็นของขวัญต้อนรับการเข้าร่วมสำนักอิ่นฝูจากข้าก็แล้วกัน!”

หลินสวนคงมองไปยังเจียงยู่รั่นผู้มีอำนาจสูงส่งด้วยความประหลาดใจ

ทางด้านอู๋เลี่ยงเย่ เมื่อเห็นเจียงยู่รั่นยืนกรานเช่นนั้น ทั้งยังยอมมอบโอสถกุยหลิงให้อีกด้วย

เขาจึงเริ่มอ่อนข้อลงแล้วกล่าวว่า:

“โอสถวิเศษกุยหลิง มีเพียงท่านเจ้าสำนักอิ่นฝูของเราเท่านั้นที่นานๆ ครั้งจะปรุงออกมาได้สักเตาหนึ่ง ข้างนอกนั้นต่อให้มีเงินพันตำลึงก็หาซื้อไม่ได้ ปกติแล้วจะมอบให้เฉพาะศิษย์ที่มีความดีความชอบยิ่งใหญ่ในงานมอบรางวัลปลายปีเท่านั้น! ท่านผู้คุมกฎเจียงเมตตาถึงเพียงนี้ ท่านยังไม่รีบรับไว้อีกรึ!”

อู๋เลี่ยงเย่มองดูกล่องหยกใบนั้นพลางทอดถอนใจ

แม้แต่ตัวเขาเองที่เป็นศิษย์ลำดับที่สองของเจ้าสำนัก ยังหาโอกาสได้รับโอสถวิเศษกุยหลิงได้ยากยิ่ง สรรพคุณในการยืดอายุขัยแม้อาจจะดูไกลตัวไปบ้าง ทว่าสรรพคุณในการเพิ่มพูนปราณเลือดอย่างต่อเนื่องนั้นนับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก เทียบเท่ากับน้ำแกงบำรุงปราณเก้าจลน์ถึงสามสิบกว่าชุดทีเดียว!

“หากท่านผู้จัดการหลินไม่อยากได้ ข้าก็จะเก็บคืนแล้วนะ!” เจียงยู่รั่นยกมุมปากยิ้มกล่าว

เมื่อได้ยินนางเรียกขานตนว่า "ผู้จัดการหลิน" ทั้งยังสนทนาด้วยท่าทางเป็นกันเองเช่นนี้ ในใจของหลินสวนคงก็เกิดความซาบซึ้งขึ้นมา เขาจึงรับกล่องหยกนั้นมาแล้วประสานมือคารวะ “ศิษย์ขอขอบพระคุณท่านผู้คุมกฎเจียงเป็นอย่างยิ่ง!”

ผู้จัดการหม่าที่อยู่ข้างๆ เมื่อเห็นว่าเจียงยู่รั่นไม่ได้แต่งตั้งหลินสวนคงเป็นเพียงรองผู้จัดการ แต่กลับให้เป็นถึงผู้จัดการใหญ่ ในใจของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความตกตะลึง

ตลอดระยะเวลากว่ายี่สิบปีที่อยู่ในสำนักอิ่นฝู นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสองขั้นต้นคนหนึ่ง ได้รับการเลื่อนตำแหน่งก้าวกระโดดถึงสามขั้น จากศิษย์ ศิษย์มือดี รองผู้จัดการ ขึ้นสู่ตำแหน่งผู้จัดการใหญ่ทันที และที่สำคัญที่สุดคือคนผู้นี้ยังเป็นชายชราอายุกว่าห้าสิบเก้าปีอีกด้วย!

หลังจากที่อึ้งอยู่นาน เขาก็ปรายตามองหลินสวนคงด้วยสายตาที่ซับซ้อน ก่อนจะประสานมือคารวะ “ยินดีด้วยครับท่านผู้จัดการหลิน!”

หลินสวนคงประสานมือรับคารวะ ส่วนเจียงยู่รั่นยืนยิ้มพลางพยักหน้าอยู่ข้างๆ

ในใจนางลอบคิดว่า: ยามที่ได้เห็นผู้ฝึกยุทธ์อาวุโสท่านนี้ ไม่รู้ทำไมถึงพาลให้นึกถึงจอมยุทธ์สวมหมวกที่กู้เป่ยเฉิงเคยเล่าให้ฟังขึ้นมาได้!

ไม่รู้ว่าหลินสวนคงผู้นี้ จะมีนิสัยเกลียดชังความชั่วร้ายและทำเรื่องที่น่าสนใจเหมือนกับจอมยุทธ์สวมหมวกคนนั้นหรือไม่!

ทว่าไม่ว่าอย่างไร ในยุคสมัยที่วุ่นวายเช่นนี้ ย่อมต้องทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ในเมืองต้าเจ๋อได้รับรู้ว่า สำนักอิ่นฝูของเรานั้นเปี่ยมด้วยความเมตตาและเป็นที่ที่ควรค่าแก่การมาพึ่งพิง!

หลังจากก้าวออกจากห้องรับรอง หลินสวนคงมายืนหลบมุมอยู่ที่ข้างโถงประลองยุทธ์ เขาหยิบโอสถเม็ดนั้นออกมาจากกล่องหยก

เขามองดูโอสถกุยหลิงที่ส่งกลิ่นหอมประหลาดออกมา ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

ไม่นึกเลยว่าเหตุการณ์ในวันนี้จะพลิกผันไปมาถึงเพียงนี้ ท้ายที่สุดเขากลับไม่ได้เป็นเพียงรองผู้จัดการ แต่กลับได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้จัดการใหญ่โดยตรงจากเจียงยู่รั่น!

แม่นางน้อยบ้านเขายังอุตส่าห์เตรียมตัวจะมาสมัครแทนหากเขา "พลาดท่า" ไปเสียอีก... ไม่รู้ว่าหากนางได้รู้ข่าวนี้แล้ว จะทำสีหน้าอย่างไรกันนะ?

นอกจากนี้ เจียงยู่รั่นผู้คุมกฎที่มีอารมณ์ยากจะคาดเดาผู้นั้น ถึงกับมอบโอสถกุยหลิงอันล้ำค่าให้แก่เขาอีกด้วย!

นี่ก็นับเป็นของล้ำค่าที่ได้มาโดยไม่คาดฝันจริงๆ ทว่าไม่รู้ว่าโอสถเม็ดนี้จะมีสรรพคุณในการยืดอายุขัยได้จริงหรือไม่? หากเป็นความจริง มันจะช่วยยืดอายุขัยของเขาได้นานเพียงใดกันนะ?

(จบแล้ว)