บทที่ 21 - พบเจอภูตผี

บทที่ 21 - พบเจอภูตผี

วันต่อมา ยามเฉิน (07:00 - 09:00 น.)

เซี่ยงหยวนสะพายดาบเดินทางมายังคฤหาสน์เซียวที่ถนนหลิ่วซี ในอ้อมอกมีหนังสือคำสั่งที่ประทับตราทางการของใต้เท้าฉินแนบมาด้วย

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาต้องย้ายมาอยู่ที่คฤหาสน์เซียว ไม่ต้องไปรายงานตัวที่ที่ว่าการอำเภออีก หน้าที่ของเขาคือดูแลความปลอดภัยของเซียวเหอ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาได้กลายเป็นเพื่อนเล่นยามว่างของเซียวเหอผู้ไม่เอาถ่านไปเสียแล้ว

เบี้ยเลี้ยงและยาลูกกลอนจากที่ว่าการอำเภอยังคงได้รับตามปกติ สวัสดิการทุกอย่างยังเหมือนเดิม ส่วนผลประโยชน์ที่จะได้รับจากคฤหาสน์เซียวนั้นไม่ต้องส่งเข้าส่วนกลาง ถือว่าเป็นงานเดียวแต่ได้รับเงินเดือนสองทาง

เซี่ยงหยวนไม่ได้รังเกียจเรื่องนี้ ห้องพักของหน่วยมือปราบในที่ว่าการอำเภอไม่เหมาะสำหรับการฝึกยุทธ์ เพราะคนพลุกพล่านและวุ่นวาย เขาเองก็มีความคิดที่จะย้ายออกมาตั้งนานแล้ว

และสำหรับเซียวเหอคนนี้ ...

จะว่ายังไงดีล่ะ ถ้าหลับตาลงแล้วไม่ไปนึกถึงนิสัยบางอย่างของเขา เขาก็ถือว่าเป็นคนที่ดีมากทีเดียว

เซียวเหออาจจะเป็นคนตลกที่ดูไร้สาระไปบ้าง แต่การอบรมสั่งสอนจากครอบครัวของเขานั้นดีเยี่ยมจริง ๆ แม้จะเกิดในตระกูลสูงส่งแต่ก็ไม่มีความจองหองพองขนเหมือนพวกคุณชายเสเพลทั่วไป เขาเรียกเซี่ยงหยวนว่าพี่เซี่ยงหยวน และเรียกเหล่าหลิวว่าท่านมือปราบ เหมือนกับที่เขาเคยพูดไว้ว่า คนเราเกิดมาก็เดินสองขาเหมือนกัน ไม่มีใครสูงส่งหรือต่ำต้อยไปกว่ากัน

เขายิ้มแย้มและทำตัวเป็นกันเองกับพวกชาวบ้านระดับล่างจนดูเหมือนคนไม่มีหัวคิด แต่สำหรับใต้เท้าฉินที่ชอบอวดเบ่ง เขากลับแสดงความโอหังในฐานะบุตรชายอ๋องออกมาได้อย่างเต็มที่ เขาเป็นคนที่ไม่ค่อยสนใจระเบียบวินัยทางชนชั้น ซึ่งทำให้คนรู้สึกเกลียดไม่ลงจริง ๆ

ความรู้สึกรังเกียจที่เซี่ยงหยวนมีต่อเซียวเหอส่วนใหญ่มาจากความผิดหวังในใจลึก ๆ ของเขาเอง เพราะเขายังคงใฝ่ฝันอยากจะยืนกางร่มร่วมกับปีศาจงูขาวอยู่เสมอ และจนถึงตอนนี้เขาก็ยังรู้สึกขัดใจไม่หาย

ไหนล่ะปีศาจงูพันปีที่ว่า!

แน่นอนว่าแม้เซียวเหอจะนิสัยดี แต่ข้อเสียใหญ่หลวงคือเขาพูดมากเกินไป คำพูดของเขาพรั่งพรูออกมาเหมือนฝูงแมลงวันหึ่ง ๆ หากเขายอมหุบปากลงได้ เซี่ยงหยวนก็พร้อมจะยกย่องให้เขาเป็นคนที่สุดยอดเพียบพร้อม

คฤหาสน์เซียวเป็นจวนขนาดใหญ่ที่มีประตูสีแดงชาด ตั้งอยู่ในทิศตะวันออกของอำเภอเฟิ่งเซียนซึ่งเป็นพื้นที่ที่ดินแพงราวกับทองคำ ถนนหลิ่วซีอยู่ห่างจากถนนสายหลักไม่ไกลนัก มีสะพานหินและต้นหลิวเรียงรายดูเงียบสงบ มีสายน้ำไหลผ่านดูสง่างาม หากจะใช้คำพูดของเซี่ยงหยวน ถนนหลิ่วซีก็คือย่านบ้านพักตากอากาศสุดหรูของอำเภอเฟิ่งเซียน เป็นทำเลทองอย่างไม่ต้องสงสัย

นอกจากเซียวเหอที่เป็นเจ้าของบ้านแล้ว ในคฤหาสน์เซียวมีเพียงคนรับใช้เก่าแก่ไม่กี่คน ไม่มีพ่อบ้านที่เก่งกาจ และไม่มีสาวใช้หน้าตาสะสวย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเจาอ๋องเซียวเหยียนตั้งใจทำเช่นนี้เพื่อขัดเกลานิสัยลูกชาย หรือเป็นเพราะเซียวเหอเองไม่เป็นที่โปรดปรานจนถูกทอดทิ้งให้มาใช้ชีวิตตามยถากรรมที่อำเภอเฟิ่งเซียนกันแน่

เจาอ๋องเซียวเหยียนมีบุตรถึงเก้าสิบเก้าคน หากตัดพวกบุตรบุญธรรมออกไป ลูกในไส้ก็น่าจะมีอย่างน้อยยี่สิบคน เซียวเหอไม่ใช่บุตรชายคนโตและไม่มีจุดเด่นอะไรที่น่าประทับใจ ความเป็นไปได้ในกรณีหลังจึงดูจะมีน้ำหนักมากกว่า

ด้วยเหตุผลนานัปการ คฤหาสน์เซียวจึงมีโครงสร้างที่เรียบง่าย ไม่มีบารมีหรือการจัดวางที่โอ่อ่าสมกับฐานะจวนอ๋อง

เซี่ยงหยวนเคาะประตูบ้าน ชายชราคนหนึ่งเดินออกมามองดูชุดมือปราบของเซี่ยงหยวนด้วยความงุนงงอยู่พักใหญ่กว่าจะนึกออก แล้วจึงเชิญเซี่ยงหยวนเข้าไปข้างใน

"คุณชายบอกไว้ว่า เช้านี้จะมีท่านมือปราบเซี่ยงมาหา และจะมาพักอยู่ที่นี่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปเพื่อคอยดูแลความสงบเรียบร้อยในจวน ... "

คนรับใช้เก่าแก่พูดจาช้า ๆ ด้วยความที่อายุมากแล้วจึงมีอาการหลงลืมไปบ้าง

เขาพาเซี่ยงหยวนไปยังเรือนพักขนาดเล็ก มอบกุญแจให้สองสามดอก อธิบายสถานการณ์ภายในจวนให้ฟังคร่าว ๆ แล้วจึงปลีกตัวไปยุ่งอยู่ที่คอกม้าในสวนหลังบ้าน

เรือนพักหลังนี้มีห้องโถงหลักหนึ่งห้อง และห้องริมอีกสองห้อง มีต้นท้อปลูกไว้สองต้น ตรงกลางลานยังมีโอ่งน้ำขนาดใหญ่ตั้งอยู่หนึ่งใบ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เรือนหลังนี้จะเป็นที่พักของเซี่ยงหยวน

เซี่ยงหยวนถือกุญแจเดินสำรวจห้องทั้งสามห้อง มีห้องเงียบสำหรับฝึกวิชา ห้องรับรองแขก และห้องนอนหลักที่ถูกจัดเตรียมไว้จนสะอาดสะอ้าน นอกจากนี้ยังมีชุดเสื้อผ้าใหม่ที่สั่งตัดมาโดยเฉพาะวางไว้ให้ด้วย ซึ่งขนาดของมันพอดีกับรูปร่างของเขาไม่มีผิดเพี้ยน

เมื่อเปิดลิ้นชักตู้เสื้อผ้าออก เขาก็พบเงินย่อยจำนวนหนึ่งวางอยู่ข้างใน

หนังตาของเซี่ยงหยวนกระตุกวูบ เงินย่อยพวกนี้เขาพอจะเข้าใจได้ เพราะเซียวเหอออกไปข้างนอกบ่อยย่อมต้องให้เขาเป็นคนคอยจ่ายเงินให้ และด้วยความที่เป็นคนขี้เกียจและใจกว้าง จึงเตรียมเพียงเงินไว้ให้โดยไม่มีบัญชีรายรับรายจ่ายที่ยุ่งยาก

แต่เสื้อผ้าใหม่นี่สิมันดูแปลกเกินไป เหมือนกับว่าถูกสั่งตัดเตรียมไว้ล่วงหน้า ราวกับเซียวเหอวางแผนเรื่องนี้มานานแล้วและตั้งใจจะเอาตัวเขามาอยู่ด้วยให้ได้

"หรือว่าเขากับใต้เท้าฉินจะร่วมมือกันแสดงละครจริง ๆ?"

เซี่ยงหยวนยังคงไม่อยากเชื่อและยึดมั่นในความคิดเดิมของเขาต่อไป โดยตอกย้ำภาพลักษณ์คนตลกของเซียวเหอไว้ในใจ

เรื่องเมื่อวานคงเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ ด้วยฐานะของเซียวเหอ ต่อให้ไม่มีใต้เท้าฉิน แค่เขาออกปากขอตัวมือปราบตัวเล็ก ๆ สักคนไปเป็นเพื่อนเล่น ท่านเจ้าเมืองหรือท่านปลัดอำเภอก็ย่อมยินดีมอบน้ำใจให้โดยไม่ลังเลอยู่แล้ว

เซี่ยงหยวนจัดของเพียงเล็กน้อย แล้วเปลี่ยนมาสวมชุดใหม่สีเขียวหม่นพร้อมกับสะพายดาบไว้ที่บั้นเอว

ในตอนนั้นเอง คนรับใช้ชราก็นำอาหารเช้ามาให้ มีข้าวต้ม ผักดอง และขนมหวานรสชาติกลมกล่อมไม่เลี่ยน ช่วยให้เจริญอาหารและบำรุงสุขภาพ

เซี่ยงหยวนกินข้าวเช้ามาจากที่ว่าการแล้วแต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขากวาดอาหารทุกอย่างลงท้องจนเรียบภายในเวลาไม่นาน

อย่างแรกคือเขาอยู่ในวัยที่กำลังเจริญเติบโต และอย่างที่สองคือการฝึกวิชามุทราไร้ลักษณ์ต้องใช้พลังงานมหาศาล โดยเฉพาะเคล็ดวิชา "แสงสลัวขัดเกลาจิต" ที่ต้องการการบำรุงร่างกายจากภายนอกอย่างหนักเพื่อให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น

ตัวเขาในตอนนี้เปรียบเสมือนถังข้าวสาร ต่อให้มีอาหารมามากแค่ไหนก็กินลงไปได้หมด

หลังมื้ออาหาร เซี่ยงหยวนถามหาว่าเซียวเหออยู่ที่ไหน หากนับเวลาดูตอนนี้ ก็น่าจะเป็นเวลาที่สำนักศึกษาเปิดเรียนแล้ว

คนรับใช้ชรายิ้มแล้วตอบว่า เมื่อคืนคุณชายตั้งใจอ่านตำราอย่างหนัก ตอนนี้จึงยังไม่ตื่น ปกติก็เป็นเช่นนี้จนทุกคนชินเสียแล้ว

เซี่ยงหยวนไม่เชื่อ เขาเดาว่าเมื่อคืนเซียวเหอคงจะดื่มหนักจนแฮงก์และยังไม่ฟื้นเสียมากกว่า

แต่ก็ดีเหมือนกัน งานไม่ยุ่ง ทำให้เขามีเวลาว่างเหลือเฟือที่จะเอาไว้ฝึกวิชา

เขาชักดาบออกมาฝึกปรือเพลงดาบห้าพยัคฆ์สยบมารกลางลานบ้าน เพลงดาบหกสิบสี่ท่านี้ต้องฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอจึงจะเห็นความก้าวหน้าใหม่ ๆ เขาพยายามหลอมรวมเจตจำนงในการลูบดาบของหลิวจิ่งเซิงเข้าไปด้วย ทำให้ประกายดาบที่สาดกระจายออกมาเปรียบเสมือนดอกสาลี่ที่ร่วงหล่นจากต้น ดูน่าเกรงขามและงดงามในคราวเดียวกัน

หลังจากที่เซี่ยงหยวนฝึกวิชามุทราไร้ลักษณ์ พลังของเพลงดาบห้าพยัคฆ์สยบมารก็ยิ่งรุนแรงขึ้นกว่าแต่ก่อน และด้วยดวงจิต (หยวนเสิน) ที่แข็งแกร่งขึ้นทุกวัน ทำให้เขามองเห็นว่าเพลงดาบหกสิบสี่ท่านี้ดูจะซับซ้อนเกินไป มีประมาณสามถึงห้าท่าที่ดูเหมือนจะเกินความจำเป็น

การรู้จักตัดทอนให้เรียบง่ายถือเป็นจุดเริ่มต้นของการเข้าสู่หนทางแห่งมหาอำนาจยุทธ์ ความก้าวหน้านี้ถือว่ารวดเร็วอย่างน่าตกใจ!

ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วยาม เซียวเหอเดินหาวหวอดออกมา เมื่อเห็นเซี่ยงหยวนดวงตาก็พลันเป็นประกาย "พี่เซี่ยงหยวน ร่มคันนั้นข้าเอาไปวางไว้ในห้องท่านแล้ว เห็นหรือยัง?"

"คุณชายเซียวเรียกข้าว่าเซี่ยงหยวนเถอะ ข้าไม่บังอาจรับคำว่าพี่เซี่ยงหยวนหรอก"

เซี่ยงหยวนผู้เติบโตมาภายใต้ธงแดง (จากโลกอนาคต) ไม่เข้าใจหลักการของการยอมตนเป็นบ่าวรับใช้ แต่ในเมื่อตอนนี้เขาทำงานให้ผู้อื่น เป็นทั้งบอดี้การ์ดและเพื่อนเล่นของเซียวเหอ อีกทั้งยังได้รับประโยชน์มากมายจากฝ่ายนั้น เมื่อรับของเขามาแล้วย่อมต้องอ่อนน้อมลงบ้าง น้ำเสียงจึงเบาลงไปหลายส่วน

เขาเป็นคนรู้จักบุญคุณคน นี่คือหลักการของเขา และในใจก็ไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองต้อยต่ำแต่อย่างใด

"จะเป็นอะไรไป ท่านไม่ต้องเรียกข้าว่าคุณชายหรอก มันดูห่างเหินเกินไปไม่สนุกเลย เรียกข้าว่าพี่ใหญ่สักคำสิ"

"ได้ครับ คุณชายเซียว"

หลังจากดึงดันกันไปมาหลายรอบ เซียวเหอก็เรียกเซี่ยงหยวนว่าพี่เซี่ยงหยวนเหมือนเดิม ส่วนเซี่ยงหยวนเรียกเซียวเหอว่าเซียวสี่สิบ หรือพี่สี่สิบ

หากนับตามลำดับในบ้านรวมถึงบุตรบุญธรรมแล้ว เซียวเหอคือบุตรคนที่สี่สิบของเจาอ๋องเซียวเหยียนนั่นเอง

คนรับใช้เตรียมรถม้าเรียบร้อยแล้ว เซี่ยงหยวนสะพายดาบเดินทางไปสำนักศึกษาอวี้หลินพร้อมกับเซียวเหอ

ระหว่างทาง เซียวเหอเล่าถึงสาเหตุที่เขามาเรียนที่อำเภอเฟิ่งเซียน ในคำบอกเล่าของเขา เจาอ๋องเซียวเหยียนให้ความสำคัญกับลูกชายคนนี้มาก หลังจากที่ได้รับตำแหน่งผู้ปกครองเขตกวานซานเต้าแล้ว จึงตั้งใจเลือกอาจารย์ที่ดีเยี่ยมให้เขา ซึ่งก็คือใต้เท้าหวังเหวินซวี่ เจ้าพนักงานการศึกษาแห่งอำเภอเฟิ่งเซียนนั่นเอง

หวังเหวินซวี่รู้จักกับเซียวเหยียนที่เมืองหลวง เขาไม่ชอบบรรยากาศในราชสำนักจึงปฏิเสธที่จะรับตำแหน่งขุนนาง เมื่อแก่ตัวลงจึงขอลาจากเซียวเหยียนกลับบ้านเกิดที่อำเภอเฟิ่งเซียน เซียวเหยียนยกย่องในศักดิ์ศรีของเขา จึงส่งลูกชายที่เขา "รักที่สุด" อย่างเซียวเหอมาเป็นลูกศิษย์ที่นี่

แน่นอนว่านี่คือเรื่องที่เซียวเหอเล่า ฟังหูไว้หูจะดีกว่า

"ตาแก่นั่น ... แค่ก ๆ ... ข้าหมายถึงท่านอาจารย์ผู้นั้น มีฝีมือไม่เบาเลยทีเดียว ขนาดข้ายังต้องยำเกรงเขาถึงสามส่วน อยู่ที่สำนักศึกษาท่านอย่าไปหาเรื่องเขานะ ไม่งั้นข้าซวยแน่" เซียวเหอถอนหายใจยาว หวังเหวินซวี่ผ่านโลกมามาก จึงไม่หลงกลมุกตลกที่เขาถนัด ทำให้รับมือได้ยากยิ่ง

เซี่ยงหยวนฟังอย่างเดียวไม่พูดอะไร เขารู้สึกเหมือนเจอคนที่จะมาปราบเซียวเหอได้แล้ว และแอบคิดในใจว่าถ้าเซียวเหอพูดมากเกินไป เขาจะเอาชื่อหวังเหวินซวี่ขึ้นมาขู่

เอาไว้ใช้ขู่ก็น่าจะดีเหมือนกัน

เมื่อรถม้ามาถึงสำนักศึกษา เซียวเหอก็มาสายไปถึงหนึ่งชั่วยามแล้ว เขาบอกให้เซี่ยงหยวนไปเดินเล่นแถวนี้เพื่อฆ่าเวลา ส่วนตัวเขาแอบย่องเข้าประตูหลังห้องเรียนแล้วไปนั่งที่แถวหลังสุด

เซี่ยงหยวนแอบมองลอดหน้าต่างเข้าไป เห็นชายชราที่ถือไม้เรียวคือหวังเหวินซวี่ เขามีท่าทางที่ดูภูมิฐานเปี่ยมไปด้วยความรู้ ดูเป็นคนแก่ที่หล่อเหลาและมีสง่าราศีมาก

เหล่านักศึกษามีทั้งชายและหญิง อายุอานามก็แตกต่างกันไป มีทั้งชายหนุ่มวัยยี่สิบปีเหมือนเซียวเหอ และเด็กที่โตมาหน่อยเหมือนกับเขา หรือที่เด็กกว่านั้นก็มี ทุกคนสวมชุดประจำสำนักศึกษาสีเขียวขาวเหมือนกันหมด

เขาไม่ได้เดินไปไหนไกล แต่นั่งขัดสมาธิอยู่ใต้หน้าต่างเพื่อฟังหวังเหวินซวี่สอนหนังสือ

อาจารย์เชวียซินเคยบอกไว้ว่า ให้อ่านตำราให้มากและนำความรู้มาปรับใช้ เขาเองก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง จึงไม่ยอมปล่อยโอกาสในการเรียนรู้นี้ให้หลุดลอยไป

ใต้หน้าต่างเป็นทางเดินยาว หน้าห้องเรียนมีชั้นวางของเรียงรายสำหรับวางสัมภาระส่วนตัวของนักศึกษา มีทั้งกล่องอาหารและร่มที่ถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ

เซี่ยงหยวนหูไวตาไว สายตาของเขาถูกดึงดูดโดยกระบี่ยาวเล่มหนึ่ง

ฝักกระบี่ทำจากไม้จันทน์ม่วง สีสันเข้มข้น เนื้อไม้แข็งแกร่ง ผิวสัมผัสถูกสลักลวดลายอย่างประณีต ไม่ว่าจะเป็นลายดอกบัวพันก้าน หรือลายหงส์ร่อนมังกรลำพอง เห็นได้ชัดว่าราคาสูงลิบลิ่ว ด้ามกระบี่พันด้วยหนังชั้นดี ด้านล่างมีพู่กระบี่สีแดงห้อยอยู่ ดูจากลวดลายและรูปทรงแล้ว เจ้าของน่าจะเป็นสตรี

เซี่ยงหยวนมองกระบี่เล่มนี้ด้วยความอิจฉา แม้กระบี่จะยังไม่ออกจากฝัก แต่กลับแฝงไปด้วยพลังที่คมกล้าจนไม่กล้าดูแคลน มันดีกว่าดาบมือปราบมาตรฐานที่เขาถืออยู่หลายเท่าตัวนัก

ในอนาคต ข้าก็ต้องมีแบบนี้เหมือนกัน!

เซี่ยงหยวนรวบรวมสมาธิแล้วตั้งใจฟังการสอนต่อ

ในตอนนั้นเอง เงาร่างหนึ่งก็มุดออกมาจากประตูหลัง เซียวเหอเดินย้อนกลับมาพร้อมกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความดีใจ

ยังไม่ทันที่เซี่ยงหยวนจะพูดอะไร เขาก็ถูกดึงตัวออกไปทันที

"ไปกันเถอะ กลับเข้าเมือง"

"หือ?"

โดดเรียนเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?

เซี่ยงหยวนอ้าปากค้าง เขารู้อยู่แล้วว่าเซียวเหอไม่เอาถ่าน แต่ก็นึกไม่ถึงว่าจะทำตัวโจ่งแจ้งขนาดนี้ อย่างน้อยก็น่าจะแสร้งทำเป็นนั่งเรียนให้ดูหน่อยสิ!

"มีเรื่องดี ๆ เกิดขึ้น!"

เซียวเหอทำหน้าเคลิบเคลิ้มพูดจาดีใจ "พี่สวี่เมื่อคืนเจอดีเข้าให้จนต้องลาป่วย ได้ยินว่าถึงกับนอนซมลุกไม่ขึ้น เขาเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของข้า เป็นพี่น้องร่วมสาบาน หากข้าเอาแต่เรียนหนังสือโดยไม่ไปดูเรื่องสนุก ... เอ๊ย ไปเยี่ยมเขา ข้าจะต่างอะไรกับพวกเดรัจฉาน"

อย่าไปเปรียบเทียบกับเดรัจฉานให้เสียของเลย!

เซี่ยงหยวนถึงกับพูดไม่ออก นี่มันคนประเภทไหนกันเนี่ย

เขารู้ดีว่าโลกนี้มีผี แต่เขายังไม่เคยเห็น ความอยากรู้อยากเห็นจึงผุดขึ้นมาในใจจนอดไม่ได้ที่จะอยากไปร่วมดูเรื่องสนุกด้วย

[จบแล้ว]