บทที่ 19 - ยโสก่อนนบนอบทีหลัง ช่างน่าขันนัก

บทที่ 19 - ยโสก่อนนบนอบทีหลัง ช่างน่าขันนัก

บนถนนสายหลักเบื้องหน้ากลุ่มคนกำลังมุงดูและมีเสียงทะเลาะวิวาทดังออกมาจนดึงดูดผู้คนให้เข้ามารุมล้อมเป็นวงกว้าง

ถนนทางทิศตะวันตกของอำเภอเฟิ่งเซียนนั้นเหมือนย่านเมืองเก่าซึ่งมิได้กว้างขวางเหมือนทางทิศตะวันออก พอมีเหตุการณ์เกิดขึ้นถนนทั้งสายจึงถูกปิดตายและมิมิใครสัญจรผ่านไปได้เลย

“หลีกไป หลีกไป! มามุงดูอะไรกันที่นี่!”

เหล่าหลิวผลักดันผู้คนพรางเดินก้าวสั้นๆ เข้าไปข้างใน มือก็คว้าเกาลัดคั่วหนึ่งกำมือยัดใส่แขนเสื้อ เขาอยู่ในชุดมือปราบคนจึงมิกล้าขวางทางเขาจึงมาถึงใจกลางเหตุการณ์วุ่นวายได้อย่างรวดเร็ว

เซี่ยงหยวนเดินตามหลังมาติดๆ และเห็นชายฉกรรจ์สองคนกำลังสู้กันด้วยมือเปล่า

คนหนึ่งสวมชุดผ้ากระสอบสีเขียวส่วนอีกคนสวมชุดสีดำ ทั้งคู่แต่งกายเหมือนคนรับใช้ในบ้านคนแรกใช้เพลงหมัดพยัคฆ์เสือดาวส่วนคนหลังใช้เพลงหมัดตั๊กแตน ต่างฝ่ายต่างผลัดกันรุกและรับอย่างสนุกสนาน

หากเป็นเซี่ยงหยวนเมื่อมิกี่วันก่อนเขาคงสู้คนสองคนนี้มิได้เลยสักคนทว่าในยามนี้เขามองเห็นช่องโหว่เต็มไปหมด เขาแอบนึกอยากเลียนแบบเล่าปี่ที่เข้าไปห้ามทัพด้วยท่าทางสง่างามเพื่อแสดงฝีมือเสียหน่อย

ทว่าความคิดนั้นดูจะกวนประสาทเกินไปยามที่เขาอยู่ในบุคลิกสุขุมเขาจึงมิอาจทำเช่นนั้นได้เขาจึงยอมรับบทเป็นตัวประกอบและปล่อยให้เหล่าหลิวเป็นฝ่ายแสดงฝีมือแทน

“ช่างคึกคักจริงๆ ข้านึกว่าใครที่ไหนที่แท้ก็พวกเจ้าสองคนนี่เอง”

เหล่าหลิวเบียดคนดูออกพรางคว้าเก้าอี้ม้านั่งตัวยาวมานั่งลงและเอ่ยกับเซี่ยงหยวนว่า “สองคนนี้เป็นนักเลงที่มาจากสำนักยุทธ์ในท้องถิ่น คนหนึ่งฉายา ‘ไอ้เสือ’ อีกคนฉายา ‘ตั๊กแตนเหิน’ ปากบอกว่าเป็นคนในยุทธภพทว่าความจริงก็แค่พวกก๊ยอันธพาลที่ชอบใช้กำลังไปทั่วและเป็นแขกประจำของที่ว่าการอำเภอนั่นแหละ”

เซี่ยงหยวนพยักหน้าพลางถามต่อ “แล้วชุดที่พวกเขาใส่อยู่นั่นมันหมายความว่าอย่างไรกัน หรือว่าพวกเขากลับตัวกลับใจแล้ว?”

“มิมิใครจะตีรันฟันแทงไปได้ตลอดชีวิตหรอก พอเริ่มรู้ความและอยากจะมีชีวิตที่ดีก็ถูกจ้างไปเป็นคนรับใช้เพื่อคอยคุ้มกันคฤหาสน์หาข้าวกินไปวันๆ ทว่าสันดานเดิมมิมิเคยเปลี่ยนขอเพียงมีเวลาว่างก็นำเรื่องปวดหัวมาให้ที่ว่าการได้เสมอ”

เสียงของเหล่าหลิวดังมากจนคนมุงดูต่างก็ได้ยินกันถ้วนหน้าทว่านักเลงทั้งสองคนกำลังมัวแต่กอดรัดฟัดเหวี่ยงกันอยู่จึงมิมิใครสนใจและมิมิใครเหลือบมองมาที่เหล่าหลิวเลยทำให้เขารู้สึกเสียหน้าอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ จากรอบข้างเหล่าหลิวก็เริ่มทนมิได้เขาจึงลุกขึ้นด้วยความโกรธและเดินเข้าไปแจกแข้งให้คนละหนึ่งที

สอง ‘วีรบุรุษยุทธภพ’ ถูกเตะเข้าไปคนละทีต่างก็หันกลับมาถลึงตาใส่ทว่าเมื่อเห็นว่าเป็นมือปราบเหล่าหลิวทั้งคู่ก็มิพูดพร่ำทำเพลงรีบแยกย้ายกันวิ่งหนีทันที

“หึ วันนี้ข้าจะเอาพวกเจ้าไปส่งรายงานให้ได้!”

เหล่าหลิวมิมิทางปล่อยให้ทั้งสองหนีไปได้ กับพวกยอดฝีมือสำนักเบญจพิษเขาอาจจะดูอ่อนแอทว่ากับพวกอันธพาลท้องถิ่นเขาคือยอดฝีมือตัวจริง เขาไล่ตามไอ้เสือไปเพียงมิกี่ก้าวก็สามารถกดอีกฝ่ายลงกับพื้นได้สำเร็จ

“พี่หลิวเบาๆ หน่อยครับ เจ็บ!”

“รู้ว่าเจ็บแล้วยังจะหนีอีก ตามข้ากลับที่ว่าการเสียดีๆ!”

อีกด้านหนึ่งตั๊กแตนเหินพยายามจะมุดหนีผ่านฝูงชนทว่าคนเยอะเกินไปจนเขามิอาจแทรกตัวออกไปได้ ทันใดนั้นสายตาเขาก็เหลือบไปเห็นเซี่ยงหยวนที่มีใบหน้าสะอาดสะอ้านจึงตัดสินใจกระโดดพุ่งเข้าหาทันที

ความกล้าจะทำร้ายมือปราบนั้นเขามิมิทว่าการข่มขู่มือปราบตัวน้อยๆ เพื่อเปิดทางหนีเขายังพอมีความกล้าอยู่บ้าง

เขาเป็นคนมีประสบการณ์โชกโชนย่อมรู้ดีว่ามือปราบหน้าใหม่เช่นเซี่ยงหยวนนั้นรังแกง่าย เพียงแค่แสร้งข่มขวัญและถลึงตาใส่ครั้งเดียวอีกฝ่ายก็คงจะหลีกทางให้ตามสัญชาตญาณเอง

เมื่อหนีพ้นจากฝูงชนได้และกลับไปหลบที่บ้านเจ้านายมือปราบก็ย่อมมิมิใครกล้าตามไปจับเขาแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนั้นตั๊กแตนเหินก็พุ่งตัวเร็วขึ้น ร่างกายที่ใหญ่โตของเขาพุ่งมาประดุจวัวคลั่งทำให้ผู้ที่มุงดูอยู่ต่างพากันส่งเสียงอุทานด้วยความตกใจ

เซี่ยงหยวนยืนนิ่งอยู่กับที่ใบหน้าไร้ความรู้สึกมิมิแม้แต่จะเอื้อมมือไปที่ดาบ ดูราวกับคนขี้ขลาดที่ถูกกดดันจนทำอะไรมิถูกและสูญเสียการควบคุมตนเองไปเสียแล้ว

‘หลีกทางไปเสีย!’

ตั๊กแตนเหินแอบกระหยิ่มในใจทว่าทันใดนั้นภาพเบื้องหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง มิมิถนนและมิมิฝูงชนอีกต่อไป มีเพียงดวงตาของพยัคฆ์ร้ายคู่หนึ่งที่สะกดดวงวิญญาณเขาไว้

พยัคฆ์ร้ายคำรามพุ่งลงมาจากขุนเขา ต้นไม้ใบหญ้าล้วนหักโค่นและสรรพสัตว์ต่างก็สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

ใบหน้าของตั๊กแตนเหินพลันซีดเผือดเข่าทั้งสองข้างอ่อนแรงลงและล้มกลิ้งลงกับพื้นไปหมอบอยู่ที่แทบเท้าของเซี่ยงหยวนในทันที

ในพริบตานั้นตั๊กแตนเหินก็กลายเป็นแมลงกุดจี่ที่นอนหงายท้องอยู่บนพื้น

คนรอบข้างมิเข้าใจและคิดว่าตั๊กแตนเหินเป็นเพียงพวกท่าดีทีเหลว ความตื่นเต้นที่คาดหวังไว้มลายหายไปจนทำให้รู้สึกอึดอัดใจยิ่งนัก

‘สู้กันต่ออีกหน่อยสิ!’

‘สู้กันสิ!’

‘สู้กันต่อเลยสิ!’

“มามุงดูอะไรกันที่นี่ กลับไปได้แล้ว! ใครขวางทางเดินจะถูกจับไปสอบสวนที่ที่ว่าการให้หมด!” เหล่าหลิวตะโกนข่มขู่พรางไล่ฝูงชนให้ออกไปจากบริเวณนั้น

ในขณะที่ทุกคนแยกย้ายกันไปมีเสียงบ่นอุบอิบดังแว่วมา

“ไอ้คนชั่วช้า ลูกหลานคงมิมิที่ขับถ่ายแน่ ใครขโมยเกาลัดคั่วของข้าไป!”

เหล่าหลิวมิมิบุตรชายคำพูดนี้จึงมิมีผลต่อเขา เขาหิ้วคอเสื้อของไอ้เสือเดินมาหาเซี่ยงหยวนพรางเอ่ยด้วยความประหลาดใจ “ใช้ได้เลยเจ้าหนู ฝีมือมิเลวเลยไปเรียนมาจากไหนกัน ในสำนักยุทธ์สอนเรื่องพวกนี้ด้วยหรือ?”

‘หัวหน้าหลิวเป็นคนสอนครับ’

เซี่ยงหยวนให้คำตอบในใจพรางเลียนแบบเหล่าหลิวโดยการหิ้วคอเสื้อของ ‘แมลงกุดจี่ที่กลิ้งอยู่บนพื้น’ ขึ้นมา ต่างคนต่างคุมตัวคนละคนไปที่ที่ว่าการ

เรื่องการรักษาความสงบเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ทั้งคู่มิได้เก็บมาใส่ใจ ทว่าเมื่อถึงเวลาเลิกงานที่เซี่ยงหยวนเรียกว่าเวลาตอกบัตรเลิกงาน ‘ไอ้เสือ’ และ ‘ตั๊กแตนเหิน’ ที่ควรจะถูกคุมขังอยู่ในคุกกลับยืนยืดอกอยู่หน้าประตูที่ว่าการอย่างสง่าผ่าเผยพร้อมกับแจ้งว่ามินายท่านผู้หนึ่งได้จัดเลี้ยงน้ำชาและอาหารให้แก่เหล่าหลิวและเซี่ยงหยวนที่หอหงอวิ้น

เมื่อรู้ชื่อของผู้ที่เชิญเหล่าหลิวถึงกับเหงื่อตกทันที

“ใต้เท้ามือปราบใหญ่ฉิน กับคนรับใช้ของเขา...”

————

ระหว่างทางเหล่าหลิวสอบถามข้อมูลจากอันธพาลทั้งสอง...มิใช่สิ จากคนรับใช้ทั้งสองจนพอจะทราบสถานการณ์คร่าวๆ

จะให้พูดให้ถูกคือคนรับใช้ทั้งสองคนมิใช่ของใต้เท้าฉินโดยตรงทว่าพวกเขาเป็นคนรับใช้ของอนุภรรยาคนที่สองและคนที่สามของท่าน

อนุภรรยาทั้งสองคนต่างก็แก่งแย่งชิงดีกันอยู่ทุกวันและใช้ความสาวความสวยขัดแย้งกับภรรยาเอกของท่าน เมื่อสตรีทั้งสามนางทะเลาะกันร่างกายของใต้เท้าฉินก็ยิ่งทรุดโทรมลงทุกวัน ท่านจึงตัดสินใจซื้อคฤหาสน์ใหม่และให้อนุภรรยาทั้งสองย้ายออกไปอยู่ข้างนอก

เหตุการณ์ที่คนรับใช้ทั้งสองคนสู้กันในวันนี้ก็มีความเกี่ยวข้องกับการหึงหวงของเจ้านายสาวของพวกเขานั่นเอง

แล้วทำไมตอนแรกถึงมิยอมบอกล่ะ?

คำถามนี้ช่างน่าขันนัก เรื่องที่มิสง่างามเช่นนี้ย่อมต้องพยายามปิดบังไว้อย่างที่สุด

เหล่าหลิวส่ายศีรษะพลางมองเซี่ยงหยวนด้วยสีหน้าขมขื่นและกระซิบว่า “ระวังหน้าหน้ามิระวังหลัง ใครจะไปนึกว่าใต้เท้าฉินจะให้อนุภรรยาย้ายออกไปข้างนอกล่ะ มื้อนี้คงทานมิลื่นคอแน่!”

เซี่ยงหยวนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง วันนี้ช่างดวงซวยจริงๆ

อำเภอเฟิ่งเซียนมีเจ้าเมืองซือหม่าและปลัดอำเภออู๋เป็นผู้กุมอำนาจหลัก ส่วนมือปราบใหญ่ฉินซึ่งเป็นเบอร์สามนั้นมิมิตัวแทนจากราชสำนักและมิมิตระกูลใหญ่หนุนหลังจึงเลือกที่จะใช้ชีวิตแบบซังกะตายและแทบจะมิมิการใช้อำนาจใดๆ เลย

ทว่าการมิใช้อำนาจมิได้หมายความว่ามิมีอำนาจ

โดยนิตินัยแล้วใต้เท้าฉินคือผู้ควบคุมงานด้านการจับโจรและรักษาความปลอดภัยซึ่งเป็นเจ้านายโดยตรงของเหล่ามือปราบ หากไปล่วงเกินท่านเข้าเพียงแค่หมายสั่งย้ายใบเดียวก็อาจจะต้องไปนั่งตากลมอยู่กลางป่าเขาได้เลย

เมื่อได้ยินเหล่าหลิวบ่นเซี่ยงหยวนก็ขมวดคิ้วแน่น

เขาเพิ่งจะกราบอาจารย์ผู้ทรงภูมิและได้รับสุดยอดวิชามาอนาคตที่สดใสมารออยู่ข้างหน้าแน่นอนทว่ายามนี้กลับต้องถูกเจ้านายเรียกไปคุยเพราะเรื่องอนุภรรยาหึงหวงกันมันช่างน่าอึดอัดใจเหลือเกิน

หากมองข้ามความทระนงไปความจริงที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้านั้นช่างน่ารำคาญใจและทำให้จิตใจมิมิความสุขเอาเสียเลย

ใจเดิมบอกเขาว่ามือปราบเฮงซวยนี่มิทำเสียยังจะดีกว่า!

ภายใต้การนำทางของคนรับใช้ทั้งสองคน เหล่าหลิวและเซี่ยงหยวนเดินผ่านถนนสายหลักทิศตะวันออกที่เต็มไปด้วยรถม้าและเข้าสู่หอหงอวิ้นซึ่งเป็นภัตตาคารระดับสูงสุดของอำเภอเฟิ่งเซียน

หอหงอวิ้นมีลักษณะเป็นคฤหาสน์ขนาดใหญ่แบ่งออกเป็นโถงใหญ่แปดแห่งและห้องส่วนตัวขนาดเล็กอีกสามสิบหกห้อง ระหว่างห้องแต่ละห้องจะมีการตกแต่งด้วยต้นไม้และสวนจำลองเพื่อความเป็นส่วนตัวและมีความสวยงามตามหลักฮวงจุ้ย

ห้องเมเปิลหลากสี

เซี่ยงหยวนเดินตามเหล่าหลิวที่ท่าทางกังวลใจเข้าไปข้างในและเห็นเจ้าของงานเลี้ยงคือใต้เท้าฉินที่แต่งตัวประดุจเศรษฐีผู้มั่งคั่ง ทั้งคู่รีบประสานมือทำความเคารพทันที

“ใต้เท้าฉิน ผู้น้อยมิมิทราบว่าคนรับใช้ทั้งสองคนมีความสัมพันธ์กับท่าน จึงได้ล่วงเกินไปเมื่อครู่นี้ขอได้โปรดยกโทษให้ด้วยครับ”

เหล่าหลิวกัดฟันเอ่ยต่อ “หากท่านมิมิรังเกียจ มื้อนี้ข้าเหล่าหลิวขอเป็นเจ้ามือเองเพื่อเป็นการขอขมาในเรื่องเข้าใจผิดครั้งนี้ครับ”

ค่าใช้จ่ายในหอหงอวิ้นนั้นมิใช่ถูกๆ เหล่าหลิวต้องยอมควักกระเป๋าครั้งใหญ่ ด้วยนิสัยขี้งวดของเขาและในเมื่อเซี่ยงหยวนก็จับคนรับใช้มาด้วยหนึ่งคนค่าอาหารมื้อนี้คงต้องหารสองกันแน่นอน

มันช่างไร้เหตุผลสิ้นดี การรักษาความสงบเรียบร้อยตามหน้าที่แต่กลับต้องมาเลี้ยงข้าวขอโทษ กฎหมายบ้านเมืองยังมีอยู่หรือไม่ ซีฉู่กลายเป็นแบบนี้ไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!

ทว่าเห็นได้ชัดว่ามิใช่แค่ซีฉู่หรอกทั้งเป่ยฉีและหนานจิ้นก็เป็นเหมือนกันหมด

เซี่ยงหยวนรู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่งเขาทำตามคำกำชับของเหล่าหลิวที่ว่าเด็กใหม่จงปิดปากเงียบและสั่งให้ทำอะไรก็ทำตามนั้น

ใต้เท้าฉินยิ้มออกมา “เรื่องนี้เป็นเพียงเรื่องเข้าใจผิด ข้าเรียกพวกเจ้าทั้งสองคนมาก็เพื่ออธิบายให้เข้าใจชัดเจนในเมื่อเจ้ามีน้ำใจมื้อนี้ก็ให้ลงบัญชีของเจ้าก็แล้วกัน”

พูดจบเขาก็ละสายตาจากเหล่าหลิวและจ้องมองมาที่เซี่ยงหยวน “ช่างเป็นหนุ่มน้อยที่ดูองอาจเหลือเกิน เดินดุจลมวูบไหวท่วงท่าดุจไฟโหมกระหน่ำเหมือนข้าในวัยหนุ่มจริงๆ ที่ดวงตามิมิที่ว่างให้แก่สิ่งชั่วร้ายเลยสักนิด”

ความหมายในคำพูดชัดเจนมาก เซี่ยงหยวนจึงต้องก้มหน้ากล่าวขออภัย

“มิเป็นไร มิมิอะไรต้องกังวลหรอกเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ดื่มทำโทษไปก่อนสามจอกแล้ววันหน้าก็ระวังตัวให้มากขึ้นเป็นพอ” ใต้เท้าฉินพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ทว่าในจังหวะนั้นเองที่ข้างนอกห้องเมเปิลหลากสีก็มีเสียงตะโกนอย่างมิเกรงใจใครดังขึ้น “ลูกพี่หยวน! ท่านมาทานข้าวทำไมมิชวนข้าเลยล่ะครับ!”

“ลูกพี่หยวนคือใคร?”

ใต้เท้าฉินขมวดคิ้วแน่นใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ เขาจ้องมองเซี่ยงหยวนแวบหนึ่งก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “ส่งเสียงดังเอะอะมิมิกฎระเบียบเอาเสียเลย ข้าอยากจะเห็นนักว่าใครเป็นคนอบรมสั่งสอนเด็กนิสัยมิเสียคนนี้มา ใครกันที่กล้ามาทำตัวสามหาวต่อหน้าข้า...”

“คุณชายเซียว ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะครับ?”

ยโสก่อนนบนอบทีหลัง พอนึกถึงแล้วก็ช่างน่าขันนัก

[จบแล้ว]