บทที่ 17 - สหายช่างเจรจานามเซียวเหอ
บทที่ 17 - สหายช่างเจรจานามเซียวเหอ
บทที่ 17 - สหายช่างเจรจานามเซียวเหอ
เซี่ยงหยวนเดินผ่านหน้าสำนักศึกษาอวี้หลิน เขาเหลือบมองเข้าไปข้างในตามสัญชาตญาณทว่ากลับเป็นจังหวะที่พอเหมาะพอดีเกินไปจนทำให้สายตาไปประสานเข้ากับบัณฑิตหนุ่มคนหนึ่งเข้า
อีกฝ่ายจ้องมองมาด้วยสายตาแรงกล้าประดุจหมาป่าที่กำลังหิวกระหาย เขามองเขม็งมาที่...ร่มกระดาษน้ำมันในมือของเซี่ยงหยวน
เซี่ยงหยวนแอบอุทานในใจว่าท่าจะมิโปร่งเสียแล้ว บัณฑิตผู้นั้นมิมิร่มทว่าเขามีร่ม การสบตากันในยามนี้ย่อมทำให้อีกฝ่ายเข้าใจผิดว่า ‘ในเมื่อพบกันท่ามกลางสายฝน มิสู้เดินทางไปด้วยกันเสียเลยจะดีกว่า’
เขายังคงนึกถึงปีศาจงูขาวพันปีที่อาจจะรออยู่ข้างหน้าจึงรีบชักสายตากลับและก้มหน้าลงพรางกดร่มให้ต่ำเพื่อบังใบหน้าและเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นทันที
“พี่ชาย พี่ชาย...เดินช้าลงหน่อยครับ รอข้าด้วย”
ชายหนุ่มเดินเข้ามาหาโดยมิได้รับเชิญพรางเบียดตัวเข้ามาข้างกายเซี่ยงหยวนจนก้นกระแทกกันเล็กน้อย เขายึดครองพื้นที่ใต้ร่มไปกว่าครึ่งพร้อมกับกล่าวอย่างหน้าชื่นตาบานว่า “ขอบพระคุณพี่ชายมากครับที่กรุณาให้ร่วมทางใต้ร่มคันนี้ ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนักและจะจดจำบุญคุณนี้ไว้เพื่อหาทางตอบแทนในวันหน้าแน่นอนครับ”
เซี่ยงหยวนรู้สึกเหมือนมีแมลงวันบินมาส่งเสียงหึ่งๆ อยู่ข้างหูจนทำให้ฝนที่ตกลงมาดูจะหนักอึ้งขึ้นมาทันที เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้ามิได้...”
“คำพูดนี้ช่างผิดนัก การเป็นคนต้องรู้จักกตัญญู แม้ท่านจะมิมีใจหวังผลตอบแทนทว่ามันก็มิได้ขัดขวางความตั้งใจของข้าที่จะตอบแทนท่านนี่นา”
“...”
เซี่ยงหยวนจนปัญญาจะโต้ตอบ การมีคนพูดมากและไร้ยางอายเช่นนี้อยู่ข้างกาย ต่อให้เป็นปีศาจงูก็คงจะเผ่นหนีไปไกลแสนไกล...เดี๋ยวก่อน หรือว่าคนผู้นี้คือวาสนาที่พามาพบพาน?
มันคงมิใช่มั้ง พล็อตเรื่องแบบนี้มันดูมิเป็นไปตามตำราเอาเสียเลย
เซี่ยงหยวนมองดูชายหนุ่มด้วยความไม่อยากเชื่อ เห็นใบหน้าคมเข้มหล่อเหลาประดุจหยกสลักและมีผิวพรรณที่ดูดี ทว่าดูอย่างไรก็เป็นบุรุษแท้ๆ มิมีทางเป็นหญิงปลอมตัวมาแน่นอน ความหวังที่เคยมีอยู่มลายหายไปในพริบตา
ในขณะที่เซี่ยงหยวนกำลังมองเขา ชายหนุ่มผู้นั้นก็กำลังสำรวจเซี่ยงหยวนเช่นกัน เขายิ้มกว้างด้วยท่าทางกวนประสาทเล็กน้อย
เขากล่าวด้วยท่าทางตีสนิทว่า “พี่ชายท่านนี้ ดูจากการแต่งกายด้วยชุดมือปราบแล้วคงจะเป็นมือปราบหน้าใหม่ของอำเภอเฟิ่งเซียนใช่หรือไม่ครับ? เมื่อคืนมีคดีเกิดขึ้นหรือเปล่าครับ คดีใหญ่ไหม ใหญ่แค่ไหนกัน? ช่างเป็นวีรบุรุษตั้งแต่วัยเยาว์จริงๆ อายุเท่าไหร่แล้วครับนี่? อ้อ ข้ายังมิได้ถามเลยว่าพี่ชายชื่อแซ่ว่าอะไร?”
เจ้าหมอนี่มาจากตระกูลตุนหวงหรืออย่างไร ทำไมถึงมี ‘ภาพวาด’ (เรื่องราว) เยอะแยะเต็มไปหมด!
วาสนาพาพบพานจากปีศาจงูขาวพันปีกลายเป็นคนพูดมากแถมยังเป็นผู้ชายอีกด้วย ความรู้สึกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงทำให้เซี่ยงหยวนมิอยากจะคุยด้วย เขาจึงนิ่งเงียบและก้มหน้าก้มตาเดินต่อไป
ทว่าพอมิพูด อีกฝ่ายก็ยิ่งได้ใจและร่ายยาวต่อไปว่า “ข้าชื่อเซียวเหอ เป็นคนจากเมืองหลวงเฉินตู เพราะความเลื่อมใสในตัวอาจารย์ผู้ทรงภูมิข้าจึงดั้นด้นมาศึกษาเล่าเรียนที่อำเภอเฟิ่งเซียนแห่งนี้ครับ”
เซียวเหอ?
ข้ายังมินามว่าหาน...มิใช่ ข้ายังมินามว่าเตียวเหลียงเลย!
เซี่ยงหยวนแอบบ่นในใจ ชื่อช่างดีเหลือเกินฟังดูเป็นยอดกุนซือทว่าเสียดายที่มีปากแบบนี้
ทันใดนั้นเขาก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้และจ้องมองเซียวเหอด้วยความประหลาดใจ “เซียวแห่งเมืองหลวงเฉินตูอย่างนั้นหรือ?”
ตระกูลเซียวแห่งเมืองหลวงก็คือราชวงศ์ซีฉู่ เซียวเหอผู้นี้ต่อให้มิใช่เชื้อพระวงศ์ระดับสูงก็ต้องเป็นญาติห่างๆ ของราชวงศ์แน่นอน มีทั้งอาหารการกินที่อุดมสมบูรณ์และอาจารย์ชั้นเลิศที่เมืองหลวงทว่ากลับทิ้งความรุ่งโรจน์เหล่านั้นเพื่อมาเรียนหนังสือที่อำเภอเฟิ่งเซียนไกลปืนเที่ยงเช่นนี้ สมองต้องถูกประตูหนีบมาแน่ๆ
วาสนาครั้งนี้มาจากราชวงศ์ เช่นนั้นเส้นทางในอนาคตของข้าคงจะเกี่ยวข้องกับราชวงศ์อย่างนั้นหรือ?
“พี่ชายตาถึงจริงๆ ข้ามาจากตระกูลเซียวแห่งเมืองหลวงเฉินตูครับ!”
ชายหนุ่มเชิดหน้าขึ้นพรางแสดงท่าทางโอ้อวดฐานะอันสูงส่งครู่หนึ่งก่อนจะเปลี่ยนเป็นถ่อมตัวแบบแปลกๆ “ทว่าท่านอย่าได้เอ่ยไปเชียวและมิธต้องเก็บมาใส่ใจหรอก ข้ามิเคยเอาฐานะญาติของราชวงศ์มาข่มขู่ใคร เรียกข้าว่าคุณชายเซียวก็พอ คนเราเกิดมาก็เดินสองเท้าเหมือนกันมิมีใครสูงต่ำไปกว่าใครหรอก ฮ่าๆ มิมิใครมีขาที่สามงอกออกมามากกว่าคนอื่นหรอกจริงไหมครับ?”
ท่าทางกะล่อนของเขาทำให้เซี่ยงหยวนรู้สึกเหมือนมีรถวิ่งผ่านหน้าไปอย่างรวดเร็ว
‘ดูมิค่อยน่าพึ่งพาได้เท่าไหร่ หวังว่าเป็นเพียงวาสนาช่วงเปลี่ยนผ่านก็แล้วกัน’
เซี่ยงหยวนประเมินในใจ การพกร่มหรือมิพกร่มมีผลต่ออนาคตประดุจปีกผีเสื้อที่ขยับเพียงนิดก็เปลี่ยนอนาคตได้ หากนักพรตเชวียซินชี้แนะมากกว่านี้อีกนิดเมื่อคืนเขาคงจะพกดาบมาอย่างเดียวโดยมิพกร่มแน่นอน
วาสนาที่ดูไร้สาระเช่นนี้เขาอยากจะปฏิเสธเหลือเกิน
“พี่ชาย มีแต่ข้าที่เป็นฝ่ายพูดอยู่คนเดียว ทำไมท่านมิพูดอะไรบ้างเลยล่ะครับ หรือว่าท่านเป็นคนพูดน้อยมาตั้งแต่เกิดหรือว่ามิชอบพูดกันแน่?”
“พี่ชาย?”
“ท่านยังมิได้บอกข้าเลยนะว่าท่านชื่ออะไร?”
“...”
หากเปรียบเปรยเป็นภาษาดอกไม้คงเหมือนฝูงผึ้งนับร้อยนับพันรุมล้อมอยู่รอบตัวทว่าสำหรับเซี่ยงหยวนในยามนี้มันเหมือนฝูงแมลงวันที่บินเข้ามาในหูจนเขาเริ่มจะหมดความอดทน
เขาจ้องมองเซียวเหอด้วยสายตาเย็นชา “หากท่านยังมิมิหยุดพูด ข้าจะเอาร่มทั้งคันยัดเข้าไปในก้นของท่านเสีย”
“หา?”
“แล้วไปเปิดกางร่มจากข้างในนั้น!”
“...”
เซียวเหอเงียบกริบไปในทันที ผ่านไปครู่ใหญ่เขาจึงเอ่ยออกมาว่า “คำพูดที่ดูบริสุทธิ์และแหวกแนวเช่นนี้ข้าเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก พี่ชายท่านช่างน่าสนใจจริงๆ ข้าขอรับไว้ด้วยความเลื่อมใสครับ ทว่าพูดก็พูดเถอะข้ายังมิรู้เลยว่าท่านชื่ออะไร?”
“เซี่ยงหยวน”
“ที่แท้ก็คือมือปราบเซี่ยงนี่เอง ข้าน้อยขออภัยที่ล่วงเกิน ชื่อเสียงของ ‘ลูกพี่หยวน’ ข้าได้ยินมานานแล้วทว่าเสียดายที่มิมีวาสนาได้พบกัน ยามนี้ได้เห็นตัวจริงช่างมีสง่าราศีของยอดมือปราบจริงๆ ครับ”
“...”
เซี่ยงหยวนหนังตากระตุก เขาเห็นภาพตนเองในตัวเซียวเหอ ยามที่เขาเยินยอนักพรตเชวียซินเขาก็ทำเช่นนี้ทว่าเขามิอาจสู้ทักษะการแสดงที่ลื่นไหลและไร้ยางอายของเซียวเหอได้เลย
เซียวเหอดูเหมือนจะเป็นคนร่าเริงเกินเหตุและหยุดปากมิได้จริงๆ “ลูกพี่หยวนเต็มไปด้วยโคลนเช่นนี้ เมื่อคืนมีคดีใหญ่เกิดขึ้นใช่ไหมครับ เล่าให้ฟังได้หรือเปล่า? ทางยังอีกไกลนัก อยู่ว่างๆ ก็เล่าให้ข้าฟังหน่อยสิครับ”
เมื่อเห็นเซี่ยงหยวนมิมิตอบโต้เขาก็พูดต่อ “เมื่อคืนมีฝนตก ทว่าเมื่อเช้าข้านั่งรถม้ามาจึงมิมิได้พกร่มมาด้วย ลูกพี่หยวนคิดอย่างไรถึงพกร่มมาครับเนี่ย ทั้งที่ยามปิดประตูเมืองเมื่อคืนมิมีวี่แววว่าฝนจะตกเลยสักนิด”
“พกร่มไว้เพื่อป้องกันเหตุการณ์มิคาดฝัน”
“ลูกพี่หยวนช่างมองการณ์ไกลจริงๆ ครับ”
เมื่อเห็นเซี่ยงหยวนยอมตอบคำถามเซียวเหอก็ยิ่งตื่นเต้นและคุยฟุ้งเรื่องโน้นเรื่องนี้มิหยุด ระยะทางเพียงห้าลี้ทว่าเซี่ยงหยวนกลับรู้สึกเหนื่อยล้าทางใจยิ่งกว่าการฝึกดาบสองชั่วยามเสียอีก
‘ท่านอาจารย์ เพียงแค่ประโยคเดียว...หากท่านชี้แนะเพิ่มอีกเพียงประโยคเดียวก็คงจะดีกว่านี้มาก!’
เมื่อถึงประตูเมืองทิศตะวันตกเซี่ยงหยวนก็มุ่งหน้าไปที่ที่ว่าการทันที ส่วนเซียวเหอก็ใช้ข้ออ้างว่าทางผ่านจึงยังคงส่งเสียงเจื้อยแจ้วต่อไปมิหยุด
“วันนี้ได้พบลูกพี่หยวนแล้วรู้สึกเหมือนเป็นเพื่อนเก่าที่พลัดพรากกันไปนาน ใจพวกเราสื่อถึงกันประดุจพี่น้องร่วมสาบาน เช่นนั้นเรามาสาบานเป็นพี่น้องกันคืนนี้เลยดีไหมครับ?”
นั่นเขาเรียกว่า ‘มีรสนิยมตรงกัน’ หากใช้สำนวนมิเป็นก็อย่าใช้เลยจะดีกว่า
แถมยังไม่มีใครมีรสนิยมตรงกับเจ้าเสียหน่อย!
เซียวเหอยังคงพล่ามต่อไปมิหยุด “ท่านพ่อของข้ายังขาดลูกบุญธรรมมาช่วยเติมให้เต็มจำนวนอยู่พอดี ตำแหน่งพี่น้องของข้ายังว่างอยู่ ข้าดูแล้วท่านเหมาะมากเลยนะเดี๋ยวข้าจะเขียนจดหมายไปบอกท่านพ่อให้ เขาเกลียดข้าจะตายไปเพื่อความสงบสุขเขาต้องตกลงทันทีแน่นอน แล้วเราสองคนก็จะได้เป็นพี่น้องกันจริงๆ”
เรื่องนี้มันใหญ่เกินไปเซี่ยงหยวนมิอาจรับไหวเขาจึงใช้ความเงียบเป็นคำตอบ
เซียวเหอเอาหน้าอุ่นๆ ไปแนบก้นเย็นๆ ทว่าเขาก็มิมิย่อท้อ เมื่อเซี่ยงหยวนมิมิสนใจเขาก็มี ‘ก้นอุ่นๆ’ อย่างหัวหน้าหน่วยมือปราบหรือข้าราชการคนอื่นมารอรับเขาแทน เซี่ยงหยวนส่งร่มให้เซียวเหอที่หน้าที่ว่าการและรีบวิ่งเข้าไปข้างในทันทีราวกับได้รับนิรโทษกรรม
“อ้าว ลูกพี่หยวน ข้าขอยืมร่มท่านไปก่อนนะ...”
“อย่าลืมมาหาข้าที่คฤหาสน์ตระกูลเซียวบนถนนหลิวซีล่ะ แล้วข้าจะคืนร่มให้”
เจ้ามิใช่ปีศาจงู ข้าจะไปหาเจ้าทำไมกัน!
การพบกันครั้งแรกกับผู้ที่ถูกเรียกว่าวาสนาพาพบพาน เซี่ยงหยวนพยายามปฏิเสธทุกวิถีทางและมิยอมรับความสัมพันธ์อันเลวร้ายนี้ เขาครุ่นคิดถึงคำว่า ‘ใจเดิม’ ในเมื่อใจมิมิปรารถนา เส้นทางสายราชวงศ์นี้ก็ช่างมันเถอะมิต้องไปสนใจก็ได้
เขาคิดว่าความเปลี่ยนแปลงทางจิตใจของเขาคงอยู่ในคำทำนายของนักพรตเชวียซินอยู่แล้ว
เซี่ยงหยวนเดินเข้าไปในที่ว่าการและมุ่งตรงไปที่โรงอาหารเพื่อกินมื้อเช้าให้เต็มคราบ
วันนี้ที่ว่าการเงียบสงบเป็นพิเศษ เขาได้ยินจากพ่อครัวว่าเมื่อคืนการค้นหาในป่าวุ่นวายมาก และยังมีมือปราบที่หลงทางทยอยกลับมาเป็นระยะ ส่วนคนที่เหลือถ้ามิบาดเจ็บก็พักผ่อนอยู่บ้าน มิมิกี่คนที่ยังคงทำงานอยู่ในที่ว่าการ
เซี่ยงหยวนสอบถามจนรู้ว่าเหล่าหลิวกลับมาตั้งแต่เช้ามืดและมาทานทั้งมื้อเช้าและมื้อเที่ยงที่โรงอาหารแล้วเขาจึงเบาใจลง
ในเมื่อกินข้าวได้ครบมื้อแสดงว่ามิมิเป็นอะไร
เขาไปรายงานตัวที่จุดลงเวลาเพื่อยืนยันว่าตนเองกลับมาอย่างปลอดภัยแล้วจึงเดินตรงไปยังที่พักและปิดประตูเริ่มทำการฝึกฝนทันที
เรื่องคฤหาสน์หรูหรือเหล่านางรำในหอแดงล้วนมิสำคัญสำหรับเขา ในชาตินี้เขาต้องการใช้บู๊เพื่อเข้าสู่วิถีและกลายเป็นเทพเซียนเพื่อก้าวไปสู่จุดที่สูงที่สุดและไกลที่สุดเท่านั้น
ฝึกฝน!
[จบแล้ว]