บทที่ 16 - วาสนาพาพบพาน

บทที่ 16 - วาสนาพาพบพาน

เช้าวันใหม่ฝนพรำลงมาอย่างต่อเนื่องสร้างความรู้สึกที่สดชื่นและสะอาดตา หมอกสีขาวประดุจผ้าคลุมไหล่ที่พันรอบขุนเขาทำให้รอยหยักของภูเขาดูนุ่มนวลและเลือนลางประดุจภาพวาดพู่กันจีน

เซี่ยงหยวนเดินออกจากอารามเต้าเต๋อหลังเล็กพร้อมกับรอยยิ้มที่มุมปากซึ่งมิอาจหุบลงได้เลย

เมื่อคืนนี้เขาได้รับความช่วยเหลือจากท่านอาจารย์และท่านลุงเพื่อช่วยเดินปราณให้จนสามารถทะลวงจุดเสินเชวี่ยได้สำเร็จและยังก้าวหน้าต่อไปอย่างรวดเร็วจนผ่านจุดสำคัญต่างๆ ทั้งจุดจุ่ยเฟิน จุดเซี่ยอวาน จุดจวี้เชวี่ย และจุดจงถิงไปได้ ยามนี้กระแสปราณได้พุ่งมาถึงจุดถานจงที่หน้าอกแล้ว ซึ่งเท่ากับว่าเขาทะลวงจุดในเส้นชีพจรเหรินไมไปได้ถึงสิบหกจุดจากทั้งหมดยี่สิบสี่จุด การบรรลุขั้นรากฐานจึงอยู่มิไกลเกินเอื้อมแล้ว

เมื่อมีเรื่องน่ายินดีจิตใจย่อมแจ่มใส หลังจากฝึกฝนมาทั้งคืนเขากลับมิมิอาการง่วงนอนเลยแม้แต่น้อย

และเนื่องจากหนทางวรยุทธ์ที่สดใสบุคลิกของเขาจึงดูองอาจและมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอย่างมาก

เดินไปได้มิกี่ก้าวเซี่ยงหยวนก็พบนักพรตเชวียซินยืนอยู่ใต้ต้นไม้เบื้องหน้า ร่างของอาจารย์ดูพร่ามัวและสายฝนมิอาจตกต้องตัวได้เลย ช่วงเอวลงไปเริ่มโปร่งแสงประดุจภูตผีที่ปรากฏกายในยามกลางวัน

เซี่ยงหยวนตกใจอย่างยิ่งเมื่อนึกถึงฐานะของมารหลิงกวางเขาจึงเดาว่าวาสนาครั้งนี้อาจารย์คงจะไปหามาจากแดนใต้ให้แก่เขาเป็นแน่ เขาจึงรีบเข้าไปหาแล้วเอ่ยว่า “ท่านอาจารย์ ท่านเป็นอะไรไปครับ บาดแผล...ดูท่าจะหนักมากเลยครับ”

บาดแผลมิใช่เพียงแค่หนักทว่าดูเหมือนร่างกายเนื้อจะมลายหายไปแล้วด้วยซ้ำ

นักพรตเชวียซินลูบเครา “มิต้องกังวลไปหรอก การตายของหลิงกวางยังมิมิจบลงเพียงเท่านี้ อาจารย์มิสะดวกจะพบเจ้าบ่อยนักจึงได้ใช้วิชาอาคมส่งจิตมาพบที่นี่เพื่อมิให้ใครคำนวณตำแหน่งได้และเพื่อมิให้เจ้านำภัยมาสู่ตัวเจ้าเอง”

เซี่ยงหยวนได้ยินเช่นนั้นก็โล่งใจและความโศกเศร้าก็หายไป เมื่อมองดูร่างของอาจารย์ในยามนี้เขาก็ดูเหมือนยักษ์ในตะเกียงวิเศษมิมิผิดเลย

เขาหยิบกระจกแปดทิศพิทักษ์ใจที่แตกสลายออกมาแล้วส่งมอบให้ด้วยสองมือ “ทุกอย่างเป็นเพราะของวิเศษชิ้นนี้ที่ช่วยชีวิตข้าไว้ทว่าน่าเสียดายที่มันแตกสลายไปแล้วครับ”

นักพรตเชวียซินรับกระจกไปเขารู้อยู่แล้วว่ากระจกต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมครั้งนี้ทว่าเขาก็อดมิได้ที่จะรู้สึกปวดใจและเสียดายของรักชิ้นนี้

เซี่ยงหยวนถามด้วยความสงสัย “ท่านอาจารย์ครับ กระจกพิทักษ์ใจบานนี้เก่งกาจเหลือเกินที่สามารถสังหารหลิงกวาง...เอ่อ ท่านลุงหลิงกวางได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ทำไมมันถึงแตกได้ง่ายล่ะครับ?”

“มิได้ง่ายหรอก สิ่งที่มันทำลายน่ะมิใช่เพียงแค่หลิงกวางในโลกนี้เท่านั้นทว่ายังทำลายหลิงกวางในมิติอื่นๆ ด้วย...”

นักพรตเชวียซินพูดไปได้ครึ่งหนึ่งก็หยุดลงเมื่อเห็นเซี่ยงหยวนสะพายร่มอยู่เขาก็ยิ้มออกมา “ดูเหมือนวาสนาจะถูกกำหนดไว้แล้ว เจ้าเลือกที่จะเดินบนเส้นทางนี้แล้วสินะ”

“ท่านอาจารย์ครับ วาสนาที่ท่านว่าคืออะไรหรือครับ?”

เซี่ยงหยวนสงสัยเต็มที่ การพกร่มไปในวันฝนตกวาสนาย่อมต้องเกี่ยวข้องกับการแบ่งปันความสะดวกสบายให้แก่ผู้อื่นแน่นอน

ประเด็นคือคนที่เขาจะร่วมแบ่งปันร่มด้วยคือใครกันนะ จะเป็นปีศาจงูขาวที่บำเพ็ญเพียรมาพันปีหรือไม่?

“วาสนาที่พามาพบพานนั้นคือใคร เมื่อเจ้าไปถึงก็จะรู้ได้ด้วยตนเอง หากอาจารย์บอกเจ้าก่อนเจ้าก็คงจะเกิดความจงใจจะเดินให้เร็วขึ้นหรือช้าลงซึ่งจะทำให้วาสนานั้นขาดตอนลงได้เพราะความพยายามที่ฝืนจนเกินไป” นักพรตเชวียซินยังคงมิยอมบอกความจริง

เซี่ยงหยวนมิถามต่อเขาจึงเอ่ยว่า “ท่านอาจารย์ครับ ศิษย์ได้รับเศษเสี้ยวความทรงจำจากท่านลุงหลิงกวางและได้รับการสืบทอดวรยุทธ์มาหลายอย่าง ซึ่งในนั้นมีวิชาลับของสำนักเราคือ ‘วิถีมุทราไร้ลักษณ์’ รวมอยู่ด้วย เช่นนี้จะเหมาะสมหรือไม่ครับ?”

พูดจบเขาก็มองดูนักพรตเชวียซินด้วยความสงสัย

เมื่อเห็นอาจารย์ภาพความทรงจำของหลิงกวางพลันผุดขึ้นมาซึ่งส่วนใหญ่เป็นภาพการกระทำที่ดูมิเหมือนคนและการมิมีหัวใจของอาจารย์ซึ่งช่วยเติมเต็มช่องว่างที่ขาดหายไปและทำให้เขารู้จักตัวตนที่แท้จริงของอาจารย์มากขึ้น

สรุปสั้นๆ คือนามเรียกขานมิผิดเลยจริงๆ เขาช่างเป็นคนขาดหัวใจเสียจริง

“สำนักของเราเน้นเรื่องใจเดิม วรยุทธ์และวาสนาเป็นสิ่งที่เจ้าได้รับมาย่อมเป็นของเจ้า มิมีความเหมาะสมหรือไม่เหมาะสมหรอกขอเพียงห้ามบอกคนนอกเป็นพอ”

นักพรตเชวียซินคำนวณเวลาเห็นว่าร่างแยกของเขากำลังจะจางหายไปพร้อมกับกระจกวิเศษ “การฝึกฝนที่สำนักก็คือการฝึกฝน และการฝึกฝนในโลกมนุษย์ก็คือการฝึกฝนเช่นกัน เส้นทางของเจ้านั้นมิได้อยู่ในป่าเขาหรอกอาจารย์จึงมิพาเจ้ากลับไปเป่ยฉีด้วยกัน หากเจ้ามีใจวันหน้าค่อยไปตามหาอาจารย์ที่สำนักวิถีแห่งใจก็แล้วกัน”

พูดจบเขาก็เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

มักจะมาและไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นยอดคนผู้ทรงภูมิ

หากเซี่ยงหยวนมิได้เห็นภาพความทรงจำของหลิงกวางเขาคงจะเชื่อไปแล้วแปดส่วน

“อยากไปก็ไปเลย ข้ายังมีคำถามอีกตั้งเยอะแยะที่ยังมิได้ถาม อย่างเช่นโรคปวดศีรษะนี่ดูเหมือนจะมิปกติเลยสักนิด...”

เซี่ยงหยวนแอบบ่นพึมพำและมิอาจเดาใจของอาจารย์ได้เลยว่าคิดอะไรอยู่ จะบอกว่าอาจารย์ทำแบบส่งเดชก็คงมิใช่เพราะอาจารย์มอบของวิเศษให้คุ้มกายและยังเดินทางมาที่นี่เพื่อกำจัดหลิงกวางเพื่อคุ้มครองเขา ทว่าพอรับเข้าสำนักแล้วกลับปล่อยทิ้งปล่อยขว้างให้เติบโตตามธรรมชาติ

แถมยังชอบทำตัวเป็นยอดคนอยู่ตลอดเวลาอีกด้วย!

ถึงเซี่ยงหยวนจะบ่นอยู่ในใจทว่าเขาก็ยังคงจัดระเบียบชุดของตนเองและโค้งคำนวณไปยังทิศทางที่นักพรตเชวียซินหายตัวไปสามครั้งด้วยความเคารพ

หากวันใดวรยุทธ์ของเขากล้าแกร่งขึ้นเขาจะไปที่สำนักวิถีแห่งใจในเป่ยฉีเพื่อถวายน้ำชาให้อาจารย์แน่นอน

เซี่ยงหยวนเดินลงมาจากเขาด้วยความระมัดระวังเขากลัวจะหลงทางจึงมิกล้าใช้เส้นทางลัดและเดินไปตามทางหลวงพร้อมกับกางร่มออกเพื่อรอดูว่าวาสนาที่พามาพบพานนั้นคือใครกันแน่

เขาเดินไปพรางก้าวเท้าเร็วบ้างช้าบ้างจนเท้าเต็มไปด้วยโคลนและมาถึงที่หน้าสำนักศึกษาอวี้หลิน หากเดินต่อไปอีกห้าลี้ก็จะถึงประตูเมืองทิศตะวันตก ยามนี้เขายังมิพบวาสนาที่ว่าเลยจึงมิยอมแพ้และเปลี่ยนเส้นทางไปทางถนนเล็กเลียบแม่น้ำเพื่อมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านตระกูลจ้าวและตระกูลหลิน

เผื่อว่าวาสนาจะเป็นมือปราบระดับสูงจากศาลหกห้องที่เป็นปีศาจงูขาวพันปีจำแลงมาและยามนี้กำลังขาดร่มพอดี

เมื่อเดินมาถึงเส้นทางที่เฝ้ายามเมื่อคืนเหล่ามือปราบจากที่ว่าการได้ถอนตัวกลับไปหมดแล้ว เขาจึงเดินต่อไปจนถึงหมู่บ้านตระกูลหลินริมแม่น้ำนู่สุ่ย

ในหมู่บ้านเงียบเหงาและไร้ร่องรอยของผู้คน มีเพียงมือปราบจากศาลหกห้องไม่กี่คนที่ทำหน้าที่เฝ้ายามและเดินลาดตระเวนอยู่ เมื่อเห็นเซี่ยงหยวนพวกเขาก็รีบเข้ามาสอบถามทันที

เซี่ยงหยวนแสดงป้ายประจำตัวมือปราบและแจ้งฐานะของตนเอง “เมื่อคืนยามที่เข้าล้อมจับในป่าข้าหลงทางและเจอกับหมอกพิษจึงทำให้เสียจังหวะไป ยามเช้าข้าถึงได้หาทางเดินออกมาได้ครับ”

ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยโคลนและรองเท้าบูทสีดำก็มิมิรูปร่างเดิมเหลืออยู่แล้ว เมื่อแจ้งเหตุและผลไปแล้วมือปราบศาลหกห้องจึงคลายความสงสัยลง

การหลงทางในป่าเป็นเรื่องปกติ การที่สามารถเดินออกมาได้ก็นับว่าเป็นวาสนาแล้ว

“มือปราบจากที่ว่าการได้คุมตัวนักโทษกลับเมืองไปหมดแล้ว เจ้ามิต้องรออยู่ที่นี่หรอกจงกลับไปเองเถอะ”

“ขออภัยครับพี่ชาย เมื่อคืนตอนจับกุมยอดฝีมือสำนักเบญจพิษ ท่านเคยเห็นคนที่มีลักษณะ...”

เซี่ยงหยวนลองอธิบายลักษณะของชายหน้าแผลเป็นที่มีช่วงแขนยาวถึงเข่าที่เขาเคยพบในที่เกิดเหตุอารามเต้าเต๋อ ซึ่งในตอนแรกเขาคิดว่าเป็นคนหมู่บ้านตระกูลจ้าวทว่ายามนี้เขาแน่ใจว่าคนผู้นั้นน่าจะเป็นสมาชิกของสำนักเบญจพิษ

เขามีลางสังหรณ์ว่าคนผู้นี้น่าจะมีตำแหน่งสำคัญในสำนักเบญจพิษ

“เมื่อคืนจับคนมามากเกินไป หากเจ้าสงสัยอะไรก็ไปถามหัวหน้าหน่วยหลิวของพวกเจ้าเองที่ที่ว่าการเถอะ” มือปราบศาลหกห้องดูจะมิใช่คนคุยง่ายนัก

เซี่ยงหยวนพยักหน้าพลางเอ่ยถามเพียงเท่านี้ เมื่อมิได้รับคำตอบเขาก็เลิกราไป

เขาหันหลังเดินจากไปตามทางเดิมตั้งแต่ออกจากอารามเต้าเต๋อและเดินวนเวียนไปมาจนเดินทางได้เกือบสามสิบหลี้แล้ว แม้วรยุทธ์จะทำให้ร่างกายมิเหนื่อยล้าทว่าความหิวกลับรุมเร้าจนยากจะทานทน

...

สำนักศึกษาอวี้หลิน

ในวันฝนพรำเช่นนี้สำนักศึกษาจึงเลิกเรียนเร็วกว่าปกติ เหล่าบัณฑิตต่างสวมชุดสีขาวสะอาดตา บ้างก็กางร่มเดินไปด้วยกัน บ้างก็ยกย่ามขึ้นบังศีรษะพลางเอ่ยคำกลอนและหัวเราะร่าเริงกันอย่างสนุกสนาน

ทว่ามีคนหนึ่งที่มีความสุขท่ามกลางความโศกเศร้า ที่หน้าประตูสำนักศึกษามีชายหนุ่มอายุประมาณยี่สิบต้นๆ กำลังถูกชายชราสั่งสอนอย่างเข้มงวด

ชายชราสวมชุดสีเขียวมีจริยวัตรที่สง่างามและสุภาพ หนวดเคราเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวแสดงถึงประสบการณ์ที่โชกโชนและความนิ่งสงบ เขาคือปราชญ์ผู้รอบรู้ประจำสำนัก

หวังเหวินซวี่ เจ้าพนักงานการศึกษาแห่งอำเภอเฟิ่งเซียน

ชายหนุ่มที่ถูกเขาตำหนิมีอายุประมาณยี่สิบต้นๆ ใบหน้าหล่อเหลาประดุจหยกและมีบุคลิกที่โดดเด่นท่ามกลางบัณฑิตคนอื่นๆ ทว่าแววตากลับมีร่องรอยความอ่อนล้าและดูมิมีชีวิตชีวาเอาเสียเลย

ดูเหมือนเขาจะอดตาหลับขับตานอนเพื่ออ่านตำราและถูกอาจารย์จับได้ว่าแอบหลับในห้องเรียน

ทว่าอาจจะเป็นเพราะเขาเป็นคนขี้เกียจและมิรักดีที่วันๆ เอาแต่เที่ยวเล่นมิยอมศึกษาเล่าเรียน

“บิดาของเจ้ากับข้าเป็นเพื่อนกัน เขาอุตส่าห์ส่งเจ้ามาจากที่ไกลแสนไกลเพื่อมาเรียนหนังสือที่นี่และกำชับให้ข้าอบรมสั่งสอนเจ้าให้เป็นคนดี ทว่าเจ้ากลับเอาแต่เที่ยวเล่นมั่วสุมอยู่ทุกวัน ความกตัญญูของเจ้าอยู่ที่ไหนกัน?”

“อาจารย์เข้าใจศิษย์ผิดไปแล้ว ศิษย์กำลังพยายามอ่านหนังสือในขณะที่กำลังเที่ยวเล่นอยู่นี่คือความกตัญญูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้วครับ!”

“เจ้า...เจ้า...”

หวังเหวินซวี่โกรธจนใบหน้ากระตุก เขาบ่นว่าเจ้ามันไม้ผุที่มิอาจแกะสลักได้และสะบัดแขนเสื้อเดินจากไปอย่างหัวเสีย

“อาจารย์อย่าเพิ่งไปครับ ขอยืมร่มให้ศิษย์สักคันเถอะ...”

เมื่อเห็นหวังเหวินซวี่มิสนใจไยดี ชายหนุ่มก็ได้แต่ไหวไหล่และมองไปรอบๆ ซึ่งมิมิใครเหลืออยู่ที่หน้าประตูสำนักศึกษาเลยนอกจากเขาเพียงคนเดียว

ฝนยังคงตกอยู่เหล่าบัณฑิตต่างก็วิ่งหนีฝนกลับไปหมดแล้ว เมื่อเขามองดูตนเองนอกจากตำราแล้วเขามิมิแม้แต่ย่ามมาด้วยซ้ำ

“ยามจะใช้ตำราถึงได้รู้ว่าความรู้นั้นมีน้อยเกินไป อาจารย์ครับศิษย์เข้าใจแล้วครับ”

“วันนี้เลิกเรียนเร็วรถม้าที่บ้านยังมารับมิทัน เช่นนี้ข้าต้องเดินตากฝนกลับไปอย่างนั้นหรือ?”

“มันคงมิดีแน่ หากเสื้อผ้าเปียกโชกคงจะดูเสียมารยาทนักและถ้าท่านพ่อเห็นเข้าคงจะบ่นยาวไปอีกแน่”

ในขณะที่เขากำลังบ่นพึมพำเขาก็มองเห็นมือปราบคนหนึ่งกำลังเดินกางร่มผ่านมาตามถนนใหญ่

สายตาทั้งสองคู่ประสานกัน

เอ๊ะ ร่มมาพอดีเลย

แย่แล้ว มิควรจะมองเขาเลยจริงๆ

[จบแล้ว]