บทที่ 13 - จิตสงบพยัคฆ์คำราม

บทที่ 13 - จิตสงบพยัคฆ์คำราม

การใช้ใจที่สงบเพื่อควบคุมดาบและใช้ความดุดันของพยัคฆ์ร้ายเพื่อข่มขวัญศัตรู

ยอดฝีมือจากสำนักเบญจพิษพลันรู้สึกพร่ามัวในสายตา ราวกับว่าผู้ที่เขากำลังต่อสู้ด้วยมิใช่เพียงมือปราบหนุ่มฝึกหัดคนหนึ่งทว่ากลับเป็นพยัคฆ์ลายพาดกลอนตัวเขื่องที่ดูน่าเกรงขามยิ่งกว่าสิงสาราสัตว์ทั้งปวง

คมเขี้ยวเล็บอันแหลมคม ดวงตาที่ส่องประกายดุจเพลิง และร่างกายอันกำยำที่มีพละกำลังมหาศาลดุจจะถล่มขุนเขาได้

คนร้ายเริ่มเกิดความขลาดกลัวขึ้นในใจ ดาบสั้นในมือที่เคยเฉียบคมก็เริ่มสูญเสียความดุดันไป กระบวนท่าลวงที่เคยใช้ข่มขวัญผู้อื่นกลับลืมเลือนจังหวะการต่อเนื่องไปเสียสิ้น เขาจึงจำต้องรับการโจมตีนั้นด้วยพลังเพียงสองส่วนเท่านั้น

คมดาบวาดผ่านอากาศ แสงสีเงินวาววับตัดผ่านร่างไปในชั่วพริบตา เขารู้สึกเจ็บปวดไปทั่วร่างกายก่อนจะเริ่มตระหนักได้ว่าแท้จริงแล้วผู้ที่เขาสู้ด้วยมิใช่พยัคฆ์ร้ายทว่าเป็นเพียงเด็กหนุ่มคนหนึ่งเท่านั้น

เขารู้สึกตัวช้าไปเสียแล้ว

หลังจากนั้นเขาก็มิอาจรับรู้อะไรได้อีกเลย

เซี่ยงหยวนฟันดาบลงไปเพียงครั้งเดียว เมื่อเห็นร่างที่ไร้วิญญาณนอนตาค้างอยู่บนพื้นเขาก็รู้สึกสั่นสะท้านไปถึงง่ามมือขวาที่ถือดาบอยู่ด้วยความหวาดกลัวที่เพิ่งจะแล่นเข้ามาจับใจ

‘แปลกจริง เมื่อครู่นี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมจู่ๆ ถึง...’

ราวกับว่าเพลงดาบของเขาได้รับการขัดเกลาจนก้าวหน้าไปอีกขั้น

เมื่อคิดว่าตนเองสามารถเลียนแบบท่วงท่าของหลิวจิ่งเซิงได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งเรื่องของบรรยากาศและความดุดันที่แสดงออกมาจนเกือบจะเป็นเพลงดาบห้าพยัคฆ์สยบมารที่สมบูรณ์ที่สุด เขาก็อดสงสัยมิได้ว่าแท้จริงแล้วตนเองเป็นอัจฉริยะทางวรยุทธ์หรือไม่

เซี่ยงหยวนยังมิทันได้ครุ่นคิดอะไรต่อ เขารู้สึกเหนื่อยล้าจากการใช้พลังมากเกินไปประกอบกับความตระหนกจากภาพศพที่สยดสยองตรงหน้าจนทำให้ขาเริ่มอ่อนแรง เขาจึงต้องใช้ดาบค้ำยันร่างกายไว้พรางทรุดตัวลงนั่ง

“ใช้ได้เลยเจ้าหนู เจ้ามีความดีความชอบในการสังหารศัตรูเช่นนี้ย่อมได้รับรางวัลแน่นอน”

เหล่าหลิวรีบวิ่งเข้ามาหา เมื่อเห็นใบหน้าซีดเผือดของเซี่ยงหยวนเขาก็ช่วยตรวจสอบร่างกายให้ทันที “มิเป็นไรหรอก แค่ตกใจเกินไปเท่านั้น ครั้งแรกใครๆ ก็เป็นแบบนี้ทั้งนั้นแหละ เดี๋ยวต่อไปก็จะชินไปเอง”

คนที่ต้องสังหารผู้อื่นอยู่บ่อยครั้งย่อมรู้ดีว่าขอเพียงผ่านครั้งแรกไปได้ทุกอย่างก็จะกลายเป็นเรื่องปกติ

เซี่ยงหยวนพยักหน้าอย่างแข็งทื่อ หลังจากที่เหล่าหลิวช่วยพยุงเขาให้ลุกขึ้น เสียงลมแรงก็ดังสนั่นมาจากด้านหน้าเพื่อพัดพาหมอกพิษในป่าให้จางหายไปจนสิ้น มือปราบจากศาลหกห้องประมาณสิบกว่าคนในชุดพรางตัวก็ปรากฏกายขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นสถานการณ์ในสนามรบแต่ละคนต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด

การปิดล้อมที่แน่นหนาทว่ายังปล่อยให้คนร้ายหนีไปได้เช่นนี้ ย่อมเป็นความรับผิดชอบของศาลหกห้องที่ประมาทเลินเล่อและเป็นความรับผิดชอบของมือปราบท้องถิ่นที่ไร้ฝีมือด้วยเช่นกัน

หากมีการสืบสวนหาผู้รับผิดชอบย่อมต้องมีคนโดนลงโทษกันถ้วนหน้า

ทว่ายามนี้มิใช่เวลามาเกี่ยงความรับผิดชอบกัน การตามจับยอดฝีมือสำนักเบญจพิษให้ได้คือหนทางเดียวที่จะกู้หน้าคืนมา

“หลิวจิ่งเซิงหัวหน้าหน่วยของพวกเจ้าอยู่ที่ไหน?”

“หัวหน้าหลิวเขา...” มือปราบรุ่นพี่คนหนึ่งก้าวออกมาบอกเล่าสถานการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมด

“ตามไป พวกเจ้าทุกคนจงลุกขึ้นและตามจับมันให้ได้”

หลิวจิ่งเซิงนั้นคอยปกป้องและดูแลลูกน้องเป็นอย่างดีทว่าคนจากศาลหกห้องมิได้เป็นเช่นนั้น พวกเขาเน้นเพียงการปิดคดีและจับคนร้ายให้ได้โดยมิได้สนใจความเป็นตายของมือปราบท้องถิ่นเลยแม้แต่น้อย

เรื่องที่ว่าห้ามเข้าป่ารกหรือห้ามตามศัตรูที่จนตรอกนั้นมิใช่เรื่องสำคัญเลย หากโจรหนีไปได้พวกเจ้าทุกคนต้องรับโทษ!

ถึงกระนั้นศาลหกห้องก็มิได้ใจดำจนเกินไปนัก พวกเขาอนุญาตให้มือปราบที่บาดเจ็บพักผ่อนอยู่กับที่ได้ ส่วนคนที่มิบาดเจ็บก็จะได้รับยาชำระจิตคนละหนึ่งเม็ด

หากอมไว้ใต้ลิ้นจะช่วยป้องกันหมอกพิษได้บ้าง

แม้จะมิอาจแก้พิษได้ทุกชนิดทว่าก็ยังดีกว่ามิมีอะไรป้องกันเลย

เซี่ยงหยวนมิได้บาดเจ็บเขาจึงต้องติดตามเหล่าหลิวและมือปราบคนอื่นๆ ไปตามคำสั่งของศาลหกห้อง ซึ่งนี่คืออภิสิทธิ์ของศาลหกห้องที่เพียงแค่แสดงป้ายประจำตัวออกมา ที่ว่าการอำเภอทั่วทั้งซีฉู่ก็ต้องให้ความร่วมมืออย่างมิอาจขัดขืน

ในไม่ช้าตาข่ายการปิดล้อมขนาดใหญ่ก็กระจายตัวออกไป แสงคบไฟนับร้อยดวงกระจายอยู่ทั่วทุกมุมของป่าเพื่อค้นหาร่องรอยของยอดฝีมือสำนักเบญจพิษ

ที่หมู่บ้านตระกูลจ้าวนั้นมีการค้นพบของกลางมากมาย ทั้งยาจากคฤหาสน์เมฆาขาว อาวุธจากคฤหาสน์ลืมกระบี่ และยังมีคัมภีร์ยุทธ์ลึกลับที่ทั้งสองหมู่บ้านแอบซื้อหามาไว้ครอบครอง นี่ถือเป็นคดีใหญ่ที่มีผลกระทบต่อความมั่นคงตลอดแนวชายแดนแดนใต้ของซีฉู่ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องจับหัวหน้าโจรให้ได้เพื่อเค้นหาความจริงว่าสำนักเบญจพิษกำลังทำงานให้แก่ผู้ใด

เซี่ยงหยวนเดินตามเหล่าหลิวไปพรางถือคบไฟนำทาง ป่าแห่งนี้แม้จะมิสูงนักทว่ากลับเต็มไปด้วยพุ่มไม้รกชัฏและยังมีแมลงพิษกับสัตว์เลื้อยคลานที่อันตรายยิ่ง ในช่วงแรกเขายังพอมองเห็นแสงคบไฟของเหล่าหลิวอยู่บ้างทว่าต่อมาเขากลับหลงทางจนรอบตัวมืดสนิทและมิเหลือใครอยู่รอบข้างเลย

การมิมีคนอยู่ข้างกายนั้นมิใช่ปัญหาใหญ่ทว่าสิ่งที่เขากลัวคือภูตผีปีศาจ เพราะเขาเคยได้ยินมาว่าโลกที่แสนโหดร้ายใบนี้มีสิ่งลี้ลับและปีศาจอยู่จริงๆ

บนท้องฟ้าเมฆดำเริ่มหนาตาขึ้นจนบดบังแสงจันทร์ที่ริบหรี่ทำให้ผืนป่าดูมืดมิดยิ่งขึ้นไปอีก

เซี่ยงหยวนเดินหลงทางอยู่นานจนยาชำระจิตที่อมไว้ใต้ลิ้นละลายหายไปหมดสิ้น เขารู้สึกมึนงงและมิทราบว่าตนเองถูกพิษเข้าไปตอนไหนจนทำให้คบไฟในมือดับลง ยามนี้เขาเพียงต้องการหาที่ปลอดภัยเพื่อพักผ่อนเท่านั้น

ทันใดนั้นเส้นทางบนเขาที่คุ้นเคยก็ปรากฏสู่สายตา เมื่อเขามองขึ้นไปก็พบกับอารามเต๋าที่ทรุดโทรมแห่งหนึ่ง

อารามเต้าเต๋อหลังเล็ก

‘ข้าเดินมาไกลแค่ไหนกันนะ ทำไมถึงวนกลับมาที่นี่ได้อีก?’

เซี่ยงหยวนรู้สึกมึนงงจนแทบจะทรงตัวมิอยู่ เขาหลงลืมเรื่องวาสนาแห่งวรยุทธ์ไปเสียสิ้น ยามนี้เขาทำได้เพียงสะพายร่มและดาบไว้พรางเดินเข้าไปข้างในอารามเต้าเต๋อแล้วทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิอยู่ที่มุมห้อง

เพื่อพรางตัวเขาจึงลากโต๊ะบูชาของมหาเทพเต้าเต๋อเทียนจวินมาล้อมรอบตนเองไว้ที่มุมกำแพง

ทั้งที่ยามนี้มิมีแม้แต่รูปปั้นของมหาเทพประดิษฐานอยู่แล้วก็ตาม

[จบแล้ว]