บทที่ 12 - ใจนิ่งดุจน้ำนิ่ง เจตนารมณ์ดุจพยัคฆ์ร้าย

บทที่ 12 - ใจนิ่งดุจน้ำนิ่ง เจตนารมณ์ดุจพยัคฆ์ร้าย

คนทั้งสองกลุ่มปะทะกันที่ลานกว้างท่ามกลางป่าละเมาะ

ฝั่งมือปราบนั้นมีจำนวนคนที่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัดและส่วนใหญ่ล้วนเป็นยอดฝีมือขั้นเบิกทวารซึ่งมีพลังการต่อสู้ที่ไม่ธรรมดา ทว่ายอดฝีมือจากสำนักเบญจพิษนั้นกลับมีวิชาอาคมประหลาดและเชี่ยวชาญการใช้พิษ อีกทั้งอาวุธที่ใช้ก็เป็นของหายากที่ทำให้คู่ต่อสู้รับมือได้ยากยิ่ง เมื่อทั้งสองฝ่ายเริ่มเข้าห้ำหั่นกันเหล่ามือปราบแม้จะมีจำนวนมากกว่าทว่ากลับรู้สึกติดขัดในการลงมือและมิอาจชิงความได้เปรียบมาได้ในทันที

ท่ามกลางวงล้อมนั้นหลิวจิ่งเซิงกำลังเผชิญหน้ากับบุรุษหน้าซากศพที่มีสีหน้าเคร่งขรึม ดาบยาวในมือของเขาเริ่มมีไอความเย็นแผ่ซ่านออกมาสะท้อนกับแสงจันทร์ที่ริบหรี่จนทำให้บุรุษหน้าซากศพต้องหรี่ตาลงและเพิ่มความระมัดระวังขึ้นอีกหลายเท่าตัว

การประลองกันของยอดฝีมือต้องวัดกันที่ความสูงก่อน มิใช่สิ ต้องเริ่มจากการกล่าวคำขู่ขวัญก่อนถึงจะถูก

“‘มือปราบเหล็กแห่งเฟิ่งเซียน’ หลิวจิ่งเซิง ข้าเคยได้ยินชื่อเสียงของเจ้ามาบ้าง ด้วยวรยุทธ์ขนาดนี้มาเป็นมือปราบถือว่าเสียของจริงๆ”

บุรุษหน้าซากศพเอ่ยด้วยสำเนียงที่แข็งกระด้างพลางแสยะยิ้มว่า “เจ้าได้รับเงินเดือนเท่าไหร่กันและมีชื่อเสียงแค่ไหนกันเชียว เจ้าต้องลำบากมามากเพียงใดและถูกคนอื่นชิงความดีความชอบไปเท่าไหร่แล้ว ต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างไร้ค่าไปจนแก่เฒ่าพร้อมกับร่างกายที่เต็มไปด้วยโรคภัยไข้เจ็บและต้องให้ลูกเมียคอยดูแลเรื่องขับถ่าย ช่างน่าอนาถใจยิ่งนัก”

เมื่อต้องเผชิญกับการเยาะเย้ยถากถางเช่นนี้หลิวจิ่งเซิงกลับพยักหน้าเห็นด้วยว่า “สิ่งที่ท่านพูดมาก็มีเหตุผล ทว่าในเมื่อเป็นเช่นนั้นข้าก็ขอขอยืมหัวของท่านไปแลกกับอนาคตที่รุ่งโรจน์ก็แล้วกัน”

บุรุษหน้าซากศพเมื่อประลองฝีปากมิชนะก็ส่งเสียงฮึดฮัดออกมาพร้อมกับชักดาบโค้งสั้นที่เหน็บอยู่ข้างหลังออกมา ดาบนี้มีรูปร่างประดุจพระจันทร์เสี้ยวที่สั้นและแคบคล้ายกับเขี้ยวสุนัขซึ่งมิเหมือนกับอาวุธทั่วไป ใบดาบมีแสงสีน้ำเงินจางๆ เคลือบอยู่ซึ่งแสดงว่ามีการทายาพิษที่ร้ายแรงถึงชีวิตไว้

หลิวจิ่งเซิงมิมีความเกรงกลัวเลยสักนิด ดาบยาวในมือถูกกระชับแน่นก่อนจะพุ่งตัวเข้าไปหาบุรุษหน้าซากศพในชั่วพริบตา แสงดาบวูบวาบประดุจพยัคฆ์ร้ายหลุดออกจากกรง คมดาบพุ่งเข้าหาเป้าหมายจนเกิดเสียงลมหวีดหวิวที่ทำให้ผู้ที่เห็นรู้สึกหวาดกลัวจนมิกล้าจะเข้าขัดขวาง

บุรุษหน้าซากศพมิกล้าใช้ดาบสั้นรับการโจมตีตรงๆ เขาจึงเร่งพลังปราณเพื่อถอยร่นไปข้างหลังหนึ่งจ้างเพื่อรอให้พลังดาบของหลิวจิ่งเซิงลดความดุดันลงไปบ้าง เขาจึงพลิกตัวใช้ดาบสั้นพุ่งเข้าหาหมายจะปาดลำคอของหลิวจิ่งเซิง ร่างกายของเขาดูแข็งทื่อทว่าความเร็วนั้นกลับรวดเร็วอย่างน่าประหลาด

แสงเย็นเยือกที่แผ่ออกมาสร้างแรงกดดันแห่งความตายไปทั่วพร้อมกับมีกลิ่นเหม็นเน่ากระจายออกไปรอบทิศทาง หลิวจิ่งเซิงมิได้ถอยหนีทว่าเขากลับใช้จังหวะที่แรงส่งเดิมยังมิมอดไปสร้างพลังใหม่ขึ้นมาเห็นชัดว่าจงใจสร้างพิรุธเพื่อให้บุรุษหน้าซากศพหลงกลและเข้าหา คมดาบที่มีพิษร้ายแรงยังมิอาจเข้าถึงตัวเขาก็ถูกหลบหลีกไปได้ด้วยท่าเท้าที่ยอดเยี่ยม

ในจังหวะนั้นเองบุรุษหน้าซากศพก็เปิดช่องโหว่ตรงกลางลำตัวหลิวจิ่งเซิงจึงตวัดดาบกลับมาที่ข้างเอวทันที การประลองของยอดฝีมือเปรียบดั่งการเดินหมากรุก หากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวก็จะพลาดไปตลอดทั้งกระดาน แสงดาบสีขาววาบขึ้นบุรุษหน้าซากศพทำได้เพียงใช้ดาบสั้นต้านรับไว้ได้ทันท่วงที ทว่าการจู่โจมต่อจากนั้นเขาก็ทำได้เพียงแค่ป้องกันเท่านั้นเพื่อชดเชยความประมาทในกระบวนท่าแรก

พลังดาบของหลิวจิ่งเซิงนั้นดุดันประดุจพยัคฆ์ล่าเหยื่อ ทุกดาบที่ฟันลงมาล้วนมีบรรยากาศที่ยิ่งใหญ่และแฝงไปด้วยพลังที่สามารถถล่มขุนเขาได้ เขาใช้ความเร็วสยบความเร็ว เงาของดาบเริ่มรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนมิเปิดโอกาสให้บุรุษหน้าซากศพได้ใช้วิชาอาคมหรือยาพิษได้เลย นอกจากนี้ทุกดาบที่ฟันลงไปจิตวิญญาณและความมุ่งมั่นของเขาก็จะเพิ่มสูงขึ้นพร้อมกับพลังดาบที่ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ผ่านไปสิบกว่ากระบวนท่าบุรุษหน้าซากศพก็มิอาจต้านทานได้อีกต่อไป ดาบสั้นถูกฟันจนกระเด็นหลุดจากมือไป เมื่อไร้อาวุธในมือสีหน้าของบุรุษหน้าซากศพก็เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เมื่อต้องเผชิญกับดาบที่ฟันเข้ามาที่หน้าอกเขาจึงกัดฟันใช้มือทั้งสองข้างพุ่งเข้าหาซี่โครงของหลิวจิ่งเซิงหมายจะแลกชีวิตเพื่อสร้างความบาดเจ็บให้แก่อีกฝ่าย

ดาบยาวของหลิวจิ่งเซิงจิ้มลงที่หน้าอกของบุรุษหน้าซากศพในจุดส่านตงจนเกิดเสียงประดุจโลหะปะทะกัน เขาดูเหมือนจะคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้วจึงอาศัยแรงส่งตวัดปลายดาบขึ้นเพื่อหลบหลีกเล็บพิษที่พุ่งเข้ามายังซี่โครงทั้งสองข้างแล้วหันกลับมาฟันเข้าที่ดวงตาของบุรุษหน้าซากศพแทน

หยดเลือดสาดกระจายไปทั่วพร้อมกับเสียงร้องโหยหวนที่พยายามจะสะกดไว้ บุรุษหน้าซากศพพยายามหลบหลีกจากการสูญเสียดวงตาทั้งสองข้างทว่าก็ยังถูกดาบฟันเข้าที่ดวงตาข้างหนึ่งจนได้ เขาถอยห่างออกมาพร้อมกับยกมือขึ้นกุมดวงตาขวาที่มีเลือดไหลซึมผ่านนิ้วมือออกมามิหยุด

“การใช้ดาบพิษเพื่อล่อลวงเพื่อปกปิดวิชากรงเล็บและวิชากายาเหล็กที่เจ้าเชี่ยวชาญกว่าแล้วแกล้งประมาทเพื่อให้ข้าเข้าใกล้แผนการของท่านช่างล้ำลึกนัก ทว่าแผนการเช่นนี้ข้ามือนับปราบอย่างข้าเคยเห็นมานับหมื่นครั้งแล้ว”

หลิวจิ่งเซิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “วิชากายาเหล็กของท่านยังฝึกมามิถึงขั้นและยังมีช่องโหว่อยู่อีกหลายจุด การที่กล้าปล่อยให้ข้าเข้าใกล้เช่นนี้ดวงตาของท่านคงจะมืดบอดไปเลยจะดีกว่า”

บุรุษหน้าซากศพโกรธจัด เขาคิดว่าแผนการของตนสำเร็จทว่าสุดท้ายเขากลับกลายเป็นเพียงตัวตลกในสายตาของอีกฝ่ายและแถมยังต้องเสียดวงตาไปข้างหนึ่งอีกด้วย ทั้งสองฝ่ายเริ่มเข้าต่อสู้กันอีกครั้งทว่าบุรุษหน้าซากศพเริ่มมีช่องโหว่เกิดขึ้นมากมาย หากมิใช่เพราะวิชากายาเหล็กที่แข็งแกร่งประดุจซากศพป่านนี้เขาคงจะถูกตัดหัวไปนานแล้ว ถึงจะเป็นเช่นนั้นเขาก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบและเห็นทีว่าจะถูกจับกุม

เซี่ยงหยวนยืนคุมเชิงอยู่วงนอกพร้อมกับมือปราบอีกหลายคนพลางตะโกนส่งเสียงเชียร์และฟันดาบไปที่อากาศอย่างเต็มที่ ในสนามรบนั้นดาบและกระบี่ไร้น้ำใจและเขายังมิเคยมีประสบการณ์การต่อสู้มาก่อนเลยจึงเกรงว่าจะไปทำให้กระบวนทัพวุ่นวายและกลัวว่าจะถูกศัตรูแอบลอบทำร้าย การช่วยตะโกนให้ศัตรูตกใจถือเป็นการสนับสนุนที่ดีที่สุดแล้ว

ในขณะเดียวกันเขาก็เฝ้ามองการต่อสู้ระหว่างหลิวจิ่งเซิงและบุรุษหน้าซากศพอยู่ตลอดเวลา ท่าร่างของทั้งสองคนรวดเร็วมากจนเขามองเห็นภาพรวมมิชัดเจนทว่าเขามองเห็นเพียงเพลงดาบอันดุดันของหลิวจิ่งเซิงที่มีความหมายแฝงเดียวกับเพลงดาบห้าพยัคฆ์สยบมาร

ใจนิ่งดุจน้ำนิ่ง เจตนารมณ์ดุจพยัคฆ์ร้าย การใช้ใจที่สงบเพื่อควบคุมดาบและใช้ความดุดันของพยัคฆ์ร้ายเพื่อข่มขวัญศัตรู

เซี่ยงหยวนรู้สึกว่าตนเองได้เรียนรู้อะไรบางอย่างแล้ว ทว่าในขณะที่กำลังยินดีอาการปวดศีรษะก็พลันกำเริบขึ้นมาจนทำให้เขาต้องขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเจ็บปวด

‘อุตส่าห์ได้เห็นยอดฝีมือประลองกันทว่าทำไมต้องมาปวดหัวในตอนนี้ด้วยนะ’

เซี่ยงหยวนแอบบ่นในใจ ทันใดนั้นเขาก็แว่วเสียงลมหวีดหวิวพัดมาจากทิศทางของหมู่บ้านดูเหมือนว่าคนจากศาลหกห้องจะรับรู้ถึงสถานการณ์และกำลังส่งคนมาสมทบ เมื่อได้ยินเสียงเหล่ามือปราบต่างก็มีขวัญกำลังใจเพิ่มขึ้นทว่ายอดฝีมือจากสำนักเบญจพิษกลับร้องคำรามออกมาด้วยความโกรธ บางคนยอมถูกฟันหลายดาบเพื่อหยิบแมลงพิษและยาพิษออกมา

ทันใดนั้นลมเย็นที่น่าสยดสยองก็พัดผ่านไปพร้อมกับมีกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งไปทั่ว มือปราบหลายคนล้มพับลงไปทันที แม้ใจของหลิวจิ่งเซิงจะเย็นชาดุจคมดาบทว่าเมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้เขาก็อดมิได้ที่จะวอกแวกไปชั่วครู่จนทำให้เพลงดาบเสียจังหวะไป บุรุษหน้าซากศพจึงฉวยโอกาสนี้กระโดดหลบออกไปและใช้วิชาพิษออกมาอย่างต่อเนื่อง

ควันสีดำพุ่งออกมาจากปากและมีหมอกพิษกระจายตัวออกไปรอบทิศทาง หมอกพิษกระจายตัวด้วยความเร็วที่น่าตกใจ หลิวจิ่งเซิงฟันดาบยาวเพื่อเปิดทางให้แก่ตนเองทว่ายอดฝีมือสำนักเบญจพิษหลายคนกลับพุ่งเข้าหาเขาอย่างบ้าคลั่ง ดาบยาวฟันออกไปอย่างต่อเนื่องจนร่างเหล่านั้นถูกฟันเป็นสองท่อน

บุรุษหน้าซากศพฉวยจังหวะนี้คว้าตัวศิษย์ในสำนักมาใช้เป็นโล่มนุษย์โยนเข้าใส่หลิวจิ่งเซิงส่วนตนเองก็มุดหายเข้าไปในป่าละเมาะจนไร้ร่องรอย คนอื่นๆ ของสำนักเบญจพิษมิกล้าอยู่ต่อต่างพากันมุดเข้าป่าหนีหายไปทุกทิศทาง

“อย่าคิดว่าจะหนีพ้นได้ง่ายๆ”

หลิวจิ่งเซิงถือดาบในมือข้างหนึ่งส่วนมืออีกข้างกลายเป็นเงาเลือนรางก่อนจะมีมีดบินสี่สายพุ่งออกไปและมอดชีวิตของคนจากสำนักเบญจพิษทั้งสี่คนล้มลงไปในทันที เขาตั้งใจจะสั่งให้เหล่ามือปราบไล่ตามไปทว่าเมื่อเห็นทุกคนต่างล้มลงเพราะหมอกพิษเขาจึงต้องยกเลิกความคิดนั้นเสีย

“ข้าจะไปตามจับหัวหน้าของพวกมันเอง พวกเจ้าจงรีบช่วยเหลือคนเจ็บและแจ้งสถานการณ์ให้คนจากศาลหกห้องทราบเมื่อพวกเขามาถึง” หลิวจิ่งเซิงพุ่งตามไปในทิศทางที่บุรุษหน้าซากศพหายตัวไป

เหล่ามือปราบต่างพากันร่ายรำดาบเพื่อให้เกิดลมพัดพาหมอกพิษให้จางหายไปและลากตัวเพื่อนร่วมงานที่ถูกพิษมาไว้ในที่ปลอดภัย เซี่ยงหยวนในคราวนี้มิได้ถอยหนีทว่าเขากลับใช้เพลงดาบห้าพยัคฆ์สยบมารอย่างเต็มกำลังจนสามารถช่วยเหลือเพื่อนร่วมงานออกมาได้ถึงสองคน ยามที่พุ่งเข้าสู่หมอกพิษเป็นครั้งที่สามเซี่ยงหยวนเริ่มรู้สึกมึนหัวและสูดเอาพิษเข้าไปเล็กน้อยจนทำให้ก้าวเดินเริ่มโงนเงน

ในยามคับขันอันตรายใหม่ก็เกิดขึ้นทันที ร่างหนึ่งที่นอนจมกองเลือดอยู่บนพื้นพลันกระโดดขึ้นมาพร้อมกับถือดาบสั้นพุ่งเข้าใส่เซี่ยงหยวน เขามีเลือดอาบหน้าและแสร้งทำเป็นตายเพื่อรอโอกาสสังหารเซี่ยงหยวนเพื่อเปิดทางหนี เขาเลือกจังหวะได้อย่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก เหล่ามือปราบมัวแต่ยุ่งกับการช่วยเหลือคนเจ็บจนมิมีใครสังเกตเห็น ‘ซากศพ’ นี้เลย

ขอเพียงฆ่าเซี่ยงหยวนได้เขาก็จะสามารถมุดหายเข้าไปในป่าได้ทันที ‘แค่เด็กหนุ่มมือปราบหน้าใหม่เช่นนี้จะสามารถรับดาบของข้าได้เชียวหรือ’

คนร้ายส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธก่อนจะตวัดดาบออกมาอย่างดุดัน เซี่ยงหยวนที่ยังคงมึนงงถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงคำราม เมื่อเห็น ‘ซากศพ’ ที่มีเลือดอาบหน้าเขาก็ตั้งท่าจะหลบหลีกตามสัญชาตญาณ ทว่าในทันใดนั้นภาพของหลิวจิ่งเซิงที่ใช้ดาบต่อสู้ก็พลันผุดขึ้นมาในหัว ดวงตาของเขาฉายแววเฉียบคมขึ้นและจิตใจก็สงบนิ่งลงในชั่วพริบตา มือและเท้าของเขาขยับไปไวกว่าสมองจะสั่งการเสียอีกเขาจึงก้าวเท้าเข้าหาและฟันดาบลงมาอย่างเต็มกำลัง

พลังดาบพุ่งตรงไปประดุจสายฟ้าฟาดที่รุนแรงประดุจพยัคฆ์ร้ายที่พุ่งลงมาจากขุนเขา

[จบแล้ว]