บทที่ 11 - ฆ่า!

บทที่ 11 - ฆ่า!

ในยามซวี (ประมาณหนึ่งทุ่ม) ช่วงเวลาที่ประตูเมืองทิศตะวันตกกำลังจะปิดลง รถม้าสามคันก็ได้เคลื่อนตัวออกจากประตูเมืองไป

นี่คือกำลังเสริมชุดสุดท้ายจากที่ว่าการอำเภอซึ่งก่อนหน้านี้ได้ออกเดินทางไปแล้วถึงสี่ชุด เมื่อรถม้าเคลื่อนตัวมาถึงบริเวณสำนักศึกษาอวี้หลินทุกคนก็ลงจากรถและเดินลัดเลาะไปตามป่าละเมาะริมแม่น้ำนู่สุ่ยเป็นระยะทางห้าหกลี้จนกระทั่งมาสมทบกับกองกำลังชุดใหญ่

แผนการที่ศาลหกห้องกำหนดไว้นั้นคือการแยกย้ายกำลังออกเป็นสามสาย สายแรกจะล่องเรือมาจากต้นน้ำเพื่อทำลายเรือของหมู่บ้านตระกูลหลินและหมู่บ้านตระกูลจ้าวเพื่อตัดหนทางหลบหนีทางน้ำ ส่วนอีกสองสายจะเข้าล้อมจากด้านหน้าและด้านหลัง หากไม่มีการขัดขวางก็จะเข้าจับกุมในทันทีแต่หากมีการต่อต้านก็จะใช้กำลังปิดล้อมทั้งสามด้าน

กำลังจากที่ว่าการอำเภอนั้นได้รับภารกิจที่เบาที่สุดคือการเฝ้าระวังอยู่รอบนอกและปิดกั้นเส้นทางเล็กๆ ที่อาจจะมีการหลบหนี เมื่อศาลหกห้องจัดการเรื่องวุ่นวายเสร็จแล้วพวกเขาจึงจะเข้าไปควบคุมตัวนักโทษและมัดมือมัดเท้าพาตัวกลับไปยังอำเภอเฟิ่งเซียน

ภารกิจดูเหมือนจะง่ายทว่าในความเป็นจริงกลับมิได้เป็นเช่นนั้นเลย หากมีนักโทษเล็ดลอดออกไปได้ศาลหกห้องย่อมไม่ไว้หน้าใครเด็ดขาด หากคนร้ายหนีไปได้ก็จะมีการตั้งข้อหาว่ามีหนอนบ่อนไส้ในหมู่มือปราบและจะมีการสอบสวนกันอย่างหนักจนไม่มีใครได้รับผลลัพธ์ที่ดีเลย

เซี่ยงหยวนเข้าใจสถานการณ์ดี ภารกิจย่อมไม่ราบรื่นตามแผนที่วางไว้แน่และหากไม่มีอะไรผิดพลาดคนจากทั้งสองหมู่บ้านคงจะพยายามตีฝ่าวงล้อมออกมาทางเส้นทางที่พวกเขาเฝ้าอยู่และตัวเขาก็คงจะต้องตายในที่นี้ตามคำทำนายที่ว่าจะมีเคราะห์ถึงแก่ชีวิต

ทว่าในยามนี้กระจกแปดทิศพิทักษ์ใจเปรียบดั่งยาบำรุงหัวใจชั้นดีที่ทำให้เขามีความคาดหวังต่อความเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นในคืนนี้

เปลี่ยนร้ายให้กลายเป็นดี เคราะห์ร้ายนั้นเขารู้แล้วทว่าสิ่งที่ดีคืออะไรกันแน่ และวาสนาแห่งวรยุทธ์สูงสุดคืออะไร

ถึงจะเป็นเช่นนั้นเซี่ยงหยวนก็ตัดสินใจที่จะเอ่ยเตือนผู้อื่นบ้าง เขาไม่ใช่คนเลือดเย็นที่จะยอมปล่อยให้เพื่อนร่วมงานต้องบาดเจ็บล้มตายเพื่อวาสนาของตนเองเพียงลำพังโดยเฉพาะอย่างยิ่งเด็กหนุ่มอีกสี่คนที่มาพร้อมกับเขา อายุเพียงสิบห้าสิบหกปีหากอยู่ในโลกเดิมของเขาก็ยังเป็นเพียงนักเรียนในโรงเรียนเท่านั้นเอง

เขาไม่กลัวว่าการเตือนจะทำให้วาสนาของตนหายไปเพราะอาจารย์เชวียซินสอนให้เขาทำตามที่ใจปรารถนา ดังนั้นต่อให้เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นความเปลี่ยนแปลงนั้นก็คงจะเป็นส่วนหนึ่งที่ขาดมิได้ของวาสนาที่จะมาถึง

ยามที่เซี่ยงหยวนกำลังจะอ้าปากพูดรถม้าก็หยุดลงพอดีเขาเดินตามเหล่าหลิวลงจากรถพร้อมกับสะพายดาบและร่มไว้ที่หลังรวมถึงมีเชือกผูกอยู่ที่เอวและรีบเดินเข้าสู่ป่าละเมาะ

ทุกคนในกลุ่มยี่สิบกว่าคนล้วนมีวรยุทธ์ติดตัวจึงสามารถเร่งความเร็วในการเดินทางได้โดยไม่รู้สึกเหนื่อยยากเพียงชั่วจิบน้ำชาก็เดินทางได้ถึงห้าลี้

“เหล่าหลิวครับ หัวใจข้าเต้นแรงมากเลย ท่านคิดว่าคืนนี้เราอาจจะต้องเจอกับการต่อสู้ที่รุนแรงหรือไม่ครับ”

“ทำไมล่ะ เจ้ากลัวว่าแผนการจะผิดพลาดอย่างนั้นหรือ” เหล่าหลิวยิ้มถาม

“ครับ”

“กลัวไว้นั่นแหละดีแล้ว ความผิดพลาดย่อมเกิดขึ้นได้เสมอตั้งแต่ข้าเป็นมือปราบมามีไม่กี่ครั้งหรอกที่ทุกอย่างจะเป็นไปตามแผนเป๊ะๆ”

เหล่าหลิวพูดต่อว่า “ทว่าเจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก คืนนี้หัวหน้าหลิวเป็นผู้นำทีมด้วยตนเอง เขาเป็นยอดฝีมือขั้นรากฐานที่ใต้เท้าซือหม่ามักจะให้คอยอารักขาเวลาออกตรวจท้องที่อยู่เสมอ ขอเพียงไม่ใช่คนระดับแนวหน้าของสำนักเบญจพิษ ต่อให้คนจากทั้งสองหมู่บ้านจะมีพวกโจรผู้ร้ายมากแค่ไหนก็ทำอะไรเขาไม่ได้แม้แต่ขนเส้นเดียว”

น้ำเสียงของเหล่าหลิวแสดงถึงความเลื่อมใสในตัวหลิวจิ่งเซิงหัวหน้าหน่วยมือปราบอย่างยิ่ง เซี่ยงหยวนแอบขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางขอบคุณเหล่าหลิวในใจที่ช่วยชี้แนะว่าศัตรูที่น่ากลัวคือใคร ซึ่งนั่นก็คือคนจากสำนักเบญจพิษนั่นเอง

เขาจึงเอ่ยถามต่อว่า “แล้วถ้าเจอคนจากสำนักเบญจพิษจริงๆ ล่ะครับ”

“จะเป็นไปได้อย่างไร ศาลหกห้องมิใช่พวกไร้น้ำยาหรอกนะ ต่อให้พวกสำนักเบญจพิษจะตีฝ่าวงล้อมออกมาได้พวกมันก็ควรจะมุ่งหน้าหนีไปทางแดนใต้สิ จุดที่เราประจำการอยู่นี่คือทางทิศเหนือ อย่างมากที่สุดก็คงจะมีพวกลูกกระจอกหลุดรอดมาเพียงคนสองคนซึ่งหัวหน้าหลิวสามารถจัดการได้สบายๆ”

“ทว่าทิศเหนือมีภูเขาและมีเส้นทางแยกไปได้ทุกทิศทาง โอกาสที่จะหนีรอดไปได้ย่อมมีมากกว่านะครับ”

“เฮ้ เจ้าจงใจจะเถียงกับข้าใช่ไหมนี่”

เหล่าหลิวจ้องมองเซี่ยงหยวนพร้อมกับห้ามมิให้พูดจาเลอะเทอะเพราะเกรงว่าจะทำให้ขวัญกำลังใจของพรรคพวกสั่นคลอน

เซี่ยงหยวนพยายามอย่างเต็มที่แล้วทว่าความระมัดระวังของเขาไม่อาจสั่นคลอนภาพลักษณ์อันยิ่งใหญ่ของหลิวจิ่งเซิงและศาลหกห้องในใจของเหล่าหลิวได้เลย เขากลับถูกมองว่าเป็นคนขี้ขลาดไปเสียอย่างนั้นและหากพูดต่อไปเหล่าหลิวคงจะโกรธจริงๆ แน่ ส่วนเรื่องที่จะไปบอกหลิวจิ่งเซิงตรงๆ ถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นเขาลองประเมินดูแล้วคงจะถูกด่ากลับมาพร้อมกับถูกตบหน้าสักฉาดสองฉาดเป็นแน่

คำสอนในตำรานรลักษณ์พลันผุดขึ้นมาในหัว ‘หากฐานะต่ำต้อยอย่าไปสั่งสอนใคร และหากยากจนอย่าไปเถียงด้วยเหตุผล’ เมื่อลองนำมาปฏิบัติจริงจึงได้รู้ว่าเป็นสัจธรรมที่เที่ยงแท้ยิ่งนัก

เพียงครู่เดียวกลุ่มของพวกเขาก็มาสมทบกับกองกำลังชุดใหญ่ที่มีจำนวนรวมกันประมาณแปดสิบคน ทุกคนล้วนสวมชุดมือปราบสีดำและสะพายดาบพร้อมเชือกต่างนั่งรอเงียบๆ เพื่อเฝ้าดูความเคลื่อนไหวของทั้งสองหมู่บ้านที่อยู่ไม่ไกล ศาลหกห้องทำงานได้อย่างรอบคอบมาก พวกเขาได้สำรวจรอบๆ จนแน่ใจว่าไม่มีสายลับซุ่มอยู่จึงได้มอบพื้นที่นี้ให้หลิวจิ่งเซิงเป็นผู้ดูแลและนำกำลังประจำการอยู่

เหล่ามือปราบต่างหาที่นั่งพักผ่อนแม้จะมิได้มีระเบียบวินัยเคร่งครัดดุจกองทัพทว่าการนั่งหันหลังชนกันก็ถือเป็นการระแวดระวังภัยที่ดี ท่ามกลางแสงจันทร์หลิวจิ่งเซิงพิงหลังอยู่ใต้ต้นไม้สายตาจ้องมองไปยังทิศทางของหมู่บ้านทั้งสองอย่างไม่วางตา ในสถานการณ์เช่นนี้ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากพูดอะไรทำให้เซี่ยงหยวนต้องเก็บความคิดของตนเองไว้

เวลาผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยามเมฆดำประดุจน้ำหมึกเริ่มกระจายตัวปกคลุมแสงจันทร์ไปครึ่งหนึ่ง ทันใดนั้นเสียงโห่ร้องฆ่าฟันก็ดังสนั่นทะลุชั้นเมฆขึ้นมาพร้อมกับมีแสงไฟลุกโชนและเสียงร้องไห้คร่ำครวญดังออกมาไม่ขาดสาย

เหล่ามือปราบต่างลุกขึ้นยืนมือแตะอยู่ที่ด้ามดาบตามคำสั่งของหลิวจิ่งเซิงที่ให้เฝ้าระวังเส้นทางเล็กๆ ในจุดต่างๆ เสียงการต่อสู้ดังอยู่นานก่อนจะเริ่มมารวมตัวกันจากทุกทิศทาง เมื่อเทียบกับในช่วงเริ่มต้นที่ดูวุ่นวายยามนี้ฝ่ายตรงข้ามเริ่มจะอ่อนกำลังลงและไร้ความมุ่งมั่น สัตว์ป่าที่ถูกต้อนจนมุมทำได้เพียงดิ้นรนอยู่พักใหญ่ก่อนจะมิอาจสร้างเรื่องราวใหญ่โตอะไรได้อีก

สถานการณ์โดยรวมถูกควบคุมไว้ได้แล้ว

เมื่อหลิวจิ่งเซิงเห็นสัญญาณไฟพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าเขาก็สั่งการให้เหล่ามือปราบรวมตัวกันว่า “ตามข้าเข้าไปในหมู่บ้าน มิธต้องถามเหตุผล เห็นใครก็ให้มัดไว้ก่อนและจงระวังดาบที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังของเด็กและสตรีด้วย”

เขาพูดเพียงสั้นๆ ทว่าได้ใจความเหล่ามือปราบทุกคนต่างขานรับอย่างพร้อมเพรียง ในขณะที่ทุกคนกำลังจะเริ่มเคลื่อนไหวสีหน้าของหลิวจิ่งเซิงก็เปลี่ยนไปทันที เขาชักดาบที่เอวออกมาอย่างรวดเร็วและฟันปราณดาบอันทรงพลังออกไปยังพุ่มไม้ที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตร

แผ่นดินสั่นสะเทือนจนเกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่และมีเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังออกมา

อุโมงค์ลับ

หลิวจิ่งเซิงประหลาดใจอย่างยิ่ง มือปราบจากศาลหกห้องและตัวเขาเองได้สำรวจพื้นที่นี้อย่างละเอียดแล้วตามหลักการไม่ควรจะมีอุโมงค์ลับอยู่ที่นี่ได้เลย

หวึ่ง หวึ่ง หวึ่ง!!

เสียงปีกแมลงขยับดังขึ้นทันที หมอกสีดำกลุ่มหนึ่งพุ่งออกมาจากอุโมงค์และลอยขึ้นสู่กลางอากาศกลายเป็นเงาของมือปีศาจที่พุ่งเข้าใส่เหล่ามือปราบ

“วิชาต่ำต้อยเช่นนี้ยังกล้าเอามาอวดอ้างอีกหรือ”

หลิวจิ่งเซิงตะโกนกึกก้อง มือปราบรุ่นพี่ที่เชี่ยวชาญการศึกหลายคนรวมถึงเหล่าหลิวต่างก้าวออกมาข้างหน้าและฟันดาบจนเกิดแสงสีขาวพัดพาเงามือปีศาจให้สลายไป ส่วนหลิวจิ่งเซิงนั้นพุ่งตัวเข้าไปพร้อมกับดาบในมือ ร่างกายของเขารวดเร็วดุจสายฟ้าฟาดฟันดาบลงไปที่พื้นดินจนเกิดเสียงร้องโหยหวนดังขึ้น

ในจังหวะที่ดึงดาบขึ้นเขาพลิกตัวกระโดดหลบและใช้เท้าเหยียบจนอุโมงค์ลับถล่มลงมา พร้อมกับหลบเลี่ยงเลือดที่สาดกระจายและลูกศรที่พุ่งเข้ามาโจมตีได้ทั้งหมด เมื่อเท้าแตะพื้นหลิวจิ่งเซิงก็ฟังเสียงเพื่อระบุตำแหน่งก่อนจะแทงดาบลงไปที่พื้นดินอย่างต่อเนื่องตามรอยอุโมงค์ลับจนเกิดเสียงร้องไห้คร่ำครวญที่น่าสยดสยองดังขึ้นไม่หยุด

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้เซี่ยงหยวนรู้สึกตื่นตาตื่นใจอย่างยิ่ง เขาไม่แปลกใจเลยที่เหล่าหลิวจะให้ความเคารพหลิวจิ่งเซิงขนาดนี้ เพราะหากตัวเขาเองมีผู้นำที่กล้าหาญเช่นนี้เขาก็คงจะยอมสวามิภักดิ์เช่นกัน เมื่อมีเรื่องเกิดขึ้นผู้นำจะเป็นฝ่ายพุ่งเข้าใส่ก่อนเสมอ

ตูม!

ร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากปลายอุโมงค์ลับพร้อมกับเหวี่ยงแขนทั้งสองข้างเพื่อส่งพลังฝ่ามืออันหนักหน่วงออกมาบีบให้หลิวจิ่งเซิงต้องดึงดาบกลับมาตั้งรับ เขาใช้แรงปะทะเพื่อถอยหลังไปตั้งหลักพลางจ้องมองเห็นคนในพื้นที่ที่เนื้อตัวมอมแมมพากันมุดออกมาจากใต้ดิน การแต่งกายดูเหมือนชาวบ้านธรรมดาทว่าสำเนียงคำพูดที่แข็งกระด้างนั้นบ่งบอกชัดเจนว่ามาจากแดนใต้

“ไม่นึกเลยว่าที่นี่ก็มีคนฉู่ด้วย...”

ชายฉกรรจ์ที่เป็นผู้นำมีผิวหน้าเขียวคล้ำประดุจไม้ที่ทาด้วยสีน้ำมัน ดูเหมือนซากศพเดินได้มากกว่าจะเป็นคนธรรมดา คืนนี้พวกเขามาขนส่งสินค้าทว่ากลับถูกศาลหกห้องเข้าล้อมจับอย่างกะทันหัน พวกเขาจึงมิอยากปะทะและพาคนมุดลงอุโมงค์ลับเพื่อหาทางหนี ทว่าสุดท้ายก็ยังมิอาจรอดพ้นจากการถูกปิดล้อมได้อยู่ดี

เหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างกะทันหันและทั้งสองฝ่ายต่างก็มิได้เตรียมตัวมาล่วงหน้าทว่าสิ่งหนึ่งที่มีความเห็นตรงกันคือ

เมื่อเผชิญหน้ากันบนทางแคบ ผู้ที่กล้าหาญกว่าย่อมเป็นฝ่ายชนะ

“ฆ่า!”

[จบแล้ว]