บทที่ 14 - หมากกระดานนี้ข้าเลือกเจ้า

บทที่ 14 - หมากกระดานนี้ข้าเลือกเจ้า

ป่าละเมาะที่รกชัฏ

การหลบหนีที่เร่งรีบ

นักพรตหลิงกวางพยายามปกปิดกลิ่นอายของตนเองและวิ่งหนีไปตามป่าเขาอย่างทุลักทุเล

ผมเผ้าของเขายุ่งเหยิง หนวดเคราที่เคยยาวสวยถูกไฟคลอกจนไหม้เกรียม ชุดนักพรตอันสูงส่งเต็มไปด้วยฝุ่นละออง และพัดขนหางนกยูงคู่กายก็เหลือเพียงก้านไม้ที่ว่างเปล่า ท่าทางที่ดูมอมแมมเช่นนี้มิมองเห็นเค้าลางของยอดคนผู้มีจริยวัตรประดุจเทพเซียนในอดีตเลย

ของวิเศษและสมบัติที่พกติดตัวมาล้วนถูกทำลายจนหมดสิ้น วิชาที่เคยภาคภูมิใจก็พ่ายแพ้พังพลายไปต่อหน้าต่อตา ทุกอย่างถูกเชวียซินทำลายจนหมดแม้แต่จิตใจที่มุ่งมั่นในวิถีเต๋าก็เริ่มสั่นคลอน

‘เพียงแค่สิบปี ทำไมมันถึงได้เก่งกาจถึงเพียงนี้...’

‘ท่านอาจารย์ ท่านลำเอียงเหลือเกิน ท่านแอบถ่ายทอดวิชาลับอะไรให้มันกันแน่?’

นักพรตหลิงกวางใช้มือกุมหน้าอกด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว ภาพในอดีตยามที่เขาร่ำเรียนวิชากับอาจารย์พลันผุดขึ้นมาในใจ

ยามที่เขากำลังฝึกฝนการปรุงยาเชวียซินกลับปีนต้นไม้ไปขโมยไข่นก ยามที่เขาฝึกฝนค่ายกลเชวียซินกลับก้มหน้าก้มตาจับตั๊กแตน และยามที่เขาฝึกวรยุทธ์เชวียซินกลับขี่สุนัขแกว่งดาบไม้ไปมาพร้อมกับส่งเสียงร้องตะโกนต่อหน้าเขา

แถมยังบอกเขาอีกว่า มาสิมาสนุกกันเถอะชีวิตยังมีเวลาอีกตั้งเยอะแยะจะรีบร้อนไปทำไม

เขาโกรธจัดจนไปฟ้องอาจารย์ทว่าอาจารย์กลับบอกเพียงว่าแต่ละคนมีวาสนาต่างกัน ความสำเร็จเพียงชั่วคราวชี้วัดอะไรมิได้ จงรอดูเขาในอีกหลายปีข้างหน้าเถิด

คำให้กำลังใจของอาจารย์ทำให้เขาตั้งใจฝึกฝนหนักขึ้นไปอีก

ทว่าหลายปีต่อมาเชวียซินกลับมีความรอบรู้ทั้งเรื่องการปรุงยาและค่ายกลอย่างไร้ที่ติ วิชาพยากรณ์ก็หาผู้ใดเทียบมิได้ และวรยุทธ์ก็ยังเหนือกว่าเขาจนสามารถกดหัวเขาลงกับพื้นได้อย่างง่ายดาย

ใครจะทนเรื่องแบบนี้ได้กัน!

แน่นอนว่าหลิงกวางทนมิได้ เขาโกรธจนถึงขั้นขโมยวิชาลับของสำนักแล้วหนีออกจากเป่ยฉีมุ่งหน้าเข้าสู่แดนใต้ผ่านอาณาจักรซีฉู่โดยมิมองย้อนกลับมาอีกเลย

ตลอดสิบปีที่ผ่านมาเขาเริ่มจากการฝึกวิชาลับขั้นสูงสุด จากนั้นก็รวบรวมสุดยอดวิชาจากวิถีปรโลก วิมานราชามาร และทะเลโลหิตในแดนใต้จนสามารถหลอมรวมความโดดเด่นของทั้งสี่สำนักไว้ที่ตนเอง เขาเชื่อมั่นว่าตนเองบรรลุยอดวิชาแล้วจึงตั้งใจจะกลับไปยังเป่ยฉีเพื่อชิงทุกอย่างที่เสียไปคืนมา

ทว่านึกมิถึงเลยว่าเขากลับยิ่งสู้มิได้เข้าไปใหญ่ ยามนี้ทำได้เพียงหนีตายออกมานับพันลี้เพื่อหาทางรอด

“ศิษย์พี่ เทพเซียนเขามิได้ฝึกฝนกันเช่นนี้หรอก ท่านเร่งรัดจนเกินไปจนเข้าสู่ทางมารไปเสียแล้ว”

“จงหยุดเถอะ อาจารย์จะส่งท่านเข้าสู่สังสารวัฏเพื่อให้ท่านได้เริ่มฝึกฝนใจเดิมใหม่ในชาติหน้า มันยังดีกว่าการที่ท่านต้องมีชีวิตอยู่ท่ามกลางความสับสนในชาตินี้”

“ศิษย์พี่ ท่านสูญเสียใจเดิมไปแล้ว อย่าได้ดื้อรั้นไปมากกว่านี้เลย...”

เสียงของนักพรตเชวียซินดังแว่วมาตามลมราวกับว่าศัตรูตามหลังมาติดๆ หลิงกวางมิตอบโต้และแอบโอดครวญอยู่ในใจ

วิชาติดตามวิญญาณพันลี้ที่คอยจองจำชีวิต

วิชานี้แม้จะดูเป็นวิชาพื้นฐานทั่วไปที่ผู้มีวรยุทธ์ขั้นก่อนกำเนิดสามารถฝึกได้ง่ายทว่าการที่สามารถล็อคตำแหน่งของเขาได้จากระยะไกลนับพันลี้เช่นนี้แสดงว่าวันนี้คงจะมิจบลงง่ายๆ แน่

หากมิมีพลังภายนอกเข้ามาช่วยเขาย่อมหนีมิพ้นหายนะครั้งนี้แน่นอน

นักพรตหลิงกวางมิกลัวความตาย เพราะเมื่อมาถึงระดับวรยุทธ์ของเขาแล้วอย่างมากที่สุดก็เพียงแค่ร่างกายสลายไป การจะตายจริงๆ นั้นมิใช่เรื่องง่ายเลย ทว่าสิ่งที่เขากลัวคือการถูกเชวียซินใช้วิชาลับทรมานจนมิอาจมีชีวิตอยู่ได้และตายก็มิได้แม้แต่จะไปเกิดใหม่ก็คงมิอาจทำได้

ผ่านไปอีกครู่หนึ่งเสียงเรียกก็ยิ่งดังชัดเจนขึ้น หลิงกวางรู้ตัวว่าสถานการณ์เริ่มย่ำแย่เขาจึงมิอาจประวิงเวลาได้อีกต่อไป

เขาส่งเสียงคำรามต่ำ ร่างกายพลันขยายใหญ่ขึ้นทันที แผ่นหลังมีแขนงอกออกมาสี่ข้าง หัวไหล่ซ้ายขวาก็มีศีรษะงอกออกมาใหม่ ตรงกลางหน้าผากทั้งสามมีดวงตาที่สามเบิกกว้างกลายเป็นร่างสามเศียรหกกรอย่างน่าสยดสยอง

ทว่านั่นยังมิใช่จุดสิ้นสุด

ด้วยอำนาจวิชาจากสำนักปรโลก วิมานราชามาร และทะเลโลหิต ร่างสามเศียรหกกรนั้นก็ปรากฏรอยแผลเป็นสีเลือดและลวดลายมารทั่วร่าง พร้อมกับมีพลังโลหิต พลังมืด พลังความตาย และพลังมารกลายเป็นอาวุธนานาชนิดอยู่ในมือ

ร่างมารปรากฏกายพร้อมกับแรงกดดันที่ครอบคลุมไปทั่วฟ้าดิน ความผิดปกติของธรรมชาติเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องราวกับว่ามีดินแดนมารจากนอกโลกกำลังจะปรากฏขึ้นตามการเรียกร้อง

ท้องฟ้าดูเหมือนจะถูกฉีกขาด พื้นที่รอบตัวแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ความน่ากลัวและแรงกดดันนั้นยากจะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้

“เชวียซิน มาลองวัดฝีมือกันอีกสักรอบเถอะ!”

แขนทั้งหกขยับวาดไปมาสั่งการให้ขุนเขาสั่นสะเทือน ดินแดนมารนอกโลกพลันปรากฏร่างมารขนาดมหึมาที่ใช้ห้านิ้วกดทับท้องฟ้าลงมาประดุจโลกกำลังจะถึงกาลอวสาน

“ประดุจจอมมารลงมาจากสรวงสวรรค์และดูราวกับภูตผีปีศาจจากปรโลก ศิษย์พี่ช่างสง่างามเหลือเกิน”

นักพรตเชวียซินปรากฏกายขึ้นมาในพริบตาราวกับเคลื่อนย้ายมวลสารมา เขาอุทานด้วยความประหลาดใจ “ในที่สุดท่านก็เลิกเสแสร้งและเลิกเป็นคนไปเสียที”

“หยุดพูดจาสามหาวได้แล้ว!”

“ศิษย์พี่ท่านเข้าใจผิดแล้ว อาจารย์เพียงแค่เป็นห่วงท่านเท่านั้น ดูท่านสิยามนี้มิใช่ทั้งคนมิใช่ทั้งผี จิตวิญญาณและร่างกายมิอาจผสานกันได้ ร่างกายเนื้อนี้คงจะทนได้มิได้นานหรอก”

“เจ้ายังจะพูดอีก!”

ผ่านไปชั่วจิบน้ำชา

ป่าละเมาะที่เงียบเหงา

นักพรตหลิงกวางพ่ายแพ้จนร่างกายแตกสลาย ดวงวิญญาณที่เหลืออยู่หนีตายอย่างหัวซุกหัวซุนจากการไล่ล่าของนักพรตเชวียซินมุ่งหน้าขึ้นไปทางทิศเหนือ

นักพรตเชวียซินเดินลอยชายอยู่กลางอากาศประดุจเดินเล่น ทว่าทุกย่างก้าวนั้นกลับเหมือนการย่นระยะทางให้ใกล้เข้าไปหาดวงวิญญาณของหลิงกวางเรื่อยๆ

ทว่าในจังหวะนั้นเองแสงสว่างจุดหนึ่งก็พุ่งเข้ามากลายเป็นกระจกโบราณที่ดูเรียบง่ายทว่าแฝงด้วยพลังลึกลับที่ขวางกั้นหน้านักพรตเชวียซินไว้

กระจกนี้มิใช่ทองมิใช่หยก มิใช่ทองแดงหรือเหล็ก รูปร่างดูเก่าแก่ทว่าเนื้อสัมผัสนั้นใสสะอาดไร้รอยขีดข่วนหรือการตกแต่งใดๆ ผิวกระจกมีสีเหลืองนวลประดุจไม้โบราณที่ผ่านกาลเวลามานานปี

แม้กระจกจะดูเล็กทว่ากลับหนักแน่นดุจขุนเขาจนทำให้นักพรตเชวียซินมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

“กระจกโบราณปรโลก ในที่สุดคนข้างหลังก็ยอมลงมือเสียที...”

ในขณะเดียวกันรอบข้างก็สว่างไสวไปด้วยแสงหลากสี สายตาจากผู้ยิ่งใหญ่กว่าร้อยคู่จ้องมองลงมา ซึ่งในนั้นมีสายตาที่ทรงพลังนับสิบดวงที่เจ้าของแต่ละคนล้วนเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่เขาต้องรับมืออย่างระมัดระวัง

เมื่อสัมผัสได้ว่าดวงวิญญาณของนักพรตหลิงกวางหายวับไปจนไร้ร่องรอยนักพรตเชวียซินก็ทอดถอนใจ “เล่ากันว่าสำนักปรโลกมีกระจกโบราณปรโลกที่สามารถส่องเห็นความเป็นความตายและสะท้อนภาพนรกภูมิ เชื่อมโยงเหตุและผลของชีวิต มีพลังอำนาจมหาศาล วันนี้ได้เห็นก็นับว่าเป็นวาสนาจริงๆ”

“เอาเถอะ วันนี้อาจารย์เพียงแค่ต้องการให้บทเรียนแก่ศิษย์พี่เท่านั้น วันหน้าค่อยหาโอกาสไปพบกันใหม่”

เมื่อเห็นเขายอมถอย กระจกโบราณปรโลกก็หยุดนิ่งอยู่กลางอากาศครู่หนึ่งจนกระทั่งแน่ใจว่ามิมีผู้ใดตามหาร่องรอยของหลิงกวางได้อีกแล้วมันจึงเลือนหายไปในความว่างเปล่า

สายตาจากรอบข้างค่อยๆ จางหายไปพร้อมกับมีเสียงบ่นด้วยความไม่พอใจดังแว่วมา ราวกับว่าผิดหวังที่มิได้เห็นการต่อสู้ที่รุนแรงถึงขั้นทำลายล้างกันไปข้างหนึ่ง

นักพรตเชวียซินถอนหายใจยาว “เฮ้อ ศิษย์พี่หนีไปได้เช่นนี้ก็ประดุจสัตว์ป่าที่หลุดออกจากกรงขังและมังกรที่กลับสู่มหาสมุทร ท้องฟ้ากว้างใหญ่เพียงนี้อาจารย์จะไปตามหาเขาได้ที่ไหนกันนะ ช่างน่าหนักใจเหลือเกิน...”

“น่าหนักใจจริงๆ!”

————

อารามเต้าเต๋อหลังเล็ก

เซี่ยงหยวนนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น เขาเดินปราณอยู่หลายรอบจนความมึนงงค่อยๆ จางหายไป

เขาเิมดวงตาขึ้นมองลอดหลังคาที่พุพังออกไปข้างนอก ทั่วทั้งฟ้าดินมืดสนิทมีฝนพรำลงมาอย่างต่อเนื่อง เขาลังเลว่าจะออกไปเดินลาดตระเวนต่อดีหรือไม่

ลมหนาวพัดเข้ามาจนความเย็นเสียดแทงเข้าสู่ร่างกายทำให้เขาอดมิได้ที่จะสั่นสะท้าน

‘คงมิมิผีหรอกนะ?’

อย่างเช่นหลินเป่าอี้ที่เพิ่งตายไป

‘มิหรอก อารามนี้แม้จะเล็กทว่าก็เป็นอารามเต้าเต๋อ สถานที่ของมหาเทพเต้าเต๋อเทียนจวินจะมามีผีสิงได้อย่างไรช่างน่าขันนัก...’

‘ทว่าสถานที่นี้มิมีเจ้าของบ้านอยู่ดูแล... อืม คนดีมิควรเอาตัวไปเสี่ยงกับอันตราย สถานที่แห่งนี้มิควรอยู่นานเกินไป’

เซี่ยงหยวนลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าเคร่งขรึมพรางปลอบใจตนเองและรีบก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปที่ประตูอาราม

ทันใดนั้นลมพายุหมุนลูกหนึ่งก็พัดเข้ามาหอบเอาตัวเขาไปที่กลางอารามจนเท้าสะดุดกับเบาะนั่งที่ผุพังและก้นกระแทกลงไปนั่งอยู่บนนั้นพอดี

มีผีจริงๆ ด้วย!!

เซี่ยงหยวนตื่นตระหนกอย่างยิ่ง ดวงตาพร่ามัวไปชั่วขณะมีหมอกดำหนาทึบผสมกับไอเลือดของมารร้ายพุ่งเข้าใส่เขาทางปาก จมูก หู และตาจนไปรวมตัวกันอยู่ที่จุดกึ่งกลางระหว่างคิ้ว

ใบหน้าของเซี่ยงหยวนปรากฏเงาของหมอกดำที่กลายเป็นใบหน้าของหลิงกวางยามที่เข้าสู่ทางมาร มีใบหน้าสีแดงเขี้ยวโง้ง กล้ามเนื้อบิดเบี้ยวสยดสยอง หน้าผากมีดวงตาที่สามเบิกกว้างด้วยความร้ายกาจ ดูน่ากลัวยิ่งกว่าปีศาจจากขุมนรกเสียอีก

นักพรตหลิงกวางที่ร่างกายถูกทำลายและดวงวิญญาณบาดเจ็บสาหัสรู้ดีว่าแดนใต้นั้นเต็มไปด้วยสุนัขป่าที่หิวโหย นอกจากเชวียซินแล้วยังมีเหล่ามารอีกมากมายที่คอยจับตาดูอยู่เขาจึงมิอาจอยู่นานได้และต้องใช้ใช้พลังเฮือกสุดท้ายหนีมาที่นี่

โชคลาภตกทับหัวเข้าให้แล้ว เขาได้พบกับร่างกายที่ยังมีชีวิตและยังเยาว์วัยพอดี

เขาอุทานในใจว่าสวรรค์มิได้ทอดทิ้งเขาจริงๆ และขอบคุณเจ้าของบ้านอย่างมหาเทพเต้าเต๋อเทียนจวินเป็นการใหญ่

‘ไอ้หนู ข้าเลือกเจ้านี่แหละ!’

“มือปราบตัวน้อย การที่ข้าเลือกเจ้าถือเป็นวาสนาที่เจ้าสะสมมาถึงสิบชาติ จงมอบร่างกายนี้ให้แก่ข้าเสียเถิด แล้วข้าจะทำให้ชื่อเสียงของเจ้าโด่งดังไปทั่วใต้หล้าถือว่าเราหายกัน!”

เมื่อต้องเผชิญกับเพียงแค่ผู้ฝึกวรยุทธ์ขั้นรวบรวมปราณตัวเล็กๆ หลิงกวางโหมวหรือหลิงกวางโฉดก็เลิกเสแสร้งและแสดงอำนาจของยอดฝีมือสำนักปรโลกออกมาพร้อมกับหัวเราะเสียงดังลั่น

“เกี๊ยก เกี๊ยก เกี๊ยก เกี๊ยก————”

[จบแล้ว]