บทที่ 6 - อารามเต้าเต๋อหลังเล็ก

บทที่ 6 - อารามเต้าเต๋อหลังเล็ก

เหล่าหลิวรีบร้อนมาหาเซี่ยงหยวนเพราะมีคดีฆาตกรรมเกิดขึ้น ที่ริมแม่น้ำนู่สุ่ยภายนอกตัวเมือง มีผู้พบศพนอนเสียชีวิตอยู่ในอารามเต๋าหลังเก่าบนเขาที่ทิ้งร้าง

เซี่ยงหยวนรีบเก็บดาบและเดินตามเหล่าหลิวไปพลางเอ่ยถาม “ผู้ที่เสียชีวิตคือใครครับ แล้วทางเป่าอี้ในท้องที่นั้นพอจะมีเบาะแสอะไรบ้างหรือไม่?”

เมื่อวานตอนที่เหล่าหลิวเล่าเรื่องราวต่างๆ ให้ฟังเขาเคยบอกว่าหมู่บ้านรอบนอกล้วนมีเป่าอี้คอยดูแลอยู่จึงควรจะตรวจสอบพบร่องรอยบางอย่าง หากไม่มีเบาะแสเลยตามนิสัยอันซื่อตรงของชาวเต๋อโจวก็ควรจะต้องตรวจสอบตัวเป่าอี้เองเสียด้วยซ้ำ

แน่นอนว่าข้อสันนิษฐานนี้จะใช้ได้เฉพาะในกรณีที่ผู้ตายเป็นชาวบ้านในท้องถิ่นเท่านั้น หากผู้ตายเป็นคนในยุทธภพการที่เป่าอี้ไม่มีเบาะแสก็ถือเป็นเรื่องปกติ

“เป่าอี้ตระกูลหลินไม่ได้พูดอะไรเลย เพราะผู้ตายก็คือตัวเขานั่นแหละ!”

“...”

อืม สมกับที่เป็นชาวเต๋อโจวบ้านเราจริงๆ

————

ทั้งสองคนเบิกม้าฝีเท้าดีจากที่ว่าการและควบตะบึงมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองทิศตะวันตก

แม้ในวันนี้จะไม่มีตลาดนัดทว่าบนท้องถนนยังคงมีผู้คนสัญจรไปมาอย่างคึกคัก มีควันสีขาวลอยออกมาจากซึ้งนึ่งส่งกลิ่นหอมหวลชวนให้ผู้ที่เดินผ่านไปมาต้องหยุดมอง

ที่นี่ช่างแตกต่างจากถนนสายหลักทิศตะวันออกที่ปูด้วยอำนาจเงินตราเพราะที่นี่คือรูปลักษณ์ที่แท้จริงของอำเภอทั่วไป

ยามที่เซี่ยงหยวนขึ้นหลังม้าเขายังดูขัดเขินอยู่บ้างทว่าในไม่ช้าความทรงจำของร่างกายก็นำพาให้เขาควบคุมม้าได้อย่างชำนาญ ครูฝึกลู่พูดไม่ผิดจริงๆ สิ่งที่เรียนรู้ไปแล้วย่อมไม่มีวันลืมเลือนเพราะมันสลักลึกอยู่ในกระดูกแล้ว

ยามนี้ประตูเมืองเพิ่งเปิดออกได้ไม่นานมีบัณฑิตที่แต่งกายสะอาดสะอ้านเดินอยู่บนถนนสายหลักและนานๆ ครั้งจะเห็นรถม้าของตระกูลผู้มั่งคั่งวิ่งผ่านไป

หลังจากเดินทางมาได้ประมาณห้าลี้เซี่ยงหยวนก็เห็นสำนักศึกษาแห่งหนึ่ง

เสาหินและขั้นบันไดนั้นดูองอาจและภูมิฐานท่ามกลางป่าไม้ที่ล้อมรอบส่งให้บรรยากาศดูเงียบสงบยิ่งนัก เขามองขึ้นไปตามขั้นบันไดจนเห็นประตูหน้าได้อย่างชัดเจน

สำนักศึกษาอวี้หลิน

ที่ประตูทั้งสองข้างมีคำกลอนคู่เขียนไว้ว่า:

ใช้จริยธรรมขัดเกลาตนเอง ใช้ดนตรีสอนสั่งเพื่อสร้างยอดคน;

ใช้บู๊เพื่อรักษาความสงบแผ่นดิน ใช้บุ๋นเพื่อสร้างความเจริญรุ่งเรืองให้แก่ใต้หล้า.

เมื่อเซี่ยงหยวนหันมองไปทางนั้นม้าที่เขากำลังขี่อยู่ก็เริ่มช้าลง เหล่าหลิวจึงหันกลับมาเอ่ยว่า “นั่นคือสำนักศึกษาของใต้เท้าหวังเจ้าอย่าได้มัวแต่มองเลยเวลาเหลือน้อยแล้ว”

เซี่ยงหยวนพยักหน้าและรีบควบม้าตามไป ระยะทางยี่สิบลี้ทั้งสองใช้เวลาเพียงชั่วจิบน้ำชาก็มาถึงที่หมาย

อารามเต๋าที่ทรุดโทรมแห่งนี้มีชื่อว่า ‘อารามเต้าเต๋อหลังเล็ก’ สร้างขึ้นอยู่บนเนินเขาและถูกทิ้งร้างมานานหลายปีจนขาดการดูแล

ชื่อ ‘เต้าเต๋อ’ นี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเทพชิงซวีเต้าเต๋อเจินจวินที่สำนักชิงซวีบูชาอยู่ทว่ามีความเป็นมาที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นเพราะหมายถึง ‘เต้าเต๋อเทียนจวิน’ หนึ่งในสามมหาเทพสูงสุดแห่งนิกายเต๋า

เซี่ยงหยวนได้พบเห็นเทพเจ้าจากโลกเดิมของเขาในโลกต่างมิตินี้อีกครั้งทว่าความประหลาดใจในคราแรกได้มลายหายไปหมดแล้ว ในเมื่อวัดเส้าหลินยังสามารถปรากฏไปทั่วหมื่นโลกธาตุได้ การที่ท่านเทพเต้าเต๋อเทียนจวินจะปรากฏอยู่ที่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ทั้งสองคนผูกม้าไว้เรียบร้อยแล้วเหล่าหลิวก็รีบเดินเข้าไปในอารามส่วนเซี่ยงหยวนเดินตามหลังไปก้าวหนึ่งจนสังเกตเห็นคำกลอนคู่ที่ข้างประตูอาราม

สีทองที่เคยทาไว้เริ่มหลุดลอกจนเห็นตัวอักษรลางๆ:

หากจิตใจคดโกงและชั่วร้าย ต่อให้เจ้าจุดธูปบูชาก็หาได้มีประโยชน์ไม่;

หากเจ้ามีจิตใจที่เที่ยงธรรมและยิ่งใหญ่ ต่อให้เจ้าไม่กราบไหว้ข้าก็หาเป็นไรไม่.

คำกลอนที่มีคุณธรรมเช่นนี้เมื่อต้องมาอยู่คู่กับคดีฆาตกรรมภายในอารามช่างดูเป็นการประชดประชันที่น่าขันยิ่งนัก

เมื่อก้าวเข้าไปในวิหารหลักของอารามเห็นชายฉกรรจ์สิบกว่าคนที่แต่งกายประดุจนักสู้ยืนสงบนิ่งอยู่ บางคนขบเขี้ยวเคี้ยวฟันบางคนแววตาดุร้าย มีเพียงสองคนที่ยืนกระซิบกระซาบกันอยู่ที่มุมวิหาร

เมื่อเห็นมือปราบทั้งสองคนมาถึง ชายทั้งสองคนที่กำลังสนทนากันก็แยกย้ายกันไป คนหนึ่งเดินออกจากอารามไปเพียงลำพังส่วนอีกคนหนึ่งเดินตรงมาหาเหล่าหลิว

เซี่ยงหยวนชำเลืองมองตามชายที่เดินจากไปเห็นว่าเขามีรูปร่างสูงใหญ่ ช่วงแขนยาวจนเกือบถึงเข่าและที่แก้มซ้ายมีรอยแผลเป็นที่ดูน่ากลัวประดับอยู่

“มือปราบหลิว เหตุใดท่านจึงมาถึงเร็วนัก ข้าต้องขออภัยที่มิได้ออกไปต้อนรับ”

หลินเจี้ยนเจ๋อแห่งหมู่บ้านตระกูลหลินประสานมือต่อหน้าเหล่าหลิว นัยน์ตาของเขาแดงก่ำราวกับเพิ่งผ่านการร้องไห้อย่างหนักมาพรางมองมาที่เซี่ยงหยวน “มือปราบท่านนี้ดูหน้าตาไม่คุ้นเคย ไม่ทราบว่าข้าควรจะเรียกว่าอย่างไรดี?”

“ท่านหลินโปรดสงบใจและขอแสดงความเสียใจด้วย เขาคือเซี่ยงหยวนมือปราบคนใหม่ของอำเภอเราที่ติดตามข้ามาสืบคดี” เหล่าหลิวมองไปที่ผ้าขาวที่คลุมร่างอยู่บนพื้น

“เชิญมือปราบทั้งสองทางนี้ครับ...”

เหล่าหลิวเปิดผ้าขาวออกเพื่อตรวจสภาพศพ ผู้ตายเบิกตาโพลนด้วยความเคียดแค้น ที่แผ่นหลังมีรอยมีดฟันจนกระดูกแตกหักและขาดใจตายในทันที

เซี่ยงหยวนนิ่งเงียบพรางเฝ้าสังเกตและเรียนรู้ ผู้ตายคือหลินเจี้ยนเฟิงเป่าอี้แห่งหมู่บ้านตระกูลหลิน มีผู้พบศพที่อารามเต๋าในช่วงเช้ามืด คนในหมู่บ้านตระกูลหลินเมื่อทราบข่าวก็รีบพากันมาและช่วยกันรักษาสภาพที่เกิดเหตุไว้

เหล่าหลิวตรวจสอบศพอย่างละเอียดก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “เขาเสียชีวิตเมื่อคืนนี้ คนร้ายลงมือเพียงดาบเดียวจนเสียชีวิตย่อมไม่ใช่คนฝีมือธรรมดา ข้าทำได้เพียงตรวจดูคร่าวๆ เท่านั้นส่วนรายละเอียดที่ชัดเจนคงต้องรอให้ชันสูตรศพอย่างเป็นทางการเสียก่อน”

“เช่นนั้นร่างของพี่ชายข้า...”

“สามารถนำไปไว้ที่ศาลาพักศพได้”

“ขอบพระคุณมือปราบหลิวมากครับ”

“เป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว”

แม้เหล่าหลิวจะเรียกหลินเจี้ยนเจ๋อว่าพี่น้องทว่าการสอบถามนั้นกลับเป็นทางการและตรงไปตรงมาโดยไม่เห็นแก่หน้าใครเลย “เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่าใครเป็นคนทำร้ายพี่ชายของเจ้า?”

ขณะที่พูดเขาก็สั่งให้คนที่ไม่เกี่ยวข้องแยกย้ายออกไปและพยายามค้นหาเบาะแสที่อาจตกค้างอยู่ภายในอาราม

“มือปราบหลิวท่านก็ทราบดี พี่ชายของข้าเป็นเป่าอี้ที่ทำงานอย่างเที่ยงธรรมที่สุด ต่อให้ไปล่วงเกินใครเข้าก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่สามารถเคลียร์กันได้ด้วยการจัดเลี้ยงสักมื้อสองมื้อ ไม่น่าจะนำพาความตายมาสู่ตนเองเช่นนี้ได้เลย”

หลินเจี้ยนเจ๋อเริ่มนัยน์ตาแดงก่ำ หมัดทั้งสองข้างกำแน่นจนกระดูกดังลั่น “หากจะให้พูดถึงบุคคลที่น่าสงสัยก็พอจะมีอยู่คนหนึ่ง”

“ใครกัน?”

“คือนักพรตกำมะลอที่ทำนายดวงชะตาอยู่ที่ถนนทิศตะวันตกในเมืองนั่นแหละครับ”

“หืม?!”

“ใช่ครับ ข้าเคยได้ยินพี่ชายเล่าให้ฟังว่าเมื่อสามวันก่อนเขาไปดื่มสุราในเมืองตามนัดและได้พบกับนักพรตกำมะลอคนนั้น ซึ่งมันทักว่าพี่ชายของข้ากำลังจะมีเคราะห์ร้ายถึงเลือดตกยางออกและบอกให้จ่ายเงินเพื่อสะเดาะเคราะห์ทว่าพี่ชายข้าไม่ได้สนใจจนกระทั่ง...ต้องมากลายเป็นศพอยู่กลางป่าเช่นนี้” หลินเจี้ยนเจ๋อสะอื้นพลางเช็ดน้ำตาจนไม่สามารถพูดต่อได้

‘ทำนายได้แม่นยำทีเดียว’

เซี่ยงหยวนนึกบ่นในใจ เขาพอจะเข้าใจความหมายของญาติผู้ตายแล้ว นั่นคือนักพรตคนนั้นไม่มีความสามารถในการทำนายหรอกแต่มีความสามารถในการหาเงินจากการทำนายต่างหาก เมื่อผู้ตายไม่ยอมจ่ายเงินนักพรตจึงลงมือฆ่าทิ้งเสียเลย

วิธีนี้หนึ่งคือเพื่อพิสูจน์ว่าคำทำนายของตนเองแม่นยำราวกับตาเห็น สองคือใช้โอกาสนี้ในการขยายช่องทางทำเงินของตนเอง

จะว่าไปมันก็มีความเป็นไปได้อยู่บ้าง

ทว่ามีบางจุดที่ฟังไม่ขึ้น

หากจะพูดถึงสิ่งที่ง่ายที่สุดคือหลินเจี้ยนเฟิงเสียชีวิตที่อารามเต้าเต๋อหลังเล็กซึ่งตั้งอยู่ในที่ห่างไกลไร้ผู้คน แม้แต่คนในหมู่บ้านตระกูลหลินเองก็ยังต้องรอจนกว่าจะมีคนมาแจ้งข่าวถึงจะรู้ว่าเขาตาย ท่าทางเช่นนี้ดูเหมือนว่าเขาจะนัดหมายกับใครบางคนเพื่อมาพบกันที่นี่เสียมากกว่า

คนปกติที่ไหนจะมาอารามเต๋าหลังเก่ากลางป่าในยามค่ำคืนกันเล่าถ้าไม่กลัวว่าจะเจอผีเข้าเสียก่อน

เซี่ยงหยวนเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ไม่ว่าหลินเจี้ยนเจ๋อจะไม่มีส่วนรู้เห็นและเข้าใจนักพรตผิดไปเองหรือจงใจป้ายความผิดให้ผู้อื่นกันแน่

สรุปคือพี่น้องคู่นี้ล้วนมีปัญหาทั้งคู่!

เหล่าหลิวนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะกระซิบถามเบาๆ “ท่านหลิน ข้าขอถามให้ชัดเจน หมู่บ้านตระกูลหลินกับหมู่บ้านตระกูลจ้าวนั้นไม่ลงรอยกันมานานและทะเลาะกันเรื่องการกำหนดราคาปลาในแม่น้ำนู่สุ่ยอยู่หลายครั้งจนถึงขั้นลงไม้ลงมือกัน เป็นไปได้หรือไม่ว่าเป่าอี้หลินไปขวางทางทำกินของใครเข้าจนถูกลอบสังหาร?”

“พวกขี้แพ้ตระกูลจ้าวนั่นทำได้เพียงแค่แสดงท่าทางเท่านั้นแหละครับ ต่อให้ขอยืมความกล้ามาอีกสิบเท่าพวกมันก็ไม่กล้าทำร้ายพี่ชายของข้าหรอก” หลินเจี้ยนเจ๋อส่ายหัวปฏิเสธอย่างหนักแน่น

“ก็จริงของเจ้า”

เมื่อถามข้อมูลเสร็จเหล่าหลิวก็เดินสำรวจรอบๆ อาราม ตรวจสอบอย่างละเอียดทั้งภายในและภายนอกก่อนจะกล่าวลาหลินเจี้ยนเจ๋อแล้วเรียกให้เซี่ยงหยวนควบม้าจากไปพร้อมกันเพื่อเตรียมตัวไปพบเถี่ยโข่วจื่อต้วนที่ถนนทิศตะวันตกเพื่อสอบถามข้อมูล

ระลอกทางทั้งสองคนควบม้าไปอย่างช้าๆ ต่างฝ่ายต่างจมอยู่ในความคิดของตนเอง

เหล่าหลิวเป็นฝ่ายทำลายความเงียบ “เซี่ยงหยวน เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร?”

“ยามนี้ยังดูไม่ออกเท่าไหร่นักครับทว่าข้ารู้สึกว่าญาติของผู้ตาย หมายถึงน้องชายของผู้ตายดูเหมือนจะปิดบังอะไรบางอย่างและพยายามเจาะจงไปที่นักพรตคนนั้นราวกับจงใจชี้นำพวกเราให้หลงทาง” เซี่ยงหยวนบอกเล่าข้อสันนิษฐานของตนเองไปตามตรง

“ข้าก็รู้สึกเช่นนั้นแต่ไม่ว่าอย่างไรพวกเราก็ต้องไปตรวจสอบที่ถนนทิศตะวันตกอยู่ดี”

เหล่าหลิวหรี่ตาลง “ชื่อเสียงของ ‘เถี่ยโข่วจื่อต้วน’ นั้นข้าพอจะได้ยินมาบ้าง ว่ากันว่าเขาทำนายดวงชะตาได้แม่นยำอย่างยิ่งและมักจะช่วยผู้คนคลายเคราะห์ร้ายอยู่เสมอถือเป็นบุคคลที่ดูประดุจเทพเซียนลงมาโปรดโลกทีเดียว...”

[จบแล้ว]