บทที่ 37 ยอดอัจฉริยะ

บทที่ 37 ยอดอัจฉริยะ

ราชวงศ์หลิงเทียน

ฟ้าผ่ากลางใจ

จากแดนบรรพชนมีเสียงคร่ำครวญของมังกรดังขึ้นสายหนึ่ง

ถัดมา ฟ้าก็เทกระหน่ำฝนหนัก เมฆดำหนาทึบปกคลุมเหนือเมืองหลิงเทียน

“ในที่สุดก็ยังต้องมาถึงก้าวนี้จนได้สินะ” หลี่เทียนเสียเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยก ยื่นฝ่ามือรับหยดฝนที่ไหลตามชายคาหยดลงมา

“เขายังหักกระบี่ปราบมังกรจนได้” หลี่เทียนเสียถอนใจแผ่ว

…

เมืองหลง

ในชั่วขณะนั้นเองที่กระบี่ปราบมังกรแตกหัก

ร่างของหวงถิงเซิงแปรเป็นประกายดาวพร่างพราย สลายหายไปสิ้นในฟ้าดิน

แม้แต่ดวงวิญญาณ ก็ถูกพลังบางอย่างบดขยี้จนแหลกเป็นผุยผง

พร้อมกันนั้น

ร่างของอสุรกายมังกรวารีก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว สุดท้ายเหลือเพียงราว ระยะทาง 100 จั้ง

ลมหายใจพลังยังร่วงตกอย่างฉับพลัน

แม้ยังน่าหวาดหวั่น แต่ก็พอให้ผู้คนกล้ามองตรง ๆ ได้แล้ว

หวงถิงเซิงทุ่มทั้งชีวิตทั้งทรัพย์สินของตน หักกระบี่ปราบมังกรเพื่อปลดปล่อย “พลังปราบมังกร” ภายในคมกระบี่ ให้แผ่ซ่านทั่วฟ้าดิน

และอสุรกายมังกรวารีในฐานะเผ่ามังกรวารี ย่อมถูกกดข่มได้มากที่สุด

แทบจะในวินาทีที่กระบี่ปราบมังกรหัก ลมหายใจของมังกรวารีก็ร่วงพ้นขอบเขตหลอมว่างและยังตกฮวบลงอย่างรวดเร็วต่อไป

การเปลี่ยนแปลงนี้เห็นได้ด้วยตา

ถึงขั้นคนธรรมดาก็ยังดูออก

“โฮก”

เสียงคำรามมังกรกึกก้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า

สายฟ้าคลุ้มคลั่ง

ร่างมหึมาของอสุรกายมังกรวารี แม้หดเล็กลงหลายเท่าก็ยังใหญ่โตยิ่ง มันวนขดอยู่ในเมฆดำ สายฟ้าพันเกี่ยวรอบกาย

ดวงตาทั้งสองเต็มไปด้วยความอาฆาตที่ละลายไม่ออก

มันมองทิศที่หวงถิงเซิงสลายไป เปล่งเสียงเป็นมนุษย์ แฝงเย้ยหยันเล็กน้อย แฝงชื่นชมเล็กน้อย “หวงถิงเซิง เจ้านี่ไร้เดียงสาเกินไป”

“เจ้าคิดว่าเพียงกดข่มพลังของข้าแล้วจะมีใครกล้าลงมือกับข้าหรือ”

“ฮ่า ๆ ๆ ข้าเจียวป้าครองอยู่ ณ ที่นี้ ผู้ใดกล้าฟันข้า”

“ผู้ใดกล้าฟันข้า”

สิ้นเสียง

น้ำท่วมเมืองหลงก็พุ่งสูงขึ้น 5 เมตร 6 เมตร 7 เมตร ผู้คนในหอพระล้วนอยู่ในสภาพเสี่ยงตายยิ่ง

ครานี้ทุกคนจึงเข้าใจ

คำว่า “ท่านผู้ทรงเกียรติทั้งหลาย โปรดปราบมังกร” ที่หวงถิงเซิงยอมสละดวงวิญญาณและชีวิตนั้น มิใช่คำสั่ง หากเป็นคำวิงวอนที่จนปัญญา

วิงวอนให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่ซ่อนอยู่ในเมืองหลง ออกมาฆ่ามังกรวารีตนนี้

อสุรกายมังกรวารีแม้อ่อนแอลงสิบเท่า

ก็ยังมิใช่มนุษย์สามัญจะสั่นคลอนได้ ผู้ที่ทำได้มีแต่ผู้บำเพ็ญเพียร

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ”

“ผู้ฟันมังกร เจ้าจงออกมา เจ้ากับข้ารบกันอีก 800 กระบวน”

อสุรกายมังกรวารีหัวเราะคลุ้มคลั่ง สายฟ้าในฟ้ายิ่งน่าสะพรึง เสียงอาฆาตของมันแพร่ไกลเหลือประมาณ “เจ้าไม่ใช่ยกตนว่าชอบธรรม ด่าว่าข้าก่อเมฆก่อฝน ก่อภัยพิบัติ ควรถูกฟันหรือ”

“บัดนี้ ข้าเจียวป้ากลับมาแล้ว จมน้ำคนธรรมดาถึง 17 เมืองเต็ม ๆ เจ้าไม่ออกมาฟันข้าหรือ”

“ฮ่า ๆ ๆ ว่ากันตามจริง เจ้าแค่โลภ ‘มณีมังกร’ ของข้าเท่านั้น”

อสุรกายมังกรวารียกตนข่มคนอื่น

เยาะเย้ยการสละของหวงถิงเซิงว่าไร้ความหมาย

ต่อให้พลังของมันถูกลดลงนับไม่ถ้วน

ต่อให้ผู้ฟันมังกรเพียงขยับนิ้วก็อาจกดมันได้

ต่อให้ในเมืองหลงมีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่ไม่น้อย

…

แต่น่าเสียดาย

ผ่านไปครบ เวลา 1 ธูป

กลับไร้ความเคลื่อนไหวใด ๆ

อสุรกายมังกรวารีขึ้นฟ้าลงทะเล ก่อคลื่นน้ำสูงเสียดฟ้าเป็นระยะ โถมหอพระ ซัดชาวบ้านที่ดิ้นรนอยู่ในน้ำท่วม ทำชั่วทุกอย่างไม่เว้น

แต่ก็ยังไม่มีผู้ใดออกมาหยุด

หวังสุ่ยกำหมัดแน่น ปีนออกจากหน้าต่างหอพระ ฝ่าลมฝนไต่ขึ้นสู่ยอดหอ ลื่นไถลหลายครั้งแทบตกลงสู่น้ำหลาก

หวังสุ่ยตะโกนก้อง

“ขอวิงวอนผู้อาวุโสออกมือ ฟันมังกรตนนี้”

“ท่านผู้ทรงเกียรติทั้งหลาย โปรด…”

ยังพูดไม่ทันจบ คลื่นน้ำชั้นหนึ่งก็กวาดมา

หวังสุ่ยถูกทะเลน้ำโอบล้อม ซัดลอยขึ้นกลางอากาศ

อสุรกายมังกรวารีเผยแววตาหยอกเย้า “หากเจ้ากลืนคำท้ายเสีย ข้าจะปล่อยเจ้าไปเพียงผู้เดียว”

หวังสุ่ยโกรธจัด เอ่ยสองอักษรสุดท้ายโดยไม่ลังเล “ปราบมังกร”

อสุรกายมังกรวารีสะบัดหาง โยนหวังสุ่ยลงสู่น้ำหลาก แล้วหัวเราะก้อง “น่าขัน น่าขัน น่าขันเสียจริง”

“ฮ่า ๆ ๆ”

มันราวถูกจี้จุดหัวเราะ โผบินอยู่กลางเวหา คล้ายเสพสุขกับวินาทีนี้อย่างยิ่ง

ระดับน้ำพุ่งสูงอย่างรวดเร็ว ท่วมถึงหลังคาเรือน

ในเวลานั้นเอง

ขอบฟ้าพลันปรากฏม่วงอาภาเส้นหนึ่ง

มังกรวารีเพ่งมอง เห็นคนชราคนหนึ่งยืนอยู่ในน้ำท่วม ค่อย ๆ เดินมาทางนี้

คนชราถือเจดีย์วิเศษ พลังวิญญาณพลุ่งพล่าน ใบหน้าค่อย ๆ แปรเปลี่ยนกลับเป็นหนุ่ม

คนชราคนหนึ่งที่หลบอยู่ในหอพระตาเบิกกว้าง ชี้ไปยังคนชราถือเจดีย์ซึ่งกำลังคืนวัย เอ่ยเสียงหลงว่า “เป็นตาแก่ร้านฝั่งตรงข้ามนั่น”

“ข้าบอกแล้วว่าทำไมคนในบ้านเขาถึงรุ่งเรืองนัก ที่แท้เป็นเซียน”

ทันใดนั้น ตาแก่นั่นตบมือร้องชม ตะโกนยินดี “เซียนลงมือแล้ว เรารอดแล้ว”

อารมณ์ของผู้คนในหอพระ ถูกปลุกขึ้นในชั่วพริบตา

หยางซิ่วฮวาปาดน้ำตา ถอนลมหายใจโล่งอก รวบรวมลมหายใจประคองกำลัง เบียดฝ่าฝูงชนไปถึงหน้าต่างอย่างแข็ง ๆ ไม่ยอมพลาดศึกฟันมังกรที่จะยิ่งใหญ่ไร้ผู้เทียม

ใบหน้าคนชราค่อย ๆ คืนเป็นหนุ่ม คิ้วคมดังสันเขา มือถือเจดีย์หลิงหลิง 9 ชั้น เขายิ้มขื่น “คาดไม่ถึงว่าข้าผู้มีอายุขัยเหลือไม่ถึง 10 ปี พอถึงที่สุดยังได้สง่างามอีกครั้ง”

จากนั้นเขาหัวเราะลั่น ความหยิ่งผยองพุ่งทะลุฟ้า “อสุรกายมังกรวารีเอ๋ยอสุรกายมังกรวารี เจ้าแค่เกิดก่อนข้าหลายร้อยปี บำเพ็ญเพียรนานกว่าข้าเล็กน้อยเท่านั้น”

“หากมิใช่พลังวิญญาณเหือดแห้ง”

“เจดีย์วิเศษ 9 ชั้นในมือข้านี้ ย่อมกดเจ้าไว้ได้”

“แต่ตอนนี้…ข้ายอมสละชีวิต ลองดูว่าจะแลกเกล็ดเจ้ามาได้ 1 แผ่นหรือไม่”

เสียงคุ้มคลั่งเจือเย้ยตนเองดังมา

ราวกับหนุ่มน้อยผู้ควรเจิดจ้าหาที่สุดมิได้ แต่ถูกกดทับหลายร้อยปี แล้วในวาระสุดท้ายจึงเปล่งประกายออกมา

กล่าวจบ เจดีย์วิเศษขยายใหญ่ไม่สิ้นสุด สลักภาพอสูรวิหคแปลกประหลาดนานาชนิด

เขาพุ่งเข้าหามังกรวารี

แล้วคล้ายหวนคิดอะไรขึ้นได้ หัวเราะลั่นอย่างปล่อยวาง “อีกอย่าง ขอให้ท่านผู้ทรงเกียรติทั้งหลายปราบมังกร”

ฟ้าดินระเบิดดังสนั่นหนึ่งครา

เจดีย์แตกเป็นชั้น ๆ

เกล็ดหนึ่งแผ่นที่ท้องน้อยของมังกรวารีแตกร้าว

หนุ่มน้อยแก่ชราลงอย่างรวดเร็ว ร่างหล่นจากกลางฟ้า ครั้นเห็นเกล็ดที่แตกนั้น เขายิ้มอย่างพอใจ

หัวเราะอย่างสง่างามว่า

“ฮ่า ๆ ๆ ข้าสวีฉางเลี่ย ชั้น 9 แห่งจู้จี แข็งต้านมังกรวารีขอบเขตหลอมว่าง ช่างเป็นยอดอัจฉริยะไร้เทียมจริง ๆ”

“ยอดอัจฉริยะผีน่ะสิ แม่งเอ๊ย เผลอแป๊บเดียวก็โดนแย่งซีนไปแล้ว”

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งยืนอยู่บนผิวน้ำ พลังวิญญาณปั่นป่วน ใบหน้าก็ค่อย ๆ คืนเป็นหนุ่มเช่นกัน

เขาด่ากร่นไม่หยุด

แต่ในดวงตากลับมีความเศร้าที่กดไม่อยู่

ท้ายที่สุดก็ยังข้ามด่านในใจมิได้ จึงวิ่งกลับมาเมืองหลง ทั้งที่ตกลงกันไว้แล้วว่าจะใช้บั้นปลายอย่างสงบเงียบ

เขาก้าวออกไปก้าวหนึ่ง ม่วงอาภาพุ่งมาจากทิศตะวันออก “จู้จีม่วงอาภาของข้าต่างหากที่แข็งแกร่งที่สุด”

“หนทางเป็นเซียนถูกตัดขาดแล้ว แทนที่จะกอดอายุขัยที่เหลืออยู่น้อยนิดนั้นไว้ ไม่สู้เผาผลาญมันเสียในท้ายที่สุด”

ถัดมา เกิดเสียงดังสนั่นอีกครั้ง

มังกรวารีถอยหลัง 3 เมตร ถูกฟันหนวดมังกรขาดไป 1 เส้น

ก่อนชายผู้นั้นจะร่วงลง เขาด่ากร่นว่า “ข้ารู้มาตลอด นอกจากฝูเหริน ข้านี่แหละแข็งที่สุด”

หรือยอดอัจฉริยะไม่อาจทนความเงียบงัน หรือไม่ก็ทนดูชีวิตล่มจมมิได้จริง ๆ

ฝูเหรินกับอีก 13 คนที่ควรจากเมืองหลงไปแล้ว ต่างพากันย้อนกลับมาอย่างรู้ใจกัน

แต่ถึงอย่างนั้น แม้พวกเขาสละตนด้วยวิธีอันโหดร้าย

“ท่านผู้ทรงเกียรติ” ที่ซ่อนอยู่ในเงามืดก็ยังไร้ทีท่าว่าจะออกมือแม้แต่น้อย

“อาจารย์ พลังวิญญาณเหือดแห้ง ท่านก็ทอดทิ้งข้าไป”

“บัดนี้ชีวิตล่มจมถึงเพียงนี้ ท่านยังไม่ยอมยื่นมือช่วยแม้แต่น้อยหรือ”

“ผู้ฟันมังกร? ฮะฮะ”

ฝูเหรินสีหน้าเศร้าสลด มองสหายเก่าขอร้องให้ท่านผู้ทรงเกียรติออกมือทีละคน ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ยังมิได้คำตอบ

เมื่อสตรีวัยกลางคนร่างอวบผู้หนึ่งแปรกลับเป็นสาวงามในอดีตกาล เบ่งบานประกายสุดท้ายอย่างงดงาม

ฝูเหรินเริ่มย่ำคลื่นเดิน

ทั้ง 13 คนอยู่ร่วมกันมาหลายร้อยปี มีข้อกำหนดที่มิได้กำหนดข้อหนึ่งนั่นคือไม่แข่งขันกับฝูเหริน

เพราะเขาผิดมนุษย์เกินไป

จู้จีแห่งสวรรค์ ร่างห่มน้ำแข็งลึกล้ำ

ดังนั้น ฝูเหรินจึงเลือกลงมือเป็นคนสุดท้าย มิฉะนั้นคนข้างหลังย่อมบ่นว่าเขาแย่งซีนพวกเขา

นั่นคือถึงตายก็หลับตาไม่ลง

ยามนี้ เขาย่ำคลื่นเดิน

ที่ใดที่ผ่าน น้ำแข็งดำรงหมื่นปีแผ่ขยาย

ขนตาเขาจับเป็นเกล็ดน้ำค้างแข็ง

ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะลงมือ

ในหอพระ กระบี่ชิงผิงที่หยางซิ่วฮวากอดไว้ ตัวกระบี่พลันสั่นเบา ๆ หนหนึ่ง

และบ่าของฝูเหรินก็ถูกผู้ใดไม่รู้แตะเบา ๆ ครั้งหนึ่ง