บทที่ 33 วิกฤตถึงเมืองหลง

บทที่ 33 วิกฤตถึงเมืองหลง

เพียงชั่วข้ามคืน น้ำหลากได้กลืนกินเมืองและอำเภอเบื้องล่างเมืองหลงไปกว่าสิบแห่ง

คลื่นแล้วคลื่นเล่าซ้อนทับเป็นชั้น ๆ

โจวเหวินกับหวังสุ่ยศึกษาวิชาน้ำมาอย่างลึกซึ้ง เมื่อครั้งหนุ่มยังเคยเป็นผู้ติดตามขุนนางใหญ่ เดินทางไปยังถิ่นที่เกิดน้ำท่วมบ่อยครั้ง เพื่อลงพื้นที่สำรวจ

น้ำหลากนั้นแปรปรวน

แต่ย่อมต้องมีขอบเขต

ทว่า ภัยน้ำที่ขึ้นลงไร้แบบแผนเช่นนี้ กลับฟาดใส่สองคนประหนึ่งค้อนใหญ่

ไม่เคยพบเห็นและไม่เคยได้ยินมาก่อน

ทั้งสองหันกลับไปเหลือบมองเมืองหลงที่อยู่เบื้องหลัง

ในอกพลันมีความรันทดเจือจาง ๆ

เวลานี้จะถอนทัพ ถอยหนี แท้จริงก็สายเกินไปแล้ว

แต่จะนั่งรอความตายก็ย่อมมิได้

หวังสุ่ยเร่งม้าสุดกำลัง พาผู้เฒ่าอ่อนแอ สตรีและเด็กในเมือง อพยพไปยังที่สูง

โจวเหวินระดมผู้คนทั้งหมด สร้างแนวป้องกันน้ำท่วม

…

จั่วชิวเยี่ยทั้งสี่ฝ่าความยากลำบากนับหมื่นพัน อาศัยความร่วมมือกัน จึงผ่านการทดสอบเต่าดำไปทีละด่าน ทีละด่าน

“หวิดไป หากมิใช่ช่วงนี้กำลังภายในของข้าทะลวงขึ้นมาเสียก่อน เกรงว่าจะผ่านด่านเมื่อครู่ไม่ได้”

จั่วชิวเยี่ยยังใจเต้นไม่หาย

ถึงจะโลดแล่นยุทธภพมาหลายปี ก็ยังต้องเหงื่อเย็นซึมกับประสบการณ์เมื่อครู่

ทั้งสี่เดินหน้าต่อไป จนท้ายสุดหยุดอยู่หน้าประตูหินบานหนึ่ง

ประตูโบราณหนา 4 ชุ่น ผิวหน้ากะเทาะเก่าคร่ำ

บนประตูเขียนอักษรใหญ่ไว้ว่า “ใช้กำลังภายในผลักเปิดประตูนี้ จักได้มรดกของข้า”

จั่วชิวเยี่ยกับพวกสบตากัน แล้วพยักหน้าพร้อมกัน ครึ่งกายย่อต่ำ กดศูนย์ถ่วงให้หนัก กำลังภายในพลันจมดิ่งตาม

จากนั้นก็เปล่งเสียงตวาดต่ำ

สี่คนแปดฝ่ามือ ประคองยันประตูหินพร้อมกัน ชายเสื้อพลิ้วไหวทั้งที่ไร้ลม

เลือดลมของทั้งสี่พุ่งพล่าน เส้นเอ็นปูดนูน ใบหน้าแดงก่ำ

ประตูหินหนักประหนึ่ง 1,000 ชั่ง อย่างน้อยต้องใช้ชายฉกรรจ์ธรรมดากว่าสิบคน จึงอาจผลักให้ขยับได้

สี่คนกำลังภายในหนาแน่น พอประคองต้านกันอยู่หลายอึดใจ ประตูหินกลับถอยหลังไปได้ครึ่งชุ่น

พอเห็นก็รู้ว่ากำลังภายในของพวกเขาเข้มข้นเพียงใด

ในเงามืด หลี่ชางเสี้ยวมองภาพนี้แล้วพยักหน้าเงียบ ๆ “กำลังภายในมองไม่เห็นจับต้องไม่ได้ แต่มีอยู่จริง”

“ในยุคที่พลังวิญญาณเหือดแห้งเช่นนี้ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียร เกรงก็ไม่อยากไปก่อเรื่องกับยอดฝีมือแห่งยุทธภพ”

“มิฉะนั้นถูกให้ต้องใช้ตบะจริง ๆ นั่นย่อมเสียหายใหญ่หลวง”

ระหว่างกล่าว

จั่วชิวเยี่ยทั้งสี่หมดแรงจึงนั่งลง หอบหายใจพักฟื้น

“ประตูหินนี้หนักเกินไป อาศัยเพียงสี่คนของพวกเรา ไม่รู้ต้องผลักนานเพียงใด”

บัณฑิตหนุ่มกล่าว

“จะพูดมากไปใย คลังลับเต่าดำอยู่ข้างหน้า ต่อให้เป็นภูเขา ข้าก็จะใช้พลั่วขุดให้เจ้าผ่านไปให้ได้” เฒ่าเหล็กแห่งสำนักไคซานกล่าว

จั่วชิวเยี่ยบิดเปิดกระบอกน้ำ กรอกไปหลายอึก แล้วนั่งขัดสมาธิ ณ ที่นั้น โคจรกำลังภายในฟื้นคืน

ครึ่งชั่วยามต่อมา ทั้งสี่จึงโคจรกำลังภายในอีกครั้ง ผลักประตูหิน

…

“คาดไม่ถึงว่าจือฝู่เมืองหลงเพียงผู้หนึ่ง กลับมีความกล้าหาญถึงเพียงนี้”

ในเขตเมืองชั้นในของนครหลิงเทียน ณ เรือนพักแห่งหนึ่ง สตรีผู้หนึ่งนั่งบนเก้าอี้โยก กอดเตาอุ่น ชมเกล็ดหิมะที่ร่วงในลานเรือน

นางกล่าวอย่างราบเรียบ

“องค์หญิง ท่านหมายจะ…” สาวใช้ชุดขาวข้างกายกล่าว

“นี่เป็นม้าพยศตัวหนึ่ง” หลี่เทียนเสียส่ายหน้า “น้องชายข้าไปเมืองหลงครานี้ ก็มีเจตนาจะชักชวนคนผู้นั้น”

“แต่น่าเสียดาย ผลลัพธ์ชัดเจนอยู่แล้ว ล้มเหลว”

“คนผู้นี้น้ำมันเกลือไม่เข้าก็ไม่อาจกล่าวว่าไม่เข้าเสียทีเดียว คำประจบที่ควรประจบ คำมงคลที่ควรเอ่ย เขาก็เอ่ยหมด เพียงแต่ไม่ยอมสร้างผลประโยชน์ร่วมกัน”

สาวใช้ชุดขาวกล่าว “องค์หญิงเห็นว่า…หวงจือฝู่มิเชื่อมั่นในหลี่เทียนเหลยจึงไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่อเขาเสียทีหรือ”

หลี่เทียนเสียส่ายหน้า แล้วก็พยักหน้าเบา ๆ “ใช่ก็ไม่ใช่”

“ขุนนางท้องถิ่นคนหนึ่ง กล้าวิ่งมานครหลิงเทียน ใช้ความตายเป็นข้อทัดทานเช่นนั้น เกรงว่าสิ่งของสามัญย่อมกดเขาไม่ลง”

“ยิ่งไปกว่านั้น เขาอาจไม่รอดพ้นภัยพิบัติครานี้ ก็ไม่จำเป็นต้องทุ่มแรงใจลงกับคนผู้นี้”

นิ้วเรียวยาวของหลี่เทียนเสียเคาะที่เท้าแขนเก้าอี้แผ่ว ๆ

สาวใช้ก็โยกเก้าอี้ให้ช้า ๆ

สองวันก่อน หวงถิงเซิงได้สร้างความฮือฮาใหญ่ในท้องพระโรง

ใช้ความตายเป็นคำทัดทาน เพียงเพื่อเมืองหลงที่กำลังรับภัยน้ำ ขอ “กระบี่ปราบมังกร” ที่อยู่เหนือศีรษะในราชสำนัก

เสียงเคาะใสกังวานดังอยู่

หลี่เทียนเสียลืมตาที่หลับพริ้ม คล้ายคิดอะไรขึ้นได้ จึงถามเบา ๆ “จริงสิ ช่วงนี้ข้าพบสิ่งของเล็ก ๆ น้อย ๆ หลายชิ้น น่าสนใจทีเดียว”

“ครั้งก่อนพลังวิญญาณรุ่งเรืองจึงไม่เคยใส่ใจ บัดนี้พลังวิญญาณเหือดแห้ง แม้พวกเรามีตบะติดกายก็ใช้มั่วซั่วมิได้ ต้องดำรงชีวิตกินอยู่ดุจสามัญชน”

“เช่นกระจกเงิน สบู่ก้อน ของจุกจิกพวกนั้นในชีวิตประจำวันกลับอำนวยความสะดวกยิ่ง ข้าจำได้ว่าเมื่อวัยเยาว์ สิ่งของเหล่านี้ดูจะยังไม่มีมิใช่หรือ”

“เป็นสิ่งประดิษฐ์ของผู้ใดกัน หากยังมีชีวิตอยู่ก็น่าจะ…”

ดวงตาหลี่เทียนเสียวูบไหว

บัดนี้ฝ่าบาทปล่อยอำนาจ นางตั้งใจจะฉวยโอกาสแสดงฝีมือ ของเหล่านี้หากแพร่หลายทั่วใต้หล้า ย่อมกอบโกยเงินทองได้มหาศาล

สาวใช้ชุดขาวกล่าว “องค์หญิง คนผู้นี้ท่านเคยพบมาก่อน”

“ท่านยังจำองค์ชายหลี่ชางเสี้ยวได้หรือไม่”

หลี่เทียนเสียชะงัก “หรือจะเป็นเขา”

นางขมวดคิ้ว หลี่ชางเสี้ยว นางเคยพบเมื่อวัยเยาว์ หากกล่าวอย่างเคร่งครัด นับเป็นญาติรุ่นเดียวกัน

แต่ฐานะต่างกันราวฟ้ากับดิน ติดต่อกันน้อยนัก

“ใช่แล้ว” สาวใช้ชุดขาวกล่าว

…

โจวเหวินกำลังสั่งคนสร้างแนวป้องกันน้ำท่วม

อยู่ ๆ ฝ่าเท้าพลันเปียกชื้น เขาก้มลงดู ใจเย็นวาบไปกว่าครึ่ง

เห็นเพียงเส้นน้ำไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ได้ไหลมาถึงข้อเท้าแล้ว

และยังเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่นานเมืองหลงคงกลายเป็นเมืองน้ำแน่

“เร็ว”

“เร่งมือเข้า”

โจวเหวินไม่ทันคำนึงสิ่งอื่น ยกถุงผ้าที่บรรจุทรายหินเต็มแน่นขึ้นบ่า กองซ้อนบนแนวกันน้ำ

ในเวลาเดียวกัน

หวังสุ่ยผู้รับหน้าที่อพยพก็ฉุกคิดได้ว่าการพาคนหนีอย่างไร้ทิศทางเช่นนี้ มีแต่ทางตาย

เขาก้มลง ตักน้ำที่ท่วมข้อเท้าขึ้นมา แล้วยื่นลิ้นแตะชิม

สีหน้าพลันเขียวคล้ำดุจเหล็ก

เค็ม

เค็มจัด

นั่นพิสูจน์ว่านี่คือทะเล น้ำหลากจากทะเลกำลังมาถึงเมืองหลงแล้ว

เขาคิดพลันได้ในยามคับขัน สายตาหยุดอยู่ที่หอสูงหลายแห่งในเมืองหลง

“เร็ว ตามข้าขึ้นหอ”

เขาตะโกนก้อง พาฝูงชนเนืองแน่นดุจสายน้ำ มุ่งไปยังหอสูง

ทุกย่างก้าวเหยียบลงบนทะเลน้ำที่เย็นเยียบกัดกระดูก

เมืองหลงมีหอสูง 4 แห่ง ใช้เก็บคัมภีร์โดยเฉพาะ ทว่าเมื่อมหาภัยมาเยือน ทุกสิ่งล้วนเป็นภาพลวง

ไม่นาน หอสูงทั้ง 4 ก็แน่นเต็ม ทว่ายังมีสตรีและเด็กอีกไม่น้อยที่ขึ้นหอไม่ได้

ระดับน้ำพุ่งสูง จนแทบถึงเอวเด็กแล้ว

หวังสุ่ยตัดสินใจอย่างบ้าบิ่น

โยนลูกประคำ คัมภีร์ทั้งหมดทิ้ง ให้ผู้คนขึ้นหอได้มากที่สุด

“ครืน”

ครานั้นเอง

ประตูเมืองทิศใต้ดังสนั่นหนึ่งครั้ง

คลื่นยักษ์สายหนึ่งกระแทกแนวกันน้ำ

โชคยังดี รับไหว

“เร็ว รีบขึ้นหอ” หวังสุ่ยได้สติ ตะโกนว่า “สตรีกับเด็กขึ้นก่อน”

“ครืน…”

คลื่นยักษ์อีกสายซัดซ้ำ

แนวกันน้ำสั่นสะท้าน ถุงผ้าบรรจุทรายหินเริ่มโคลงคลอนอย่างเห็นได้ชัด

ถัดมา คลื่นยักษ์อีกสายก็มา

คลื่นสายนี้สูงถึง ระยะทาง 100 จั้ง

เสียง “ฮู้” เพียงครั้งเดียว แม้แต่แนวกันน้ำก็ถูกกลืนหายไปพร้อมกัน

“พี่โจว” นัยน์ตาหวังสุ่ยแทบแตก

ทะเลน้ำเดือดพล่านทะลักเข้าสู่เมืองหลง เพียงชั่วพริบตา บ้านเรือนมากมายพังทลาย

ผู้คนที่เบียดขึ้นหอไม่ทัน ถูกซัดปลิวหายไปในทันที

ชีวิตนับไม่ถ้วนพินาศย่อยยับ