บทที่ 47 - ความโกรธเกรี้ยว

บทที่ 47 - ความโกรธเกรี้ยว

༺༻

กวาดล้างทั้งตระกูล!

ไม่ละเว้นแม้แต่คนเดียว! แม้คำพูดของเสิ่นฉางชิงจะไม่ดังนัก แต่เมื่อวางเคียงคู่กับภาพภูเขาซากศพและทะเลเลือดตรงหน้า มันกลับมีน้ำหนักมากกว่าคำติติงที่รุนแรงใดๆ เสียอีก

ไม่นานนัก เหล่าเจ้าหน้าที่ก็เริ่มปฏิบัติการ ขนศพทั้งหมดของตระกูลเจ้าขึ้นรถม้าที่เตรียมไว้และนำออกไปนอกเมืองเพื่อเผาทำลาย

ในขณะเดียวกัน เสิ่นฉางชิงกลับไปที่ที่ว่าการเพื่อเปลี่ยนชุดขุนนางออก จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังโรงรับจำนำหย่งฝู

ทันทีที่เขาเห็นซือถูเป่ย เขาก็เข้าประเด็นทันที

"เมื่อคืน สมาคมอมตะส่งปีศาจร้ายสองตัวมาบุกที่ว่าการ พวกมันคงไม่ส่งมาโดยไม่มีเหตุผล ต้องมีฐานที่มั่นของสมาคมอมตะอยู่ภายในเมืองหลินอันแน่ ข้าจะมองข้ามความสะเพร่าของเจ้าในครั้งนี้ไปก่อน แต่ข้าต้องการให้หน่วยสอดแนมสวรรค์หาฐานที่มั่นนั้นให้เจอภายในสองวัน ถ้าหาไม่เจอ ก็ถึงเวลาต้องเปลี่ยนตัวหน่วยสอดแนมสวรรค์ของเมืองหลินอันแล้ว!"

สีหน้าของเสิ่นฉางชิงเย็นชา ไร้ซึ่งความนอบน้อมตามปกติ

"ครับ!"

เมื่อเห็นสีหน้าของเสิ่นฉางชิง ซือถูเป่ยก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงหัวใจ หน่วยสอดแนมสวรรค์ได้รับข่าวการต่อสู้ที่ที่ว่าการเมื่อคืนนี้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม หน้าที่หลักของพวกเขาคือการรวบรวมข้อมูล และความสามารถในการต่อสู้ที่แท้จริงนั้นอยู่ในระดับปานกลางเท่านั้น นั่นเป็นเหตุผลที่ซือถูเป่ยไม่ได้ส่งใครไปช่วย ตอนนี้เสิ่นฉางชิงมาเอาผิดเขาด้วยตนเอง ซือถูเป่ยก็ได้แต่ต้องอดทนยอมรับ

ชัดเจนว่าเหตุการณ์เมื่อคืนทำให้เสิ่นฉางชิงโกรธจัดจริงๆ

"มีข่าวเกี่ยวกับปีศาจร้ายที่โจมตีหมู่บ้านตอนแรกบ้างไหม? ถ้าจนถึงตอนนี้ยังไม่มีข่าวอะไร ข้าก็มีเหตุผลที่จะสงสัยในความสามารถของหน่วยสอดแนมสวรรค์แล้วนะ"

เขาข่มความโกรธจากการถูกลอบโจมตีเมื่อคืนไว้ เสิ่นฉางชิงเปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงยังคงรุนแรงตลอดเวลา ครั้งนี้เสิ่นฉางชิงมาด้วยเจตนาที่จะเอาผิดเขาจริงๆ หน่วยสอดแนมสวรรค์ล้มเหลวในการได้รับข้อมูลข่าวสารล่วงหน้าเกี่ยวกับเหตุการณ์ใหญ่อย่างการที่ปีศาจร้ายบุกโจมตีที่ว่าการ เขาไม่แน่ใจว่าหน่วยสอดแนมสวรรค์ทั้งหน่วยไร้ความสามารถขนาดนี้ หรือว่าซือถูเป่ยชะล่าใจเกินไปกันแน่

ถ้าซือถูเป่ยไม่ให้คำตอบที่น่าพอใจ เสิ่นฉางชิงก็ไม่ลังเลที่จะทิ้งความรู้จักที่ผิวเผินในอดีตไปเสีย

"เรามีข่าวแล้วครับ!" ซือถูเป่ยรีบตอบทันทีโดยไม่ต้องคิด "หน่วยสอดแนมสวรรค์ค้นหาในรัศมีห้าสิบลี้และพบว่าร่องรอยสุดท้ายของปีศาจร้ายมุ่งตรงมายังเมืองหลินอัน ดังนั้นข้าจึงสงสัยว่าหนึ่งในสองปีศาจร้ายที่บุกที่ว่าการเมื่อคืนคือตัวที่ทำลายหมู่บ้านนั่นเอง อย่างไรก็ตาม เมืองหลินอันเป็นเมืองเล็กๆ แม้เลือดแก่นแท้ปีศาจจะสำคัญ แต่มันก็ไม่ได้ดึงดูดใจปีศาจร้ายที่ทรงพลังมากนัก เมื่อนับรวมปีศาจร้ายจากหมู่บ้านกู่เยว่แล้ว การที่สมาคมอมตะส่งปีศาจร้ายมาสามตัวในบริเวณนี้คงจะเป็นขีดจำกัดของพวกเขาแล้ว"

พูดจบ ซือถูเป่ยก็ชะงักไปครู่หนึ่ง "ผู้น้อยขอถามหน่อยครับ ท่านมือปราบ ปีศาจร้ายสองตัวนั้นหนีไปได้หรือไม่?"

"ข้าฆ่าไปหนึ่ง อีกตัวหนีไป" เสิ่นฉางชิงตอบอย่างเย็นชา

เขาฆ่าไปหนึ่ง และอีกตัวหนีไป ซือถูเป่ยสูดหายใจลึก พลังของเสิ่นฉางชิงได้พุ่งทะยานขึ้นไปอีกระดับหนึ่งในการคาดการณ์ของเขา หลังจากฟื้นตัวจากความตกใจสั้นๆ เขาก็วิเคราะห์อย่างสงบ "ตอนนี้ที่ท่านเสิ่นฆ่าปีศาจร้ายไปหนึ่งตัว สมาคมอมตะคงจะประเมินพลังของท่านได้ดีขึ้น ปัจจุบันกรมปราบปีศาจกำลังถูกปีศาจร้ายตรึงกำลังไว้ และในทำนองเดียวกัน กำลังส่วนใหญ่ของปีศาจร้ายก็ถูกตรึงไว้เช่นกัน ในมุมมองของข้า ปีศาจร้ายคงจะไม่ทุ่มกำลังมากเกินไปรอบๆ เมืองหลินอัน หน่วยสอดแนมสวรรค์จะลาดตระเวนในเมืองอย่างเข้มงวดในวันต่อๆ ไป และจะรายงานความเคลื่อนไหวให้ท่านทราบทันทีครับ"

"แบบนั้นย่อมดีที่สุด" สีหน้าเย็นชาบนใบหน้าของเสิ่นฉางชิงอ่อนลงเล็กน้อย แม้ท่าทางจะยังคงเคร่งขรึม "หน่วยสอดแนมสวรรค์ทำหน้าที่เป็นหูเป็นตาให้กับกรมปราบปีศาจ และไม่ควรจะมีความผิดพลาดมากมายขนาดนี้ พี่ซือถู เจ้าต้องได้สติเสียที ครั้งนี้เพราะเห็นแก่ที่เป็นข้า ข้าจะปล่อยผ่านไปก่อน แต่ถ้าหน่วยสอดแนมสวรรค์ทำพลาดแบบนี้อีกในอนาคต หัวของเจ้าอาจจะไปวางอยู่บนแท่นประหารในวันพรุ่งนี้ก็ได้"

"คำตำหนิของท่านเสิ่น ผู้น้อยขอน้อมรับไว้ครับ!" ซือถูเป่ยพยักหน้าอย่างจริงจัง ความหนาวเย็นที่ทำให้สร่างเมาวิ่งผ่านตัวเขาไป เขาเข้าใจว่าคำพูดของเสิ่นฉางชิงไม่ใช่แค่คำขู่ลอยๆ แม้ว่าหน่วยสอดแนมสวรรค์จะดูเหมือนไม่ได้เข้าปะทะโดยตรงในการสังหารปีศาจร้าย แต่ความรับผิดชอบของพวกเขานั้นไม่น้อยเลย หากความผิดพลาดในข้อมูลข่าวสารนำไปสู่ความสูญเสียร้ายแรงต่อกรมปราบปีศาจละก็ อย่าว่าแต่การตัดหัวคนคนเดียวเลย แม้แต่การประหารล้างตระกูลเก้าชั่วโคตรก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

"ข้าพูดในสิ่งที่ต้องพูดไปแล้ว ดังนั้นข้าจะไม่ขยายความต่อ แค่พี่ซือถูเข้าใจก็พอ" เสิ่นฉางชิงไม่อยากเสียเวลาพูดเรื่องนี้อีกต่อไป "มีข่าวที่แน่นอนไหมว่าเลือดแก่นแท้ปีศาจจะปรากฏออกมาเมื่อไหร่ และตำแหน่งที่อาจจะเป็นไปได้อยู่ที่ไหน?"

มีข่าวลือว่าเลือดแก่นแท้ปีศาจจะปรากฏขึ้นรอบๆ เมืองหลินอัน แต่เมืองหลินอันแม้จะไม่ใหญ่โตนักแต่ก็ไม่ได้เล็กไปเสียทีเดียว ต้องมีตำแหน่งที่แม่นยำกว่านี้ นอกจากนี้ ช่วงเวลาที่เลือดแก่นแท้ปีศาจจะปรากฏยังเชื่อมโยงกับระยะเวลาในการปฏิบัติหน้าที่ในฐานะผู้พิทักษ์เมืองหลินอันของเขาด้วย

การปะทะกับสัตว์ประหลาดระดับความพยาบาทเมื่อคืนทำให้เสิ่นฉางชิงตระหนักว่า แม้หลังจากการทะลวงสู่ขอบเขตขั้นกำเนิด เขาก็ยังไม่ได้แข็งแกร่งพอที่จะกวาดล้างเมืองหลินอันได้โดยไม่มีอุปสรรค มันเป็นเพียงเพราะปีศาจร้ายอีกตัวนั้นอ่อนแอ อยู่ในระดับวิญญาณเท่านั้น มิฉะนั้น หากสัตว์ประหลาดระดับความพยาบาทสองตัวร่วมมือกัน เสิ่นฉางชิงก็ไม่มั่นใจนักว่าเขาจะรับมือพวกมันไหว

ดังนั้น ตอนนี้เขาจึงหวังว่าเลือดแก่นแท้ปีศาจจะปรากฏออกมาโดยเร็วที่สุด เขาต้องการทำภารกิจให้สำเร็จและกลับไปโดยเร็ว ในฐานะผู้ฝึกตนขอบเขตขั้นกำเนิดธรรมดาๆ มันไม่เหมาะสมเลยที่เขาจะรั้งอยู่ที่นี่นานเกินไป

เมื่อได้ยินดังนั้น ซือถูเป่ยก็นิ่งคิดครู่หนึ่ง "ตามข้อมูล เลือดแก่นแท้ปีศาจน่าจะปรากฏออกมาภายในหนึ่งเดือน ส่วนตำแหน่งที่อาจจะเป็นไปได้นั้น เรายังไม่สามารถมั่นใจได้เต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ ทั้งนี้เป็นเพราะยอดฝีมือผู้ที่สังหารปีศาจร้ายตนนั้นได้รับบาดเจ็บสาหัสและสิ้นใจในเวลาต่อมา ปัจจุบัน หน่วยสอดแนมสวรรค์มีสถานที่ที่สงสัยอยู่หลายแห่ง สุสานรวมทางตะวันออกของเมืองนั้นมีความเป็นไปได้มากที่สุด เนื่องจากเป็นหนึ่งในสถานที่ที่มีการต่อสู้ครั้งใหญ่ สถานที่ที่น่าสงสัยแห่งอื่นๆ ก็อยู่ไม่ไกลจากที่นั่น อย่างไรก็ตาม เทคนิคการผนึกของยอดฝีมือผู้นั้นไม่ได้เรียบง่ายแค่การฝังบางอย่างไว้ลึกลงไปใต้ดิน สำหรับตอนนี้ เราได้แต่รอให้พลังของผนึกเกิดรอยร้าวเพื่อจะเรียนรู้รายละเอียดที่ชัดเจนครับ"

"ดี มีข่าวเมื่อไหร่รีบแจ้งข้าทันที"

เสิ่นฉางชิงลุกขึ้นและจากไป เขาไม่ได้อยู่ที่โรงรับจำนำหย่งฝูนานนัก ปัจจุบันเขาเป็นเจ้าเมืองรักษาการของเมืองหลินอัน แม้เขาจะไม่มีงานบริหารจัดการมากนักให้ทำ แต่เขาก็ยังจำเป็นต้องอยู่ที่ที่ว่าการเกือบทุกวัน

เมื่อเขากลับมาถึงที่ว่าการ ก็เป็นเวลาเย็นแล้ว เสิ่นฉางชิงนั่งอยู่ในโถงด้านใน อาหารของเขาถูกเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

หลังจากกินอิ่มแล้ว สือฉิงเซิ่งก็ให้คนมาเก็บจานชามแล้วจึงรายงานเหตุการณ์ในวันนี้ "ตามคำสั่งของท่าน ศพของตระกูลเจ้าทั้งหมดได้ถูกเผาทำลายเรียบร้อยแล้วครับ"

"ดี" เสิ่นฉางชิงพยักหน้า จากนั้นจึงถามว่า "ตอนนี้เราเหลือคนในที่ว่าการกี่คน?"

"หากท่านหมายถึงเจ้าหน้าที่ที่ว่าการ ตอนนี้เหลือเพียงสิบเอ็ดคนเท่านั้นครับ!" สือฉิงเซิ่งตอบอย่างเก้อเขิน "เดิมทีเรามีเจ้าหน้าที่ทั้งหมดประมาณยี่สิบคน อย่างไรก็ตาม หลังจากปีศาจร้ายฆ่าพวกเขาไปหลายคนเมื่อคืน กำลังพลของเราก็ลดลงไปเกือบครึ่ง สิบเอ็ดคนที่เหลือนี่คือขุมกำลังที่มีประสิทธิภาพทั้งหมดที่ที่ว่าการจะรวบรวมได้ในตอนนี้ครับ"

"สิบเอ็ดคน!" เสิ่นฉางชิงส่ายหัว "ที่ว่าการใหญ่โตขนาดนี้ แต่เหลือคนเพียงสิบเอ็ดคน นั่นมันน้อยเกินไป เมื่อเจ้ามีเวลา จงออกประกาศรับสมัครเจ้าหน้าที่เพิ่มและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับที่ว่าการด้วย อีกอย่าง หงเฉิงตายแล้ว ใครคือเจ้าหน้าที่ที่อาวุโสที่สุดที่เหลืออยู่?"

"เจ้าหน้าที่ที่อาวุโสที่สุดน่าจะเป็นจางเยว่ครับ!"

"บอกให้เขามาพบข้าพรุ่งนี้"

"ขอรับ!" สือฉิงเซิ่งพยักหน้า และเมื่อเห็นสีหน้าของเสิ่นฉางชิง เขาก็ถอยออกไปอย่างรู้ความ

เสิ่นฉางชิงลุกขึ้น เดินออกจากโถงด้านใน และมองดูท้องฟ้าที่มืดสนิทด้านนอก จากนั้นเขาก็กลับไปที่ห้องนอนและเริ่มการฝึกฝนรอบใหม่ เขามาถึงชั้นที่สิบเอ็ดของวิชาพลังกังกังวานสวรรค์แล้ว แต่ยังมีชั้นที่สิบสองอยู่เหนือขึ้นไป แต้มสังหารนั้นล้ำค่า หากเขาสามารถก้าวหน้าได้ด้วยการฝึกฝนอันตรากตรำของตนเอง เขาก็จะสามารถประหยัดแต้มสังหารไปได้จำนวนมากอย่างไม่ต้องสงสัย ในยุคที่วุ่นวายนี้ มีปีศาจร้ายมากมาย แต่ความเสี่ยงก็สูงยิ่งนัก การพยายามฆ่าปีศาจร้ายอย่างบุ่มบ่ามไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

「ค่ำคืนผ่านไปอย่างไร้คำพูด」

「วันต่อมา」

เสิ่นฉางชิงตื่นแต่เช้าและดูดซับปราณสีม่วงของสวรรค์และโลก แม้ว่าวิชาหยางบริสุทธิ์ของเขาจะหายไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว แต่ปราณสีม่วงของสวรรค์และโลกก็ยังคงส่งผลในการเสริมสร้างการฝึกฝนของเขา แม้ว่าปราณสีม่วงของสวรรค์และโลกจะมีประสิทธิภาพในการกระตุ้นวิชาพลังกังกังวานสวรรค์น้อยกว่าวิชาหยางบริสุทธิ์ แต่ทุกหยดที่เพิ่มพูนย่อมช่วยได้

หลังจากล้างหน้าและกินมื้อเช้าแบบง่ายๆ เสิ่นฉางชิงก็นั่งอยู่ในโถงด้านใน ทบทวนเอกสารราชการที่สือฉิงเซิ่งนำมาให้ พวกมันบันทึกเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในเขตอำนาจศาลของเขา บางเรื่องก็สำคัญ บางเรื่องก็ไม่ ในฐานะรักษาการเจ้าเมือง เสิ่นฉางชิงยังคงจำเป็นต้องดูพวกมัน ส่วนเรื่องการจัดการอย่างไรนั้น เขาได้มอบหมายการตัดสินใจทั้งหมดให้สือฉิงเซิ่งไป

ทันใดนั้นเอง เจ้าหน้าที่วัยกลางคนรูปร่างกำยำและมีสีหน้าจริงจัง พร้อมดาบที่เหน็บอยู่ที่เอว ก็เดินเข้ามาจากข้างนอก

"ผู้น้อย จางเยว่ ขอเคารพท่านเสิ่น!" เมื่อเห็นเสิ่นฉางชิง เขาก็รีบคุกเข่าคำนับทันที น้ำเสียงของเขากังวานและหนักแน่น

"ไม่ต้องพิธีรีตอง"

"ขอบคุณท่านเสิ่นครับ!" จากนั้นจางเยว่ก็ยืดตัวขึ้น สายตามองตรงไปข้างหน้า

เสิ่นฉางชิงวางเอกสารลงและสังเกตจางเยว่อย่างละเอียดพลางพยักหน้าในใจ ร่างกายของเขากำยำ และพลังชีวิตของเขาก็เปี่ยมล้น สิ่งเหล่านี้เป็นสัญญาณชัดเจนของการเข้าสู่ขอบเขตชำระล้างร่างกาย แม้ว่าพลังของเขาอาจจะไม่มากกว่าหงเฉิงผู้ล่วงลับไปมากนัก แต่ข้อได้เปรียบของเขาอยู่ที่ความเยาว์วัย ขอบเขตชำระล้างร่างกายนั้นแตกต่างจากขอบเขตอื่นๆ ยิ่งคนเราอายุน้อย พลังชีวิตก็จะยิ่งเปี่ยมล้น วัยกลางคนถือเป็นจุดสูงสุดสำหรับขอบเขตชำระล้างร่างกาย เมื่อผ่านช่วงเวลานี้ไป พลังชีวิตก็จะค่อยๆ ลดน้อยลง และในที่สุดก็จะหยุดนิ่งโดยไม่มีความหวังในการทะลวงผ่านอีกต่อไป หลังจากสังเกตสั้นๆ เสิ่นฉางชิงก็ถอนสายตากลับและหยิบถ้วยน้ำชาจากโต๊ะขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ "ข้ายินจากสือฉิงเซิ่งว่าตอนนี้เจ้าเป็นเจ้าหน้าที่ที่อาวุโสที่สุดในที่ว่าการงั้นรึ?"

"รายงานท่านเสิ่น ใช่ครับ!"

"ดี" เสิ่นฉางชิงพยักหน้า "เมื่อคืน ปีศาจร้ายบุกโจมตีที่ว่าการ ข้าเชื่อว่าเจ้าคงทราบแล้ว หัวหน้ามือปราบหงเฉิงถูกปีศาจร้ายฆ่าตายเมื่อคืนนี้ ตอนนี้เหล่าเจ้าหน้าที่ขาดหัวหน้า ดังนั้น ข้าจึงแต่งตั้งให้เจ้าเป็นหัวหน้ามือปราบคนใหม่"

สีหน้าของจางเยว่เปลี่ยนไปในที่สุด ความตื่นเต้นปรากฏให้เห็นขณะที่เขาประสานหมัด "ขอบคุณท่านที่ไว้วางใจครับ! ผู้น้อยจะปฏิบัติภารกิจนี้ให้สำเร็จอย่างแน่นอน!"

เสิ่นฉางชิงโบกมือ "เจ้าไปได้แล้ว นับตั้งแต่วันนี้ เจ้าหน้าที่ในที่ว่าการจะอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเจ้า เจ้าต้องดูแลความปลอดภัยของที่ว่าการและรายงานความผิดปกติใดๆ ให้ข้าทราบทันที"

"ผู้น้อยเข้าใจแล้วครับ!" จางเยว่พยักหน้า จากนั้นจึงคำนับและถอยออกไป

ขณะที่จางเยว่กำลังจะออกไป สือฉิงเซิ่งก็เดินเข้ามาจากข้างนอก "ท่านครับ มีคนมาขอพบอยู่ด้านนอกครับ!"

༺༻