บทที่ 45 - เพชฌฆาตผู้มือเปื้อนเลือด

บทที่ 45 - เพชฌฆาตผู้มือเปื้อนเลือด

༺༻

การก้าวจากขั้นที่สามสู่ขั้นที่แปดใช้แต้มสังหารไปทั้งหมด 20 แต้ม

เมื่อมองดูแต้มสังหารที่เหลืออยู่ 12 แต้ม เสิ่นฉางชิงยังไม่ได้ใช้พวกมัน

เขาทำใจให้มั่นคงและกระตุ้นปราณแท้ตะขาบสวรรค์ในตันเถียน ทันใดนั้น พลังที่แข็งแกร่งก็พุ่งขึ้นมา ชั้นปราณกังบางๆ ระยะประมาณหนึ่งฟุตได้ควบแน่นอยู่บนผิวร่างกายของเขา

"วิชาพลังกังกังวานสวรรค์!"

เมื่อเห็นเกราะปราณสีขาวซีด เสิ่นฉางชิงก็เข้าใจว่านี่คือปราณกังกังวานสวรรค์ที่ได้รับจากการบรรลุวิชาศิลปะการต่อสู้แขนงนี้สู่ขอบเขตขั้นกำเนิด ชื่อวิชาพลังกังกังวานสวรรค์จึงมีที่มาจากเหตุนี้เอง

'ขอบเขตขั้นกำเนิดแบ่งออกเป็นกังภายในและกังภายนอก ตอนนี้ ปราณกังกังวานสวรรค์นี้ดูเหมือนจะคล้ายกับกังภายนอก แต่ยังไม่แน่ชัดว่าเมื่อเทียบกับกังภายนอกจริงๆ แล้วมันจะแข็งแกร่งขนาดไหน' เมื่อมองดูชั้นปราณกังนั้น รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเสิ่นฉางชิง

วิชาพลังกังกังวานสวรรค์ การบรรลุขั้นที่แปดหมายถึงการก้าวเข้าสู่ขอบเขตขั้นกำเนิด หากเขาบรรลุความสมบูรณ์แบบในภายหลัง เขาก็สามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตกังภายนอกได้โดยตรง เมื่อถึงเวลานั้น การประสานกันระหว่างกังภายนอกและวิชาพลังกังกังวานสวรรค์จะทำให้การป้องกันของเขาสูงส่งจนน่าตกใจ

ในขณะนี้ ปราณแท้ตะขาบสวรรค์ในตันเถียนของเขาปะทะกับปราณแท้หยางบริสุทธิ์ โดยไม่มีฝ่ายใดยอมถอย แรงสั่นสะเทือนนั้นทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของเสิ่นฉางชิงหายวับไป

'ข้าลืมไปเลย เมื่อปราณแท้ที่ต่างชนิดกันมาถึงระดับเดียวกัน พวกมันจะเกิดการปะทะที่เข้ากันไม่ได้' เขารวบรวมสมาธิอีกครั้ง ควบคุมปราณแท้ทั้งสองประเภทและฝืนกดมันไว้ ปัญหาการปะทะกันของปราณแท้จึงคลี่คลายลงชั่วคราว

'ตราบใดที่ข้าไม่ใช้ปราณแท้มากเกินไป ก็คงไม่มีปัญหาอะไร' เสิ่นฉางชิงคิดในใจ จากนั้นเขาก็มองขึ้นไปบนท้องฟ้า แสงเงินแสงทองเริ่มจับขอบฟ้าแล้ว

สือฉิงเซิ่งที่ออกไปตามคนก็ได้กลับมาในเวลานี้ ไม่ใช่เจ้าหน้าที่ทุกคนที่จะพักอยู่ในที่ว่าการ พวกเขาแค่หมุนเวียนกันมาปฏิบัติหน้าที่ทุกวัน ด้วยเหตุนี้เองที่ทำให้เจ้าหน้าที่ในที่ว่าการไม่ได้ล้มตายไปทั้งหมดเมื่อคืนนี้

เมื่อเห็นสือฉิงเซิ่งกลับมา เสิ่นฉางชิงก็กล่าวทันที "เตรียมอาหารที่ช่วยบำรุงปราณและเลือดให้ข้าเดี๋ยวนี้ และนำทั้งหมดไปที่ห้องนอนของข้า!"

"ขอรับ!" แม้สือฉิงเซิ่งจะสงสัย แต่เขาก็รับคำสั่งด้วยความเคารพ

หลังจากนั้น เสิ่นฉางชิงก็มองไปที่เหล่าเจ้าหน้าที่ "พวกเจ้าบางส่วนอยู่เฝ้าที่นี่ อย่าให้มีข้อผิดพลาด ส่วนคนที่เหลือ ไปจัดการกับศพที่อยู่ในที่ว่าการให้เรียบร้อย"

"พวกเรารับคำสั่ง!" แม้เหล่าเจ้าหน้าที่จะหวาดกลัวเมื่อเห็นศพของหงเฉิง แต่พวกเขาก็ยังคงยอมรับคำสั่ง

หลังสั่งการเสร็จ เสิ่นฉางชิงก็กลับไปยังห้องนอนของเขาโดยตรง

รุ่งเช้าแล้ว ปีศาจร้ายที่หนีไปได้คงจะกลับไปรายงานผลแล้ว ด้วยการที่มีเจ้าหน้าที่เฝ้าอยู่ที่นี่ไม่กี่คน ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อะไรเกิดขึ้น

「ครึ่งชั่วยามต่อมา」

สือฉิงเซิ่งนำทุกอย่างมาส่ง อาหารหลากหลายชนิดที่ช่วยบำรุงปราณและเลือดวางเต็มโต๊ะ

เมื่อไม่มีใครอยู่รอบข้าง เสิ่นฉางชิงก็ไม่จำเป็นต้องสำรวมและเริ่มกินอย่างตะกละตะกลาม ด้วยปราณและเลือดที่ลดลง เพียงแค่เติมเต็มมันก็เพียงพอแล้ว ไม่นานนัก เสิ่นฉางชิงก็จัดการอาหารเกือบทั้งหมดบนโต๊ะจนเกลี้ยง

เขาเริ่มรวบรวมสมาธิอีกครั้งเพื่อเตรียมการพัฒนาขั้นต่อไป แต่ครั้งนี้เป้าหมายไม่ใช่การอัปเกรดวิชาพลังกังกังวานสวรรค์ แต่เป็นวิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่า

ขั้นที่สิบห้าของวิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่าสามารถมอบความแข็งแกร่งของปราณและเลือดเพื่อเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตขั้นกำเนิดได้โดยตรง แต่สำหรับการพัฒนาที่เหนือกว่าขอบเขตขั้นกำเนิด ดูเหมือนมันจะยังไม่เพียงพอ หากเขาไม่พัฒนาพื้นฐานปราณและเลือดของตนเอง แต่ยังคงมุ่งพัฒนาวิชาพลังกังกังวานสวรรค์ต่อไป เสิ่นฉางชิงก็รู้สึกกังวลอยู่บ้าง เขากลัวว่าจะไม่มีเวลาพอที่จะฟื้นฟูปราณและเลือด และจะถูกพลังนั้นสูบจนแห้งเหี่ยวไปเสียก่อน

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว แต้มสังหารก็ลดลงจาก 12 เหลือ 7 แต้ม และวิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่าก็เปลี่ยนไปสู่ขั้นที่สิบหกโดยตรง

ในพริบตานั้น เส้นเอ็นและกระดูกของเขาก็ส่งเสียงกังวานราวกับดนตรีประสาน พลังปราณและเลือดพลุ่งพล่านขึ้นจากส่วนลึกในร่างกาย แผลที่หลังของเขาทำให้เกิดความรู้สึกคันขึ้นมาทันที เสิ่นฉางชิงเอื้อมมือไปจับและรู้สึกได้ถึงสะเก็ดแผลที่หลุดร่วงออกมา

เพียงเท่านั้น การพัฒนาวิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่าก็เสร็จสมบูรณ์ แต่ในเวลาเดียวกัน ความรู้สึกหิวจางๆ ก็ถาโถมเข้าใส่ ทำให้สีหน้าของเสิ่นฉางชิงเคร่งเครียดขึ้น

'หิวรึ? เป็นไปได้ไหมว่าการพัฒนาวิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่าก็ต้องใช้อะไรบางอย่างเหมือนกัน?' เขาเคยคิดมาตลอดว่า วิชากายาเหล็กจะไม่เหมือนกับวิชากำลังภายใน การพัฒนาวิชากายาเหล็กจะไม่กินพลังงานอะไรเลย เนื่องจากครั้งก่อนๆ ไม่แสดงให้เห็นถึงความสูญเสียที่ชัดเจน แต่ตอนนี้ เมื่อความหิวเข้าจู่โจม มันพิสูจน์ให้เห็นว่าวิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่าก็มีการกินพลังงานเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างคือระดับของการพัฒนาครั้งก่อนๆ นั้นยังน้อย และประกอบกับที่เสิ่นฉางชิงไม่ได้ใส่ใจ เขาจึงมองข้ามมันไป

การทะลวงขีดจำกัดจากขั้นที่สิบห้าสู่ขั้นที่สิบหกถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ ดังนั้นจึงเป็นการเพิ่มการกินพลังงานโดยธรรมชาติ หากไม่มีอะไรผิดพลาด ความจริงที่ว่าแต้มสังหารเปลี่ยนจาก 3 แต้มเป็น 5 แต้มสำหรับการนี้ก็บ่งบอกได้ชัดเจนแล้ว

โชคดีที่อาหารบนโต๊ะยังไม่หมด และอาหารที่บำรุงปราณและเลือดเหล่านั้นก็ไม่มีปัญหาในการบรรเทาความหิว ทันทีหลังจากนั้น เสิ่นฉางชิงก็กินอาหารที่เหลือมากกว่าครึ่งโต๊ะ ความรู้สึกหิวก็หายไปเป็นปลิดทิ้ง

เมื่อมองไปที่แผงสถานะ เสิ่นฉางชิงก็เข้าสู่รอบการพัฒนาถัดไปทันที

แต้มสังหาร 4 แต้มถูกใช้งาน วิชาพลังกังกังวานสวรรค์ทะลวงจากขั้นที่แปดสู่ขั้นที่เก้าโดยตรง

แรงสูบฉีดมหาศาลเกิดขึ้นจากในตันเถียน ในพริบตา พลังปราณและเลือดในร่างกายจำนวนมากถูกสูบออกไป ทำให้ใบหน้าของเสิ่นฉางชิงซีดเซียวไร้สีเลือดให้เห็นเด่นชัด

โดยไม่ลังเล เสิ่นฉางชิงรีบหยิบอาหารที่เหลือบนโต๊ะยัดเข้าปากจนหมด ปราณแท้ของเขาเริ่มทำงาน เปลี่ยนอาหารทั้งหมดให้กลายเป็นพลังปราณและเลือดอย่างรวดเร็ว ด้วยวิธีนี้เขาจึงจัดการทดแทนพลังที่ขาดหายไปได้บ้าง

"เฮ้อ!" เสิ่นฉางชิงพ่นลมหายใจ มองดูแต้มสังหาร 3 แต้มที่เหลือโดยไม่ได้ใช้งานอีก

มันช่วยไม่ได้ การพัฒนาแม้เพียงเล็กน้อยในตอนนี้ต้องใช้แต้มสังหาร 4 แต้ม และ 3 แต้มที่เหลือนั้น ต่อให้เขาอยากจะใช้ ก็ไม่มีจุดไหนที่เหมาะสมจะใช้ได้อีก

'วิชาพลังกังกังวานสวรรค์ขั้นที่เก้าได้เหนือกว่าวิชาหยางบริสุทธิ์ขั้นที่สิบเอ็ดอย่างสิ้นเชิงแล้ว! ด้วยเหตุนี้ ข้าสามารถใช้วิชาพลังกังกังวานสวรรค์เริ่มกลืนกินปราณแท้หยางบริสุทธิ์ได้แล้ว' เสิ่นฉางชิงเดินไปที่เตียงและรีบนั่งลงขัดสมาธิทันที การปะทะกันของปราณแท้เป็นเรื่องร้ายแรงที่ต้องได้รับการแก้ไขโดยด่วน วิชาพลังกังกังวานสวรรค์ขั้นที่แปดนั้นเทียบเท่ากับปราณแท้หยางบริสุทธิ์เท่านั้นและไม่สามารถกลืนกินมันได้ แต่สำหรับวิชาพลังกังกังวานสวรรค์ขั้นที่เก้านั้นไม่มีปัญหาอะไรเลย

เขารวบรวมสมาธิ เสิ่นฉางชิงควบคุมวิชาพลังกังกังวานสวรรค์ให้เริ่มกลืนกินปราณแท้หยางบริสุทธิ์

โดยปกติแล้ว แม้วิชาพลังกังกังวานสวรรค์จะแข็งแกร่งกว่าปราณแท้หยางบริสุทธิ์อยู่พอสมควร แต่การกลืนกินมันให้หมดเกลี้ยงก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ทว่าด้วยการที่เสิ่นฉางชิงเป็นแรงขับเคลื่อน ปราณแท้หยางบริสุทธิ์ก็ถูกโจมตีอย่างหนักทันที

ในช่วงแรก ปราณแท้หยางบริสุทธิ์ยังพอจะขัดขืนได้บ้าง แต่เมื่อมีการใช้ปราณแท้ตะขาบสวรรค์เพื่อการขัดเกลามากขึ้นเรื่อยๆ และเมื่อฝ่ายหนึ่งเติบโตขึ้นขณะที่อีกฝ่ายหนึ่งลดลง ความเร็วในการกลืนกินก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากผ่านไปสองชั่วยาม ปราณแท้หยางบริสุทธิ์ก็ถูกกลืนกินจนหมดสิ้น

เมื่อเป็นเช่นนั้น ปราณแท้ตะขาบสวรรค์ก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก จากนั้นภายใต้การควบคุมของเสิ่นฉางชิง มันก็พุ่งทะยานไปสู่เส้นชีพจรและจุดลมปราณอื่นๆ ในร่างกาย

ตูม ตูม ตูม!!

ปราณแท้ที่พุ่งพล่านราวกับกระแสน้ำเชี่ยวในแม่น้ำใหญ่ ทำให้เกิดเสียงคำรามดั่งฟ้าร้องสะท้อนกึกก้องในหูของเขาไม่ขาดสาย ด้วยการทะลวงขีดจำกัดของปราณแท้ตะขาบสวรรค์ อุณหภูมิในห้องก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบจนกระทั่งมีเสียงเคาะประตู

ก๊อก ก๊อก!

เสิ่นฉางชิงหยุดการฝึกทันที "ใคร!"

"ท่านมือปราบ เที่ยงวันใกล้เข้ามาแล้ว ตระกูลเจ้ามีกำหนดจะถูกประหารที่เมืองฝั่งตะวันออกในวันนี้ และเราต้องการให้ท่านไปควบคุมการประหารครับ!" เสียงของสือฉิงเซิ่งดังมาจากข้างนอก

'ควบคุมการประหารรึ?' เสิ่นฉางชิงจำเรื่องนี้ได้เช่นกัน

"ข้ารู้แล้ว!"

"ผู้น้อยขอตัวลาครับ!" สือฉิงเซิ่งกล่าว จากนั้นเสิ่นฉางชิงก็ได้ยินเสียงฝีเท้าค่อยๆ ห่างออกไป

เมื่ออีกฝ่ายจากไปแล้ว เขาจึงหันมาสนใจตัวเองอีกครั้ง

ชื่อ: เสิ่นฉางชิง

สังกัด: กรมปราบปีศาจแห่งต้าฉิน

สถานะ: นักล่าปีศาจระดับหวง

ศิลปะการต่อสู้: วิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่า (ขั้นที่ 16 ไม่สามารถพัฒนาได้), วิชาพลังกังกังวานสวรรค์ (ขั้นที่ 11 ไม่สามารถพัฒนาได้), วิชาดาบเจ็ดสังหาร (ขั้นที่ 2), ฝ่ามือทรายเหล็ก (ขั้นที่ 2)

แต้มสังหาร: 3

คำว่า "วิชาหยางบริสุทธิ์" บนแผงสถานะได้หายไปอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าความทรงจำเกี่ยวกับวิชาหยางบริสุทธิ์จะยังอยู่ในหัวของเสิ่นฉางชิง แต่มันก็ไม่สามารถแสดงผลบนแผงสถานะได้อีก

'หลังจากปราณแท้หยางบริสุทธิ์ถูกกลืนกิน วิชาหยางบริสุทธิ์จะถูกใช้ไปถาวรเลยงั้นรึ? ไม่สิ ข้ายังมีความจำเกี่ยวกับวิชาหยางบริสุทธิ์อยู่ นั่นหมายความว่าข้าสามารถฝึกฝนมันใหม่ได้ แต่มันไม่ปรากฏบนแผงสถานะหมายความว่าข้าไม่สามารถใช้แต้มสังหารเพื่อพัฒนามันได้อีกแล้ว!' เมื่อมองไปที่สถานะบนแผง เสิ่นฉางชิงก็เข้าใจอะไรใหม่ๆ เกี่ยวกับ 'นิ้วทองคำ' นี้

วิชาการฝึกฝนสามารถปรากฏบนแผงสถานะได้เพียงครั้งเดียว หากวิชานั้นถูกทิ้งไป มันจะไม่ปรากฏขึ้นใหม่อีก เราสามารถฝึกฝนตามความจำได้ แต่ไม่มีทางลัดให้ใช้อีกต่อไป

เสิ่นฉางชิงยอมรับเรื่องนี้ได้

แม้ว่าวิชาหยางบริสุทธิ์จะหายไป แต่ปราณแท้หยางบริสุทธิ์ระดับขอบเขตขั้นกำเนิดก็ได้ช่วยหล่อเลี้ยงปราณแท้ตะขาบสวรรค์ และเลื่อนระดับวิชาพลังกังกังวานสวรรค์จากขั้นที่เก้าสู่ขั้นที่สิบเอ็ดโดยตรง

วิชาพลังกังกังวานสวรรค์ขั้นที่สิบเอ็ดนั้นใกล้จะถึงจุดสมบูรณ์แบบของวิชาพลังกังกังวานสวรรค์แล้ว เมื่อขั้นที่สิบสองสมบูรณ์แบบ เขาก็จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตกังภายนอกได้อย่างสมบูรณ์

'ยิ่งไปกว่านั้น—วิชาหยางบริสุทธิ์ก็ไม่ได้หายไปอย่างสิ้นเชิง!' เสิ่นฉางชิงยื่นมือออกมา ด้วยการระเบิดของปราณแท้จากภายใน ฝ่ามือของเขาก็กลายเป็นสีแดงร้อนทันที ราวกับเหล็กที่ถูกเผาไฟ การกลืนกินปราณแท้หยางบริสุทธิ์ทำให้ปราณแท้ตะขาบสวรรค์เองก็ได้รับคุณสมบัติของปราณแท้หยางบริสุทธิ์มา ความร้อนที่แผดเผานั้นเป็นข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด

สิ่งนี้นับเป็นโชคลาภที่ไม่คาดคิดอย่างแท้จริง

'ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของปราณแท้หยางบริสุทธิ์คือการข่มปีศาจร้าย ตอนนี้ข้อได้เปรียบนี้ได้ถูกนำมาไว้ในปราณแท้ตะขาบสวรรค์แล้ว มันก็ย่อมจะมีผลในการสยบปีศาจร้ายอย่างมากด้วยเช่นกัน ดังนั้นการสละวิชาหยางบริสุทธิ์ไปจึงกลายเป็นการแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่ามหาศาล!' รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเสิ่นฉางชิง

ด้วยการเพิ่มขึ้นของวิชาพลังกังกังวานสวรรค์อีกสองระดับ เขาไม่เพียงแต่ประหยัดแต้มสังหารไปได้ 10 แต้ม แต่ปราณแท้ของเขายังได้รับผลของหยางบริสุทธิ์มาด้วย ซึ่งเป็นการเพิ่มพลังขึ้นอย่างมาก เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ ความแข็งแกร่งของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมหาศาล

เขาลุกจากเตียง เสิ่นฉางชิงหยิบชุดขุนนางที่สือฉิงเซิ่งจัดหาไว้มาเปลี่ยน เมื่อยืนหน้ากระจก เขามองดูตัวเองสวมหมวกผ้ากอซดำและเห็นรัศมีที่ดูองอาจกล้าหาญ

'สง่าราศีดูน่าประทับใจดี แต่ถึงข้าจะสวมชุดขุนนาง ข้าก็คงไม่ใช่ขุนนางผู้ทรงธรรมที่กลับชาติมาเกิด ข้าน่าจะเป็นเพชฌฆาตผู้มือเปื้อนเลือดเสียมากกว่า!'

༺༻