บทที่ 44 - คู่หูปีศาจร้าย

บทที่ 44 - คู่หูปีศาจร้าย

༺༻

การเคลื่อนไหวของ 'หงเฉิง' รวดเร็วราวกับวิญญาณพราย แม้แขนขวาจะบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง แต่มันดูเหมือนจะไม่ส่งผลกระทบต่อเขามากนัก

วูบ!

ปัง!

ทั้งสองเข้าห้ำหั่นกันบนลานกว้าง ร่างกายเคลื่อนไหวรวดเร็วเสียจนคนธรรมดาไม่อาจมองตามทัน สัมผัสได้เพียงความหนาวเย็นยะเยือกสลับกับคลื่นความร้อนที่แผ่ซ่านออกมา

ตูม!!

ใบดาบยาวฟาดฟันออกไปแต่ถูก 'หงเฉิง' หลบพ้น อย่างไรก็ตาม เสิ่นฉางชิงฉวยโอกาสนี้ ใช้มืออีกข้างกดทับเข้าหาคู่ต่อสู้ด้วยพลังที่สามารถทำลายศิลาได้

ฝ่ามือทรายเหล็ก!

ฝ่ามือของเขาเปล่งแสงสีแดง ราวกับเหล็กที่ถูกเผาจนแดงโชนขณะที่มันปะทะเข้ากับร่างของ 'หงเฉิง' ส่งกลิ่นเนื้อไหม้ฟุ้งกระจายออกมาทันที

"อ๊าก!"

เสียงกรีดร้องแหลมดังขึ้นเมื่อร่างของ 'หงเฉิง' กระเด็นไปด้านข้าง

แต่ในวินาทีนั้นเอง ไอพลังหยินก็พุ่งพล่านมาจากด้านหลัง สัมผัสเย็นเยียบตามมาพร้อมกับความเจ็บปวดที่ทิ่มแทง

แม้จะอยู่ในการฝึกฝนวิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่าขั้นที่สิบห้า แต่การป้องกันของเขาก็ถูกเจาะทะลวงอย่างแรง ปราณกังที่ซ่อนอยู่ในเนื้อหนังระเบิดออกมา หยุดยั้งแรงโจมตีนั้นไว้ได้

เสิ่นฉางชิงฉวยจังหวะแทงดาบยาวลอดใต้รักแร้ ใบดาบที่ร้อนระอุประทะกับอากาศเย็น ส่งเสียงฉ่าราวกับเปลวเพลิงที่เจอกับน้ำแข็ง "อ๊าก—"

เสียงกรีดร้องเสียดแก้วหูดังขึ้นอีกครั้ง

เสิ่นฉางชิงชักดาบกลับและหันไปตั้งหลักที่ทางเข้าคุก ก่อนจะมองเห็นสิ่งที่ลอบโจมตีเขาได้อย่างชัดเจน

มันคือสัตว์ประหลาดที่ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าเน่าเฟะ เหมือนกับศพหญิงสาวที่เขาเห็นในเขตแดนมายาของวัดร้างไม่มีผิดเพี้ยน แต่มีความแตกต่างอย่างหนึ่ง คือแขนซ้ายของสัตว์ประหลาดตัวนี้ขาดไปแล้ว เหลือเพียงแขนขวาที่ยังสมบูรณ์

'ชัดเจนว่านี่คืออสูรระดับวิญญาณตัวเดียวกับที่ลอบโจมตีข้าก่อนหน้านี้แต่ถูกข้าสวนกลับจนบาดเจ็บ พวกมันออกมากันหมดแล้ว!' เสิ่นฉางชิงสูดหายใจลึก สายตากวาดมองสลับไปมาระหว่างสัตว์ประหลาดทั้งสองขณะที่แผลบนหลังของเขาค่อยๆ สมานตัว

ลำดับขั้นในหมู่สัตว์ประหลาดนั้นเข้มงวดมาก ดังนั้นอสูรระดับวิญญาณที่แขนขาดต้องอยู่ภายใต้คำสั่งของสัตว์ประหลาดระดับความพยาบาทที่สิงร่างหงเฉิงอยู่แน่นอน จากสถานการณ์ปัจจุบัน ดูเหมือนสมาคมอมตะจะส่งสัตว์ประหลาดมาเพียงสองตัวจริงๆ

'สัตว์ประหลาดสองตัว ระดับวิญญาณหนึ่งตัวและระดับความพยาบาทหนึ่งตัว—สมาคมอมตะช่างให้เกียรติข้าเสียจริง!' เสิ่นฉางชิงแสยะยิ้ม ในพริบตาต่อมา ร่างของเขาก็พุ่งออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากคัน เปิดฉากโจมตีสัตว์ประหลาดระดับวิญญาณอย่างดุดัน เขาตัดสินใจเลือกจัดการจุดที่อ่อนแอที่สุดก่อน ในบรรดาสัตว์ประหลาดทั้งสอง ตัวระดับวิญญาณที่บาดเจ็บย่อมฆ่าได้ง่ายกว่า

ขณะที่เสิ่นฉางชิงกำลังจะฟัน ศพหญิงสาวราวกับสัมผัสได้ถึงอันตราย มันสลายตัวกลายเป็นกลุ่มควัน หายวับไปราวกับไม่เคยอยู่ตรงนั้น

เพื่อเป็นการตอบโต้ เขาเร่งประสาทสัมผัสจนถึงขีดสุด

'อยู่นี่เอง!' ก้าวไปทางซ้าย เขาสับดาบยาวออกไปราวกับเป็นเงาตามตัว ในจุดที่ควรจะว่างเปล่า ร่างของศพหญิงสาวปรากฏขึ้นขณะที่คมดาบฟันลงมา

เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีเต็มกำลังของเสิ่นฉางชิง และภายใต้การบดขยี้อย่างสมบูรณ์จากพลังที่เหนือกว่า ไอพลังหยินรอบกายศพหญิงสาวก็สั่นไหวราวกับเปลวเทียนกลางสายลม จวนจะดับมอดลงในทุกขณะ

ในเวลาเดียวกัน เมื่อศพหญิงสาวกำลังจะถูกสังหาร ร่างที่น่าสยดสยองของ 'หงเฉิง' ก็พุ่งเข้ามา หมายจะลอบจู่โจมที่หลังของเสิ่นฉางชิง

สัตว์ประหลาดระดับความพยาบาทเคลื่อนไหวแล้ว ไอพลังหยินปกคลุมไปทั่วบริเวณ

ในวินาทีนั้น ความหนาวเหน็บที่ครอบคลุมทุกทิศทางพุ่งเข้าหาเขา แต่สีหน้าของเสิ่นฉางชิงกลับไม่มีความเกรงกลัว ตรงกันข้าม รอยยิ้มที่โหดเหี้ยมกลับปรากฏขึ้นบนใบหน้า

'ข้ารอเจ้าอยู่พอดี!' ดาบที่มุ่งเป้าไปที่ศพหญิงสาวถูกชักกลับกะทันหัน เสิ่นฉางชิงเบี่ยงตัวเล็กน้อย และทั้งร่างก็พุ่งถอยหลังกระแทกเข้ากับ 'หงเฉิง' อย่างจัง เมื่อเขาบรรลุความสมบูรณ์แบบในวิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่า เขาก็มาถึงจุดที่สามารถบังคับทิศทางพลังได้ตามใจนึก

การถอยหลังกระแทกครั้งนี้รุนแรงไม่แพ้การโจมตีด้านหน้าซึ่งสามารถทำลายศิลาได้เลย

ด้วยความไม่ทันตั้งตัว 'หงเฉิง' ถูกกระแทกแรงเสียจนกระดูกหน้าอกยุบลงไป ทำให้เขาโซเซถอยหลังไปหลายก้าว

เมื่อโจมตีเข้าเป้า เสิ่นฉางชิงก็หมุนตัวกลับ ดาบยาวส่งเสียงหวีดหวิวขณะที่เขาฟันออกไป เล็งตรงไปที่ลำคอของ 'หงเฉิง'

ใบดาบตัดผ่าน ส่งศีรษะขนาดใหญ่ลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ เลือดพุ่งกระฉูดออกจากลำคอที่ขาดสะบั้น

ร่างสีขาวพุ่งออกมาจากศพ พยายามจะหลบหนีไปให้ไกลด้วยความเร็วปานสายฟ้า

"ยังจะหนีอีก!" เสิ่นฉางชิงคำราม เขาเหยียบเท้าขวาลงบนพื้นอย่างแรงจนกระเบื้องหินสีน้ำเงินแตกกระจายในทันที ด้วยแรงส่งนี้ เขาพุ่งขึ้นจากจุดเดิม ดาบยาวฟันเข้าใส่ร่างสีขาวอย่างเหี้ยมเกรียม

ฉัวะ!

"อ๊ากกก!!"

เสียงเนื้อฉีกขาด ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องที่แหลมคมและสิ้นหวัง ร่างสีขาวถูกดาบยาวฟันขาดเป็นสองท่อน

เสิ่นฉางชิงลงสู่พื้น เมื่อเขาหันกลับไปมองหาศพหญิงสาว เธอก็หายไปแล้ว

ความเงียบสงบเข้าปกคลุมพื้นที่ทันที มีเพียงศพที่แยกชิ้นส่วนของหงเฉิงที่นอนอยู่อย่างเงียบๆ เลือดนองเต็มพื้น

'ปีศาจร้ายสองตัว!' เสิ่นฉางชิงมองดูศพของหงเฉิง สีหน้าของเขาเคร่งขรึม ไม่ได้แสดงความดีใจเลยที่สังหารสัตว์ประหลาดได้

สมาคมอมตะส่งปีศาจร้ายมาสองตัว ตัวหนึ่งหมายจะชิงตัวตระกูลเจ้า ขณะที่อีกตัวถูกส่งมาเพื่อลอบสังหารคนอื่นๆ ในที่ว่าการ

ชัดเจนว่าเป้าหมายของพวกเขาไม่ใช่แค่การแหกคุก พวกเขาตั้งใจจะฆ่าทุกคนในที่ว่าการเพื่อเป็นการแก้แค้นให้สัตว์ประหลาดที่ถูกสังหารในหมู่บ้านกู่เยว่

'พูดกันตามตรง สัตว์ประหลาดระดับความพยาบาทตัวนั้นมาเพื่อข้า เสิ่นฉางชิง โดยเฉพาะ' เสิ่นฉางชิงยืนนิ่งพักฟื้นจากการต่อสู้ที่ตรากตรำ การต่อสู้อาจดูสั้น แต่อันตรายถึงชีวิตในทุกวินาที และมันกินพลังไปไม่น้อย ภายในตันเถียนของเขา ปราณแท้หยางบริสุทธิ์ถูกใช้ไปมากกว่าครึ่งแล้ว

แม้การต่อสู้จะดำเนินไปอย่างดุเดือด แต่ไม่มีใครจากที่ว่าการออกมาดูเลย เมื่อพิจารณาจากความวุ่นวายก่อนหน้านี้ในส่วนอื่นของที่ว่าการ ไม่ว่าทุกคนจะตายไปหมดแล้ว หรือผู้ที่รอดชีวิตกำลังหลบซ่อนด้วยความหวาดกลัว ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร หัวใจของเสิ่นฉางชิงก็ยังคงนิ่งเฉยเป็นส่วนใหญ่

หลังจากนั้นไม่นาน เสียงแผ่วเบาก็แว่วเข้าหู เสิ่นฉางชิงหันศีรษะไปมองเห็นเงาร่างที่กล้าๆ กลัวๆ ในระยะไกลขนาดนี้ เขาไม่อาจมองเห็นใบหน้าของคนผู้นั้นได้ชัดเจน

"ใครนั่น? ปรากฏตัวออกมา!"

"ท่าน... ท่าน... ท่านเสิ่น... หรือขอรับ?" เสียงสั่นเครือดังขึ้นในบรรยากาศที่เงียบสงัดยามค่ำคืน แต่เงาร่างนั้นยังไม่กล้าเดินเข้ามาใกล้ซุ่มส่าม

'สือฉิงเซิ่ง?' เพียงแค่ได้ยินเสียง เสิ่นฉางชิงก็จำคนพูดได้ทันที

"ข้าเอง!"

หลังจากได้รับการยืนยัน เงาร่างนั้นก็เดินเข้ามาอย่างลังเลพลางสั่นเทา เมื่อเขาเข้ามาใกล้ ใบหน้าของสือฉิงเซิ่งก็ปรากฏให้เห็น สีหน้าของเขาไม่ได้เป็นปกติเหมือนเคย แต่กลับเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ความซีดเซียวปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน โดยเฉพาะเมื่อเห็นศพที่หัวขาดของหงเฉิงนอนอยู่บนพื้น

"ท่าน... ท่านมือปราบ หัวหน้ามือปราบหง... เขา—" มือของสือฉิงเซิ่งสั่นขณะพูด เขาพูดตะกุกตะกัก โดยเฉพาะเมื่อเห็นเสิ่นฉางชิงยืนถือดาบที่มีเลือดหยดลงมาจากปลายดาบ ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างรุนแรง

เสิ่นฉางชิงเก็บดาบยาวเข้าฝักและพูดอย่างสงบ "ปีศาจร้ายบุกโจมตีที่ว่าการ หงเฉิงถูกเข้าสิง ข้าจึงจำเป็นต้องสังหารเขา สถานการณ์ในส่วนอื่นเป็นอย่างไรบ้าง?"

วินาทีที่หงเฉิงถูกปีศาจร้ายเข้าสิง ชะตาชีวิตของเขาก็ถูกกำหนดไว้แล้ว ไม่ว่าปีศาจร้ายจะออกจากร่างเขาหรือไม่ เขาก็ต้องตายอยู่ดี

ในทางกลับกัน สือฉิงเซิ่งกลับเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ สำหรับอาลักษณ์ผู้ดูแลที่อ่อนแอขนาดจับไก่ยังไม่ได้ แต่กลับรอดชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้ ช่างเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ใจสำหรับเสิ่นฉางชิงยิ่งนัก

เมื่อได้ยินดังนั้น สือฉิงเซิ่งก็พยายามทำใจให้สงบ แต่เขาก็ยังคงลอบกลืนน้ำลายเมื่อเห็นศพของหงเฉิง "ระ-รายงานท่านมือปราบ ผู้น้อยกำลังนอนอยู่ตอนที่ได้ยินเสียงเอะอะ ผู้น้อยรีบมุ่งหน้าไปยังที่พักของเหล่าเจ้าหน้าที่ แต่น่าเสียดายที่ตอนไปถึง หลายคนได้กลายเป็นศพแห้งกรังไปแล้ว ต่อมาผู้น้อยได้ยินเสียงจากที่นี่จึงมาตรวจสอบ ไม่นึกเลยว่าจะพบท่านมือปราบจัดการปีศาจร้ายไปพอดี"

เสิ่นฉางชิงเข้าใจแล้ว ด้วยความกล้าของสือฉิงเซิ่ง เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะรีบวิ่งมาทันทีที่ได้ยินเสียงเอะอะ เขาคงจะรอจนกระทั่งทุกอย่างเงียบลงก่อนจะกล้ามาดู ส่วนเหตุผลที่เขายังไม่ตาย คงต้องยกให้เป็นเรื่องของโชคชะตา ปีศาจร้ายยังหาเขาไม่เจอ หลังจากฆ่าเจ้าหน้าที่ไปไม่กี่คนและสิงร่างหงเฉิงได้สำเร็จ สัตว์ประหลาดระดับความพยาบาทก็ได้รู้เรื่องที่การแหกคุกล้มเหลวและรีบมาสมทบที่นี่ทันที นั่นจึงเป็นเหตุผลที่สือฉิงเซิ่งรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด

"ปีศาจร้ายถูกข้าฆ่าไปแล้ว" เสิ่นฉางชิงสั่ง "ในระยะสั้นนี้คงไม่มีเหตุการณ์ใหญ่อะไรเกิดขึ้น รีบหาคนมาจัดการกับศพของหงเฉิงและคนอื่นๆ เสีย และให้แน่ใจว่าได้มอบเงินชดเชยที่เหมาะสมโดยไม่ชักช้า เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องอื่น"

เมื่อได้ยินดังนั้น สือฉิงเซิ่งก็พยักหน้า "ผู้น้อยรับคำสั่ง!"

เมื่อสือฉิงเซิ่งถอยไป เสิ่นฉางชิงก็ทำใจให้สงบและตรวจสอบแผงสถานะของตนเอง

'การสังหารสัตว์ประหลาดระดับความพยาบาทต้องได้แต้มมหาศาลแน่ สัตว์ประหลาดจากหมู่บ้านกู่เยว่ที่ยังไม่ใช่ระดับความพยาบาทแท้ๆ ยังให้แต้มสังหารข้ามาตั้งสิบห้าแต้ม ตัวที่สิงร่างหงเฉิงคงไม่น้อยกว่านั้น' และแน่นอน บนแผงสถานะของเขา แต้มสังหารกระโดดขึ้นจาก 6 เป็น 32 แต้มอย่างน่าตกใจ หากไม่รวม 6 แต้มเดิม สัตว์ประหลาดระดับความพยาบาทตัวนี้ให้แต้มสังหารมาถึง 26 แต้มเลยทีเดียว

'แต้มสังหารสามสิบสองแต้มจะทำให้พลังของข้าเพิ่มขึ้นอย่างมาก!' เสิ่นฉางชิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ถือเป็นข่าวดีเพียงเรื่องเดียวของค่ำคืนนี้

'สมาคมอมตะเพิ่งส่งปีศาจร้ายมาสองตัว ข้าฆ่าไปตัวหนึ่ง อีกตัวหนีไปได้ พลังของข้าคงจะถูกเปิดเผยแล้ว แม้ข้าจะสงสัยว่าสมาคมอมตะคงไม่ทำอะไรในระยะสั้น แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันว่าจะไม่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น เพื่อความปลอดภัยสูงสุด การเพิ่มพลังของข้าคือเรื่องเร่งด่วนที่สุด'

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ความสนใจของเสิ่นฉางชิงก็เลื่อนไปที่วิชาพลังกังกังวานสวรรค์ เมื่อมีวิชาพลังกังกังวานสวรรค์ระดับสูงให้เลือก ก็ไม่มีความจำเป็นต้องพัฒนาวิชาหยางบริสุทธิ์อีกต่อไป

ด้วยความคิดนั้น เขาใช้แต้มสังหารไป 4 แต้ม และวิชาพลังกังกังวานสวรรค์ก็เลื่อนขึ้นสู่ขั้นที่สี่ทันที

ที่วิชาพลังกังกังวานสวรรค์ขั้นที่สี่ คุณภาพของปราณแท้ในตันเถียนของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมาก แม้พลังชีวิตจะลดลงไปบ้าง แต่มันก็ยังอยู่ในระดับที่ยอมรับได้

'ถ้ายังทนไหว... ข้าก็จะพัฒนาต่อไป!' ในพริบตาเดียว ภายใต้เจตจำนงที่แน่วแน่ของเสิ่นฉางชิง วิชาพลังกังกังวานสวรรค์ก็พัฒนาขึ้นอย่างมั่นคง

วิชาพลังกังกังวานสวรรค์ ขั้นที่ห้า!

ขั้นที่หก

ขั้นที่เจ็ด

เมื่อวิชาพลังกังกังวานสวรรค์ถึงขั้นที่แปด ปราณแท้ตะขาบสวรรค์ในตันเถียนของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ทรงพลัง ดูเหมือนจะมีความหนาแน่นและมีพลังมากขึ้นอย่างชัดเจน

ทันทีหลังจากนั้น ความรู้สึกอ่อนแรงอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้าใส่ ทำให้ใบหน้าของเสิ่นฉางชิงซีดเซียว

'ข้ามาถึงขีดจำกัดแล้ว!' เขาไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับสภาวะนี้ มันเกิดจากการพัฒนาอย่างรวดเร็วจนทำให้พลังชีวิตขาดแคลน นั่นหมายความว่าวิชาพลังกังกังวานสวรรค์สามารถเพิ่มขึ้นได้ถึงขั้นที่แปดในตอนนี้เท่านั้น เขาจำเป็นต้องรอให้ร่างกายฟื้นตัวก่อนจะพยายามอัปเกรดต่อไป

ถึงกระนั้น การเข้าสู่วิชาพลังกังกังวานสวรรค์ขั้นที่แปดก็ช่วยให้นักศิลปะการต่อสู้เข้าสู่ขอบเขตขั้นกำเนิดได้อย่างเป็นทางการ

༺༻