บทที่ 27 - องครักษ์สวรรค์

บทที่ 27 - องครักษ์สวรรค์

༺༻

ทันทีที่วิชาหยางบริสุทธิ์ทำลายขีดจำกัดของมัน มันก็ได้เปลี่ยนไปแล้ว น่าเสียดายที่การเพิ่มระดับวิชาหยางบริสุทธิ์ผ่านแผงควบคุมเพียงแต่เพิ่มความแข็งแกร่งให้ข้า โดยไม่ได้มอบความทรงจำที่สอดคล้องกันมาให้ด้วย พูดอีกอย่างก็คือ แม้วิชาหยางบริสุทธิ์ของข้าจะถึงขั้นที่สิบเอ็ด แต่ข้ามีความรู้เรื่องวิธีการฝึกฝนเพียงแค่เก้าขั้นแรกเท่านั้น ข้าไม่มีเบาะแสเกี่ยวกับสองขั้นสุดท้ายเลย

เรื่องนี้ เสิ่นฉางชิงค่อนข้างจะปลงตก

ตอนนี้วิชาหยางบริสุทธิ์ของข้าถึงขั้นที่สิบเอ็ดแล้ว หากข้าใช้เวลาถอดรหัสย้อนกลับ ข้าอาจจะอนุมานวิธีการฝึกฝนสองขั้นสุดท้ายออกมาได้ แต่ตอนนี้ข้ายังไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น อีกอย่างข้าก็ไม่มีเวลาด้วย เสิ่นฉางชิงผลักประตูออกไป เขาหาเจ้าของโรงเตี๊ยมเพื่อคืนห้อง จากนั้นก็มุ่งหน้าไปอีกทิศทางหนึ่งของถนน

เขาเดินเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาตามความทรงจำในหัว จนกระทั่งหยุดลงที่หน้าโรงรับจำนำแห่งหนึ่ง

โรงรับจำนำหย่งฝู! ชื่อที่ดูธรรมดามาก หลังจากมองอยู่สองสามปราด เสิ่นฉางชิงก็ก้าวเข้าไปข้างใน

ทันทีที่เขาเข้าไป บ่าวรับใช้คนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาอย่างกระตือรือร้น "ใต้เท้าต้องการนำของมาจำนำหรือขอรับ"

"ข้ามาหาเจ้าของร้าน" เสิ่นฉางชิงกล่าว สายตากวาดมองไปรอบๆ ร้านก่อนจะหยุดลงที่ตัวบ่าวรับใช้

เมื่อได้ยินดังนั้น บ่าวรับใช้ก็มีสีหน้าลำบากใจ "ผู้น้อยขออนุญาตถามว่าใต้เท้ามีธุระอะไรกับท่านเจ้าของร้านหรือขอรับ หากท่านบอกผู้น้อย ผู้น้อยจะได้ไปเรียนให้ท่านทราบ"

"ไปตามเขามาซะ อย่าพูดมาก!" สีหน้าของเสิ่นฉางชิงเปลี่ยนเป็นเย็นชา กลิ่นอายคุกคามแผ่ออกมาจางๆ ยิ่งไปกว่านั้น เขาเพิ่งฆ่าคนมาไม่นาน กลิ่นคาวเลือดจางๆ จึงยังคงติดตัวเขาอยู่

เมื่อเห็นเช่นนี้ สีหน้าของบ่าวรับใช้ก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

"โปรดรอสักครู่ขอรับ!" พูดจบเขาก็รีบวิ่งเข้าไปข้างใน

เสิ่นฉางชิงไม่ได้หาที่นั่ง เขายืนรออย่างสงบ ไม่นานนัก ชายชราในชุดผ้าไหมชั้นดีก็เดินออกมา โดยมีบ่าวรับใช้เดินตามหลัง

"ข้าคือเจ้าของโรงรับจำนำหย่งฝู ท่านต้องการพบข้า ไม่ทราบว่ามีธุระอันใดหรือ" ชายชราพินิจพิจารณาเสิ่นฉางชิงด้วยความไม่มั่นใจนัก

ตอนนี้เสิ่นฉางชิงสวมชุดคลุมสีเขียวชุดใหม่ ชุดเครื่องแบบกรมปราบปีศาจชุดเดิมของเขาเสียหายจากการต่อสู้จนใส่ไม่ได้แล้ว

"นี่" เสิ่นฉางชิงโยนวัตถุชิ้นหนึ่งไปให้เขาอย่างไม่ใส่ใจ

ชายชรารับมันไว้อย่างมั่นคง ทันทีที่มันสัมผัสโดนมือ ความรู้สึกเย็นเฉียบก็ทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป เมื่อเขาก้มลงมองลวดลายบนป้าย ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

"ใต้เท้า ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับพูดคุย โปรดตามผู้น้อยไปยังห้องโถงด้านในเถิดขอรับ" ชายชรากล่าวพลางส่งป้ายคืนให้เสิ่นฉางชิงอย่างนอบน้อม

「ห้องโถงด้านใน」

ทันทีที่เสิ่นฉางชิงนั่งลง ชายชราก็โค้งตัวลงคำนับอย่างลึกซึ้ง "ซือถูเป่ย แห่งหน่วยสอดแนมสวรรค์ ผู้ใต้บังคับบัญชาของกรมปราบปีศาจ ขอคารวะใต้เท้าเสิ่นขอรับ!"

"เจ้ารู้จักข้าด้วยหรือ"

"กรมปราบปีศาจส่งใต้เท้าเสิ่นมาที่นี่เพื่อกำจัดปีศาจร้าย มีหรือที่หน่วยสอดแนมสวรรค์จะไม่ได้รับข่าว ผู้น้อยตั้งใจจะไปเยี่ยมคำนับใต้เท้าเสิ่นอยู่แล้ว แต่ไม่คิดว่าใต้เท้าจะมาหาด้วยตนเองเช่นนี้ขอรับ" ซือถูเป่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ขอบใจในน้ำใจของเจ้า"

เสิ่นฉางชิงยิ้มตอบ แต่ใบหน้าก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาอย่างรวดเร็ว เขาตวาดว่า "ซือถูเป่ย เจ้ารู้ความผิดของตัวเองหรือไม่"

การไต่สวนอย่างกะทันหันทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของซือถูเป่ยแข็งค้าง

"ใต้เท้าเสิ่น ผู้น้อยทำความผิดอันใดหรือขอรับ"

"ความผิดอันใดน่ะหรือ ข้าจะบอกให้!" เสิ่นฉางชิงแค่นเสียง "ข่าวกรองที่เจ้าส่งให้กรมปราบปีศาจระบุว่าเมืองหลินอันถูกรบกวนโดยสัตว์ประหลาดระดับวิญญาณชั้นต่ำ และมีคนตายเพียงไม่กี่คน แต่ความจริงคือคนทั้งหมู่บ้านกู่เยว่ต้องตายด้วยน้ำมือของปีศาจร้าย ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ายังปกปิดเรื่องที่เจ้าเมืองเจ้าฟางสมคบคิดกับปีศาจร้าย หน่วยสอดแนมสวรรค์ไร้ความสามารถขนาดนี้เลยหรือ หรือว่าแอบสมคบคิดกับปีศาจร้าย ทรยศกรมปราบปีศาจและเผ่าพันธุ์มนุษย์ไปแล้ว"

ข้อกล่าวหาเหล่านี้ทำให้ใบหน้าของซือถูเป่ยซีดเผือด เขาตัวสั่นเทิ้ม เหงื่อเย็นไหลโซมกายอย่างไม่อาจควบคุม หากข้อกล่าวหาเหล่านี้เป็นจริง ต่อให้ถูกแยกศพก็ยังถือว่าเบาเกินไปสำหรับข้า! "ใต้เท้าเสิ่น นี่เป็นความเข้าใจผิดครั้งใหญ่ขอรับ! ข่าวกรองที่ผู้น้อยได้รับระบุว่ามีคนในหมู่บ้านกู่เยว่ถูกฆ่าเพียงไม่กี่คนจริงๆ ส่วนเรื่องเจ้าฟางสมคบคิดกับปีศาจร้าย ผู้น้อยไม่ทราบเรื่องเลยจริงๆ ใต้เท้าเสิ่นมีหลักฐานรูปธรรมสำหรับข้อกล่าวหาเหล่านี้หรือไม่ขอรับ"

เมื่อตั้งสติได้ ซือถูเป่ยก็อดไม่ได้ที่จะแก้ต่างให้ตัวเอง คำถามชุดใหญ่ของใต้เท้าเสิ่นทำให้เขาเสียขวัญ แต่เมื่อลองพิจารณาดูแล้ว บางอย่างดูจะไม่ถูกต้อง ซือถูเป่ยมีความมั่นใจในข่าวกรองที่เขาได้รับอยู่บ้าง ความคลาดเคลื่อนไม่น่าจะรุนแรงขนาดนี้

เสิ่นฉางชิงแค่นเสียง "หลักฐานรูปธรรมงั้นหรือ เจ้าฟางถูกประหารไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเป็นคนสังหารสัตว์ประหลาดจากหมู่บ้านกู่เยว่ด้วยตัวเอง ไม่มีใครในหมู่บ้านรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว เรื่องนี้ตรวจสอบได้ง่ายๆ เพียงแค่ไปถามดู ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าหน่วยสอดแนมสวรรค์ซึ่งเป็นหูเป็นตาของกรมปราบปีศาจจะถูกหลอกจนเปื่อยขนาดนี้ หากไม่ใช่ข้า เสิ่นฉางชิง แต่เป็นนักล่าปีศาจคนอื่นที่ประสบการณ์น้อยกว่า พวกเขาคงตายด้วยน้ำมือของสัตว์ประหลาดตัวนั้นไปแล้ว ดูเหมือนเจ้าจะอยู่อย่างสุขสบายในเมืองหลินอันจนลืมหน้าที่ของหน่วยสอดแนมสวรรค์ไปเสียแล้ว!"

หลังจากได้ยินทั้งหมดนี้ ซือถูเป่ยก็เข้าใจว่าสิ่งที่เสิ่นฉางชิงพูดน่าจะเป็นความจริง ในพริบตานั้น แผ่นหลังของชุดคลุมเขาก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

"ใต้เท้าเสิ่น—"

"ไม่ต้องพูดแล้ว คนอื่นจากกรมปราบปีศาจจะเป็นคนตัดสินความผิดของเจ้า ไม่ใช่หน้าที่ของข้า เจ้าควรพิจารณาให้ดีว่าจะอธิบายเรื่องนี้กับหัวหน้าของเจ้าอย่างไร!" เสิ่นฉางชิงโบกมือตัดบท "ข้ามาที่นี่เพื่อถามบางเรื่อง และหวังว่าเจ้าจะตอบตามความจริง"

"โปรดถามมาเถิดขอรับใต้เท้าเสิ่น!" ซือถูเป่ยปาดเหงื่อที่หน้าผาก ท่าทางของเขาดูนอบน้อมยิ่งขึ้นไปอีก

คำพูดก่อนหน้าของเสิ่นฉางชิง แม้น้ำเสียงจะไม่ดุดันนัก แต่ความหมายนั้นร้ายแรงอย่างยิ่ง ตอนนี้เขาไม่กล้าทำให้เสิ่นฉางชิงขุ่นเคืองแม้แต่นิดเดียว เขาได้แต่หวังว่าจะทำให้เสิ่นฉางชิงพอใจ และอาจจะได้รับคำชมสักสองสามคำเพื่อช่วยลดโทษของตัวเองลงบ้าง

เสิ่นฉางชิงกล่าวว่า "เมื่อวานข้าฆ่ามนุษย์ปีศาจที่มากับเจ้าฟาง ข้าเรียนรู้จากมันว่าเร็วๆ นี้ เลือดแก่นแท้ปีศาจกำลังจะปรากฏขึ้นที่ไหนสักแห่งรอบเมืองหลินอัน หน่วยสอดแนมสวรรค์รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้บ้าง"

"เลือดแก่นแท้ปีศาจปรากฏงั้นหรือ!" เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของซือถูเป่ยก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาประสานมือตอบว่า "เรื่องที่ใต้เท้าเสิ่นกล่าวถึง ผู้น้อยเคยได้รับข้อมูลมาบ้างเมื่อนานมาแล้ว ตามตำนานเล่าว่าเมื่อหลายร้อยปีก่อน มีปีศาจร้ายที่ทรงพลังตนหนึ่งต่อสู้กับยอดฝีมือลึกลับที่ไม่ทราบนาม ในที่สุดปีศาจร้ายตนนั้นก็พ่ายแพ้และถูกสังหาร ทิ้งเลือดแก่นแท้ของมันเอาไว้ ในตอนนั้น ยอดฝีมือท่านนั้นได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้เลือดแก่นแท้สร้างความวุ่นวายแก่โลก เขาจึงใช้วิธีบางอย่างผนึกมันไว้ บัดนี้พลังของผนึกได้เสื่อมถอยลงอย่างมาก ถึงเวลาที่เลือดแก่นแท้ปีศาจจะปรากฏออกมาแล้วขอรับ!"

༺༻