บทที่ 26 - การจัดการ

บทที่ 26 - การจัดการ

༺༻

ภายในห้องโถงด้านใน

ตะเกียงวูบไหว

เจ้าฟางนั่งนิ่งค้อมศีรษะลง มีกริชเล่มหนึ่งปักคาอยู่ที่หน้าอก ฝ่ามือที่ดูมีอายุของเขากำด้ามกริชไว้แน่น ขณะที่เลือดสีแดงสดไหลรินออกจากบาดแผล

ชายผู้นี้ซึ่งดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองหลินอันมานานถึงยี่สิบปี ในที่สุดก็จบชีวิตลงด้วยน้ำมือของตัวเอง

เสิ่นฉางชิงมีสีหน้าเรียบเฉย หัวใจของเขาไม่ได้สั่นคลอนแม้แต่น้อย

ในสายตาของเขา ทันทีที่เจ้าฟางทรยศเผ่าพันธุ์มนุษย์และสมคบคิดกับปีศาจร้าย เขาก็ได้ทำความผิดขั้นประหารชีวิตไปแล้ว การฆ่าตัวตายเพียงแต่ยืนยันว่าเขารู้ตัวดีว่าไม่มีทางรอด และการขัดขืนใดๆ ก็ไร้ผล

เขาหยิบป้ายหยกวิญญาณบริสุทธิ์ออกมา บนนั้นยังคงมีเส้นสีดำเพียงสองเส้น

ดูเหมือนว่าเจ้าฟางจะไม่ได้กลายเป็นหนึ่งในปีศาจร้ายจริงๆ ด้วยเหตุนี้ เสิ่นฉางชิงจึงขจัดความแค้นเคืองสุดท้ายในใจออกไปได้

ป้ายหยกวิญญาณบริสุทธิ์ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ นั่นหมายความว่าเจ้าฟางไม่ได้ละทิ้งร่างกายมนุษย์เพื่อกลายเป็นปีศาจร้ายเหมือนกับจวงหมิงหยวน

เขามองไปที่ศพ จากนั้นเสิ่นฉางชิงก็ไม่ได้ขยับเข้าไปแตะต้อง เพียงแต่ลุกขึ้นและเดินไปยังห้องหนังสือที่อยู่ด้านหลังห้องโถง

ห้องหนังสือมีขนาดไม่เล็ก ภายในจัดวางอย่างประณีต อบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำหมึกจางๆ

เสิ่นฉางชิงนั่งลงตรงที่ที่เจ้าฟางเคยนั่งประจำ เขาหยิบกระดาษขาวแผ่นหนึ่งออกมาแผ่ตรงหน้า

เขาฝนน้ำหมึก

เขาหยิบพู่กันขึ้นมา

เขาบันทึกเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนี้

แม้ว่าเขาจะเพิ่งมาถึงเมืองหลินอันได้เพียงสองวัน แต่กลับมีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมาย

เริ่มจากการทรยศของจางหลงและเจ้าฟาง ตามด้วยการสังหารอสูรระดับวิญญาณ รวมถึงเรื่องของจวงหมิงหยวนและสมาคมอมตะ ข้อมูลจำนวนมหาศาลนี้สร้างความกดดันให้กับเสิ่นฉางชิงอยู่บ้าง

เรื่องทั้งหมดนี้ต้องรายงานต่อกรมปราบปีศาจ เขาไม่สามารถเพิกเฉยได้

หากเป็นเพียงการฆ่ามนุษย์ปีศาจหรือสัตว์ประหลาด เขาอาจจะหาข้ออ้างข้ามไปได้ แต่การตายของเจ้าเมืองถือเป็นเหตุการณ์สำคัญ

หากเขาไม่อธิบายสถานการณ์ให้ครบถ้วน เขาจะต้องเผชิญกับปัญหาใหญ่ แม้จะเป็นสมาชิกของกรมปราบปีศาจก็ตาม

แน่นอนว่าในระหว่างการเขียน เสิ่นฉางชิงเลือกที่จะคัดกรองรายละเอียดบางอย่าง

ตัวอย่างเช่น เขารายงานว่าความแข็งแกร่งของอสูรระดับวิญญาณนั้นไม่ได้ใกล้เคียงกับระดับความพยาบาท แต่เพียงแค่แข็งแกร่งกว่าอสูรระดับวิญญาณขั้นต้นทั่วไปเล็กน้อยเท่านั้น

เขาไม่มีทางเลือก หากไม่เขียนแบบนี้ ความแข็งแกร่งของเขาเองก็จะอธิบายได้ยาก

ตอนนี้เขาได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตขั้นกำเนิดแล้ว หากมองดูเหล่าอัจฉริยะและผู้มีพรสวรรค์มากมายในกรมปราบปีศาจ ไม่มีใครเลยที่สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตขั้นกำเนิดได้ภายในเวลาเพียงปีเดียว

ดังนั้น เสิ่นฉางชิงจึงจำเป็นต้องลดระดับความก้าวหน้าของเขาลงเล็กน้อย เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดปัญหามากเกินไป

ขอบเขตขั้นกำเนิด แม้จะดูแข็งแกร่งกว่าขอบเขตชีพจรประสาน แต่มันเป็นเพียงระดับของนักล่าปีศาจหน่วยเสวียนภายในกรมปราบปีศาจเท่านั้น เหนือหน่วยเสวียนขึ้นไปคือนักล่าปีศาจหน่วยตี้และหน่วยเทียน

ยิ่งไปกว่านั้น เหนือนักล่าปีศาจขึ้นไปคือเหล่าทูตพิทักษ์

พวกเขาคือกลุ่มคนที่ทรงพลังที่สุดในกรมปราบปีศาจทั้งหมด เป็นรากฐานสำคัญที่ช่วยให้ต้าฉินสามารถยืนหยัดต่อสู้กับปีศาจร้ายมาได้นานกว่าสามร้อยปีโดยไม่ล่มสลาย การทะลวงเข้าสู่ขอบเขตขั้นกำเนิดภายในปีเดียว... ต่อให้เขาจะใช้พรสวรรค์เป็นข้ออ้าง แต่ปัญหาจะตามมาอย่างแน่นอนหากมีใครที่ช่างสังเกตสังกาตรวจพบเข้า

สิ่งที่ควรกล่าวถึงคือ เครื่องมือการเขียนในโลกนี้ไม่ได้แตกต่างจากความทรงจำในชาติก่อนของเสิ่นฉางชิงมากนัก

เขาใช้เวลาเกือบชั่วโมงกว่าจะเขียนทุกอย่างที่ต้องบันทึกเสร็จสิ้น

ปราณแท้ที่แผ่ออกมาเล็กน้อยทำให้น้ำหมึกแห้งสนิท เขาพับกระดาษอย่างเป็นระเบียบ เก็บไว้ในสาบเสื้อ แล้วลุกขึ้นเดินออกไป

ในตอนนั้นเอง เสียงเคาะบอกเวลาของยามค่ำคืนก็ดังขึ้น

"ยามสามแล้ว!"

เสิ่นฉางชิงมองไปที่ความมืดรอบตัว และหาตัวเจ้าหน้าที่จับกุมสองสามคนที่กำลังเข้าเวรอยู่ที่ว่าการได้อย่างรวดเร็ว

ที่ว่าการเป็นสถานที่สำคัญ เจ้าหน้าที่จับกุมจำเป็นต้องออกตรวจตราทั้งกลางวันและกลางคืน

เนื่องจากพลังของคนหนึ่งคนมีจำกัด การตรวจตราตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงจึงต้องผลัดเปลี่ยนเวรกัน ดังนั้นที่ว่าการจึงมีห้องพักแยกต่างหากให้เหล่าเจ้าหน้าที่ได้พักผ่อน

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นในช่วงกลางคืนทำให้แม้แต่คนที่ใจเย็นที่สุดก็ไม่อาจข่มตาหลับได้

เมื่อเสิ่นฉางชิงมาถึง เจ้าหน้าที่ไม่กี่คนที่อยู่ที่นั่นก็เพียงแค่นั่งอยู่เฉยๆ ไม่สามารถพักผ่อนได้

"ใต้... ใต้เท้าเสิ่น!"

เจ้าหน้าที่จับกุมที่ดูมีอายุคนหนึ่งลุกขึ้นยืนด้วยอาการสั่นเทา เสียงของเขาพร่าสั่นอย่างไม่อาจควบคุม

เจ้าฟางสมคบคิดกับปีศาจร้าย ในเมื่อพวกเขาต่างก็เป็นส่วนหนึ่งของที่ว่าการแห่งเดียวกัน พวกเขาอาจจะโดนหางเลขไปด้วย เขาเคยได้ยินมาว่าคนจากกรมปราบปีศาจนั้นเหี้ยมโหดและเห็นชีวิตมนุษย์เป็นเพียงผักปลา หากคนเหล่านั้นตัดสินใจจะระบายโทสะ เขาคงจบเห่แน่ๆ เสิ่นฉางชิงซึ่งไม่รู้ถึงความคิดอันวิตกกังวลของชายผู้นี้ มองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย

"เจ้าชื่ออะไร"

"คะ... เรียนใต้เท้าเสิ่น ผู้น้อยชื่อหงเฉิงขอรับ!"

"เจ้าทำงานในเมืองหลินอันมานานกี่ปีแล้ว ในที่ว่าการมีใครที่อาวุโสกว่าเจ้าอีกหรือไม่"

"ผู้น้อยทำงานในเมืองหลินอันมาเกือบสิบปีแล้ว นอกจากใต้เท้าเจ้าและมือปราบจาง ก็ไม่มีใครรับใช้นานกว่าผู้น้อยแล้วขอรับ" หงเฉิงตอบอย่างสัตย์จริง

เสิ่นฉางชิงพยักหน้า "ดีมาก ตั้งแต่วันนี้ เจ้าจะเข้ารับตำแหน่งหัวหน้ามือปราบชั่วคราว จนกว่าจะมีคำสั่งแต่งตั้งอย่างเป็นทางการจากราชสำนักส่งมา ตอนนี้ข้าต้องการให้เจ้าทำบางอย่าง"

"อ๊ะ! โอ้ว... โปรดสั่งมาได้เลยขอรับใต้เท้าเสิ่น!"

หงเฉิงยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบได้สติ ใบหน้าของเขาฉายแววปีติยินดีอย่างปิดไม่มิด

การได้รับตำแหน่งหัวหน้ามือปราบชั่วคราวหมายความว่าข้าจะไม่โดนร่างแหไปด้วย! ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเจ้าเมืองคนใหม่มาถึง ข้าอาจจะได้เป็นหัวหน้ามือปราบอย่างเป็นทางการจริงๆ! การเลื่อนตำแหน่งที่คาดไม่ถึงนี้เหมือนมีลาภลอยตกลงมาจากฟ้า "ในเมื่อเจ้าฟางสารภาพผิดและฆ่าตัวตายไปแล้ว จงจัดการกับศพของเขาซะ อย่าเพิ่งฝัง รอจนกว่าตัวแทนจากกรมปราบปีศาจหรือราชสำนักจะมาถึงก่อนค่อยตัดสินใจว่าจะจัดการอย่างไร"

เสิ่นฉางชิงหยุดคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "นอกจากนี้ จงพากำลังคนไปปิดล้อมจวนตระกูลเจ้าไว้ อย่าปล่อยให้ใครเล็ดลอดออกไปแม้แต่คนเดียว มิฉะนั้นพวกเจ้าทุกคนจะต้องหัวหลุดจากบ่า!"

สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขณะพูดประโยคสุดท้าย

หัวใจของหงเฉิงสั่นสะท้าน เขารีบพยักหน้าทันที "ใต้เท้าเสิ่นโปรดวางใจ ผู้น้อยจะไม่ปล่อยให้ใครจากตระกูลเจ้าหนีไปได้เด็ดขาดขอรับ"

"นั่นก็ดีแล้ว ไปได้" เสิ่นฉางชิงโบกมือแล้วเดินออกจากห้องไป

เขาไม่ได้ไปที่ไหนอีก หลังจากออกจากที่ว่าการ เขาก็มุ่งหน้ากลับไปยังโรงเตี๊ยมที่พักอยู่ทันที

วันนี้เป็นวันที่เหน็ดเหนื่อยมาก มีทั้งการต่อสู้หลายครั้ง แม้แต่นักสู้ขอบเขตขั้นกำเนิดก็มีขีดจำกัด การใช้พลังไม่ใช่แค่ทำให้ร่างกายล้า แต่ยังทำให้จิตใจอ่อนเพลียอีกด้วย

「วันรุ่งขึ้น」

เสิ่นฉางชิงลุกขึ้นในเวลาปกติ และเริ่มดูดซับปราณสีม่วงระลอกแรกระหว่างสวรรค์และโลก

นาฬิกาชีวิตของเขาถูกตั้งไว้อย่างมั่นคง ไม่ว่าวันก่อนหน้าจะเหนื่อยล้าเพียงใด ก็แทบไม่ส่งผลกระทบต่อกิจวัตรประจำวันของเขา

ขณะที่เขาดูดซับปราณสีม่วง ปราณแท้หยางบริสุทธิ์ของเขาก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

ความจริงแล้ว วิชาหยางบริสุทธิ์เดิมมีเพียงเก้าขั้น การถึงขั้นที่เก้านับว่าสมบูรณ์แบบ อย่างไรก็ตาม เสิ่นฉางชิงได้ฝืนทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สิบเอ็ด ซึ่งทำลายขีดจำกัดของวิชาหยางบริสุทธิ์ไปโดยสิ้นเชิง

วิชาหยางบริสุทธิ์ที่เขาฝึกฝนอยู่ในขณะนี้ไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับฉบับเดิมได้อีกต่อไป ปราณแท้หยางบริสุทธิ์ที่บ่มเพาะขึ้นมาก็ได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงอันทรงพลัง ทำให้มันแตกต่างจากปราณแท้หยางบริสุทธิ์ของจริงอย่างสิ้นเชิง

เพราะต่อให้เป็นวิชาหยางบริสุทธิ์ฉบับเดิมขั้นที่เก้า ก็ไม่สามารถสร้างเปลวไฟขึ้นมากลางอากาศโดยอาศัยเพียงปราณแท้หยางบริสุทธิ์ได้

༺༻