บทที่ 23 - มนุษย์ปีศาจ

บทที่ 23 - มนุษย์ปีศาจ

༺༻

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของจวงหมิงหยวนก็ผ่อนคลายลงทันที สำหรับคนจากกรมปราบปีศาจ กรมนั้นเป็นสถานที่ที่ศักดิ์สิทธิ์อย่างที่สุดในใจของพวกเขา เมื่อพวกเขาสาบานในนามของกรมปราบปีศาจแล้ว พวกเขาจะไม่ผิดคำสาบานโดยง่าย นอกจากนี้ เขาก็เป็นเพียงนักรบขอบเขตชีพจรประสานธรรมดา เขาไม่มีค่าพอที่อีกฝ่ายจะยอมทำลายคำสัญญา

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดจวงหมิงหยวนก็ยอมคายความจริงออกมา "ในอดีต เมื่อปีศาจร้ายลงมายังโลกและสร้างภัยพิบัติ มีปีศาจร้ายที่ทรงพลังตนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นใกล้เมืองหลินอัน และในที่สุดก็ถูกสังหารโดยยอดฝีมือที่ไม่มีใครรู้จัก ปีศาจร้ายที่สิ้นชีพตนนั้นไม่ได้เลือนหายไปจากสวรรค์และปฐพีโดยสิ้นเชิง ตามข่าวลือ ปีศาจร้ายที่ทรงพลังตนนั้นได้ทิ้งเลือดแก่นแท้ไว้ใกล้เมืองหลินอัน และอีกไม่นานมันก็จะปรากฏออกมาอย่างสมบูรณ์ เมื่อถึงเวลานั้น ยอดฝีมือที่ทรงพลังจำนวนมากย่อมเดินทางมาเพื่อแย่งชิงเลือดแก่นแท้ของปีศาจแน่นอน"

"เลือดแก่นแท้ของปีศาจ!?" สีหน้าของเสิ่นฉางชิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ปีศาจร้ายเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งกว่าสัตว์ประหลาดทั่วไปมากนัก แม้ว่าคุกสยบปีศาจจะดูเหมือนคุมขังปีศาจร้ายไว้มากมาย แต่นั่นก็ถูกจับมาโดยยอดฝีมือระดับสูงของกรมปราบปีศาจด้วยตนเอง ในความเป็นจริง ปีศาจร้ายตนใดก็ตามล้วนทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ แม้จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตขั้นกำเนิดแล้ว เขาก็ยังไม่สามารถต่อกรกับปีศาจร้ายได้

ในทำนองเดียวกัน เลือดแก่นแท้ของปีศาจร้ายก็ถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากสำหรับบางคน

ยิ่งไปกว่านั้น ตามคำกล่าวของจวงหมิงหยวน เลือดแก่นแท้ปีศาจหยดนั้นอาจจะไม่ได้มาจากปีศาจร้ายระดับต่ำ แต่มันอาจจะมาจากปีศาจร้ายที่แข็งแกร่งกว่านั้นมาก เพียงแต่ยังไม่แน่นอน

หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง คิ้วของเสิ่นฉางชิงก็ขมวดเข้าหากันแน่น "เลือดแก่นแท้ปีศาจที่เจ้าพูดถึง—มันอยู่ระดับไหน?"

"ข้าไม่แน่ใจ แต่ตามข่าวลือ มันน่าจะเป็นเลือดแก่นแท้ของปีศาจร้ายระดับกลางเป็นอย่างน้อย" จวงหมิงหยวนอยากจะส่ายหน้า แต่ความรู้สึกเย็นเฉียบที่ลำคอก็หยุดเขาไว้ เมื่อเผชิญกับการซักถามของเสิ่นฉางชิง เขาจึงบอกเกือบทุกอย่างที่เขารู้ "ข่าวลือหรือ? เจ้าไปเอาข่าวลือพวกนี้มาจากไหน?"

"ท่านอาจจะไม่ทราบเรื่องนี้ แต่ข่าวเรื่องเลือดแก่นแท้ปีศาจที่ปรากฏใกล้เมืองหลินอันไม่ใช่ความลับ หลายขุมกำลังได้รับข้อมูลนี้แล้ว"

"เหอะ! หากขุมกำลังต่างๆ ได้รับข้อมูลกันหมดแล้ว กรมปราบปีศาจจะไม่มีทางรู้ได้อย่างไร!" เสิ่นฉางชิงเยาะเย้ยอย่างดูแคลน

แม้ว่าข่าวกรองในครั้งนี้จะมีความคลาดเคลื่อน แต่มันก็ไม่ได้ปฏิเสธความสามารถในการรวบรวมข้อมูลของกรมปราบปีศาจ หากเลือดแก่นแท้ปีศาจกำลังปรากฏออกมาจริงๆ และหลายขุมกำลังได้รับข่าว กรมปราบปีศาจก็ย่อมไม่มีทางพลาดข่าวนี้แน่นอน

จวงหมิงหยวนยิ้มขมขื่น "กรมปราบปีศาจมีผู้ทรงพลังมากมาย ข่าวลือว่ายอดฝีมือลึกลับที่สังหารปีศาจร้ายนั้นมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับกรมปราบปีศาจ ด้วยฐานะและตำแหน่งของกรมปราบปีศาจ มันเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะไม่สนใจเลือดแก่นแท้ของปีศาจร้ายเพียงหยดเดียว ข้าบอกท่านทุกอย่างที่ข้าบอกได้แล้ว ข้าหวังว่าท่านจะรักษาคำพูดและไว้ชีวิตข้า!"

"ก็ได้!" เสิ่นฉางชิงพยักหน้า แต่มือที่กุมดาบยาวไม่ได้ชักกลับ แต่กลับวาดผ่านคอของจวงหมิงหยวนโดยตรง

ใบดาบที่คมกริบ เมื่อรวมกับปราณแท้หยางบริสุทธิ์ที่เปลี่ยนรูปทรงแล้ว ได้ปลิดศีรษะของจวงหมิงหยวนในทันที พลังความร้อนแผดเผาจนแผลถูกปิดสนิทในทันที ป้องกันมิให้เลือดพุ่งออกมามากนัก

ศีรษะตกลงสู่พื้น ดวงตาของจวงหมิงหยวนเบิกกว้าง ยังคงค้างไว้ด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ เขาผิดคำพูด! อีกฝ่ายเพิกเฉยต่อเกียรติยศของกรมปราบปีศาจและผิดคำพูดอย่างโจ่งแจ้ง! แม้ในวินาทีที่ตาย จวงหมิงหยวนก็ยังยากที่จะยอมรับได้

ยังไร้เดียงสาเกินไป! เสิ่นฉางชิงมองดูจวงหมิงหยวนที่ตายตาไม่หลับ พลางส่ายหน้าและรอยยิ้มเยาะหยันก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาไม่คาดคิดว่าคนที่มีอายุมากขนาดนี้จะยังไร้เดียงสาได้ถึงเพียงนี้ เกียรติยศของกรมปราบปีศาจมีค่าเท่าไรกัน? มันกินไม่ได้เสียหน่อย อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่ได้รับจากจวงหมิงหยวนมีประโยชน์ต่อเสิ่นฉางชิงมากทีเดียว

เมื่อเลือดแก่นแท้ปีศาจปรากฏออกมา มันมาจากปีศาจร้ายระดับกลางเป็นอย่างน้อย! กรมปราบปีศาจไม่แยแสจริงๆ หรือว่าพวกเขายังไม่ได้รับข้อมูลกันแน่— เสิ่นฉางชิงไม่แน่ใจ แต่ในเมื่อเขาได้รับข้อมูลนี้มาแล้ว เขาย่อมต้องรายงานกลับไปยังกรมปราบปีศาจอย่างแน่นอน สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปก็ให้พวกเขาส่วนกลางเป็นคนตัดสินใจเอง

ในเวลานั้น ไอพลังจางๆ พุ่งออกมาจากร่างของจวงหมิงหยวน และลอยมาทางเสิ่นฉางชิงทันที นี่คือ— เมื่อสัมผัสได้ถึงไอพลังที่คุ้นเคย ดวงตาของเสิ่นฉางชิงก็เป็นประกาย และเขาก็รวบรวมสมาธิทันที

ชื่อ: เสิ่นฉางชิง

สังกัด: กรมปราบปีศาจแห่งต้าฉิน

ตำแหน่ง: นักล่าปีศาจฝึกหัด

ศิลปะการต่อสู้: วิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่า (ขั้นที่ 15, ปรับปรุงไม่ได้), วิชาหยางบริสุทธิ์ (ขั้นที่ 11, ปรับปรุงไม่ได้), วิชาดาบเจ็ดสังหาร (ขั้นที่ 2), ฝ่ามือทรายเหล็ก (ขั้นที่ 2)

แต้มสังหาร: 4

แต้มสังหารของเขาที่เคยถูกใช้จนหมดไปแล้ว บัดนี้กลายเป็นสี่แต้มโดยตรง

เมื่อคิดได้ดังนี้ เสิ่นฉางชิงก็หยิบหยกวิญญาณบริสุทธิ์ออกมาจากเสื้ออีกครั้ง เขาเห็นเส้นสีดำหนาเส้นหนึ่งบนนั้น และข้างๆ กัน เส้นสีดำที่บางกว่ามากก็ปรากฏขึ้นมาเมื่อใดไม่ทราบ

หยกวิญญาณบริสุทธิ์คือหลักฐานยืนยันว่านักล่าปีศาจฝึกหัดได้ทำภารกิจสำเร็จหรือไม่ เฉพาะเมื่อปีศาจร้ายถูกสังหาร หรือตายในระยะที่กำหนดเท่านั้น ไอพลังของมันจึงจะถูกหยกจับไว้ได้ เส้นสีดำหนาคือสิ่งที่หลงเหลืออยู่หลังความตายของสัตว์ประหลาดในหมู่บ้านกู่เยว่

ตอนนี้ เส้นสีดำอีกเส้นได้ปรากฏขึ้นมา ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเป็นเพราะจวงหมิงหยวน

หยกวิญญาณบริสุทธิ์สามารถจับได้เพียงไอพลังของปีศาจร้ายเท่านั้น ในเมื่อมันสามารถจับไอพลังจากร่างของจวงหมิงหยวนได้ นั่นย่อมพิสูจน์ทางอ้อมว่าเขาไม่ได้เป็นสมาชิกที่แท้จริงของเผ่าพันธุ์มนุษย์อีกต่อไป แต่มันคล้ายกับปีศาจร้าย! สายตาของเสิ่นฉางชิงดูเรียบเฉย

ในสายตาของเขา ศพที่แยกออกจากกันของจวงหมิงหยวนนอนอยู่อย่างเงียบงัน เลือดที่ถูกกักเก็บไว้นานได้พุ่งออกมาจากลำคอที่ขาดและไหลลงสู่พื้นดิน กัดกร่อนมันอย่างรุนแรง

ไม่ว่าจะมองจากมุมใด จวงหมิงหยวนในปัจจุบันก็ไม่มีความละม้ายคล้ายกับสมาชิกของเผ่าพันธุ์มนุษย์เลย คนแบบนี้ที่ทรยศต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ มีชื่อเรียกเฉพาะในบันทึกของกรมปราบปีศาจว่า: มนุษย์ปีศาจ!

สิ่งที่เรียกว่ามนุษย์ปีศาจคือผู้ที่ละทิ้งเผ่าพันธุ์มนุษย์และสวามิภักดิ์ต่อพวกปีศาจ พวกเขาขายร่างกายและวิญญาณเพื่อแลกกับพละกำลังอันมหาศาลและอายุที่ยืนยาวจากปีศาจ แต่สิ่งที่จะต้องแลกคือ คนเหล่านี้จะค่อยๆ กลายเป็นคนโหดเหี้ยมและกระหายเลือด จิตใจของพวกเขาจะถูกปีศาจกัดกร่อนจนในที่สุดก็ตกสู่ความเสื่อมทรามโดยสมบูรณ์

มันฟังดูน่าหวาดกลัว แต่เมื่อเผชิญกับสิ่งล่อใจจากอำนาจและความเยาว์วัย บางคนก็ย่อมยอมจำนน สำหรับพวกเขาแล้ว มันไม่สำคัญหรอกว่าพวกเขาจะเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์หรือไม่ ตราบใดที่พวกเขามีอายุยืนยาวขึ้น นั่นก็เพียงพอแล้ว

ตามจริงแล้ว ความเข้าใจของเสิ่นฉางชิงเกี่ยวกับมนุษย์ปีศาจนั้นเป็นเพียงเรื่องผิวเผินที่อ่านผ่านตาในหอคัมภีร์เท่านั้น จวงหมิงหยวนคือมนุษย์ปีศาจคนแรกที่เขาเคยพบเจอ ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยรู้เลยว่าการฆ่ามนุษย์ปีศาจจะได้รับแต้มสังหารด้วยเช่นกัน

เขารวบรวมกิ่งไม้แห้งและวางศพของจวงหมิงหยวนไว้ด้านบน โคจรปราณแท้หยางบริสุทธิ์ที่เปลี่ยนรูปทรงแล้ว พลังความร้อนระเบิดออกมาในพริบตา จุดไฟเผากิ่งไม้แห้ง เปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำเข้าปกคลุมศพอย่างรวดเร็ว

เสิ่นฉางชิงยืนอยู่ใกล้ๆ เฝ้าดูภาพเหตุการณ์นั้นอย่างเงียบเชียบ

༺༻