บทที่ 22 - ข้าจะรอเขาอยู่ที่นี่

บทที่ 22 - ข้าจะรอเขาอยู่ที่นี่

༺༻

สู้ไม่ได้

ก็ต้องหนี

เมื่อเทียบกับชีวิตของตนเอง เรื่องอื่นทั้งหมดล้วนไม่สำคัญ จวงหมิงหยวนเองก็คาดไม่ถึงว่านักล่าปีศาจระดับเริ่มต้นธรรมดาๆ จะเป็นนักสู้ขอบเขตขั้นกำเนิด เรื่องนี้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง จวงหมิงหยวนเริ่มสงสัยว่ากรมปราบปีศาจจะตรวจพบสิ่งผิดปกติในเมืองหลินอันแล้วหรือไม่ พวกเขาตั้งใจส่งนักล่าปีศาจหน่วยเสวียนปลอมตัวเป็นนักล่าปีศาจระดับเริ่มต้นเพื่อล่อให้พวกเราตายใจใช่ไหม?

เป็นไปไม่ได้!

หลังจากการต่อสู้ครั้งนั้น กรมปราบปีศาจทุกแห่งต่างสูญเสียอย่างหนัก พวกเขาจะเอากำลังที่ไหนมาส่งนักล่าปีศาจหน่วยเสวียนมาประจำการในสถานที่เล็กๆ อย่างเมืองหลินอัน? ในตอนแรก เขายังคงสงสัยอยู่บ้างว่ากรมปราบปีศาจจะมีพละกำลังเหลืออยู่หรือไม่ แต่ในความเป็นจริง ในใจของเขา มันเป็นไปไม่ได้เลยที่กรมปราบปีศาจจะจัดสรรทรัพยากรมาได้ ดังนั้น เมื่อเขาส่งข้อมูลอันเป็นเท็จออกไป เขาเพียงตั้งใจจะล่อนักล่าปีศาจระดับเริ่มต้นสองสามคนมาตาย ท้ายที่สุดแล้ว นักล่าปีศาจระดับเริ่มต้นที่มีสิทธิ์ทำภารกิจประเมินผลมักจะอยู่แค่ช่วงแรกของขอบเขตชีพจรประสานเท่านั้น แม้จะไม่ถึงกับอ่อนแอ แต่ก็ไม่ได้แข็งแกร่งเกินไป—ช่างเหมาะเหลือเกินที่จะให้วิญญาณโลหิตกัดกินเพื่อเลื่อนขั้น

ทั่วทั้งยุทธภพ มีเพียงกรมปราบปีศาจเท่านั้นที่สามารถอวดอ้างได้ว่ามีนักรบขอบเขตชีพจรประสานจำนวนมาก สำนักธรรมดายากที่จะสร้างยอดฝีมือได้แม้เพียงไม่กี่คน นอกจากนี้ นักสู้ในยุทธภพต่างก็เกลียดชังปีศาจร้ายอย่างลึกซึ้งและไม่กล้าเข้าใกล้โดยสุ่มสี่สุ่มห้า แม้ข่าวเรื่องปีศาจร้ายในเมืองหลินอันจะแพร่ออกไป นักสู้เหล่านั้นก็คงไม่เดินทางมาเพื่อกำจัดพวกมัน ดังนั้น ความหวังในการเลื่อนขั้นของวิญญาณโลหิตจึงฝากไว้ที่กรมปราบปีศาจ

อย่างไรก็ตาม—การที่กรมปราบปีศาจส่งนักล่าปีศาจระดับเริ่มต้นมาเพียงคนเดียวได้ทำให้จวงหมิงหยวนประหลาดใจอยู่บ้าง แต่นี่ก็พิสูจน์ทางอ้อมว่ากรมปราบปีศาจขาดแคลนยอดฝีมือที่ทรงพลังจริงๆ ในกรณีนี้ ต่อให้นักล่าปีศาจระดับเริ่มต้นเพียงคนเดียวไม่เพียงพอให้วิญญาณโลหิตเลื่อนขั้น เขาก็สามารถปล่อยให้วิญญาณโลหิตกัดกินสิ่งมีชีวิตเพิ่มได้โดยไม่มีข้อจำกัด เขาไม่จำเป็นต้องกังวลว่ากรมปราบปีศาจจะส่งผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังมาปราบปรามในทันที

จวงหมิงหยวนคำนวณทุกอย่างมาอย่างถ่องแท้ แต่เขากลับคำนวณพลาดไปจุดหนึ่งที่สำคัญยิ่ง: นั่นคือความแข็งแกร่งของเสิ่นฉางชิง เขาไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่านักล่าปีศาจระดับเริ่มต้นจะมีพละกำลังอันน่าเกรงขามเพียงนี้

ตอนนี้ จวงหมิงหยวนไม่ต้องเสียเวลาคิดก็น่าจะเข้าใจได้ว่าวิญญาณโลหิตในหมู่บ้านกู่เยว่ต้องพินาศด้วยน้ำมือของศัตรูผู้นี้แล้ว นักสู้ขอบเขตขั้นกำเนิดเป็นสิ่งที่สัตว์ประหลาดระดับวิญญาณธรรมดาไม่อาจรับมือได้ การจะสังหารขั้นกำเนิดได้ อย่างน้อยต้องเป็นระดับความพยาบาทที่จะต้องเข้ามาแทรกแซง

จวงหมิงหยวนหลบหนีไปอย่างเด็ดขาด อย่างไรก็ตาม เสิ่นฉางชิงสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของเขาตั้งแต่เนิ่นๆ และในวินาทีที่เขาหนี เสิ่นฉางชิงก็รีบไล่ตามไปทันที

เขาไม่ได้ฝึกวิชาตัวเบา แต่ถึงแม้จะไม่มีวิชาตัวเบา ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเสิ่นฉางชิง ความเร็วของเขาก็ยังดูราวกับภูตผี

ในไม่ช้า ทั้งสองก็หายลับไปจากที่ทำการ ทีละคน

ทันใดนั้น บรรยากาศก็สงบลง

เจ้าหน้าที่ทางการหลายคนที่ถือคบเพลิงต่างเฝ้ามองด้วยสีหน้าสับสน พวกเขาจ้องมองเจ้าฟางที่ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยใบหน้าซีดเผือด และมองศีรษะที่ขาดและเปื้อนดินของจางหลงบนพื้น โดยไม่แน่ใจว่าควรทำอย่างไร จับกุมตัวคนทรยศหรือ? ไม่ว่าอย่างไร เจ้าฟางก็เป็นขุนนางที่ได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนัก และพวกเขาก็รับใช้เขามาหลายปี หากพวกเขาปล่อยให้เขาหนีไป พวกเขาก็ไม่กล้าทำเช่นนั้น หากท่านเสิ่นกลับมาพบว่าเจ้าฟางหายไป พวกเขาซึ่งเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ทางการตัวเล็กๆ ย่อมมิอาจแบกรับความรับผิดชอบเช่นนั้นได้

ในขณะที่พวกเขายังคงลังเล เจ้าฟางก็มองไปที่พวกเขาและโบกมืออย่างสงบ "พวกเจ้ากลับไปเถอะ ไม่ต้องกังวล ข้าจะรอท่านเสิ่นกลับมาอยู่ที่นี่"

"ท่านเจ้าเมือง—" หนึ่งในนั้นเริ่มพูด อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เขาก็ลังเล ไม่แน่ใจว่าจะเรียกเขาอย่างไรดีในตอนนี้

"ไปเถอะ!" เจ้าฟางโบกมืออย่างไม่ใส่ใจและหันหลังกลับเดินไปทางห้องโถงด้านใน

ในเวลานั้น เขาดูเหมือนจะแก่ชราลงไปหลายสิบปี

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่เหนื่อยล้าและอ้างว้างของเจ้าฟาง สีหน้าของพวกเขาก็ดูสลับซับซ้อน แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

"ไปกันเถอะ!"

"ทุกคนกลับไปได้แล้ว—"

ในไม่ช้า ที่ทำการที่ครั้งหนึ่งเคยพลุกพล่านก็เงียบสงัดลงอย่างกะทันหัน ความวุ่นวายก่อนหน้านี้ได้ดึงดูดความสนใจของผู้อยู่อาศัยที่อยู่ใกล้เคียงแล้ว อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมีการประกาศเคอร์ฟิว จึงมีน้อยคนที่กล้าออกจากบ้าน

「ในสถานที่อื่น」

จวงหมิงหยวนและเสิ่นฉางชิง ต่างไล่ล่ากันอยู่ด้านนอกเมือง

ในเรื่องของความเร็ว จวงหมิงหยวนรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อจริงๆ อย่างไรก็ตาม ในฐานะนักสู้ขอบเขตขั้นกำเนิด ความเร็วของเสิ่นฉางชิงก็ไม่ได้ช้าเลย แม้ว่าในตอนแรกจวงหมิงหยวนจะทิ้งห่างออกไป แต่ระยะห่างระหว่างพวกเขาก็ค่อยๆ ลดลงอย่างมั่นคง

เมื่อพวกเขาห่างกันไม่ถึงสิบฟุต เสิ่นฉางชิงก็ซัดฝ่ามือออกไปกลางอากาศ ลมพายุจากฝ่ามืออันทรงพลังราวกับคลื่นความร้อนพัดผ่านไป ทำให้อุณหภูมิโดยรอบพุ่งสูงขึ้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามที่อยู่เบื้องหลัง จวงหมิงหยวนไม่ได้หยุดคิดก่อนที่จะหันกลับมาและซัดฝ่ามือตอบโต้

ตูม—

ฝ่ามือทั้งสองปะทะกันกลางอากาศ จวงหมิงหยวนซึ่งอ่อนแอกว่ามาก ถูกกระแทกลงกับพื้นทันที

ทันทีหลังจากนั้น ดาบยาวของเสิ่นฉางชิงก็ฟันออกไป มุ่งตรงไปที่ศีรษะของจวงหมิงหยวน

"อย่าฆ่าข้า ข้ามีดความลับจะบอกท่าน—" จวงหมิงหยวนกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวเมื่อแสงเย็นจากใบดาบขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ จนในที่สุดก็หยุดลงตรงลำคอของเขา

ความเย็นยะเยียบได้สร้างความหวาดกลัวที่ไม่อาจบรรยายได้ในหัวใจของจวงหมิงหยวน แม้ว่าเขาจะโหดเหี้ยมต่อชีวิตผู้อื่น แต่เขาก็รักชีวิตของตัวเองอย่างยิ่ง หรือบางที คนส่วนใหญ่ที่แปรพักตร์ไปหาปีศาจย่อมเป็นผู้ที่รักชีวิตตัวเองมากเกินไป หากไม่รักชีวิต พวกเขาก็คงไม่ยอมก้มหัวให้ปีศาจ

ดาบของเสิ่นฉางชิงวางอยู่อย่างมั่นคงบนไหล่ของชายคนนั้น ใบดาบแนบชิดกับลำคอ "พูดมา ความลับคืออะไร? หากข้าพบว่าเจ้าโกหก ความตายของเจ้าจะไม่ใช่เรื่องง่าย เจ้าคงเคยได้ยินเรื่องคุกสยบปีศาจมาบ้างแล้วสินะ สำหรับพวกมนุษย์ปีศาจอย่างพวกเจ้า การถูกขังในคุกสยบปีศาจย่อมเป็นชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย"

คุกสยบปีศาจ!

เมื่อได้ยินคำสามคำนี้ ใบหน้าของจวงหมิงหยวนก็ซีดลงทันที เขาจะไม่เคยได้ยินเรื่องคุกสยบปีศาจได้อย่างไร? มันเป็นฐานที่มั่นสำคัญของกรมปราบปีศาจ ที่ซึ่งมนุษย์ปีศาจที่ทรงพลังนับไม่ถ้วนถูกคุมขังไว้ และไม่มีใครเคยได้ออกมาอย่างมีชีวิต ตำนานกล่าวว่าคุกสยบปีศาจคือความพินาศที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้สำหรับพวกมนุษย์ปีศาจ

ถึงกระนั้น แม้จะหวาดกลัว แต่จวงหมิงหยวนก็ไม่ใช่คนโง่ เขาบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์

"ข้าสามารถบอกท่านได้" จวงหมิงหยวนกล่าวพลางข่มความสงบ "แต่ท่านต้องสาบานในนามเกียรติยศของกรมปราบปีศาจ หลังจากที่ท่านได้รู้ความลับแล้ว ท่านต้องปล่อยข้าไปโดยไม่ทำอันตรายและไว้ชีวิตข้า!"

"เจ้ากำลังข่มขู่ข้าหรือ?"

"ข้าจะบังอาจได้อย่างไร?" จวงหมิงหยวนตอบ "ข้าเพียงพยายามหาทางรอดให้ตัวเองเท่านั้น"

เมื่อเห็นท่าทีที่แข็งขืนของจวงหมิงหยวน ซึ่งบ่งบอกชัดเจนว่าเขายอมตายดีกว่าพูดหากไม่มีการสาบาน เสิ่นฉางชิงก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"ก็ได้" เสิ่นฉางชิงกล่าว "ข้าสาบานในนามของกรมปราบปีศาจ: หากความลับที่เจ้าเปิดเผยมีค่า ข้าจะปล่อยให้เจ้ามีชีวิตรอดออกไป!"

༺༻