บทที่ 14 - เขตแดนมายา

บทที่ 14 - เขตแดนมายา

༺༻

เสิ่นฉางชิงไม่ได้แปลกใจกับไอเย็นที่เข้ามาคุกคาม ในอดีต ภายในคุกสยบปีศาจ ไอเย็นเช่นนี้ก็เคยปรากฏขึ้น อย่างไรก็ตาม ไอเย็นที่อยู่เบื้องหน้าเขานี้ยังด้อยกว่าของคุกสยบปีศาจมากนัก แต่ถึงกระนั้น ความด้อยกว่านี้ก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบกับนักรบขอบเขตชีพจรประสาน สำหรับผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับนั้น มันย่อมส่งผลกระทบอย่างมาก

เสิ่นฉางชิงชำเลืองมองจางหลงที่มีใบหน้าซีดเซียวเล็กน้อย จึงค่อยๆ ผ่อนฝีเท้าลง "มือปราบจาง บางทีท่านควรถอยออกไปรอข้างนอกหมู่บ้าน ข้าจะจัดการกับปีศาจร้ายที่นี่เพียงลำพังเอง" เสิ่นฉางชิงเสนอแนะ

"ท่านเสิ่น ท่านกล่าวเกินไปแล้ว เรื่องของปีศาจร้ายถือเป็นความรับผิดชอบของทุกคน ข้าจะหดหัวได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น แม้หมู่บ้านกู่เยว่จะไม่ใหญ่โตนัก แต่มันก็ไม่เล็กเช่นกัน การจะหาตำแหน่งที่แน่นอนของปีศาจร้ายยังต้องมีคนคอยนำทาง" จางหลงปฏิเสธพลางส่ายหน้า ใบหน้าที่ซีดเซียวของเขาไม่มีร่องรอยของการล่าถอยเลย

เมื่อเห็นดังนี้ เสิ่นฉางชิงก็มิได้ดึงดันต่อ

ทั้งสองคนเดินเงียบๆ ไปตามหมู่บ้าน เมื่อถึงจุดหนึ่ง แสงแดดที่แผดจ้าเหนือศีรษะก็หม่นแสงลงอย่างมาก ราวกับว่าหมู่บ้านทั้งหมู่บ้านถูกห่อหุ้มไว้ด้วยชั้นหมอกที่ตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง

ไม่มีแมลงกรีดร้อง ไม่มีนกขับขาน มีเพียงเสียงฝีเท้าที่เบาและสม่ำเสมอของพวกเขาที่ดังเข้าสู่โสตประสาท

ความกดดันที่มองไม่เห็นค่อยๆ แผ่ออกมาจากทุกทิศทาง ราวกับว่ามันสามารถกระตุ้นความกลัวที่ไม่มีที่สิ้นสุดในหัวใจของมนุษย์ได้

แต่แรงกดดันนั้นส่งผลเพียงเล็กน้อยต่อเสิ่นฉางชิง ในฐานะคนที่ตรวจตราคุกสยบปีศาจเป็นประจำ เขาเคยพบเจอกับปีศาจร้ายและสัตว์ประหลาดมามากมาย และมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับสิ่งชั่วร้ายเหล่านี้

ตามข้อมูล สัตว์ประหลาดแห่งหมู่บ้านกู่เยว่เป็นเพียงระดับวิญญาณขั้นต่ำเท่านั้น มันไม่มีคุณสมบัติพอที่จะถูกขังในคุกสยบปีศาจ และไม่อาจเทียบได้กับปีศาจร้ายและสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งกว่า

ในขณะที่เสิ่นฉางชิงตรวจตราคุกสยบปีศาจ แม้จะมีพลังสะกดกั้นอยู่ในคุก แต่มันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะปิดกั้นอิทธิพลได้ทุกอย่าง ดังนั้นเขาจึงมีภูมิคุ้มกันต่อผลกระทบจากปีศาจร้ายเป็นส่วนใหญ่ ต่อให้มีผลกระทบเล็กน้อยหลงเหลืออยู่ มันก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไร

ใบหน้าของจางหลงค่อนข้างซีดเซียว แต่เขาก็ยังคงสงบนิ่งอยู่ได้

"ท่านเสิ่น บ้านหลังข้างหน้านี้แหละคือที่ที่ปีศาจร้ายสร้างความวุ่นวาย" จางหลงกล่าวพลางชี้ไปยังบ้านหลังหนึ่งที่อยู่กลางหมู่บ้าน

บ้านหลังนั้นสร้างจากหินสีน้ำเงิน ตัดกับบ้านดินที่อยู่รายล้อมอย่างมาก และดูค่อนข้างโดดเด่น

"ครอบครัวนี้คงจะมีฐานะร่ำรวยไม่น้อย" เสิ่นฉางชิงตั้งข้อสังเกต

"พวกเขาเป็นเจ้าที่ดินที่มีชื่อเสียงในหมู่บ้านกู่เยว่ น่าเสียดายที่เนื่องจากความเดือดร้อนจากปีศาจร้าย ความมั่งคั่งมหาศาลก็ไม่มีประโยชน์อันใด พวกเขายังคงตายในบ้านของตัวเอง และเมื่อถูกค้นพบ พวกเขาก็กลายเป็นศพที่แห้งเหี่ยวไปแล้ว" จางหลงทอดถอนใจ รู้สึกสิ้นหวังต่อปีศาจร้ายเป็นอย่างมาก

"แล้วศพที่แห้งเหี่ยวเหล่านั้นอยู่ที่ไหนในตอนนี้?" เสิ่นฉางชิงถาม

"เพราะปีศาจร้ายเป็นสาเหตุของการตาย เราจึงกังวลว่าศพอาจจะเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง ดังนั้น หลังจากเจ้าหน้าที่ชันสูตรตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว เราจึงรีบเผาศพเหล่านั้นทันทีเพื่อป้องกันมิให้ปีศาจร้ายใช้พวกมันไปทำร้ายผู้อื่น" จางหลงอธิบาย

"อืม" เสิ่นฉางชิงพยักหน้า ที่ทำการเมืองหลินอันดำเนินการได้เหมาะสมแล้วจริงๆ

ปีศาจร้ายที่แข็งแกร่งบางตนสามารถปลุกชีพคนตายและใช้พวกมันไปสังหารสิ่งมีชีวิตได้ การเผาศพจึงเป็นมาตรการที่จำเป็นอย่างยิ่ง

ในขณะที่พวกเขาสนทนากัน พวกเขาก็มาถึงบ้านหินสีน้ำเงิน

เมื่อเข้าไปใกล้ เสิ่นฉางชิงจึงตระหนักว่าสิ่งที่เรียกว่าบ้าน แท้จริงแล้วคือลานบ้านที่มีขนาดค่อนข้างใหญ่ ประตูลานบ้านถูกล็อคไว้อย่างแน่นหนา และมีไอพลังที่น่าสะพรึงกลัวซึมออกมาจากภายใน

ด้วยการฟาดฝ่ามือเพียงครั้งเดียว เสิ่นฉางชิงก็ทำลายกุญแจที่ประตูบ้านจนแหลกละเอียด จากนั้นก็ผลักประตูเปิดออกและเดินเข้าไป

"ท่านเสิ่นมีกำลังภายในที่น่าประทับใจยิ่งนัก!" เมื่อเห็นเสิ่นฉางชิงทำลายกุญแจประตูด้วยฝ่ามือเดียว สีหน้าของจางหลงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย กุญแจประตูทำจากเหล็กบริสุทธิ์ การทำลายมันด้วยปราณแท้ไม่ใช่เรื่องง่าย การที่เสิ่นฉางชิงทำได้สำเร็จย่อมพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามของเขา

ในขณะที่จางหลงกำลังพูด เสิ่นฉางชิงก็ได้ก้าวเข้าไปในลานบ้านแล้ว

สภาพแวดล้อมที่สลัวอยู่แล้วยิ่งมืดลงไปอีก แม้จะยังไม่ถึงกับมืดสนิท แต่มันก็ยากที่จะจินตนาการได้ว่าทิวทัศน์ภายนอกนั้นคือแสงแดดเจิดจ้าในยามเที่ยงวัน

ต้นไม้ที่ไม่ทราบชนิดต้นหนึ่งเติบโตอยู่ในลานบ้าน กิ่งก้านและใบของมันครั้งหนึ่งเคยเขียวชอุ่มแต่บัดนี้ส่วนใหญ่กลับเหลืองและเหี่ยวเฉา เมื่อประตูลานบ้านเปิดออก ลมพัดมาเบาๆ ทำให้ใบไม้ที่แห้งเหี่ยวบางส่วนร่วงหล่นลงสู่พื้นดินอย่างแผ่วเบา

"ท่านเสิ่น ครอบครัวนี้ถูกพบเป็นศพในห้องนอนหลัก โปรดตามข้ามาเถิด!" เสียงของจางหลงดังขึ้นจากด้านหลัง

ทันทีหลังจากนั้น เขาก็เป็นฝ่ายเดินนำไปทางทิศทางหนึ่งในลานบ้าน

เมื่อเห็นดังนั้น เสิ่นฉางชิงก็ตามจางหลงไป

จางหลงคุ้นเคยกับลานบ้านนี้เป็นอย่างดี เขาพาพวกเขาไปที่ประตูที่ปิดสนิทบานหนึ่งโดยไม่เสียเวลามากนัก

"ท่านเสิ่น ปีศาจร้ายปรากฏตัวครั้งแรกตรงนี้แหละ" จางหลงชี้ไปที่ประตู สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้น

เมื่อได้ยินดังนั้น เสิ่นฉางชิงก็ถีบประตูให้เปิดออก เสียงดังสนั่นสะท้อนก้องไปทั่วลานบ้านที่เงียบงัน

เขาก้าวเข้าไปในห้องและเห็นกระจกทองเหลืองบานหนึ่งวางอยู่ที่นั่นทันที

ในพริบตานั้น ทัศนียภาพรอบตัวเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

ห้องยังคงเป็นห้องเดิม แต่เมื่อเทียบกับเมื่อครู่นี้ มันกลับทรุดโทรมลงมาก ราวกับว่าไม่มีผู้อยู่อาศัยมานานหลายปีแล้ว

เสิ่นฉางชิงหันกลับไปมอง แต่จางหลงได้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ฮือ...

เสียงสะอื้นเบาๆ ดังขึ้นข้างหู ราวกับว่ามีใครบางคนหลบซ่อนตัวอยู่ในมุมห้อง ร้องไห้เงียบๆ

แต่ไม่นานนัก เสียงสะอื้นก็จบลง ถูกแทนที่ด้วยเสียงหัวเราะที่ร่าเริงซึ่งดังขึ้นในพื้นที่ที่เงียบสงัด

สายตาของเสิ่นฉางชิงตกลงไปที่ลานบ้าน ที่ซึ่งเขาเห็นเงาร่างลึกลับหลายร่างวิ่งไปมา ดูเหมือนจะเป็นเด็กตัวเล็กๆ จากรูปร่างของพวกเขา

ของเล่นของพวกเขาคือวัตถุทรงกลมที่ถูกเตะไปมา

ทันใดนั้น เด็กคนหนึ่งดูเหมือนจะเตะแรงเกินไป ทำให้วัตถุทรงกลมนั้นลอยมาทางเสิ่นฉางชิง

ในทันที ดาบยาวก็ถูกชักออกมาอย่างรวดเร็ว

แสงเย็นเยียบของใบดาบวาบขึ้น และในพริบตา วัตถุทรงกลมนั้นก็ถูกแยกออกเป็นสองส่วน

เลือดสาดกระเซ็นขณะที่วัตถุทรงกลมตกลงสู่พื้นดินแยกเป็นสองซีก—มันคือศีรษะที่ถูกตัดขาด

ศีรษะที่ถูกผ่าครึ่ง ดวงตาของมันยังคงเบิกกว้าง จ้องมองมาที่เขาอย่างตั้งใจ

เสิ่นฉางชิงก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ บดขยี้ศีรษะซีกหนึ่งไว้ใต้ฝ่าเท้า ขณะที่เลือดสีเข้มสาดกระเซ็น สีหน้าที่ดุร้ายเล็กน้อยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะที่เขามองดูเงาร่างลึกลับในลานบ้าน

"จะว่าไปแล้ว ข้ายังไม่เคยสู้กับสัตว์ประหลาดของจริงเลย!"

"ให้ข้าดูหน่อยเถอะว่าเจ้าพวกสัตว์ประหลาดมีความสามารถอะไรกันบ้าง หากมันเป็นแค่เขตแดนมายาธรรมดาๆ นั่นคงจะน่าผิดหวังสำหรับข้ามาก—"

ในขณะที่เขาค่อยๆ เข้าไปใกล้ ประกายแสงที่แหลมคมและเย็นเยียบก็ปะทุขึ้นอย่างกะทันหันจากสภาพแวดล้อมที่สลัว ฉีกกระชากทุกสิ่งให้ขาดสะบั้น

༺༻