บทที่ 13 - หมู่บ้านกู่เยว่

บทที่ 13 - หมู่บ้านกู่เยว่

༺༻

หลังจากพักผ่อนสั้นๆ ตลอดทั้งคืน เสิ่นฉางชิงตื่นขึ้นมาพร้อมกับแสงแรกของรุ่งอรุณ

หนึ่งปีที่กรมปราบปีศาจได้ปลูกฝังนิสัยการนอนดึกและตื่นเช้าให้แก่เขา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากการฝึกฝนวิชาหยางบริสุทธิ์จำเป็นต้องดูดซับปราณสีม่วงระลอกแรกระหว่างสวรรค์และปฐพี ซึ่งหมายความว่าเขาไม่สามารถนอนตื่นสายได้

เขาฝึกฝนตามปกติ เมื่อรู้สึกว่าวิชาหยางบริสุทธิ์ของเขาแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเสิ่นฉางชิง

แม้จะยังมีช่องว่างอีกมากก่อนที่เขาจะทะลวงเข้าสู่ขั้นที่เก้าได้ แต่อย่างน้อยเขาก็มีความคืบหน้าบ้าง

ทันใดนั้น หูของเขาก็ขยับเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นและเปิดประตูห้องออก

เมื่อประตูเปิดออก เขาก็เห็นจางหลงยกมือขึ้น กำลังจะเคาะประตูพอดี

"ท่านเสิ่นตื่นเช้าทีเดียว!" การเปิดประตูอย่างกะทันหันทำให้ใบหน้าของจางหลงแข็งค้างไปครู่หนึ่ง แต่เขาก็กลับมาสงบนิ่งได้อย่างรวดเร็ว

"มือปราบจางก็เช้าเช่นกัน" เสิ่นฉางชิงยิ้ม

ในขณะที่พูด เขาก็เดินไปที่โต๊ะในห้องแล้วนั่งลง

"มือปราบจาง เชิญนั่งก่อน!"

"ขอบคุณ ท่านเสิ่น" จางหลงถือบางอย่างในมืออีกข้างหนึ่ง วางมันลงบนโต๊ะ แล้วนั่งลงตรงข้ามกับเสิ่นฉางชิง

"ท่านเสิ่นคงยังไม่ได้ทานอะไรใช่ไหม? นี่คือขนมเลื่องชื่อของเมืองหลินอัน ท่านอาจจะไม่มีโอกาสได้ลิ้มลองของพวกนี้ตอนอยู่ที่เมืองหลวง"

ในขณะที่พูด จางหลงแกะกระดาษน้ำมันออก เผยให้เห็นขนมที่ดูประณีต กลิ่นหอมจางๆ ลอยออกมาจากพวกมัน ช่วยให้จิตใจสงบลงโดยไม่รู้ตัว

"มือปราบจางช่างใส่ใจจริงๆ" รอยยิ้มบนใบหน้าของเสิ่นฉางชิงชัดเจนขึ้น ทำให้จางหลงยิ้มออกมาเล็กน้อยเช่นกัน

เขาหยิบขนมขึ้นมาหนึ่งชิ้นแล้วกัดเบาๆ

"พูดถึงปีศาจร้ายที่สร้างความวุ่นวายในครั้งนี้ มือปราบจางมีความเห็นอื่นอีกไหม?"

"ข้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับปีศาจร้ายมากนัก เพราะข้าเป็นเพียงเจ้าหน้าที่จับกุมตัวเล็กๆ และไม่มีสิทธิ์จัดการเรื่องเหล่านี้" จางหลงส่ายหน้า สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลงเมื่อสนทนาเรื่องปีศาจร้าย

หลังจากนั้น เสิ่นฉางชิงถามคำถามอื่นๆ อีกหลายข้อ ซึ่งจางหลงส่วนใหญ่ตอบได้อย่างลื่นไหล

ทั้งสองคนสนทนากันอยู่นานพอสมควร

เมื่อวางขนมในมือลง เสิ่นฉางชิงก็ลุกขึ้นยืน

"ถ้าอย่างนั้น มือปราบจาง โปรดพาข้าไปดูที่นั่นหน่อย"

"ท่านเสิ่นจะไม่ทานต่อแล้วหรือ?"

"ไม่แล้ว การทานมากเกินไปในตอนเช้าไม่ดีต่อการย่อย เราจะคุยกันหลังจากจัดการเรื่องนี้เรียบร้อยแล้ว" "อา—" จางหลงชะงักไปครู่หนึ่ง การย่อย? เป็นแนวคิดที่ค่อนข้างไม่คุ้นเคยสำหรับเขา แต่เขาไม่ได้คิดอะไรมาก

ในเมื่อเสิ่นฉางชิงต้องการไปดูให้เห็นกับตา มันก็เป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้วที่เขาจะต้องร่วมทางไปด้วย

อย่างไรก็ตาม หากปีศาจร้ายถูกจัดการ พวกเขาทุกคนก็จะสามารถนอนหลับได้อย่างเต็มอิ่มเสียที

เมื่อเดินไปตามท้องถนน เสิ่นฉางชิงสังเกตเห็นภาพผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมา เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา "แม้ความมั่งคั่งของเมืองหลินอันจะเทียบกับเมืองหลวงไม่ได้ แต่มันก็มีเสน่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง การอยู่ที่นี่เป็นเวลานานคงจะรื่นรมย์ไม่น้อย"

"หากท่านเสิ่นชอบ ท่านสามารถมาเยี่ยมเยียนเมืองหลินอันได้บ่อยๆ ในภายหลังนะขอรับ" จางหลงซึ่งเดินอยู่เคียงข้างเขาเอ่ยเสริมด้วยรอยยิ้ม

เมื่อมีจางหลงนำทาง เสิ่นฉางชิงก็ตามเขาออกจากเมืองไป

ระยะทางสิบลี้นอกเมืองไม่ใช่ระยะทางที่ไกลนัก

แต่เมื่อออกจากเมืองไป ความรู้สึกคึกคักก็มลายหายไป ถูกแทนที่ด้วยความรกร้างว่างเปล่าที่ดูราวกับไร้ร่องรอยของมนุษย์

"มือปราบจาง ชาวบ้านที่อพยพออกจากหมู่บ้านถูกนำไปตั้งถิ่นฐานใหม่ที่ไหน?" เมื่อเสิ่นฉางชิงพูด เขาชำเลืองมองจางหลงจากด้านข้าง

เมื่อได้ยินดังนั้น จางหลงก็ตอบโดยไม่ลังเล "ชาวบ้านส่วนใหญ่ไปตั้งถิ่นฐานในหมู่บ้านใกล้เคียง ส่วนคนที่มีญาติในเมืองก็ไปพักอยู่ที่นั่น แต่เป้าหมายหลักของเราในตอนนี้คือการปิดล้อมหมู่บ้านที่ปีศาจร้ายปรากฏตัว นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีข้อกำหนดอื่นมากนัก"

"ท่านเจ้าเมืองช่างเห็นอกเห็นใจราษฎรจริงๆ!"

"ท่านเจ้าเมืองดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองหลินอันมาตลอดยี่สิบปี และเป็นขุนนางที่ดีจริงๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เมื่อใดก็ตามที่ปีศาจร้ายอาละวาด เจ้าเมืองในภูมิภาคต่างๆ จะถูกเปลี่ยนคนแล้วคนเล่า มีเพียงท่านเจ้าเมืองเท่านั้นที่ทำหน้าที่อย่างมั่นคง ไม่เคยหวั่นเกรงต่อภัยพิบัติที่เกิดจากปีศาจร้าย"

เมื่อพูดถึงเจ้าฟาง ใบหน้าของจางหลงก็แสดงความเลื่อมใสออกมา

เสิ่นฉางชิงพยักหน้าเห็นด้วย

คำพูดของอีกฝ่ายมีส่วนจริงอยู่บ้าง

ปีศาจร้าย เป็นอีกชื่อหนึ่งที่ใช้เรียกปีศาจและสัตว์ประหลาด เนื่องจากสัตว์ประหลาดเป็นที่รู้จักในนาม 'วิญญาณร้าย' คำว่าปีศาจร้ายจึงถูกนำมาใช้

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็มาถึงหน้าทุ่งนา พวกเขายังมองเห็นพืชผลในนาที่เจริญงอกงามและดูเพลินตา ทว่าพวกมันดูเหมือนจะขาดความมีชีวิตชีวาไปเล็กน้อย

"ท่านเสิ่น หมู่บ้านกู่เยว่อยู่ข้างหน้านี่เอง" จางหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม พลางชี้ไปที่หมู่บ้านด้านหน้า

หมู่บ้านกู่เยว่คือหมู่บ้านที่เคยถูกปีศาจร้ายรบกวนก่อนหน้านี้

ตามทิศทางที่นิ้วของจางหลงชี้ไป เสิ่นฉางชิงมองเห็นบ้านเรือนที่ตั้งรวมกลุ่มกันอยู่ไกลๆ

ในไม่ช้า ทั้งสองก็เดินข้ามทุ่งนาและมาถึงทางเข้าหมู่บ้าน มีแผ่นป้ายหินตั้งอยู่ที่นั่น สลักด้วยตัวอักษรสามตัวว่า หมู่บ้านกู่เยว่

นอกจากนั้น ยังมีชายหกคนในชุดเจ้าหน้าที่ทางการคอยเฝ้าอยู่ด้านนอกหมู่บ้าน แต่ละคนดูตึงเครียดอย่างยิ่ง เหลือบมองเข้าไปในหมู่บ้านเป็นระยะราวกับว่าปีศาจร้ายอาจจะพุ่งออกมาเมื่อใดก็ได้

แม้จะมีแสงแดดแผดจ้าอยู่เหนือศีรษะ แต่มันก็ช่วยปลอบประโลมได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"มือปราบจาง!"

"มือปราบจางมาแล้ว!"

เมื่อเห็นจางหลงและเสิ่นฉางชิงมาถึง สีหน้าของเจ้าหน้าที่ทางการสองสามคนก็ผ่อนคลายลงอย่างมาก

จางหลงซึ่งมีสีหน้าเคร่งขรึม ยื่นมือออกไปเพื่อแนะนำคนที่อยู่เคียงข้างเขาให้แก่เจ้าหน้าที่ทางการ: "นี่คือท่านเสิ่นฉางชิงจากกรมปราบปีศาจ ผู้ซึ่งเดินทางมาเพื่อกำจัดปีศาจร้ายโดยเฉพาะ"

กรมปราบปีศาจ! เป็นไปตามที่คาดไว้ เมื่อได้ยินชื่อของกรมปราบปีศาจ ใบหน้าของเหล่าเจ้าหน้าที่ทางการก็เปลี่ยนเป็นความเคารพขณะที่พวกเขาค้อมกายให้เสิ่นฉางชิง "ข้าน้อยขอคำนับท่านเสิ่น!"

แม้เสิ่นฉางชิงจะดูอายุน้อยมาก แต่พวกเขาก็มิกล้าแสดงความไม่เคารพแม้แต่น้อย

ชื่อของ 'กรมปราบปีศาจ' เป็นสัญลักษณ์ที่เลื่องชื่อในต้าฉิน

ไม่มีใครที่ก้าวเดินออกมาจากกรมปราบปีศาจจะเป็นตัวละครที่เรียบง่าย

"อืม จนถึงตอนนี้ มีใครเข้าหรือออกจากหมู่บ้านบ้างไหม?" เสิ่นฉางชิงถาม พลางมองไปยังทัศนียภาพอันเงียบเหงาภายในหมู่บ้าน และหันศีรษะไปทางเจ้าหน้าที่ทางการคนหนึ่ง

เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าหน้าที่ทางการก็รู้สึกถึงความกดดันมหาศาลอย่างกะทันหัน

"เรียนท่านเสิ่น ตั้งแต่ปีศาจร้ายอาละวาด ไม่มีใครเข้าหรือออกจากหมู่บ้านเลยขอรับ!"

"เอาล่ะ ท่านเสิ่นกับข้ารู้เรื่องนี้แล้ว พวกเจ้ากลับไปรายงานความคืบหน้าเถอะ ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเรา" จางหลงโบกมือ ใบหน้าแสดงความรำคาญใจเล็กน้อย

"ข้าน้อยขอตัวลา!" เจ้าหน้าที่ทางการมิกล้าพูดอะไรอีก ค้อมกายและถอนตัวออกไป

เหลือเพียงเสิ่นฉางชิงและจางหลงเท่านั้น

"ท่านเสิ่น ท่านจะเข้าหมู่บ้านตอนนี้เลย หรือจะรอเวลาอื่นดี?"

"ในเมื่อเรามาถึงที่นี่แล้ว ก็เข้าไปดูตอนนี้เลยเถอะ!" เสิ่นฉางชิงปล่อยมือข้างหนึ่งไว้ข้างลำตัว ขณะที่มืออีกข้างหนึ่งกดลงบนด้ามดาบ ก้าวเท้ามุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านกู่เยว่

เมื่อเห็นดังนั้น จางหลงก็รีบตามหลังเขาเข้าไปในหมู่บ้านทันที

ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตของหมู่บ้านกู่เยว่ ไอเย็นเยียบก็พุ่งออกมาจากทุกทิศทาง เมื่อไอเย็นนั้นปะทะร่าง มันก็กระตุ้นปราณแท้หยางบริสุทธิ์ของเสิ่นฉางชิงให้สร้างเกราะป้องกันขึ้นมาในทันที

༺༻