บทที่ 07 - ขัดเกลาในนอก

บทที่ 07 - ขัดเกลาในนอก

༺༻

เมื่อวิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่าบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบ พลังป้องกันทางกายภาพของเขาก็ได้รับการยกระดับอย่างครอบคลุม รวมถึงส่วนสำคัญบางส่วนของร่างกายด้วย หลังจากผ่านระดับที่สิบห้าไปแล้ว พลังป้องกันก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก

วิชาอย่างวิชาเป้าเหล็ก ซึ่งสามารถเสริมความแข็งแกร่งได้เพียงจุดสำคัญจุดเดียว จึงไม่มีความจำเป็นต้องเรียนรู้ หนังสือเล่มนั้นถูกเก็บกลับเข้าที่

เสิ่นฉางชิงดึงเล่มถัดไปออกมา มันยังคงเป็นศิลปะการต่อสู้ระดับเริ่มต้น ดีกว่าวิชาเป้าเหล็กเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่มีความจำเป็นต้องเรียนรู้อยู่ดี

เนื่องจากเวลามีจำกัด เขาจึงไม่กล้าเสียเวลาไปอย่างเปล่าประโยชน์

หลังจากนั้นไม่นาน เสิ่นฉางชิงก็ไล่ดูหนังสืออย่างลวกๆ เพียงแค่มองดูชื่อและเก็บเล่มที่ไม่เหมาะสมกลับเข้าที่

ผ่านไปนานพอสมควร เขาจึงหยิบตำราศิลปะการต่อสู้เล่มหนึ่งออกมา สายตาจับจ้องไปที่มัน วิชาหยางบริสุทธิ์! เมื่อเปิดหน้าแรก เขาก็เห็นเนื้อหาภายใน

"วิชาหยางบริสุทธิ์เน้นการบ่มเพาะทั้งภายในและภายนอกไปพร้อมกัน ผสานความเคลื่อนไหวและความสงบเงียบ มันช่วยบำรุงอวัยวะภายในและเสริมสร้างกล้ามเนื้อกับกระดูกจากภายนอก วิชาบ่มเพาะนี้มีความแข็งกร้าวและเป็นหยางอย่างรุนแรง เหมาะสำหรับบุรุษที่จะฝึกฝน อย่างไรก็ตาม สตรีต้องมั่นใจว่าลมปราณหยินและหยางไหลเวียนได้อย่างอิสระในระหว่างการฝึก มิเช่นนั้นอาจเกิดอันตรายถึงชีวิตได้!"

หลังจากอ่านหน้าแรก เสิ่นฉางชิงก็เข้าใจว่านี่คือศิลปะการต่อสู้ที่เขากำลังตามหา

เมื่อเทียบกับวิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่า วิชาหยางบริสุทธิ์มีขีดจำกัดที่สูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งไปกว่านั้น วิชานี้ยังบ่มเพาะทั้งภายในและภายนอก ซึ่งมีหลักการคล้ายคลึงกับวิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่าที่เขากำลังฝึกฝนอยู่ในปัจจุบัน

ด้วยเหตุนี้ การฝึกวิชาหยางบริสุทธิ์ย่อมจะให้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เสิ่นฉางชิงก็นั่งลง ณ จุดนั้นทันทีและเริ่มพิจารณาวิชาหยางบริสุทธิ์อย่างจริงจัง อาจเป็นเพราะเขาประสบความสำเร็จในวิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่า เขาจึงพบว่าความคิดของเขาปลอดโปร่งขึ้นเมื่อไล่ดูตำราศิลปะการต่อสู้ เนื้อหาที่ก่อนหน้านี้ต้องใช้เวลานานในการจดจำ ตอนนี้กลับสามารถจำได้เพียงแค่ปรายตามองแค่ครั้งสองครั้ง

ในเวลาไม่ถึงสองชั่วโมง เสิ่นฉางชิงก็จดจำเนื้อหาทั้งหมดของวิชาหยางบริสุทธิ์ได้ขึ้นใจ

ในเวลาเดียวกัน เขาก็ตรวจสอบแผงสถานะของตนเองด้วย

ชื่อ: เสิ่นฉางชิง

สังกัด: กรมปราบปีศาจแห่งต้าฉิน

สถานะ: นักล่าปีศาจฝึกหัด

ศิลปะการต่อสู้: วิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่า (ระดับที่สิบห้า, ไม่สามารถพัฒนาได้), วิชาหยางบริสุทธิ์ (ยังไม่เริ่ม, ไม่สามารถพัฒนาได้)

แต้มสังหาร: 0

หากไม่มีการศึกษาวิชาศิลปะการต่อสู้อย่างละเอียด ข้อมูลของมันก็จะไม่ปรากฏบนแผงสถานะ การที่มันอยู่บนแผงสถานะแล้วตอนนี้ หมายความว่าเสิ่นฉางชิงได้บันทึกวิชาหยางบริสุทธิ์ลงในความทรงจำเรียบร้อยแล้ว

'ได้เวลาแล้ว!' เวลาที่จำกัดไว้สองชั่วโมงหมายความว่าเขาไม่สามารถอยู่ในหอคัมภีร์ได้นานเกินไป โชคดีที่เสิ่นฉางชิงใช้โอกาสหนึ่งครั้งในการจดจำวิชาหยางบริสุทธิ์ได้อย่างถ่องแท้ โดยไม่ต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือนเหมือนครั้งก่อนเพื่อจดจำวิชาศิลปะการต่อสู้

เมื่อออกจากหอคัมภีร์ เขาก็มุ่งตรงกลับไปยังที่พักของตน

แม้ว่ากรมปราบปีศาจจะกว้างใหญ่มาก แต่ในฐานะนักล่าปีศาจฝึกหัด เขาสามารถเข้าถึงได้เพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น และสถานที่เหล่านั้นเกือบทั้งหมดอยู่ในลานปราบปีศาจ

เช่นเดียวกับคุกสยบปีศาจ เราต้องมีคู่มือคุกสยบปีศาจจึงจะเข้าไปได้อย่างเปิดเผย ยิ่งไปกว่านั้น การเข้าถึงหอคัมภีร์ก็มีข้อจำกัดด้านระยะเวลาเช่นกัน

แน่นอนว่ากรมปราบปีศาจไม่ได้จำกัดนักล่าปีศาจ และไม่ได้ระบุว่านักล่าปีศาจฝึกหัดไม่สามารถออกจากกรมปราบปีศาจได้ตามใจชอบ

อย่างไรก็ตาม—ปัจจุบันเสิ่นฉางชิงอยู่ในกรมปราบปีศาจที่ตั้งอยู่ในเมืองหลวงของอาณาจักรต้าฉิน และเจ้าของร่างเดิมไม่ได้เป็นคนในเมืองหลวง แต่ถูกเลือกมาจากที่อื่นโดยคนของกรมปราบปีศาจ เช่นเดียวกัน ร่างเดิมกล้าที่จะเข้าร่วมกรมปราบปีศาจก็เพราะเขาอยู่ตัวคนเดียวมานานแล้ว

ตั้งแต่เข้าร่วมกรมปราบปีศาจ ร่างเดิมก็ไม่เคยออกไปจากที่นี่เลย ดังนั้นร่างเดิมจึงไม่คุ้นเคยกับเมืองหลวงอย่างมาก ซึ่งส่งผลให้เสิ่นฉางชิงที่สืบทอดความทรงจำมา ก็ไม่คุ้นเคยกับที่นี่เช่นเดียวกัน

การไม่มีคนรู้จักและอยู่ในสถานที่ไม่คุ้นเคย ทำให้เสิ่นฉางชิงไม่อยากเสียเวลา แทนที่จะออกจากกรมปราบปีศาจไปทำกิจกรรมที่ไร้ความหมาย สู้พำนักอยู่ที่นี่และจดจ่อกับการบ่มเพาะพลังจะดีกว่า

เมื่อเทียบกับนักล่าปีศาจระดับทางการ กรมปราบปีศาจได้มอบสิทธิประโยชน์ที่พิเศษมากให้แก่นักล่าปีศาจฝึกหัดแล้ว พวกเขาไม่จำเป็นต้องปฏิบัติภารกิจที่อันตรายเกินไป มีวิชาศิลปะการต่อสู้ให้ศึกษาอย่างต่อเนื่อง และมีอาหารตามมาตรฐานของนักศิลปะการต่อสู้ไว้ให้

นักล่าปีศาจฝึกหัดทุกคน นอกจากจะใช้เวลาเพียงเล็กน้อยในการทำภารกิจให้สำเร็จทุกๆ ห้าวันแล้ว เวลาที่เหลือทั้งหมดพวกเขาสามารถใช้ในการบ่มเพาะพลังได้

แม้ว่าเสิ่นฉางชิงจะไม่รู้เรื่องโลกนี้มากนัก แต่เขาก็มีเหตุผลที่จะเชื่อว่า นอกเหนือจากกรมปราบปีศาจแล้ว มีเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่จะมอบสภาพแวดล้อมเช่นนี้ให้สำหรับการบ่มเพาะพลัง ดังนั้นเสิ่นฉางชิงจึงไม่มีแนวโน้มที่จะออกจากกรมปราบปีศาจไปเสียเวลาที่อื่นอย่างไร้เหตุผล

ภายในห้องของเขา เขานั่งขัดสมาธิบนเตียง ทวนเนื้อหาของวิชาหยางบริสุทธิ์ในใจ

เนื่องจากเขาไม่มีแต้มสังหาร เสิ่นฉางชิงจึงไม่สามารถใช้ทางลัดได้ อย่างไรก็ตาม การไม่สามารถใช้แต้มสังหารเพื่อเลื่อนระดับก็ไม่ได้หมายความว่าเขาต้องปล่อยเวลาให้เสียไปโดยเปล่าประโยชน์ แทนที่จะรอคอยอย่างไร้จุดหมาย สู้พึ่งพาพรสวรรค์ของตนเองและฝึกฝนอย่างขยันหมั่นเพียรจะดีกว่า หากมีความก้าวหน้าบ้าง เขาก็จะประหยัดแต้มไปได้มากเมื่อต้องใช้แต้มสังหารในภายหลัง

เวลาผ่านไปสองเดือน...

วันเวลาแห่งการบ่มเพาะพลังอย่างตั้งใจมักจะผ่านไปอย่างรวดเร็ว

การล่าปีศาจเป็นอาชีพที่มีอัตราการหมุนเวียนสูงจริงๆ ในช่วงเวลาสองเดือน เสิ่นฉางชิงสังเกตเห็นผู้มาใหม่จำนวนมากที่เดินทางมาถึงและถูกมอบหมายให้ประจำที่ลานปราบปีศาจหน่วยหวงที่เขาสังกัดอยู่ ทว่าไม่ว่าจะรับคนเข้ามามากเพียงใด ลานปราบปีศาจก็ดูเหมือนจะไม่เคยเต็มเลย

เห็นได้ชัดว่าจำนวนนักล่าปีศาจที่จบชีวิตลงนั้นมีมหาศาล

เสิ่นฉางชิงไม่ได้ให้ความสนใจกับสถานการณ์นี้มากนัก ท้ายที่สุดแล้ว ในลานปราบปีศาจ นอกเหนือจากหลิวชางที่เขารู้จักบ้างแล้ว เขาก็ไม่มีคนรู้จักคนอื่นเลย ดังนั้นไม่ว่าคนเหล่านั้นจะอยู่หรือตายก็ดูเหมือนจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาเลย

ในสายตาของเสิ่นฉางชิง มีเพียงการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเองเท่านั้นที่สำคัญอย่างแท้จริง มิเช่นนั้นเขาก็จะลงเอยเหมือนกับคนอื่นๆ

ก๊อก ก๊อก!

มีเสียงเคาะประตูลานบ้านของเขาดังขึ้น

เสิ่นฉางชิงเปิดประตูออกและเห็นหลิวชางยืนอยู่ตรงนั้นทันที

"ผู้ดูแลหลิว!"

หลิวชางกำลังจะพยักหน้า ทว่าสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปกะทันหัน เขาสำรวจเสิ่นฉางชิงอย่างถี่ถ้วน แววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่แน่ใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"เจ้าทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตชีพจรประสานแล้วหรือ!?"

"ข้าแอบฝึกฝนวิชาหยางบริสุทธิ์เงียบๆ และเพิ่งจะมีความก้าวหน้าบ้างเมื่อเร็วๆ นี้ครับ" เสิ่นฉางชิงตอบพร้อมพยักหน้า

เมื่อเขาเริ่มฝึกวิชาหยางบริสุทธิ์อย่างจริงจัง เขาจึงได้รู้ว่าความเข้ากันได้ระหว่างมันกับวิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่านั้นมีมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้ ด้วยรากฐานปราณแท้ที่วิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่าวางไว้ เสิ่นฉางชิงจึงสามารถเปลี่ยนปราณแท้ทั้งหมดของเขาให้กลายเป็นปราณแท้หยางบริสุทธิ์ได้อย่างราบรื่นในเวลาเพียงไม่กี่วัน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเรื่องของจังหวะเวลา เขาจึงเก็บเรื่องนี้เป็นความลับและไม่ได้เปิดเผยออกมาง่ายๆ จนกระทั่งตอนนี้ เสิ่นฉางชิงได้คำนวณเวลาและเลือกที่จะเปิดเผยความคืบหน้าบางส่วนออกมา ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่อีกฝ่ายสังเกตเห็น

การยืนยันนั้นส่งความตื่นตระหนกเข้าจู่โจมหลิวชาง เขาทำสำเร็จจริงๆ! เขาเข้าใจมานานแล้วว่าเสิ่นฉางชิงเป็นคนที่มีพรสวรรค์อย่างยิ่ง เป็นพรสวรรค์ที่นักล่าปีศาจฝึกหัดหลายคนเทียบไม่ติด อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าเสิ่นฉางชิงจะสามารถบ่มเพาะปราณแท้หยางบริสุทธิ์ได้รวดเร็วเพียงนี้

เป็นที่ทราบกันดีว่าความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างชีพจรประสานและชำระล้างร่างกายก็คือปราณแท้ มีเพียงเมื่อเรามีปราณแท้เท่านั้น เราจึงจะโดดเด่นขึ้นมาจากนักศิลปะการต่อสู้ธรรมดา

"ถ้าข้าจำไม่ผิด มันเพิ่งจะผ่านไปเพียงสามเดือนกว่าๆ ยังไม่ถึงสี่เดือนเลยตั้งแต่เจ้ามาที่กรมปราบปีศาจ—"

"ขอตอบผู้ดูแลหลิวครับ สามเดือนกับอีกห้าวัน"

สามเดือนกับห้าวัน! หลิวชางพยักหน้าเบาๆ เต็มไปด้วยความตกตะลึง การทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตชีพจรประสานในเวลาประมาณสามเดือนนั้นเป็นเครื่องหมายของอัจฉริยะอย่างไร้ข้อกังขา ถึงขั้นควรได้รับตำแหน่งอัจฉริยะเหนือโลกด้วยซ้ำ

หลังจากความตกตะลึงสั้นๆ จางหายไป เขาก็กลับมาสงบนิ่ง อัจฉริยะเหนือโลกนั้นน่าตกใจก็จริง แต่กรมปราบปีศาจก็ใช่ว่าจะไม่มีพวกเขาอยู่เลย ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่คือหน่วยงานที่ทรงพลังของอาณาจักรต้าฉินที่รวบรวมเหล่าคนหนุ่มสาวที่มีอนาคตจากทั่วทั้งชาติ ท่ามกลางผู้คนเหล่านี้ อัจฉริยะบางคนที่ซ่อนตัวอยู่ หรือแม้แต่อัจฉริยะเหนือโลก ต่างก็เปี่ยมล้นไปด้วยศักยภาพ ในเบื้องต้นพวกเขาอาจจะดูธรรมดา แต่เมื่อได้เข้าร่วมกรมปราบปีศาจอย่างแท้จริง พวกเขาก็จะค่อยๆ เปล่งประกายเจิดจรัสออกมา

"ในเมื่อเจ้าทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตชีพจรประสานแล้ว เจ้าก็มีคุณสมบัติที่จะเป็นนักล่าปีศาจระดับทางการได้แล้ว อย่างไรก็ตาม นักล่าปีศาจฝึกหัดมีเวลาผ่อนผันหนึ่งปี เจ้าสามารถเลือกที่จะบ่มเพาะพลังต่อไปในกรมปราบปีศาจได้ ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ข้าเชื่อว่าเจ้าจะได้รับผลประโยชน์มหาศาลในเวลาเจ็ดหรือแปดเดือนที่เหลือ จำไว้ว่า แม้ขอบเขตชีพจรประสานจะไม่ใช่อ่อนแอ แต่มันก็ยังไม่สลักสำคัญอะไรเลยเมื่ออยู่ต่อหน้ายอดฝีมือที่แท้จริง ดังนั้นอย่าเพิ่งลำพองใจไปนัก" หลิวชางเตือนสติอย่างจริงจัง

ตามปกติแล้ว หากนักล่าปีศาจฝึกหัดทะลวงเข้าสู่ชีพจรประสาน เขาจะให้พวกเขารับภารกิจเลื่อนขั้นเพื่อเป็นนักล่าปีศาจตัวจริงทันที แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเสิ่นฉางชิง เขาจึงทำข้อยกเว้นเป็นพิเศษ มีอัจฉริยะเหนือโลกอยู่บ้างในกรมปราบปีศาจ แต่ก็มีไม่มากนัก เมื่อลานปราบปีศาจหน่วยหวงผลิตคนเช่นนี้ออกมาได้ในที่สุด หลิวชางจึงไม่อยากให้เขาต้องมาจบชีวิตลงก่อนเวลาอันควร

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเสิ่นฉางชิงก็แสดงความซาบซึ้ง "ขอบคุณครับ ผู้ดูแลหลิว!"

"ไปเถอะ หน้าที่ของเจ้าวันนี้ยังคงเป็นการลาดตระเวนคุกสยบปีศาจ จำไว้ว่าแม้เจ้าจะอยู่ในขอบเขตชีพจรประสานแล้ว แต่อย่าได้บุ่มบ่ามเข้าไปในพื้นที่อื่นของคุกสยบปีศาจเป็นอันขาด จงทำการลาดตระเวนแค่ที่ชั้นสองต่อไป บางสถานที่นั้นมีอันตรายแฝงอยู่ และแม้จะมีความแข็งแกร่งระดับชีพจรประสาน เจ้าก็อาจเผชิญกับอันตรายถึงชีวิตได้" หลิวชางกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

สิ่งที่เขาพูดมาทั้งหมดนั้นมีเขียนอยู่ในคู่มือคุกสยบปีศาจอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม หลิวชางกังวลว่าเสิ่นฉางชิงที่เพิ่งจะทะลวงผ่านสำเร็จอาจจะเกิดความคิดที่ไม่เข้าเรื่อง หากเขาเพิกเฉยต่อคำเตือนในคู่มือคุกสยบปีศาจและล่วงล้ำเข้าไปในพื้นที่อื่น เขาอาจจะไม่มีวันได้กลับมาอีกเลย

"ข้าเข้าใจเรื่องนี้ดีครับ ผู้ดูแลหลิว ท่านวางใจได้" เสิ่นฉางชิงประสานมือ

เมื่อเห็นดังนั้น หลิวชางก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาพูดมามากพอแล้ว แสดงออกถึงความห่วงใยอย่างยิ่ง หากเสิ่นฉางชิงยังไม่ฟังคำแนะนำ การตายไปก็ถือว่าสมควรแล้ว ในประวัติศาสตร์ มักจะมีพวกที่ทำตามอำเภอใจจนต้องมาจบชีวิตลงในคุกสยบปีศาจเสมอ หลิวชางไม่อยากให้เสิ่นฉางชิงเป็นหนึ่งในนั้น เพราะนั่นจะเป็นการสูญเสียที่น่าเสียดายมาก แน่นอนว่าหากอีกฝ่ายดื้อรั้นไม่ฟังคำเตือน การตายไปก็เป็นสิ่งที่พวกเขาสมควรได้รับเช่นกัน

คำพูดดีๆ ย่อมไร้ความหมายสำหรับผู้ที่มุ่งหน้าสู่ความตาย

หลังจากบอกลาหลิวชาง เสิ่นฉางชิงก็มุ่งหน้าไปยังคุกสยบปีศาจอย่างรวดเร็ว เนื่องจากการไปเยือนบ่อยครั้ง ทหารที่เฝ้าคุกสยบปีศาจจึงคุ้นเคยกับเขาเป็นอย่างดี

ตามปกติ หลังจากตรวจสอบคู่มือแล้ว พวกเขาก็หลีกทางให้เขาผ่านไป

เสิ่นฉางชิงประสานมือขอบคุณอย่างสุภาพ แล้วหายลับเข้าไปในชั้นแรกของคุกสยบปีศาจ

เมื่อเข้าสู่ชั้นที่สอง ความหนาวเย็นที่คุ้นเคยก็พุ่งเข้าใส่เขาทันที ทันทีที่ความเย็นเข้าใกล้ พลังงานที่ร้อนระอุพลุ่งพล่านมาจากตันเถียนและแผ่กระจายไปทั่วแขนขาทั้งสี่อย่างรวดเร็ว สลายความหนาวเย็นที่รุกล้ำเข้ามาจนหมดสิ้น

ตั้งแต่ต้นจนจบ ฝีเท้าของเสิ่นฉางชิงไม่เคยลังเลขณะที่เขามุ่งหน้าตรงไปยังห้องขังแรก

༺༻