บทที่ 23: ชักนำความเกลียดชัง

วันนี้คือวันที่ 16 กันยายน อากาศแจ่มใส เวลา 6.15 น. อุณหภูมิ 38 องศาเซลเซียส

โทรศัพท์ของเจียงจือเซี่ยยังคงแสดงตัวเลขเดิม เนื่องจากไม่มีสัญญาณเครือข่าย

เดิมทีเครื่องปรับอากาศในลิฟต์ถูกตั้งไว้ที่ 26 องศาเซลเซียสอย่างสม่ำเสมอ แต่เมื่อมีคนถึง 13 คนยืนเบียดเสียดกันอยู่ในพื้นที่แคบๆ มันก็แทบจะไม่ช่วยอะไรเลย

ภายในลิฟต์มืดสนิท มีเพียงแสงสว่างจากไฟฉายในมือของใครบางคนเท่านั้น

เนื่องจากไฟดับและไม่รู้ว่าจะได้ออกไปเมื่อไหร่

บรรยากาศแห่งความโกรธเกรี้ยวและตื่นตระหนกจึงเริ่มแผ่ซ่านไปทั่ว

คนแรกที่เริ่มสบถด่าคือผู้หญิงจากชั้น 14 ด้วยมุมที่ยืนอยู่ เจียงจือเซี่ยจึงมองเห็นแค่แผ่นหลังของเธอเท่านั้น

สิ่งแรกที่เธอสังเกตเห็นคือผมที่ดูยุ่งเหยิงและไม่ได้สระมาหลายวัน เหงื่อและความมันบนหนังศีรษะทำให้เส้นผมลีบแบนติดหนังหัว

ในเวลานี้ เธอกำลังทุบประตูลิฟต์อย่างบ้าคลั่ง

"รอเดี๋ยวคืออะไรกัน! ในนี้ร้อนจะสุกอยู่แล้ว! เดี๋ยวฉันจ่ายเงินให้ ไปหาคนมาช่วยเปิดประตูให้ฉันเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

ทุกครั้งที่เธอขยับตัว ไขมันทั่วร่างก็กระเพื่อมไหวเป็นระลอก

คนอื่นๆ ก็เริ่มตะโกนโวยวายตาม

ไม่นานนัก พนักงานของนิติบุคคลก็มาถึงและอธิบายว่าพวกเขาติดอยู่ที่ชั้นแปด ตอนนี้พนักงานไม่พอ และยังมีคนติดอยู่ชั้นอื่นอีก ขอให้ทุกคนรออย่างใจเย็น

คนอื่นๆ เริ่มตระหนักว่าการบ่นไปก็ไร้ประโยชน์ มีเพียงผู้หญิงคนนั้นที่ยังคงทุบประตูไม่เลิก

ผ่านไปครู่ใหญ่ เมื่อเห็นว่าคนข้างนอกไม่ได้สนใจเธออีกต่อไป ในที่สุดเธอก็หยุดลง

ทุกคนรออยู่ประมาณหนึ่งชั่วโมง เมื่อดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้า อุณหภูมิภายในลิฟต์ก็น่าจะพุ่งถึง 45 องศาเซลเซียส แถมอากาศยังถ่ายเทไม่สะดวกนัก

จู่ๆ เด็กจากชั้น 14 ก็กรีดร้องเสียงแหลม ร้องงอแงซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะออกไปข้างนอก ส่วนผู้เป็นแม่ก็เริ่มโอ๋ลูก

เสียงกรีดร้องบาดหูดังก้องไปทั่วทั้งลิฟต์

แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ผล เด็กคนนั้นเริ่มกระโดดโลดเต้นไปมาในลิฟต์

"เลิกกระโดดได้แล้ว! ไฟดับแถมลิฟต์ก็ไม่เสถียร ถ้ามันร่วงลงไปจะทำยังไง!" ปกติเจียงจือเซี่ยก็เกลียดอากาศร้อนอยู่แล้ว ยิ่งต้องมารอเป็นชั่วโมงท่ามกลางอุณหภูมิสูงปรี๊ดแบบนี้ เธอก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิด

ตอนนี้ยังมีเด็กเปรตมาทำตัวงี่เง่าอีก เสียงกรีดร้องนั่นทำเอาเธอปวดหูไปหมด

ถ้าอยากตายนักก็อย่าลากฉันไปซวยด้วยสิ เจียงจือเซี่ยกลอกตาอย่างไม่เกรงใจ

บังเอิญที่แม่ของเด็กได้ยินสิ่งที่เจียงจือเซี่ยพูดจึงหันมามอง พอเห็นเธอกลอกตา ความโกรธก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

"ทำไมเธอพูดจาแบบนี้ฮะ! เขาก็แค่เด็ก จะไปรู้เรื่องอะไร! โตเป็นผู้ใหญ่แล้วยังมาทะเลาะกับเด็กอีก นิสัยเสียจริงๆ!" บางทีอาจเป็นเพราะเห็นว่าเจียงจือเซี่ยยังเด็ก ผู้หญิงคนนั้นจึงพูดจาหยาบคายใส่

และเธอก็งัดไม้ตายออกมาใช้—เขาก็แค่เด็ก

ขณะที่เจียงจือเซี่ยกำลังจะอ้าปากเถียงกลับ เธอก็ได้ยินเซี่ยหานพูดขึ้นมาเสียก่อน

"เด็กเหรอ? คุณเคยเห็นเด็กสูงเมตรสี่สิบหนักร้อยโลไหมล่ะ? ดูลูกคุณสิ—หน้าบานเป็นกระด้ง เลี้ยงหมูเขายังไม่ขุนให้อ้วนขนาดนี้เลย พ่อแม่สั่งสอนมายังไงลูกก็เป็นอย่างนั้นแหละ ยังมีหน้ามาโทษคนอื่นอีก? ถุย!"

เธอด่ากลับได้เจ็บแสบทีเดียว

เมื่อได้ยินดังนั้น เด็กเปรตก็ยิ่งโกรธจัดและทำท่าจะพุ่งเข้าไปตบเธอ

ผิดคาด จู่ๆ ลิฟต์ก็เริ่มร่วงหล่น เจียงจือเซี่ยและเจียงหว่านรีบคว้าที่จับด้านหลังไว้แน่น ในขณะที่คนอื่นๆ ตั้งตัวไม่ทันและล้มระเนระนาดไปคนละทิศละทาง

โชคดีที่ลิฟต์ร่วงลงมาเพียงไม่กี่วินาที แต่ก็ทำให้ทุกคนอกสั่นขวัญแขวนไปตามๆ กัน

หากมันร่วงยาวจากชั้นแปดลงไปถึงลานจอดรถใต้ดิน พวกเขาคงถูกบดเป็นเศษเนื้อแน่ๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็โพล่งขึ้นมาว่า "เชี่ยเอ๊ย ไอ้เด็กอ้วน แกฉี่ใส่ฉันเหรอวะ! ซวยชะมัดที่ต้องมาติดลิฟต์เดียวกับแก" เห็นได้ชัดว่าเด็กเปรตฉี่ราดกางเกง แถมยังกระเด็นไปโดนคนอื่นอีก

คนอื่นๆ ไม่กล้าขยับตัว ยืนนิ่งอยู่ท่าเดิม

พวกเขาหวาดกลัวว่าหากขยับตัว ลิฟต์อาจจะร่วงลงไปอีก เมื่อได้สติ พวกเขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่าต้นเหตุที่ทำให้ลิฟต์ร่วง ดันฉี่ราดกางเกงซะงั้น

ทันใดนั้น พื้นที่ที่เหม็นกลิ่นเหงื่ออยู่แล้วก็อบอวลไปด้วยกลิ่นฉี่ฉุนกึก

แม้จะใส่หน้ากากอนามัยก็ยังได้กลิ่นชัดเจน ไม่ต้องพูดถึงคนที่ไม่ได้ใส่เลย

ภายใต้อุณหภูมิที่สูงลิ่ว กลิ่นฉี่ก็เริ่มหมักหมมและทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว คราวนี้ทั้งแม่และลูกต่างหุบปากเงียบกริบ

คนอื่นๆ คงเกลียดชังสองแม่ลูกนี่เข้าไส้แน่ๆ

โชคดีที่ผ่านไปราวสิบนาที เจ้าหน้าที่กู้ภัยก็มาถึง

ไม่กี่นาทีต่อมา ประตูลิฟต์ก็เปิดออก และในวินาทีนั้นเอง

ทุกคนข้างในก็เห็นใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเจ้าหน้าที่กู้ภัย "พระเจ้าช่วย พวกคุณอึแตกในนี้หรือไงเนี่ย? ทำไมกลิ่นมันเหม็นเน่าขนาดนี้? ทำเอาผมแทบอ้วกเลย"

นี่มันตบหน้าสองแม่ลูกนั่นชัดๆ ไม่ใช่หรือ?

และก็เป็นไปตามคาด พอรอดตายมาได้ ผู้หญิงคนนั้นก็กลับมาปากดีอีกครั้ง ตามมาด้วยคำด่าทอเป็นชุด "แกพูดจาแบบนี้ได้ยังไงฮะ! ก็เพราะพวกแกทำงานชักช้าอืดอาดไง ฉันถึงต้องติดอยู่ในนั้นตั้งนานจนลูกชายฉันมีสภาพแบบนี้! ถ้าลูกฉันเป็นอะไรไป พวกแกรับผิดชอบไหวไหม! แกชื่ออะไร ฉันจะไปร้องเรียน!"

นี่มันจงใจหาเรื่องชัดๆ พอรอดมาได้ก็แว้งกัดเลยนะ

ชายคนนั้นก็ไม่พอใจที่ได้ยินเช่นนั้น "ถ้าพวกคุณไม่มัวแต่ทำเรื่องบ้าๆ บอๆ ในลิฟต์ล่ะก็... ผมไปถึงจุดเกิดเหตุตั้งนานแล้ว แต่ลิฟต์ไม่อยู่ตรงนั้น ก็เลยต้องไล่หาทีละชั้น คิดว่าผมอยากวิ่งขึ้นวิ่งลงซ่อมลิฟต์ท่ามกลางอากาศร้อนตับแลบแบบนี้หรือไง? แม่งเอ๊ย พวกงี่เง่าเอ๊ย ผมขอลาออกโว้ย!"

อุตส่าห์รอดตายมาได้แท้ๆ กลับต้องมาโดนด่าเพราะเรื่องไม่เป็นเรื่อง เป็นใครก็ต้องรู้สึกแย่ทั้งนั้น แต่พวกเขาไม่ด่าเจ้าหน้าที่หรอก พวกเขาแค่โยนความผิดทั้งหมดไปให้แม่ลูกจากชั้น 14 เท่านั้น

สองแม่ลูกยังคงบ่นกระปอดกระแปดอยู่ตรงนั้น แต่ทุกคนไม่มีเวลามานั่งดู พวกเขาคิดแต่จะรีบเอาของแล้วกลับบ้าน อากาศมันร้อนบรรลัยจนแทบขาดใจจริงๆ

ทั้งสี่คน—เจียงจือเซี่ยและคนอื่นๆ—เดินมุ่งหน้าไปยังบันไดใกล้ๆ ด้วยกัน เธอเหลือบมองโทรศัพท์: 46 องศาเซลเซียส

เมื่อถึงชั้นหนึ่ง พวกเขาก็จัดการยัดผักที่สั่งไว้ลงกระเป๋าเป้และเติมน้ำลงถังจนเต็ม

เจียงหว่านเป็นคนแบกของทั้งหมดเอง โดยไม่ยอมให้เจียงจือเซี่ยกระดิกนิ้วช่วยเลยแม้แต่น้อย

ในเวลานี้ ผู้จัดการนิติบุคคลก็สวมบทบาทพ่อค้าคนกลางอีกครั้ง โดยนำน้ำมันดีเซลมาขายที่สำนักงานนิติบุคคล เนื่องจากไฟดับอีกแล้ว

ตอนนี้ทุกคนมีเครื่องปั่นไฟกันหมด เขาจึงกอบโกยกำไรจากค่าน้ำมันได้อย่างมหาศาล

โถงบันไดที่คุ้นเคย คนสี่คนที่คุ้นเคย หลังจากทักทายกันอย่างคุ้นเคย พวกเขาก็เดินขึ้นบันไดไปท่ามกลางสายตาอิจฉาของคนสองคน

"เราคงต้องเริ่มออกกำลังกายกันบ้างแล้วล่ะ ตอนแรกฉันคิดว่ามันก็แค่คลื่นความร้อนธรรมดา แต่ตอนนี้อากาศมันร้อนขึ้นทุกวัน ทั้งไฟดับน้ำตัด อนาคตอาจจะวุ่นวายกว่านี้แน่" กู้จิ่งฉือหันไปพูดกับเซี่ยหานที่ยืนหอบแฮ่กไม่ต่างกันหลังจากปีนขึ้นมาถึงชั้น 19

อุณหภูมิสูงสุดที่แสดงบนโทรศัพท์คือ 52 องศาเซลเซียส เพียงแค่ไม่กี่สิบนาที อุณหภูมิกลับพุ่งสูงขึ้นถึง 6 องศา

แต่กู้จิ่งฉือรู้สึกว่าอุณหภูมิจริงน่าจะสูงกว่านี้อีกหลายองศา มันเหลือเชื่อจริงๆ

เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้า จากชั้น 19 ดวงอาทิตย์ดูเหมือนจะอยู่ใกล้และแผดเผารุนแรงกว่าตอนอยู่ชั้นล่างเสียอีก

หลังจากสตาร์ทเครื่องปั่นไฟอย่างคล่องแคล่ว ในที่สุดทั้งสองคนก็รู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

เซี่ยหานมีอาการหน้ามืดอย่างเห็นได้ชัดระหว่างที่เดินขึ้นบันได เมื่อกลับมาถึงห้อง กู้จิ่งฉือก็ให้เธอดื่มยาน้ำฮั่วเซียงเจิ้งชี่ และทำกัวซาที่แผ่นหลังให้เธอ

หลังจากพักผ่อนได้สักพัก เซี่ยหานก็รู้สึกดีขึ้นมาก และเริ่มสำรวจเสบียงอาหารที่มีอยู่ในบ้าน

เธอเข้าใจความหมายของเขาดี คนหนุ่มสาวมักจะยอมรับเรื่องแปลกประหลาดได้เร็วกว่าคนอื่นเสมอ

ช่วงนี้ พวกเขาสองคนเน้นซื้ออาหารสำเร็จรูปเป็นหลัก เช่น บิสกิต บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป และอาหารกระป๋อง แม้ว่ามันจะแห้งและต้องใช้น้ำในการปรุง แต่มันก็เก็บไว้ได้นานกว่า

ตอนที่ย้ายเข้ามา เซี่ยหานก็ซื้ออาหารตุนไว้เยอะเหมือนกัน ซึ่งส่วนใหญ่ก็ยังอยู่ครบ นอกจากนี้ เนื่องจากอากาศที่ร้อนจัดในช่วงสองวันที่ผ่านมา ทำให้เธอเบื่ออาหารและกินข้าวแค่วันละสองมื้อเท่านั้น

ปัญหาหลักคือน้ำ ในช่วงที่จำกัดการใช้น้ำ ทั้งสองคนพยายามประหยัดน้ำให้มากที่สุดและซื้อถังน้ำมาตุนเพิ่มอีกหลายใบ

นอกเหนือจากการใช้สอยในชีวิตประจำวันและน้ำดื่มแล้ว ภาชนะทุกอย่างในบ้านที่สามารถบรรจุน้ำได้ก็ถูกนำมาใช้กักเก็บน้ำจนหมด

เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น การระเหยของน้ำย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ โชคดีที่พวกเขาซื้อน้ำมาตุนไว้หลายแพ็กจากซูเปอร์มาร์เก็ตก่อนหน้านี้ หากประหยัดหน่อยก็น่าจะพอดื่มไปได้อีกกว่าสิบวัน

คำนวณดูแล้ว ถ้าพวกเขากินอย่างประหยัด ก็สามารถอยู่รอดได้นานกว่าสองเดือน เธอยังโทรไปหาพ่อแม่เพื่อเตือนให้ตุนของใช้ในบ้านเพิ่ม และกำชับไม่ให้ใครรู้ว่าพวกเขามีเสบียงตุนไว้เยอะ

พ่อแม่ของทั้งสองฝ่ายย้ายมาอยู่ด้วยกันตั้งแต่ช่วงที่คลื่นความร้อนเริ่มเข้าปะทะเพื่อดูแลซึ่งกันและกัน พวกเขายิ้มรับคำเตือนของลูกๆ อย่างเข้าใจ

และบอกให้พวกเขาดูแลตัวเองให้ดีๆ

หลังจากวางสาย เซี่ยหานก็ส่งข้อความหาเจียงจือเซี่ย

สภาพอากาศเริ่มไม่ปกติแล้ว อย่าลืมตุนอาหารไว้เยอะๆ นะ