บทที่ 22: ลิฟต์ค้าง

คนจำนวนไม่น้อยเดินทางกลับมาเพราะสถานการณ์นี้ แต่ก็มีอีกจำนวนมากกว่าที่มุ่งหน้าไปยังจุดอพยพ

วันเดียวกันนั้น ผู้จัดการนิติบุคคลได้ให้คนนำที่บังแดดแบบพิเศษสำหรับเครื่องปรับอากาศมาส่ง ว่ากันว่ามันสามารถเป็นฉนวนกันความร้อนได้อย่างมีประสิทธิภาพ และเจ้าของร่วมในเขตที่พักอาศัยเกือบทุกคนก็ซื้อกันไปหลายอัน

ในขณะเดียวกัน นิติบุคคลยังได้ย้ำเตือนให้ลูกบ้านใส่ใจเรื่องความปลอดภัยในการใช้เครื่องปรับอากาศ และไม่ควรเปิดทิ้งไว้เป็นเวลานาน เพราะเครื่องอาจระบายความร้อนไม่ทันและพังได้

เจียงจือเซี่ยรู้สึกว่าเขาเก่งเกินกว่าจะเป็นแค่ผู้จัดการนิติบุคคล เขาควรจะไปทำงานเซลส์มากกว่า

พอถึงวันที่ 15 กันยายนของปีนี้ อุณหภูมิที่สูงลิ่วก็ดำเนินติดต่อกันมาเป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้ว

อุณหภูมิพุ่งสูงถึง 52 องศาเซลเซียส และแม้แต่ในตอนกลางคืน อุณหภูมิต่ำสุดก็ยังอยู่ที่ 40 องศาเซลเซียส ผู้สูงอายุในชุมชนทั้งหมดถูกย้ายออกไปหมดแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ความสามารถในการควบคุมอุณหภูมิร่างกายของพวกเขานั้นต่ำ หากเกิดอาการฮีทสโตรก ชะตากรรมของพวกเขาก็คงขึ้นอยู่กับสวรรค์ลิขิต

ตอนเที่ยง นิติบุคคลได้แท็กทุกคนในกลุ่มแชทอีกครั้ง

ผู้จัดการนิติบุคคลเสี่ยวหลี่: "ประกาศจากเบื้องบน: เนื่องจากฝนทิ้งช่วงเป็นเวลานานและอุณหภูมิที่สูงขึ้นส่งผลให้ระดับน้ำลดลง ขณะนี้จึงมีการจำกัดการใช้น้ำเหลือเพียง 10 ลิตรต่อคนต่อวัน โดยจะเริ่มจ่ายน้ำตั้งแต่เวลา 06.00 น. ถึง 07.00 น. ของทุกวัน ผู้ที่มาสายจะไม่ได้รับอนุญาตให้กดน้ำ กรุณานำบัตรประชาชนและถังน้ำมาด้วยในขณะที่มารับน้ำ นิติบุคคลขอสงวนสิทธิ์ในการงดให้บริการแก่ผู้ที่ก่อความวุ่นวาย"

ไม่มีใครในกลุ่มพูดอะไร ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้ทุกคนก็ติดแหง็กอยู่แต่ในบ้านและมีเวลาว่างเหลือเฟือ

ทุกวันนี้ แค่เปิดแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียบางแห่งก็เจอแต่ข่าวเรื่องน้ำประปาและไฟฟ้าดับ บางพื้นที่ที่เสี่ยงต่อการขาดแคลนน้ำอยู่แล้วก็ไม่มีน้ำใช้มาเป็นสัปดาห์แล้ว

เรื่องพวกนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบกับเธอมากนัก ด้วยน้ำที่เธอตุนไว้ก่อนหน้านี้และน้ำพุวิญญาณจากในมิติ เธอจึงไม่มีปัญหาเรื่องน้ำกินน้ำใช้เลย

พวกลูกหมูและสัตว์อื่นๆ ที่เธอซื้อมาก่อนหน้านี้ก็โตขึ้นมากหลังจากได้กินอาหารที่ปลูกในมิติของเธอ

ไก่ออกไข่ และไข่ก็ฟักเป็นตัว จำนวนไก่ เป็ด และห่านเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ลูกหมูก็อ้วนท้วนสมบูรณ์ ดูน่ากินทีเดียว

ในชาติที่แล้ว เจียงจือเซี่ยไม่ได้ไปที่จุดอพยพ และเธอก็จะไม่ไปในชาตินี้อย่างแน่นอน

ข้างนอกนั่นคนพลุกพล่าน การอยู่บ้านสบายกว่าตั้งเยอะ แถมยังได้กินอะไรก็ตามที่อยากกินด้วย

เหตุผลที่เธอตุนของไว้มากมายก็เพื่อชีวิตแบบนี้ไม่ใช่เหรอ?

ในช่วงคลื่นความร้อนที่กำลังเกิดขึ้น เจียงจือเซี่ยเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน ออกกำลังกายและทำฟาร์มทุกวัน

เจียงจือเซี่ยไม่ได้ปล่อยให้เจียงหว่านอยู่ว่างๆ เมื่อไหร่ที่เขาทำงานของตัวเองเสร็จ เธอก็จะให้เขาทำอาหาร อาหารที่ทำเสร็จแล้วจะถูกจัดใส่กล่องข้าวและเก็บไว้ในมิติ

ช่วงบ่าย กลุ่มแชทนิติบุคคลก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง เธอเปิดโทรศัพท์ดู

1-20: "พวกคุณที่นิติบุคคลเป็นอะไรกันไปหมด? บ้านผมโดนงัด ขโมยเอาของไปเกลี้ยงเลย! พวกคุณจะจัดการเรื่องนี้ยังไง? @ผู้จัดการนิติบุคคลเสี่ยวหลี่"

มีรูปถ่ายหลายรูปถูกโพสต์ตามมาด้านล่าง

เมื่อคลิกดูรูป เธอก็เห็นประตูนิรภัยถูกงัดเปิดออก ห้องนอนและห้องนั่งเล่นเละเทะไปหมด ข้าวของกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น มีร่องรอยการถูกรื้อค้นทุกซอกทุกมุม

อะไรที่กินได้ในตู้เย็นและตู้เก็บของถูกกวาดไปจนเกลี้ยง

อันที่จริง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดเรื่องแบบนี้ มีรายงานข่าวการโจรกรรมทำนองนี้บนโลกออนไลน์มากมาย

โดยทั่วไปแล้ว พวกหัวขโมยจะฉวยโอกาสตอนที่เจ้าของบ้านไปอยู่ที่จุดอพยพและไม่มีแสงไฟในตอนกลางคืน งัดแงะเข้าไปขโมยของ

ถ้าบ้านไหนติดกล้องวงจรปิดไว้ที่ประตูก็ยังพอว่า แต่คนส่วนใหญ่ไม่ได้ติด ทำให้คนพวกนั้นสบโอกาส

เพื่อเป็นการประหยัดไฟ ลิฟต์จึงได้ยกเลิกระบบ "หนึ่งลิฟต์ต่อหนึ่งครัวเรือน" ที่จำกัดการเข้าถึงเฉพาะชั้นของตัวเอง

แค่เฝ้าสังเกตดูสักสองสามวันก็รู้แล้วว่าตอนกลางคืนมีคนอยู่หรือไม่

พอคนพวกนี้ได้ลิ้มรสความสำเร็จครั้งแรก ก็อดใจไม่ไหวที่จะทำครั้งที่สอง หรือครั้งที่สาม

เจ้าของห้อง 1-20 กำลังด่ากราดคนที่ขโมยของเขาไปอย่างสาดเสียเทเสีย

แต่ด้วยเหตุโจรกรรมที่เกิดขึ้นมากมาย และกล้องวงจรปิดก็หยุดทำงานไปนานแล้วเนื่องจากไฟดับ แม้แต่ตำรวจก็ยังทำอะไรไม่ได้

พูดง่ายๆ ก็คือ ได้แต่ยอมรับชะตากรรมอันโชคร้ายของตัวเอง

เหตุการณ์ในชุมชนและอพาร์ตเมนต์เก่าๆ เกิดขึ้นบ่อยกว่าที่นี่มาก

เจียงจือเซี่ยไม่ได้กังวลกับปัญหาแบบนี้เลยแม้แต่น้อย ตอนนี้เธอสนใจแค่เรื่องเดียวเท่านั้น

"เจียงหว่าน มื้อเย็นเราจะกินอะไรกันดี"

ใช่แล้ว มันเรียบง่ายและไม่ปรุงแต่งแบบนั้นแหละ

มื้อเย็นพวกเขากินชาบู บนโต๊ะเต็มไปด้วยผักใบเขียวล้างสะอาด ข้าวโพด เห็ดเข็มทอง เนื้อสไลด์ติดมัน เนื้อแกะสไลด์ กะปิ และลูกชิ้นชาบู

มีน้ำซุปสองแบบ: แบบแรกเป็นซุปหมาล่าแบบสำเร็จรูป ส่วนอีกแบบเป็นซุปมะเขือเทศที่ทำจากมะเขือเทศที่ปลูกในมิติของเธอ

กินชาบู ดื่มโค้กใส่น้ำแข็งเย็นเจี๊ยบ และตากแอร์ฉ่ำๆ ชีวิตของทั้งสองคนนี้ดีกว่าคนส่วนใหญ่เสียอีก

อย่างไรก็ตาม ทั้งคู่ชอบซุปมะเขือเทศมากกว่า ท้ายที่สุดแล้ว มันทั้งหอมและสดชื่นเอามากๆ

หลังจากกินมื้อเย็นเสร็จ ระหว่างที่เจียงหว่านกำลังล้างจาน เจียงจือเซี่ยก็เติมของในตู้เย็นและพูดเสริมว่า "เดี๋ยวติดตั้งกล้องวงจรปิดที่ประตูด้านนอกด้วยนะ"

ระบบวงจรปิดนี้เจียงหว่านเป็นคนทำเอง มันบันทึกใบหน้าของพวกเขาเอาไว้ หากมีคนแปลกหน้ามาปรากฏตัวที่หน้าประตูนิรภัย มันก็จะจับภาพใบหน้าของคนๆ นั้นไว้

เสียงสัญญาณเตือนจะดังขึ้นหากมีคนเข้าใกล้ประตูนิรภัย แต่ถ้ามีคนพยายามจะพังประตู มันจะส่งเสียงดังถึง 100 เดซิเบล และเปิดโหมดช็อตไฟฟ้า

กระแสไฟไม่ได้แรงมาก แค่พอทำให้รู้สึกชาๆ นี่มันยังเป็นสังคมที่มีอารยธรรมอยู่นะ คนเราก็ต้องมีอารยธรรมกันบ้าง

แน่นอนว่าระบบวงจรปิดนี้เจียงหว่านเป็นคนออกแบบ และสามารถควบคุมความแรงของกระแสไฟได้ แถมยังสามารถตรวจสอบผ่านโทรศัพท์หรือคอมพิวเตอร์ได้ตลอดเวลา

คืนนั้น เจียงจือเซี่ยเช็กกลุ่มแชทเจ้าของร่วม อย่างที่คาดไว้ ไม่มีรายงานความคืบหน้าของห้อง 1-20 เลย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เธอให้เจียงหว่านสะพายเป้และถือถังน้ำ แล้วพวกเขาก็ออกจากห้อง

ทั้งสองคนเข้าไปในลิฟต์และกดปุ่มชั้นหนึ่ง

เซี่ยหานและกู้จิ่งฉือเข้ามาในลิฟต์ที่ชั้น 19 และยืนอยู่ข้างๆ เจียงหว่าน

เจียงจือเซี่ยพยักหน้าให้พวกเขา ซึ่งถือเป็นการทักทาย

ครอบครัวสามคนเข้ามาในลิฟต์ที่ชั้น 18 และชายสองหญิงสองเข้ามาที่ชั้น 16 ดูจากสภาพแล้ว สภาพจิตใจของแต่ละคนไม่ค่อยสู้ดีนัก

ด้วยพื้นที่ในลิฟต์ที่คับแคบและจำนวนคนที่แออัด อากาศจึงอบอวลไปด้วยกลิ่นที่ไม่น่าอภิรมย์นัก

ก่อนหน้านี้มีการจำกัดปริมาณการใช้น้ำเหลือเพียงหนึ่งตันต่อคนต่อเดือน แม้จะเพียงพอสำหรับการดื่มและทำอาหารในชีวิตประจำวัน แต่ก็อาจจะไม่พอสำหรับการอาบน้ำและซักผ้า

ยกเว้นเธอและเจียงหว่าน ทุกคนต่างมีกลิ่นเหงื่อโชยออกมา

พวกผู้หญิงยังค่อนข้างใส่ใจเรื่องสุขอนามัย กลิ่นจึงเบางบางกว่า

ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอคือระเบิดกลิ่นเหม็นเดินได้ดีๆ นี่เอง แม้จะใส่แมสก์อยู่ เธอก็ยังได้กลิ่นเหม็นเปรี้ยวนั้น ผมของเขาดูเหมือนไม่ได้สระมาหลายวัน มีรังแคแผ่นใหญ่เกาะอยู่เต็มไปหมด

ปกคอเสื้อของเขาเหลืองอ๋อยไปหมด เจียงจือเซี่ยแทบจะรอให้ตัวเองเขยิบออกห่างจากเขาไม่ไหวแล้ว

เจียงหว่านสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของเธอจึงสลับที่กับเธอ แถมยังขยิบตาให้อีกด้วย

หลังจากสลับที่กันแล้ว เธอก็มายืนอยู่ข้างๆ เซี่ยหาน ซึ่งทำให้เธอรู้สึกดีขึ้นมาหน่อย

สีหน้าของเซี่ยหานและกู้จิ่งฉือก็ดูไม่ค่อยดีนัก คงเป็นเพราะกลิ่นเหม็นนี้เหมือนกัน

เมื่อลิฟต์ลงมาถึงชั้น 14 ก็มีคู่แม่ลูกเข้ามาเพิ่มอีก

ทันทีที่สองแม่ลูกเดินเข้ามา พวกเขาก็กินพื้นที่ที่เหลือไปจนหมด ถ้ามีคนเข้ามาเพิ่มอีกคนเดียวก็คงยัดไม่ลงแล้ว คนที่อยู่ข้างในอยู่แล้วต้องถอยร่นเข้าไปข้างหลังอีก

ลิฟต์อัดแน่นไปด้วยผู้คนจนแทบจะไม่มีที่ยืน ทุกคนเบียดเสียดกันจนตัวติดกันไปหมด

เจียงจือเซี่ยเบียดตัวเข้าหาเจียงหว่านตามสัญชาตญาณ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาสองคนก็ยังได้อาบน้ำทุกวัน

แม้จะเป็นแค่การล้างตัวลวกๆ แต่การอยู่บ้านก็ทำให้พวกเขามีเหงื่อออกแค่ตอนฝึกซ้อมเท่านั้น การอาบน้ำเร็วๆ จึงเพียงพอแล้ว

พอได้กลิ่นน้ำยาซักผ้าจากตัวเจียงหว่าน เธอถึงได้รู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

ขณะที่เธอกำลังภาวนาให้ลิฟต์ลงไปถึงชั้นหนึ่งไวๆ ไฟในลิฟต์ก็กะพริบสองครั้งแล้วดับวูบลง

ตามมาด้วยความรู้สึกไร้น้ำหนักเหมือนกำลังร่วงหล่น ชัดเจนเลยว่าลิฟต์ค้างซะแล้ว

หรือไม่ก็อาจจะเป็นเพราะไฟดับ

ทุกคนล้วงเอาโทรศัพท์ออกมา แต่ก็พบว่าไม่มีสัญญาณ ผู้ชายที่อยู่ข้างหน้ากดปุ่มโทรฉุกเฉิน

แต่ก็ไม่มีใครรับสาย

ความเงียบเข้าปกคลุมภายในลิฟต์ แต่ก็ถูกทำลายลงอย่างรวดเร็วด้วยเสียงตะโกนอย่างบ้าคลั่ง

ตอนนี้เป็นช่วงเวลาจ่ายน้ำ ซึ่งมีเวลาแค่ชั่วโมงเดียวเท่านั้น ต้องมีคนอื่นในตึกมารอลิฟต์อยู่แน่ๆ ตราบใดที่พวกเขาส่งเสียงเรียกความสนใจจากใครสักคนได้ พวกเขาก็จะรอดออกไป

ไม่นานนัก เสียงตะโกนก็ดึงดูดความสนใจได้สำเร็จ คนข้างนอกบอกว่าจะรีบไปหาคนมาช่วยเดี๋ยวนี้

ผ่านไปครู่สั้นๆ คนข้างนอกก็ตะโกนเข้ามาบอกว่าไม่ได้มีแค่ลิฟต์ตัวนี้ที่ค้าง ลิฟต์ตัวอื่นก็ค้างเหมือนกัน เจ้าหน้าที่ดับเพลิงก็ออกไปปฏิบัติหน้าที่ข้างนอกกันหมด คงต้องรออีกพักใหญ่เลยทีเดียว