บทที่ 20: ตัดน้ำ

เมื่ออุณหภูมิและราคาสินค้าพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื้อสัตว์ ฟาร์มชานเมืองที่เลี้ยงไก่ เป็ด ห่าน หมู แกะ และวัว ล้วนได้รับผลกระทบกันถ้วนหน้า

อากาศที่ร้อนจัดมักเป็นแหล่งเพาะพันธุ์เชื้อแบคทีเรียได้ง่าย เมื่อโรคระบาดมาเยือน ปศุสัตว์จำนวนมากก็ล้มตายลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แม้เกษตรกรจะดูแลเอาใจใส่อย่างพิถีพิถันทุกวัน แต่ก็ยังไม่สามารถหยุดยั้งอัตราการรอดชีวิตที่ลดลงได้

เกษตรกรบางรายตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและขายสัตว์ที่แข็งแรงทั้งหมดออกไปทันที แต่บางรายก็ยังคงดื้อดึงที่จะเก็บไว้ การขายตอนนี้แทบจะไม่ได้เงินคืนเลย พวกเขาจึงคิดว่าแยกตัวที่แข็งแรงออกมาขุนให้โตก่อนแล้วค่อยขายน่าจะดีกว่า

แม้ว่าจะขายออกไปได้มาก แต่มันก็ยังไม่เพียงพอต่อความต้องการของประชากรจำนวนมหาศาล เนื้อสัตว์ชิ้นเดียวสามารถขายได้ในราคากว่าร้อยหยวนต่อจิน (1 จิน = 500 กรัม) ผักและข้าวก็ไม่ได้ผลผลิตเนื่องจากขาดฝนและอุณหภูมิที่สูงเป็นเวลานาน

ราคาสินค้าที่พุ่งสูงขึ้นทำให้ครอบครัวที่มีเงินเก็บเพียงน้อยนิดต้องใช้จ่ายเกินรายรับ ส่งผลให้บางคนตัดสินใจปล้นซูเปอร์มาร์เก็ต

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มเลวร้ายลง ข่าวลือเรื่องวันสิ้นโลกก็ปรากฏขึ้นบ่อยครั้งในช่วงหนึ่ง แต่โพสต์เหล่านี้ก็ถูกลบออกไปอย่างรวดเร็ว

สิ่งนี้ไม่ได้หยุดยั้งความต้องการกักตุนของผู้คน เมื่อมีผู้ซื้อมากขึ้นในขณะที่เสบียงมีจำกัดเท่าเดิม มันก็เหมือนกับการทำการตลาดแบบสร้างความหิวโหย ราคาสินค้าถูกตรึงไว้ในระดับสูงเพื่อล่อลวงผู้ที่มีกำลังซื้อ คนที่ซื้อได้ก็มีความสุข ส่วนคนที่ซื้อไม่ได้ก็เริ่มร้องเรียนไปยังหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง

การปล้นสะดมเกิดขึ้นบ่อยครั้ง และบางครั้งก็ถึงขั้นมีผู้เสียชีวิต

ไม่กี่วันต่อมา เช่นเดียวกับในชาติที่แล้ว เบื้องบนได้เข้ามาแทรกแซงเพื่อรักษาเสถียรภาพของราคาและเริ่มจำกัดการซื้อ

เจียงจือเซี่ยจะออกไปซื้อของทุกๆ สองวัน ตอนนี้การหมกตัวอยู่แต่ในบ้านนานเกินไปคงดูแปลกๆ

เจียงจือเซี่ยใช้ประโยชน์จากช่วงเช้าตรู่ที่อุณหภูมิยังอยู่ที่ 37 องศาเซลเซียส พาเจียงหว่านไปซูเปอร์มาร์เก็ต ช่วงนี้เจียงหว่านสูงขึ้นนิดหน่อย เดิมทีทั้งคู่สูง 165 เซนติเมตรเท่ากัน แต่ตอนนี้เขาน่าจะสูงประมาณ 170 เซนติเมตรแล้ว เธอสงสัยว่าตัวเองจะยังสูงเพิ่มได้อีกสักสองเซนติเมตรไหม

ที่หน้าทางเข้าหมู่บ้าน พวกเขาบังเอิญเจอคู่รักจากชั้นล่างอีกครั้ง

ตอนนี้ ทุกหมู่บ้านมีเวลาที่กำหนดให้ซื้อของชำ เพื่อป้องกันไม่ให้คนกักตุนและไม่เหลืออะไรให้คนข้างหลัง

สำหรับหมู่บ้านลี่จิงการ์เด้น คือตั้งแต่เจ็ดโมงเช้าถึงแปดโมงเช้า

คนที่อาศัยอยู่บนชั้น 19 ซึ่งอยู่ตรงข้ามกับเจียงจือเซี่ยพอดี คือคู่รักหนุ่มสาวที่อบอุ่นและมีชีวิตชีวามาก

บังเอิญว่าพวกเขาได้รู้ว่าเจียงจือเซี่ยและเพื่อนร่วมทางของเธอเป็นเพื่อนบ้านชั้นบน คู่รักคู่นี้เพิ่งย้ายเข้ามาและยังไม่คุ้นเคยกับพื้นที่นี้

เนื่องจากพวกเขาอายุไล่เลี่ยกัน พวกเขาจึงคุยกันนิดหน่อยและพบว่าเป็นเพื่อนบ้านที่อยู่ติดกัน

โดยพื้นฐานแล้ว ผู้อยู่อาศัยทุกคนจะออกมาซื้อของชำ ถ้าคุณพลาดช่วงเวลานี้ คุณก็จะไม่สามารถซื้ออะไรได้เลย

เจียงจือเซี่ยและเจียงหว่านเดินไปกับคู่รักหนุ่มสาว จากบทสนทนา พวกเขาได้รู้ว่าฝ่ายชายชื่อกู้จิ่งฉือ และฝ่ายหญิงชื่อเซี่ยหาน ทั้งคู่เป็นนักศึกษาชั้นปีสุดท้ายที่กำลังฝึกงานที่บริษัทไอทีแห่งเดียวกัน

ทั้งคู่มีนิสัยเป็นมิตรและเป็นคนมนุษยสัมพันธ์ดี คุยกันแค่ไม่กี่คำก็รู้สึกเหมือนเป็นเพื่อนกันแล้ว พวกเขาแอดโซเชียลมีเดียของกันและกันและตกลงว่าจะไปซื้อของชำด้วยกันในครั้งหน้า

ในช่วงเวลาที่เดินไป ก่อนที่เจียงจือเซี่ยจะได้ถามอะไร เซี่ยหานและกู้จิ่งฉือก็เล่าเรื่องราวของพวกเขาไปเกือบหมดแล้ว

พวกเขาเป็นเพื่อนสมัยเด็กที่สัญญากันตอนมัธยมปลายว่าจะเข้ามหาวิทยาลัยเดียวกัน พวกเขามีความสัมพันธ์ที่ดีมากและกำลังจะแต่งงานกันในเร็วๆ นี้

ไม่มีใครตระหนักเลยว่าตอนนี้เป็นช่วงวันสิ้นโลกแล้ว เจียงจือเซี่ยฟังเรื่องราวความรักของพวกเขาพลางคุยตอบโต้ไปเรื่อยเปื่อย

เจียงหว่านไม่ได้พูดอะไร เอาแต่เดินขนาบข้างเจียงจือเซี่ยไปเงียบๆ

เมื่อถึงซูเปอร์มาร์เก็ต ทั้งสี่คนก็ตรงดิ่งไปยังโซนผักสด ราคาเฉลี่ยของผักสดพุ่งไปถึงห้าสิบหยวนต่อจินแล้ว ส่วนเนื้อสัตว์ก็ขายกันที่สองร้อยหยวนต่อจิน (1 จิน = 500 กรัม) นี่ขนาดมีการปรับราคาลงมาแล้วนะ และทุกคนก็ยังถูกจำกัดปริมาณการซื้ออยู่ดี

ผักสดถูกจำกัดให้ซื้อได้คนละห้าจิน (1 จิน = 500 กรัม) ส่วนเนื้อสัตว์ได้คนละสามจิน

ตั้งแต่มีการจำกัดปริมาณการซื้อ แทบทุกคนก็ซื้อกันจนเต็มโควตา ท้ายที่สุดแล้ว ราคาผักก็แพงขึ้นทุกวัน

สำหรับคนที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านหรูหรา พวกเขาก็น่าจะยังมีเงินสดเหลือเฟืออยู่

หลังจากซื้อขนมขบเคี้ยวและน้ำแร่เล็กน้อย ทั้งสี่ก็เตรียมตัวเดินกลับทางเดิม แต่แล้วก็ได้รับข่าวไฟฟ้าดับที่หน้าทางเข้าหมู่บ้าน

"ไม่จริงน่า มาไฟดับอะไรตอนนี้? กว่าจะปีนขึ้นไปถึงคงกินแรงฉันไปกว่าครึ่งค่อนชีวิตแน่ๆ" เซี่ยหานบ่นอุบ เพราะเธอยังหอบข้าวของมาอีกพะรุงพะรัง

"เรารอดีไหม เผื่อไฟจะมาเร็วๆ นี้?"

"ไม่ต้องรอหรอก นิติบุคคลบอกในกลุ่มว่าไฟดับทั้งเมือง และยังไม่รู้ว่าจะซ่อมเสร็จเมื่อไหร่" เจียงจือเซี่ยบุ้ยปากให้พวกเขาดูโทรศัพท์

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่ข้อความจากนิติบุคคลถูกส่งออกไป ทุกคนก็แทบคลั่ง หลายคนเพิ่งกลับมาจากการซื้อของชำ

ไม่มีไฟฟ้าก็เท่ากับไม่มีลิฟต์และไม่มีแอร์ ในสภาพอากาศแบบนี้ ใครจะไปรอดจากการปีนบันไดโดยไม่มีแอร์ได้ล่ะ?

เซี่ยหานและแฟนหนุ่มไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินขึ้นบันได แต่ไม่เหมือนพวกเขา เจียงจือเซี่ยและเจียงหว่านดูไม่เหนื่อยเลยสักนิด ในขณะที่เซี่ยหานหอบแฮกๆ หลังจากเดินขึ้นมาได้แค่แปดชั้น

"พวกเธอสองคนอึดจัง ดูไม่เหนื่อยเลยสักนิด" เซี่ยหานพูดด้วยความอิจฉา

"งั้นเธอก็ต้องออกกำลังกายให้มากขึ้นแล้วล่ะ พวกเราขอตัวไปก่อนนะ" เจียงจือเซี่ยโบกมือลาแล้วเดินจากไป ส่วนเจียงหว่านก็เดินตามพร้อมกับข้าวของ

เมื่อกลับมาถึงชั้น 20 แม้จะไม่เหนื่อย แต่เจียงจือเซี่ยก็เหงื่อท่วมตัวเพราะความร้อน

เธอเข้าไปในห้องน้ำเพื่อล้างหน้า แต่พบว่าน้ำไหลเอื่อยมาก และผ่านไปไม่กี่วินาที น้ำก็หยุดไหลไปดื้อๆ

น้ำถูกตัด

เธอเช็กโทรศัพท์และเห็นประกาศตัดน้ำที่ถูกส่งมาเมื่อไม่กี่นาทีก่อน—มันเป็นการตัดน้ำทั้งเมืองเช่นกัน

ไม่นานก็มีคนในกลุ่มนิติบุคคลถามว่ามีใครมีน้ำแร่ขายบ้างไหม

ทุกคนมัวแต่กังวลเรื่องการกักตุนอาหาร แต่ความตระหนักเรื่องการกักตุนน้ำยังไม่มากพอ ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ก็ไม่เคยมีปัญหาขาดแคลนน้ำมาก่อน

ผู้อยู่อาศัยในชั้นล่างๆ ยังพอลงไปซื้อน้ำข้างนอกได้ แต่สำหรับคนที่อยู่ชั้นสูงๆ คงต้องใช้เวลาเดินขึ้นบันไดกลับมานานกว่าครึ่งชั่วโมงแน่ๆ

1-15: มีใครมีน้ำแร่ขายบ้างไหมครับ?

1-20: ฉันมีน้ำอยู่ ขวดละห้าสิบ เอาไหมล่ะ?

3-10: น้ำแร่บ้าอะไรขวดละห้าสิบ? ข้างนอกราคาเพิ่งขึ้นเป็นสามสิบเองนะ เธอโก่งราคาโหดกว่าข้างนอกอีก

1-20: ถ้าคิดว่าแพงไปก็ไปซื้อข้างนอกสิ! ต่อให้ตอนนี้อยากได้ฉันก็ไม่ขายให้หรอก น้ำโดนตัดทั้งเมือง แถมยังไม่มีวี่แววว่าจะมาเมื่อไหร่ ขายห้าสิบฉันยังรู้สึกขาดทุนเลย ตอนนี้ฉันขายร้อยนึง ทักแชตมาถ้าอยากได้

5-18: เพื่อนบ้านตึกเดียวกัน ทักแชตมาถ้าอยากได้น้ำ ขายขวดละร้อยเหมือนกัน

ทุกๆ ชั้นส่งข้อความแบบนี้กันมาไม่มากก็น้อย เจียงจือเซี่ยรู้สึกว่าพวกเขากำลังขุดหลุมฝังศพตัวเองแท้ๆ

แม้ว่าข้างนอกจะมีการจำกัดการซื้อน้ำเช่นกัน แต่มันก็ไม่ได้เข้มงวดเท่าอาหาร คุณยังสามารถซื้อได้สักลังสองลัง

การขายในราคาสูงลิบลิ่วแบบนี้ในตอนนี้ รังแต่จะดึงดูดความสนใจ ทันทีที่บรรทัดฐานทางศีลธรรมพังทลายลงในอนาคต คนพวกนี้จะเป็นเป้าหมายแรกๆ อย่างแน่นอน

เธอเมินข้อความเหล่านั้น แล้วเอาถังน้ำหลายใบออกมาจากมิติมาวางไว้ในห้องน้ำ

เธอเอาไปวางไว้ในห้องครัวอีกสองสามใบ

เจียงจือเซี่ยนั่งบนโซฟาเปิดแอร์เย็นฉ่ำ ดูดชานม แทะเมล็ดแตงโม พลางนั่งไขว่ห้างดูรายการวาไรตี้อย่างสบายใจ

ส่วนเจียงหว่านก็นั่งอยู่บนโซฟาใช้คอมพิวเตอร์ดาวน์โหลดวิดีโอ

"โหลดซีรีส์ หนัง แล้วก็นิยายมาเยอะๆ เลยนะ"

เจียงจือเซี่ยยื่นแฟลชไดรฟ์ให้เจียงหว่านอีกหลายสิบอัน

เธอหันกลับไปดูรายการวาไรตี้ต่อ แต่ในจังหวะที่กำลังอิน โทรศัพท์ก็ดังขึ้น เป็นเบอร์แปลก

เจียงจือเซี่ยกดรับสาย "เซี่ยเซี่ย เธออยู่ไหน ตอนนี้อากาศร้อนมาก เธอโอเคไหม ให้ฉันไปอยู่เป็นเพื่อนไหม?"

จะเป็นใครไปได้อีกล่ะนอกจากสวี่เวยเวย?

ผ่านไปตั้งเดือนกว่าเพิ่งจะโทรมาหาเนี่ยนะ คงจะโดนลูกเศรษฐีนั่นเตะส่งแล้วซมซานกลับมาหาเธอล่ะสิ?

นี่หล่อนคิดจริงๆ เหรอว่าเธอยังเป็นอีโง่คนเดิมที่จะยอมทำตามใจหล่อนทุกอย่าง?

เธอกดวางสายทันทีและบล็อกเบอร์นั้นทิ้ง

มีสายเรียกเข้าอีกหลายสาย แต่เธอก็กดตัดทิ้งหมด

โชคดีที่หลังจากนั้นก็ไม่มีสายไหนโทรเข้ามาอีก เธอจึงดูซีรีส์ต่อไป

เสียงแจ้งเตือนโทรศัพท์ดังขึ้น เจียงจือเซี่ยคิดว่าสวี่เวยเวยคงเปลี่ยนมาส่งข้อความก่อกวนแทน

แต่ผิดคาด มันเป็นข้อความจากเซี่ยหานที่อยู่ชั้นล่าง