บทที่ 56 - ไม่มีเวลาแล้ว

บทที่ 56 - ไม่มีเวลาแล้ว

"เกี่ยวอะไรกับข้าล่ะ"

เซี่ยงเสวียนเกอปัดเรื่องนี้ทิ้งไปจากหัวอย่างรวดเร็ว ในฐานะผู้เป็นอมตะ สิ่งแรกที่เขาต้องเรียนรู้ก็คือ

ละทิ้งความรู้สึกอยากช่วยเหลือ เคารพชะตากรรมของผู้อื่น

ไม่อย่างนั้นด้วยอายุขัยที่ไม่มีวันสิ้นสุดของเขา ต้องอยู่ไปอีกนานแสนนาน พบเจอผู้คนมากมาย พบเจอเรื่องราวสารพัด ถ้ามัวแต่ไปช่วยทุกคน ไปยุ่งกับทุกเรื่อง เขาคงหัวหมุนตายพอดี

แน่นอนว่าเหตุผลหลักก็คือจักรพรรดิส้าวอู่นั้นฉลาดล้ำลึก เขาต้องหาทางออกได้แน่ๆ ส่วนตัวเซี่ยงเสวียนเกอเอง แค่ดูแลตัวเองให้รอดปลอดภัยได้ก็ถือว่าเก่งแล้ว

เซี่ยงเสวียนเกอหันกลับมาสนใจเรื่องของตัวเอง บัดนี้เขาได้รับเงินก้อนโตมาจากจักรพรรดิส้าวอู่

เบี้ยหวัดล่วงหน้าร้อยปีนี้ สามารถนำมาสร้างหุ่นเชิดระดับหนึ่ง หรือไม่ก็ของวิเศษระดับหนึ่งได้อย่างสบายๆ

เพียงแต่ว่าหุ่นเชิดระดับหนึ่งจำเป็นต้องผ่านการข้ามทัณฑ์สวรรค์เสียก่อน

เหมือนกับตอนที่จักรพรรดิเสินอู่ข้ามทัณฑ์สวรรค์นั่นแหละ มันต้องผ่านการชำระล้างจากสายฟ้าสวรรค์เสียก่อน ถึงจะมีพลังรบในระดับหนึ่งได้อย่างแท้จริง

ส่วนการหลอมของวิเศษระดับหนึ่งนั้น จำเป็นต้องใช้ฟ้าดินเป็นเตาหลอม ถึงจะสามารถสร้างมันขึ้นมาได้

ตัวเลือกทั้งสองอย่างนี้เซี่ยงเสวียนเกอไม่อยากเลือกเลยสักนิด เพราะมันเสี่ยงที่จะเปิดเผยตัวตนของเขาง่ายเกินไป

ต้องเข้าใจก่อนว่า ตอนนี้เซี่ยงเสวียนเกอแม้จะมีหุ่นเชิดระดับสามแล้ว แต่มันก็ยังไม่ปลอดภัยพอ ยอดฝีมือระดับสองและระดับสามในโลกใบนี้มีเยอะเกินไป

ระดับหนึ่ง แม้ว่าฉากหน้าของโลกใบนี้จะไม่มีใครที่มีพลังรบระดับหนึ่งหลงเหลืออยู่เลย แต่ใครจะรู้ล่ะว่าในเงามืดอาจจะมียอดฝีมือเร้นกายซ่อนอยู่บ้างหรือไม่

เซี่ยงเสวียนเกอกลุ้มใจจริงๆ เขาตั้งใจจะค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นอย่างช้าๆ แล้วทำไมถึงต้องเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายเพื่อหลอมหุ่นเชิดหรือของวิเศษด้วยล่ะ

"หรือว่าจะ สร้างหุ่นเชิดระดับสองสักสองสามตัวดี"

เซี่ยงเสวียนเกอคิดไปคิดมา ท้ายที่สุดเขาก็เลือกที่จะไม่สร้างหุ่นเชิดหรือของวิเศษระดับหนึ่ง

ทั้งสองอย่างนี้มันโดดเด่นเกินไป เซี่ยงเสวียนเกอไม่อยากตกเป็นเป้าสายตาของใคร

อายุขัยของเซี่ยงเสวียนเกอยังอีกยาวไกล ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนเอาชนะใครในตอนนี้ มั่นคงเข้าไว้ อย่าทำตัวเด่น

ดังนั้นเซี่ยงเสวียนเกอจึงใช้เบี้ยหวัดร้อยปีนั้นไปกับการสร้างหุ่นเชิดระดับสองจำนวนสองตัว และเปลี่ยนใบหน้าของพวกมันให้เป็นใบหน้าของเซี่ยงหลิงซาง

ใบหน้าของจักรพรรดิเสินอู่เซี่ยงหลิงซางแค่มองก็รู้สึกถึงความกดดันอันมหาศาลแล้ว เซี่ยงเสวียนเกอรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาทันที

ส่วนทรัพยากรที่เหลืออยู่นิดหน่อย เซี่ยงเสวียนเกอก็นำไปหลอมเสื้อเกราะระดับนภาหนึ่งชุด และดาบวิเศษระดับนภาอีกหนึ่งเล่ม

แล้วมันก็หมดเกลี้ยง ไม่มีเหลือเลยสักนิด

"เงินนี่มันใช้แป๊บเดียวก็หมดจริงๆ แฮะ..." เซี่ยงเสวียนเกอถอนหายใจออกมา

...

ในท้องพระโรง

ยุงตัวหนึ่งบินกระพือปีกไปมาอยู่ในสถานที่แห่งนี้ โดยไม่มีใครสังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย

เวลานี้บนบัลลังก์มังกร จักรพรรดิส้าวอู่มองลงไปยังเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊พร้อมกับเอ่ยขึ้นมาว่า "พวกกบฏที่เหลือรอดจากสามราชวงศ์ มักจะมาก่อกวนหัวเมืองชายทะเลของราชวงศ์ต้าฉู่อยู่บ่อยครั้ง พวกท่านมีวิธีแก้ไขปัญหานี้หรือไม่"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งท้องพระโรงก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด

นับตั้งแต่ที่พวกกบฏราชวงศ์ต้าหลี ราชวงศ์ต้าโจว และราชวงศ์ต้าอวี๋ พยายามจะลุกฮือขึ้นมากอบกู้ราชวงศ์แต่ล้มเหลวไปในคราวก่อน พวกเขาก็หมดสภาพไปแล้ว เหลือแค่คนหยิบมือเดียว ไม่น่าเป็นห่วงอะไรอีก

ทว่ากองกำลังกบฏกลุ่มสุดท้ายที่มีจำนวนเพียงหยิบมือนี้ กลับทำให้หัวเมืองชายทะเลของราชวงศ์ต้าฉู่ต้องปวดหัวอย่างหนัก

เป็นเพราะพวกเขามีจำนวนน้อย ซ่อนตัวเก่ง มาไร้ร่องรอยไปไร้ร่องรอย ปล้นเสร็จก็หนีทันที

สำหรับราชวงศ์ต้าฉู่แล้ว นี่มันน่ารำคาญสุดๆ แต่พอคิดจะจับก็จับไม่ได้ มันเป็นปัญหาที่รับมือยากจริงๆ

"กราบทูลฝ่าบาท พวกเราใช้วิธีเกลี้ยกล่อมให้พวกเขายอมจำนนดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ" เหลียงหานกวง เสนาบดีกรมคลังเอ่ยขึ้น

"กระหม่อมเห็นว่า การเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนนอาจจะพอเป็นไปได้พ่ะย่ะค่ะ" ต่งซานเหอ เสนาบดีกรมพิธีการพยักหน้าเห็นด้วย

"กระหม่อมเห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมเห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ในที่นั้นต่างพยักหน้าเห็นพ้องต้องกันที่จะใช้วิธีเกลี้ยกล่อม

เพราะยังไงพวกกบฏสามราชวงศ์ก็เหลืออยู่แค่ไม่กี่คน การจะไล่จับให้หมดนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยในความเป็นจริง

จักรพรรดิส้าวอู่นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรพร้อมกับส่ายหน้า "พวกกบฏสามราชวงศ์ล้วนเป็นเชื้อพระวงศ์ของอดีตสามราชวงศ์ การเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนนใช้ไม่ได้ผลหรอก แต่จะปล่อยให้พวกเขาคอยก่อกวนหัวเมืองชายทะเลอยู่แบบนี้ก็ไม่ได้เหมือนกัน ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจที่จะฟื้นฟูหน่วยองครักษ์ดาบทองขึ้นมาใหม่"

ฮือฮา

สิ้นประโยคนี้ เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างก็สะดุ้งตกใจกันไปตามๆ กัน

ไม่คิดเลยว่าจักรพรรดิส้าวอู่จะคิดฟื้นฟูหน่วยองครักษ์ดาบทองขึ้นมา

ต้องเข้าใจก่อนว่า ก่อนหน้านี้เนื่องจากหน่วยองครักษ์ดาบทองเข้าไปมีส่วนพัวพันกับคดีกบฏขององค์ชายสี่เซี่ยงเทียนเหยียน มือปราบดาบทองจำนวนมากจึงถูกจับกุมตัว ส่งผลให้หน่วยองครักษ์ดาบทองตกอยู่ในสภาพกึ่งพิการไปเลย

ที่ผ่านมาจักรพรรดิส้าวอู่ก็เรียกใช้แต่สำนักบูรพามาโดยตลอด ซึ่งมันก็ไม่ได้มีปัญหาอะไร

แต่ทว่าคนของสำนักบูรพาล้วนเป็นขันที แม้จะจงรักภักดีแต่จำนวนคนก็มีไม่มากพอ

ตอนที่จักรพรรดิเสินอู่ก่อตั้งหนึ่งสำนักหนึ่งหน่วยพิทักษ์ขึ้นมา พระองค์ได้แบ่งแยกหน้าที่ความรับผิดชอบไว้อย่างชัดเจนแล้ว

สำนักบูรพามีหน้าที่ตรวจสอบเหล่าขุนนาง

หน่วยองครักษ์ดาบทองมีหน้าที่ลาดตระเวนทั่วแผ่นดิน

การตามล่าจับกุมพวกกบฏสามราชวงศ์ เดิมทีก็เป็นหน้าที่ของหน่วยองครักษ์ดาบทองอยู่แล้ว ตอนนี้จักรพรรดิส้าวอู่ต้องการจะฟื้นฟูหน่วยองครักษ์ดาบทองขึ้นมา มันจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างมาก

"ฝ่าบาททรงปรีชาญาณพ่ะย่ะค่ะ"

"ฝ่าบาททรงปรีชาญาณพ่ะย่ะค่ะ"

แม้ว่าเหล่าขุนนางจะรู้สึกไม่ค่อยพอใจอยู่ลึกๆ แต่ก็ทำได้เพียงก้มหน้ายอมรับแต่โดยดี

เพราะนี่หมายความว่าอำนาจของจักรพรรดิส้าวอู่ได้ขยายใหญ่ขึ้นไปอีกขั้น และยังหมายความว่าวันเวลาของพวกเขาจะยิ่งอยู่ยากขึ้นไปอีก ต้องเพิ่มความระมัดระวังและเจียมตัวให้มากขึ้น

"อืม"

จักรพรรดิส้าวอู่พยักหน้ารับพร้อมกับกล่าวต่อไปว่า "อีกเรื่องหนึ่ง ต่อไปนี้การเปิดสำนัก โรงฝึกยุทธ์ พรรคพวกต่างๆ ในราชวงศ์ต้าฉู่ จำเป็นต้องได้รับการอนุมัติจากราชสำนักเสียก่อนถึงจะก่อตั้งได้ หากฝ่าฝืนจะถือว่าผิดกฎหมาย ราชสำนักจะสั่งให้ยุบเลิก หากไม่ยอมยุบเลิก ราชสำนักก็จะใช้กำลังกวาดล้างให้สิ้นซาก"

ฮือฮา

ทั้งราชสำนักตกอยู่ในความโกลาหลอีกครั้ง

นี่จักรพรรดิส้าวอู่คิดจะกวาดล้างสำนักต่างๆ ให้สิ้นซากเลยหรือนี่

แบบนี้มันไม่ใจร้อนเกินไปหน่อยหรือ

เพราะยังไงตอนที่จักรพรรดิเสินอู่รวบรวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่น พระองค์ก็ได้สังหารบรรพจารย์ระดับสองของสิบสำนักใหญ่แห่งทวีปสุริยันจันทราไปหมดแล้ว

ขุมกำลังของสำนักต่างๆ ล้วนอ่อนแอลงกว่าเมื่อก่อนมาก

ไม่คิดเลยว่าจักรพรรดิส้าวอู่จะใจร้อนขนาดนี้ ถึงกับคิดจะกวาดล้างสำนักให้หมดไปในคราวเดียวเลยหรือ

ปากก็บอกว่าต้องได้รับการอนุมัติ แต่ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าจักรพรรดิส้าวอู่ไม่มีทางอนุมัติให้หรอก

ผลก็คือทุกสำนักจะถูกสั่งให้ยุบเลิก หากใครไม่ยอมรับก็จะถูกกวาดล้างทันที

เหล่าขุนนางต่างตระหนักได้ว่า พายุเลือดและคาวปัญจรสกำลังจะก่อตัวขึ้นแล้ว

"เลิกศาล"

จักรพรรดิส้าวอู่เดินจากไปอย่างสงบ

"น้อมส่งฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี"

...

【ร่วมเป็นพยานเหตุการณ์จักรพรรดิส้าวอู่ฟื้นฟูหน่วยองครักษ์ดาบทอง ได้รับแต้มพยาน +200】

【ร่วมเป็นพยานเหตุการณ์จักรพรรดิส้าวอู่จำกัดอำนาจของสำนัก ได้รับแต้มพยาน +200】

เซี่ยงเสวียนเกอจมอยู่ในความคิด

ทุกย่างก้าวของจักรพรรดิส้าวอู่นั้นน่าสนใจมาก ล้วนผ่านการไตร่ตรองมาอย่างรอบคอบแล้วทั้งสิ้น

ก่อนหน้านี้ทำไมถึงยังไม่ฟื้นฟูหน่วยองครักษ์ดาบทอง สาเหตุก็เพื่อไม่ให้ขุมกำลังฝ่ายต่างๆ ในราชวงศ์ต้าฉู่รู้สึกกดดันจนเกินไป ต้องไม่บีบคั้นพวกเขาจนสุนัขจนตรอก

มาตอนนี้ อาศัยข้ออ้างเรื่องพวกกบฏสามราชวงศ์ก่อกวนหัวเมืองชายทะเลเพื่อฟื้นฟูหน่วยองครักษ์ดาบทอง นี่ก็หมายความว่าจักรพรรดิส้าวอู่เตรียมพร้อมที่จะปลดบรรดาอ๋องผู้ครองแคว้นแล้วนั่นเอง

"เมื่อถึงเวลานั้น แผ่นดินสงบร่มเย็น ราชวงศ์ต้าฉู่ถึงจะสามารถหลับตาได้อย่างไร้กังวลอย่างแท้จริง..."

เซี่ยงเสวียนเกอขมวดคิ้ว "แต่ก็ยังใจร้อนเกินไปอยู่ดี"

ตามการคาดการณ์ของเซี่ยงเสวียนเกอ จักรพรรดิส้าวอู่ควรรออีกสักเจ็ดแปดปีค่อยลงมือ ถึงจะเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุด

เมื่อถึงเวลานั้น เหล่าผู้ฝึกวิถีปราชญ์ที่จักรพรรดิส้าวอู่ฟูมฟักขึ้นมาด้วยตัวเองก็จะได้ขึ้นเป็นใหญ่ และกลายเป็นผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา

แต่ทว่าเซี่ยงเสวียนเกอก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ในเวลาอันรวดเร็วว่า ไม่ใช่จักรพรรดิส้าวอู่ใจร้อนเกินไปหรอก แต่เขา... ไม่มีเวลาต่างหากล่ะ

"นี่แหละน้า ข้อบกพร่องที่น่าเสียดาย..."

เซี่ยงเสวียนเกออดไม่ได้ที่จะทอดทิ้งลมหายใจออกมา โลกนี้ไม่มีอะไรที่สมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์เลยจริงๆ

ถ้าตอนนั้นหลังจากที่จักรพรรดิเสินอู่รวบรวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่นแล้ว พระองค์ยอมอยู่บนทวีปสุริยันจันทราต่อไปอีกสักหนึ่งปี ราชวงศ์ต้าฉู่ก็คงไม่มีศึกในและภัยนอกอีกต่อไป

ถ้าจักรพรรดิส้าวอู่ยังสามารถมีชีวิตอยู่ได้อีกหลายสิบปี ขุมกำลังทุกฝ่ายในราชวงศ์ต้าฉู่ก็จะถูกเขาจัดการจนอยู่หมัด

น่าเสียดายที่โลกนี้ไม่มีคำว่า ถ้า...

เซี่ยงเสวียนเกอขมวดคิ้ว "ตอนนี้คือช่วงเวลาสุดท้าย และเป็นช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดด้วย"

จักรพรรดิส้าวอู่มีสติปัญญาเป็นเลิศ วางทุกคนลงบนกระดานหมาก ให้พวกเขาคานอำนาจซึ่งกันและกัน จากนั้นราชวงศ์ต้าฉู่ก็จะค่อยๆ บุกทะลวงไปด้วยความได้เปรียบเพียงเล็กน้อย

แต่ถ้าหากศัตรูทั้งหมดรวมหัวกัน โดยไม่สนผลประโยชน์ของตัวเอง สนแค่ว่าจะต้องฆ่าจักรพรรดิส้าวอู่ให้ได้ แบบนั้นก็อันตรายแล้ว

"ช่างเถอะ เจ้าแปดต้องหาทางแก้ได้อยู่แล้วล่ะ"

[จบแล้ว]