บทที่ 37 - โชคสองชั้น

บทที่ 37 - โชคสองชั้น

ณ ท้องพระโรง เซี่ยงเทียนเหยียนมองเซี่ยงเสวียนถังด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา

เป็นไปไม่ได้ที่องค์ชายสามอย่างเซี่ยงเทียนเฟิงจะหาสมุดบัญชีเล่มจริงมาได้ มีเพียงความเป็นไปได้เดียวคือ เซี่ยงเสวียนถังเป็นคนแอบช่วยเซี่ยงเทียนเฟิง

เซี่ยงเทียนเหยียนแทบไม่อยากจะเชื่อ เพราะวิญญูชนผู้ซื่อตรงอย่างเซี่ยงเสวียนถัง ในเมื่อตกลงเป็นพันธมิตรร่วมมือกันเล่นงานเซี่ยงเทียนเฟิงแล้ว ทำไมถึงกล้ากลับคำ

ไม่รักษาสัจจะงั้นหรือ

เซี่ยงเสวียนถังไม่ห่วงดวงใจปราชญ์ของตัวเองแล้วหรือยังไง

ที่เซี่ยงเทียนเหยียนไม่เคยสงสัยเซี่ยงเสวียนถังมาก่อน ก็เพราะรู้ดีว่าเซี่ยงเสวียนถังเป็นผู้ฝึกวิถีปราชญ์ ซึ่งให้ความสำคัญกับความมุ่งมั่นและจิตวิญญาณของตัวเองเป็นที่สุด

การผิดคำพูดอาจเกิดขึ้นได้กับผู้ฝึกวิถียุทธ์ หรือผู้ฝึกวิถีเต๋า แต่โดยทั่วไปแล้วจะไม่มีทางเกิดขึ้นกับผู้ฝึกวิถีปราชญ์เด็ดขาด

โดยเฉพาะสุภาพบุรุษจอมปลอมอย่างเซี่ยงเสวียนถัง การตระบัดสัตย์อาจทำให้เส้นทางการฝึกวิถีปราชญ์ของเขาพังพินาศไปตลอดชีวิตได้เลย

ทว่าตอนนี้เซี่ยงเทียนเหยียนไม่มีเวลามาคิดให้ตกผลึก เมื่อเผชิญกับคำถามของจักรพรรดิเสินอู่ สมองของเขาก็ต้องประมวลผลอย่างรวดเร็ว

"ฝ่าบาท คดีนี้ลูกเป็นคนลงมือสืบสวนด้วยตัวเองทั้งหมด ไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน บางทีพี่สามอาจจะอยากปัดความรับผิดชอบ เลยทำสมุดบัญชีปลอมขึ้นมาสองเล่มพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยงเทียนเหยียนตีหน้าตายืนกรานไม่ยอมรับผิด

เห็นได้ชัดว่านี่คือทางออกที่ดีที่สุดที่เขาพอจะคิดได้ในเวลาอันสั้นนี้

หากยืนกรานไม่ยอมรับ อย่างมากก็แค่โดนหาว่าไร้ความสามารถ แต่ถ้ากลับกลอกโยนความผิดให้คนอื่น มันจะกลายเป็นปัญหาเรื่องสันดานทันที

คำตอบของเซี่ยงเทียนเหยียนทำให้จักรพรรดิเสินอู่ไม่พอใจอย่างมาก

จักรพรรดิเสินอู่ตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "สมุดบัญชีของเจ้า ขุนนางที่ทำผิดมีตำแหน่งสูงสุดแค่ขั้นห้าเท่านั้น"

"แต่สมุดบัญชีของเจ้าสามนี่สิ ช่างน่าดูชมจริงๆ แถมหลายคนในนี้ก็ยังสนิทสนมไปมาหาสู่กับเจ้าเป็นอย่างดีด้วยนะ"

จักรพรรดิเสินอู่ตรัสต่ออย่างเยือกเย็น "ข้าจะคิดได้หรือไม่ว่า เจ้าพยายามปกป้องพรรคพวกของตัวเอง ก็เลยตั้งใจจะให้เจ้าสามเป็นแพะรับบาปแทนพวกเขาน่ะ"

เซี่ยงเทียนเหยียนหมอบกราบลงกับพื้น "ลูกไม่มีเจตนาเช่นนั้นเลยพ่ะย่ะค่ะ บางทีอาจเป็นเพราะเวลาสืบสวนมีจำกัด เลยทำให้เกิดข้อบกพร่องบางอย่างขึ้น ลูกไร้ความสามารถ ขอฝ่าบาทโปรดลงอาญาด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิเสินอู่มีสีหน้าราบเรียบดุจผิวน้ำ ไม่อาจคาดเดาอารมณ์ได้ พระองค์เพียงเบือนพระพักตร์ไปทางที่เซี่ยงเสวียนถังยืนอยู่

"เจ้าแปด เจ้าเป็นคนเสนอชื่อเจ้าสี่ เจ้าบอกว่าเขามีความสามารถโดดเด่น คู่ควรกับหน้าที่นี้ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้เป็นคนแบบนั้นเลยนะ"

เซี่ยงเสวียนถังที่กำลังยืนดูเรื่องสนุกอยู่ห่างๆ และคิดว่าตัวเองชนะแน่ๆ จู่ๆ ก็โดนจักรพรรดิเสินอู่ต่อว่าเข้าให้ ทำเอาเขาถึงกับไปไม่เป็นเลยทีเดียว

"ตุ้บ" เซี่ยงเสวียนถังคุกเข่าลงตามไปติดๆ

"ลูกประเมินคนผิด มองคนไม่ออก ลูกสมควรรับโทษพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยงเสวียนถังก้มหน้าก้มตาเงียบกริบราวกับนกกระทาหลบภัย

เวลานี้ทั่วทั้งท้องพระโรงต่างเงียบสงัด

ทุกคนรู้ดีว่าวันนี้จักรพรรดิเสินอู่กริ้วหนักจริงๆ ลองนึกดูดีๆ วันที่จักรพรรดิเสินอู่ทรงพิโรธขนาดนี้แทบจะนับครั้งได้เลย

"ตุ้บ" องค์ชายเจ็ด เซี่ยงเสวียนซงก็คุกเข่าลงไปอีกคน

"ฝ่าบาท พี่น้องทั้งหลายต่างก็สับสนไปชั่วขณะ ขอฝ่าบาทโปรดระงับความกริ้วด้วยพ่ะย่ะค่ะ สู้มอบหมายเรื่องนี้ให้ลูกเป็นคนตรวจสอบ ลูกสัญญาว่าจะสืบสวนให้กระจ่างแจ้งอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยงเสวียนซงชิงเสนอตัวรับเผือกร้อนนี้มาไว้ในมือเอง

องค์ชายเก้า เซี่ยงเสวียนจางที่ยืนอยู่ด้านข้างมองภาพนี้ด้วยความตกตะลึง นึกไม่ถึงเลยว่าองค์ชายเจ็ดอย่างเซี่ยงเสวียนซงจะยอมเอาตัวเข้าไปเสี่ยงหาเรื่องใส่ตัว

วินาทีต่อมา เซี่ยงเสวียนจางก็เพิ่งตระหนักได้ว่า ในบรรดาองค์ชายทั้งเก้า คนเดียวที่ยังไม่ได้ทำความผิดอะไรเลย ดูเหมือนจะมีแค่เขาคนเดียวนี่นา

ถ้าเป็นแบบนั้น บัลลังก์มังกรก็ต้องตกเป็นของเขาแล้วสิ

เซี่ยงเสวียนจางมัวแต่ระแวงว่าคนอื่นจะมาชุบมือเปิบ นึกไม่ถึงเลยว่าคนที่ได้ส้มหล่นก้อนใหญ่สุดท้ายจะกลายเป็นตัวเขาเอง

เวลานั้นเอง องค์ชายเจ็ด เซี่ยงเสวียนซงที่อยู่ข้างๆ ก็พยายามขยิบตาส่งสัญญาณให้เซี่ยงเสวียนจางคุกเข่าขอร้องเป็นเพื่อนกัน

แต่เซี่ยงเสวียนจางกลับแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น

แม้เขาจะอยู่ฝั่งเดียวกับองค์ชายแปดและองค์ชายเจ็ดมาตลอดก็ตาม

แต่นั่นก็เป็นเพราะพวกเขามีผลประโยชน์ร่วมกันต่างหาก

ตอนนี้ พอเห็นพี่น้องฟาดฟันกันเองแทบตาย แล้วตัวเองกำลังจะได้ประโยชน์สูงสุด เซี่ยงเสวียนจางย่อมไม่ยอมทำอะไรที่มันเกินความจำเป็นอยู่แล้ว

สวรรค์ประทานให้หากไม่รับไว้ ย่อมต้องรับเคราะห์กรรมแทน

เซี่ยงเสวียนจางเลือกที่จะยืนดูอยู่เฉยๆ

หลังจากทั่วทั้งท้องพระโรงเงียบกริบไปครู่ใหญ่ ในที่สุดจักรพรรดิเสินอู่ก็เปิดพระโอษฐ์

"เจ้าสาม แม้เจ้าจะทำไปเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเอง แต่การแอบขโมยข้อมูลสมุดบัญชีจากกรมคลังถือเป็นความผิดร้ายแรง เจ้ายอมรับผิดหรือไม่"

เซี่ยงเทียนเฟิงพยักหน้า "ลูกยอมรับผิดพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิเสินอู่ตรัสต่อ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะลงโทษริบทรัพย์สินของเจ้าครึ่งหนึ่งเพื่อนำเข้าคลังหลวง เจ้ายินยอมหรือไม่"

ใจของเซี่ยงเทียนเฟิงแทบจะหลั่งเลือด แต่เสียไปครึ่งหนึ่งก็ยังดีกว่าสูญเสียไปทั้งหมดล่ะนะ

"ลูกยินยอมพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิเสินอู่พอพระทัย จากนั้นก็หันไปมององค์ชายสี่ เซี่ยงเทียนเหยียน

"เจ้าสี่ เจ้าจงใจปกป้องพรรคพวก ใส่ร้ายป้ายสีพี่น้อง ความผิดซ้อนความผิด เจ้ายอมรับผิดหรือไม่"

เซี่ยงเทียนเหยียนอ้าปากค้าง ก่อนจะตอบว่า "ลูกยอมรับผิดพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิเสินอู่แสดงความปรีดาเล็กน้อย "ข้าจะให้เจ้าเลือกสองทาง หนึ่ง ถอดบรรดาศักดิ์เป็นสามัญชน ไปโดนขังที่ตรอกเลี้ยงผึ้งตลอดชีวิต สอง จัดการถอนรากถอนโคนพวกขุนนางที่เกี่ยวข้องกับคดีนี้ทั้งหมดเพื่อไถ่โทษ ทำดีไม่มีรางวัล ทำพลาดไม่เอาผิด"

เซี่ยงเทียนเหยียนตอบกลับอย่างไม่ลังเล "ลูกยินดีทำความดีเพื่อไถ่โทษพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิเสินอู่พยักหน้า จากนั้นก็ทอดพระเนตรไปทางองค์ชายแปด เซี่ยงเสวียนถัง

"เจ้าแปด เจ้ามองคนผิด เห็นพี่น้องเดินหลงทางก็เอาแต่ยืนดูอยู่เฉยๆ เจ้าเดินหมากตานี้ผิดพลาดแล้วล่ะ"

ร่างของเซี่ยงเสวียนถังสั่นสะท้านไปทั้งตัว

ทำไมกัน

ทำไมเสด็จพ่อถึงต้องเข้มงวดกับเขาขนาดนี้ด้วย

พี่น้องคนอื่นก็ทำตัวแบบนี้เหมือนกันไม่ใช่หรือ

ทำไมพอเป็นเขา เสด็จพ่อถึงต้องจับผิดไม่ปล่อย เสด็จพ่อเกลียดเขาขนาดนั้นเลยหรือ

จักรพรรดิเสินอู่ตรัสเรียบๆ "งดเบี้ยหวัดหนึ่งปี ห้ามออกจากตำหนักหนึ่งเดือน ไปสำนึกผิดซะ"

"ลูก... น้อมรับโทษพ่ะย่ะค่ะ" เซี่ยงเสวียนถังใจคอว้าวุ่น

เวลานี้จักรพรรดิเสินอู่หันไปมองเซี่ยงเสวียนซง แววตาแฝงความพึงพอใจ

"เจ้าเจ็ด เจ้าก็รู้ว่านี่คือน้ำขุ่น แล้วเจ้ายังจะเอาตัวลงไปเกลือกกลั้วอีกทำไม"

เซี่ยงเสวียนซงตอบ "ลูกเพียงแค่ไม่อยากให้พี่น้องต้องมาผิดใจกันเองพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม"

จักรพรรดิเสินอู่เบือนหน้าไปอีกฝั่ง ทอดพระเนตรเซี่ยงเสวียนจางที่กำลังทำตัวเป็นทองไม่รู้ร้อน

"เจ้าเก้า คนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นคือพี่น้องของเจ้าแท้ๆ เจ้าช่างใจจืดใจดำเหลือเกินนะ"

ตุ้บ

องค์ชายเก้า เซี่ยงเสวียนจางถึงกับเข่าอ่อนทรุดลงไปอีกคน

"ลูก... ลูกเพียงแต่คิดว่าต้องแยกแยะรางวัลและบทลงโทษให้ชัดเจน ในเมื่อพวกพี่ๆ ทำผิด ทำผิดก็ต้องโดนลงโทษ..."

จักรพรรดิเสินอู่ตรัสด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็ไม่ได้ทำอะไรผิด แล้วเจ้าจะคุกเข่าทำไม หรือว่าในใจลึกๆ เจ้าเองก็รู้ตัวว่าสิ่งที่เจ้าทำมันผิด"

"..."

เซี่ยงเสวียนจางถึงกับพูดไม่ออก

จักรพรรดิเสินอู่แค่นเสียงเย็น "ไม่เห็นแก่สายเลือด ซ้ำเติมผู้อื่น งดเบี้ยหวัดหนึ่งปี ห้ามออกจากตำหนักหนึ่งเดือน เจ้ายอมรับโทษหรือไม่"

เซี่ยงเสวียนจางหน้าซีดเผือดสลับเขียวคล้ำ "ลูกน้อมรับโทษพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิเสินอู่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

พระองค์กวาดสายตามองไปทั่วท้องพระโรง

แล้วตรัสว่า "ช่วงหนึ่งเดือนต่อจากนี้ ข้าจะเก็บตัวฝึกฝน พิธีบวงสรวงสวรรค์ในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า ให้องค์ชายเจ็ด เซี่ยงเสวียนซง เป็นตัวแทนดำเนินการแทน"

พูดจบประโยคนี้

จักรพรรดิเสินอู่ก็หันหลังเสด็จจากไป

ขุนนางทุกคนในท้องพระโรงเงียบงันไปชั่วขณะ ก่อนจะเกิดเสียงฮือฮาดังระงมไปทั่ว

ตัวแทนทำพิธีบวงสรวงสวรรค์

นี่มันเป็นหน้าที่ของรัชทายาทเท่านั้นไม่ใช่หรือ

คิดไม่ถึงเลยว่า ในบรรดาองค์ชายทั้งเก้าของจักรพรรดิเสินอู่ องค์ชายเจ็ด เซี่ยงเสวียนซง จะเป็นคนที่หัวเราะทีหลังดังกว่า

ดวงแข็งดวงเฮงขนาดนี้ ช่างน่ากลัวจริงๆ

เวลานี้ เซี่ยงเสวียนเกอที่อยู่ไกลถึงตรอกเลี้ยงผึ้งก็ได้รับรู้เรื่องนี้เช่นกัน

【เป็นพยานในเหตุการณ์มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์ถูกยึดทรัพย์ ได้รับแต้มพยาน +100】

【เป็นพยานในเหตุการณ์จักรพรรดิเสินอู่อบรมสั่งสอนโอรสกลางท้องพระโรง ได้รับแต้มพยาน +500】

[จบแล้ว]