บทที่ 28 / ความเคลื่อนไหวของหลายสำนัก

บทที่ 28 / ความเคลื่อนไหวของหลายสำนัก

"พวกมารมักจะมีนิสัยพิลึกพิลั่นอยู่แล้ว การจะมีความชอบแปลกๆ บ้างก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร"

หลังจากคลายความสงสัย ผู้อาวุโสอู๋หยวนก็ถามต่อ "พวกเจ้าบอกว่าเจอมันที่เรือนพักในป่าลึกงั้นรึ?"

"ขอรับ อยู่ทางทิศเหนือของสำนักนี่เอง ชื่อว่า... เรือนอิ่นเซียน!" หลิวชางตอบ

"ร... เรือนอิ่นเซียนงั้นรึ?" ผู้อาวุโสอู๋หยวนรูม่านตาหดเกร็ง "แย่แล้ว!"

นั่นมันที่พักของศิษย์อาเล็กนี่นา! การที่จอมมารไปโผล่ที่นั่น ก็แปลว่า... ศิษย์อาเล็กกำลังตกอยู่ในอันตรายน่ะสิ!

ทุกคนในห้องก็คิดได้เช่นกัน สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนเป็นซีดเผือดลงทันที

ต่อให้ศิษย์อาเล็กจะมีพรสวรรค์ล้ำเลิศและฝีมือเก่งกาจแค่ไหน แต่ถ้าต้องไปเทียบกับจอมมารที่เคยอาละวาดไปทั่วทั้งทวีปเมื่อหลายพันปีก่อนล่ะก็... คงยังห่างชั้นกันอีกไกลโข!

การที่มันกล้าโผล่หัวออกมาแบบนี้ หรือว่า... ศิษย์อาเล็กจะเสร็จมันไปแล้ว?

ท่านประมุขและผู้อาวุโสใหญ่เพิ่งจะร่วงหล่นไปหมาดๆ ถ้าศิษย์อาเล็กต้องมาประสบเคราะห์กรรมไปอีกคน สำนักเจิ้นเซียนคงไม่มีวันได้ผุดได้เกิดอีกแล้วเป็นแน่!

บรรยากาศอันหนักอึ้งและตึงเครียดแผ่ซ่านไปทั่วทั้งห้องประชุม เงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก

"ไปพาตัวหลิ่วอีมา! ข้าอยากจะฟังจากปากมันเองว่าเรื่องมันเป็นยังไงมายังไง!" อู๋หยวนสั่งการหลังจากเงียบไปพักใหญ่

ในสถานการณ์เช่นนี้ จะฟังความข้างเดียวไม่ได้ แม้เขาจะมั่นใจในความภักดีของศิษย์ทั้งสองคนนี้ แต่ก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะถูกคนนอกหลอกใช้

ในเมื่อพวกเขากล่าวหาว่าหลิ่วอีแอบฝึกวิชามาร การจับตัวมาเค้นถามย่อมทำให้ความจริงกระจ่างได้เร็วที่สุด

"ไม่ได้นะขอรับ!"

ผู้อาวุโสหยวนปู้อี้รีบเอ่ยขัด "ถ้าหลิ่วอีผู้นี้เป็นศิษย์ของจอมมารจี๋เล่อจริงๆ พวกมันย่อมต้องมีวิธีติดต่อสื่อสารกันแน่ ขืนเราผลีผลามจับตัวหลิ่วอีมา อาจจะเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่นได้! และถ้าทำให้จอมมารไหวตัวทันแล้วชิงลงมือก่อน ในขณะที่เรายังไม่พร้อมรับมือล่ะก็... พวกเราคงต้านทานมันไม่อยู่แน่ขอรับ!"

อู๋หยวนถึงกับพูดไม่ออก

มันก็จริงอย่างที่ว่า การที่มันยังซ่อนตัวอยู่เงียบๆ แสดงว่ามันก็ยังมีความหวาดระแวงอยู่บ้าง แต่ถ้าเราไปจับตัวหลิ่วอีมา การปะทะกันย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อย่างแน่นอน

"แล้วเราควรทำยังไงดี?"

"เราต้องแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องอะไรทั้งนั้น แล้วหาโอกาสลอบเข้าไปดูให้แน่ใจก่อนว่า... จะสามารถช่วยศิษย์อาเล็กออกมาก่อนได้ไหม!"

หยวนปู้อี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเสนอแนะ "จากนั้น ค่อยหาวิธีล่อให้จอมมารเข้ามาในค่ายกลพิทักษ์สำนัก แล้วรวบรวมพลังของศิษย์ทุกคนเพื่อผนึกมันลงอีกครั้ง!"

"แล้วถ้า... ไม่มีโอกาสช่วยศิษย์อาเล็กออกมาได้ล่ะ?"

"ถ้าอย่างนั้น... เราก็คงต้องหาทางเจรจากับมัน!"

หยวนปู้อี้เว้นจังหวะไปนิดหนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ "ขอเพียงแค่ยอมปล่อยตัวศิษย์อาเล็ก... สำนักเจิ้นเซียนของเราก็ยินดีที่จะสร้างท่อระบายน้ำสุดหรูอลังการให้มันโดยเฉพาะ! ส่วนเรื่องขี้... จะเอามากแค่ไหน เราก็จัดให้ได้ไม่อั้น!"

"ดูเหมือนจะไม่มีทางเลือกอื่นแล้วล่ะ!" ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย

ด้วยสถานการณ์ในตอนนี้ พวกเขาคิดหาวิธีที่ดีกว่านี้ไม่ออกแล้วจริงๆ

"ในเมื่อตกลงกันตามนี้แล้ว ก็ขอให้ทุกคนปิดเรื่องนี้ไว้เป็นความลับขั้นสุดยอด ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด! แล้วก็... ส่งคนไปคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของหลิ่วอีอย่างลับๆ ถ้ามีอะไรผิดปกติ ให้รีบมารายงานข้าทันที!"

เมื่อกำหนดแผนการรับมือได้แล้ว อู๋หยวนก็ออกคำสั่งอย่างเฉียบขาด

"รับทราบขอรับ!"

ทุกคนรับคำสั่งด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและจริงจัง

ตึก ตึก ตึก!

จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้นที่หน้าประตูหอผู้อาวุโส พร้อมกับร่างของคนผู้หนึ่งที่ก้าวพรวดเข้ามา

"ท่านอาจารย์ ท่านผู้อาวุโสทุกท่าน!" ผู้ที่เข้ามาก็คือ เฉินอวี้ ศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสอู๋หยวนนั่นเอง

"มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นรึ?" อู๋หยวนขมวดคิ้วถาม

"หอการค้าต้าเหยียนแห่งเมืองต้าเหยียน เพิ่งจะประกาศข่าวว่า... พวกเขาจะเปิดประมูลอาวุธวิญญาณระดับสูงสุด! ว่ากันว่าอาวุธชิ้นนี้มีจิตวิญญาณเป็นของตัวเอง แถมยังแฝงไปด้วยลวดลายแห่งมรรควิถี ทรงพลังอย่างหาเปรียบไม่ได้ หากยอดฝีมือระดับเสินกงได้ครอบครองและหลอมรวมกับมัน ก็จะสามารถต่อกรกับยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ได้เลยทีเดียวขอรับ!"

เฉินอวี้รีบรายงาน

"อาวุธวิญญาณระดับสูงสุดงั้นรึ?"

ทุกคนในห้องถึงกับสะดุ้งโหยง

อาวุธวิญญาณถูกแบ่งออกเป็นห้าระดับ ได้แก่ ระดับต่ำ ระดับกลาง ระดับสูง ระดับสูงสุด และระดับสมบูรณ์แบบ อาวุธวิญญาณตั้งแต่ระดับสูงสุดขึ้นไป ล้วนเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง แม้แต่สำนักเจิ้นเซียนที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับหมื่นปี ก็ยังไม่เคยมีอาวุธระดับนี้ไว้ในครอบครองเลยแม้แต่ชิ้นเดียว!

แล้วหอการค้าต้าเหยียน ไปเอาของล้ำค่าระดับนี้มาประมูลได้อย่างไรกัน?

เรื่องจริงงั้นรึ?

หากพวกเขาได้อาวุธชิ้นนี้มาครอบครอง วิกฤตการณ์ของสำนักก็จะคลี่คลายลงได้ในพริบตา ไม่ต้องมานั่งกลุ้มใจเรื่องสร้างท่อระบายน้ำ หรือไปหาซื้อขี้ที่ไหนมาประเคนให้จอมมารอีกต่อไป ดีไม่ดี... อาจจะมีพลังมากพอที่จะสู้กับมันได้ด้วยซ้ำ!

ถึงแม้จอมมารจะเก่งกาจแค่ไหน แต่การถูกผนึกมานานถึงแปดพันปี พลังของมันก็คงไม่กลับมาเต็มร้อยหรอก

เฉินอวี้อธิบายเพิ่มเติม "ผู้อาวุโสจี้เฟิงเป็นคนประเมินด้วยตัวเองเลยขอรับ! แม้จะสร้างจากวัสดุธรรมดาๆ แต่ฝีมือการหลอมนั้นล้ำเลิศเกินบรรยาย แถมยังแฝงไปด้วยลวดลายแห่งมรรควิถีอีกด้วย ขอเพียงแค่กระตุ้นพลังของมันออกมา อานุภาพของมันก็คงไม่ด้อยไปกว่าอาวุธวิญญาณระดับสูงสุดของจริงอย่างแน่นอนขอรับ!"

ในฐานะผู้ดูแลเมืองต้าเหยียน ข่าวสารของเขาจึงแม่นยำและฉับไวกว่าคนทั่วไปมากนัก

"ถ้าผู้อาวุโสจี้เป็นคนประเมินเองล่ะก็... งั้นก็ต้องเป็นของจริงแน่ๆ!"

"สายตาและชื่อเสียงของผู้อาวุโสจี้นั้น เชื่อถือได้อย่างแน่นอน"

"การที่หอการค้าต้าเหยียนกล้าประกาศข่าวใหญ่โตขนาดนี้ ย่อมต้องมีความมั่นใจเต็มร้อย ปัญหาเดียวก็คือ... คนที่อยากได้ของชิ้นนี้คงมีเยอะมาก ราคาประมูลคงพุ่งกระฉูดจนพวกเราอาจจะสู้ไม่ไหว!"

...

เสียงพูดคุยดังเซ็งแซ่ไปทั่วห้องประชุม

ของล้ำค่าระดับนี้ สำนักใหญ่ๆ ในแคว้นต้าเหยี่ยนย่อมไม่มีทางยอมปล่อยให้หลุดมือไปง่ายๆ แน่ ทันทีที่ข่าวแพร่สะพัดออกไป การจะแย่งชิงมาครอบครองคงไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป

"ถ้าเราได้อาวุธชิ้นนี้มา สำนักเจิ้นเซียนก็ยังมีหวังที่จะยืนหยัดต่อไปได้ แต่ถ้าพลาด... ก็คงต้องรอคอยวันล่มสลายสถานเดียว... ดังนั้น ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร เราก็ต้องประมูลมันมาให้จงได้!"

อู๋หยวนตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว "การที่จอมมารยังซ่อนตัวอยู่ ไม่ยอมบุกโจมตีแบบซึ่งๆ หน้า แสดงว่ามันก็คงยังไม่มั่นใจในพลังของตัวเองเท่าไหร่นัก ในเมื่อเป็นแบบนี้ พวกเราก็ควรจะดูท่าทีไปก่อน รอให้ได้อาวุธชิ้นนี้มาไว้ในมือก่อน แล้วค่อยหาทางจัดการกับมันทีเดียว!"

"ตกลงตามนี้!" ทุกคนพยักหน้าเห็นพ้อง

...

ในเวลาเดียวกัน ข่าวเรื่องหอการค้าต้าเหยียนเตรียมเปิดประมูลอาวุธวิญญาณระดับสูงสุด ก็แพร่สะพัดไปทั่วทุกสารทิศ สร้างความตื่นตัวให้กับสำนักต่างๆ เป็นอย่างมาก

ณ สำนักเฟิงเหลย

"ส่งคนไปบอกผู้อาวุโสโม่เฟิง ให้ระงับการตามหาตัวศิษย์อาเล็กนั่นไว้ก่อน แล้วให้ไปที่งานประมูล เพื่อชิงอาวุธชิ้นนี้มาให้ได้! ขอเพียงเราได้มันมา การจะโค่นล้มสำนักเจิ้นเซียน ก็ไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป" ฉินเวิ่นเทียนสั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

ณ สำนักชิงอวิ๋น

"อาวุธวิญญาณระดับสูงสุดงั้นรึ? แคว้นต้าเหยี่ยนอันห่างไกลความเจริญแบบนี้ จะมีของวิเศษระดับนี้โผล่มาได้ยังไง? ช่างน่าเสียดายที่ท่านอาจารย์ออกไปท่องเที่ยว ยังไม่กลับมาที่สำนัก ท่านเชี่ยวชาญด้านการปรุงยาและประเมินของวิเศษที่สุด ถ้าท่านอยู่ล่ะก็ คงเหมาะที่จะไปจัดการเรื่องนี้ที่สุด... เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ผู้อาวุโสอวี๋เฉิน ท่านเป็นตัวแทนสำนักไปดูงานนี้หน่อยสิ พยายามประมูลมันมาให้ได้ ถ้าสู้ราคาไม่ไหว อย่างน้อยๆ ก็ต้องสืบให้รู้ว่าใครเป็นคนขาย แล้วพยายามผูกมิตรกับเขาไว้ให้ได้!"

ม่อชิงเฉิง ประมุขสำนักชิงอวิ๋นสั่งการลูกน้อง

"รับทราบขอรับ!" ชายชราผู้หนึ่งประสานมือรับคำสั่ง ก่อนจะเดินออกจากห้องไป

แม้แต่บรรดายอดฝีมือพเนจรที่ซ่อนตัวอยู่ ก็เริ่มเคลื่อนไหวเช่นกัน

"ไปตรวจสอบดูให้แน่ใจ ถ้าเป็นของจริงล่ะก็ ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีไหน ก็ต้องเอามันมาให้ได้! เรื่องเงินน่ะ เราคงสู้พวกสำนักใหญ่ๆ ไม่ได้อยู่แล้ว ปล่อยให้พวกมันประมูลกันไปก่อน พอพวกมันได้ของไป เราค่อยหาจังหวะดักปล้นเอาทีหลัง!"

"ดักปล้นเรอะ? ถ้าเกิดพวกสำนักใหญ่ๆ รู้เข้า พวกมันคงไม่ปล่อยเราไว้แน่!"

"ไอ้โง่เอ๊ย! สำนักเจิ้นเซียนก็อยู่ใกล้ๆ แค่นี้เอง เราก็แค่ป้ายสีให้พวกมันรับเคราะห์แทนก็สิ้นเรื่อง ขอแค่พวกมันจับมือใครดมไม่ได้ ก็ไม่มีใครตามล่าเราได้หรอกน่า!"

อาวุธวิญญาณระดับสูงสุดนั้น มีเสน่ห์ดึงดูดใจผู้ฝึกตนอย่างมหาศาล ไม่มีใครสามารถต้านทานความเย้ายวนของมันได้เลย

เพียงชั่วข้ามคืน สำนักใหญ่ทั้งสิบแห่งของแคว้นต้าเหยี่ยน รวมถึงเหล่ายอดฝีมือพเนจรจำนวนนับไม่ถ้วน ต่างก็เตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังเมืองต้าเหยียนกันอย่างคึกคัก ในขณะที่ซูอิ่น ผู้ซึ่งเป็นต้นเหตุของความวุ่นวายทั้งหมดนี้ กลับไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลยแม้แต่น้อย เขากำลังยืนขมวดคิ้วมุ่น จ้องมองร่างของจอมมารที่นอนหายใจรวยรินอยู่บนเตียง

ไอ้เด็กนี่มันเจ็บหนักเกินไปแล้ว

กระดูกทั่วร่างแหลกละเอียดไม่มีชิ้นดี อวัยวะภายในอย่างหัวใจและปอดก็บอบช้ำอย่างหนัก ถ้าไม่ได้เห็นว่ายังมีชีพจรและลมหายใจอยู่ล่ะก็ เขาคงคิดว่ามันเป็นศพไปแล้ว

บาดเจ็บสาหัสปางตายขนาดนี้ ต่อให้หมอเทวดาฮัวโต๋กลับชาติมาเกิดก็คงส่ายหน้าหนี!

แถมเขายัง... ไม่เคยเรียนวิชาแพทย์สำหรับคนมาก่อนเลยด้วย! เคยเรียนแต่ 'วิชาดูแลรักษาแม่หมู' กับ 'วิชารักษาสัตว์' เท่านั้น!

"อาจารย์ที่สอนวิชานี้เคยบอกไว้ว่า ไม่ว่าจะคนหรือสัตว์ การเจ็บไข้ได้ป่วยก็ล้วนเกิดจากความไม่สมดุลของหยินหยาง หรือความผิดปกติของธาตุทั้งห้าทั้งสิ้น ขอเพียงแค่หาต้นตอของโรคให้เจอ จะรักษาสัตว์หรือรักษาคน มันก็ใช้หลักการเดียวกันนั่นแหละ..."

ความรู้ที่เคยร่ำเรียนมา ผุดขึ้นมาในหัวเป็นฉากๆ

การเรียนแพทย์แผนทั่วไปนั้น ต้องเริ่มจากการศึกษาทฤษฎีโรคภัย สรรพคุณของตัวยา แล้วจึงค่อยมาท่องจำตำรับยา เพื่อนำไปใช้รักษาให้ตรงจุด... แต่วิชาที่เขาเรียนมาจากเศษเสี้ยววิญญาณในดินแดนต้องห้ามนั้น แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง!

เฉกเช่นเดียวกับทักษะ 'ผ่าฟืนฝึกสายตา' หรือ 'ดมยาแยกแยะ' วิชารักษาที่เขาเรียนมา... เน้นไปที่การใช้ 'สัมผัส' ล้วนๆ!

หลักการของมันง่ายนิดเดียว คือการมองผู้ป่วยไม่ว่าจะเป็นคนหรือสัตว์ ให้เป็นเสมือนภาชนะหนึ่งใบที่สมบูรณ์ เมื่อใดก็ตามที่เจ็บป่วยหรือบาดเจ็บ ก็แปลว่าความสมดุลภายในภาชนะนั้นถูกทำลายลง

และหน้าที่ของเขาก็คือ เพียงแค่วางนิ้วลงบนตัวผู้ป่วย เขาก็จะสามารถรับรู้ถึงความเจ็บปวดทรมานของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจนราวกับเป็นความเจ็บปวดของตัวเอง ทำให้สามารถค้นหาจุดที่ความสมดุลถูกทำลายได้อย่างง่ายดาย จากนั้นจึงค่อยหาตัวยาที่เหมาะสมมาซ่อมแซมจุดบกพร่องนั้น

เหมือนกับการปะยางรถยนต์นั่นแหละ แค่หาจุดที่รั่วให้เจอ แล้วเอาแผ่นปะไปอุดไว้ ยางก็จะกลับมาใช้งานได้ตามปกติ

คนอื่นเรียนรู้วิธีรักษาโรค แต่เขา... เรียนวิธีปะยาง

แน่นอนว่า พูดน่ะมันง่าย แต่ตอนทำจริงมันยากหฤโหดเลยล่ะ

เพื่อที่จะฝึกฝนทักษะนี้ให้เชี่ยวชาญ ตอนที่อยู่ในดินแดนต้องห้าม เขาต้องจับสัตว์เล็กสัตว์น้อยมาเป็นหนูทดลองนับไม่ถ้วน ตีให้เจ็บแล้วก็รักษา รักษาหายแล้วก็ตีให้เจ็บใหม่ วนเวียนอยู่แบบนี้... ลาต้าเฮยและสัตว์เลี้ยงตัวอื่นๆ ก็เคยผ่านช่วงเวลาอันมืดมนนี้มาแล้วเช่นกัน...

แต่ทว่า ทั้งหมดนั่นมันก็เป็นแค่การรักษาสัตว์ เขาไม่เคย... รักษามนุษย์มาก่อนเลย

แต่ในเมื่อไอ้เด็กนี่มันอาการโคม่าใกล้ตายอยู่รอมร่อ ขืนไม่ทำอะไรเลยมันก็ต้องตายแน่ๆ ลองเสี่ยงดูสักตั้งก็แล้วกัน

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็ไม่รอช้า ยื่นนิ้วออกไปแตะลงบนข้อมือของจอมมารทันที

[จบตอน]