บทที่ 28

บทที่ 28 - บทลงโทษที่สาสม

༺༻

หลังจากออกจากห้องของเรซ เกร็นก็รีบวิ่งผ่านโถงใหญ่แล้วเลี้ยวซ้ายทันที เขาผ่านประตูเลื่อนบานอื่นๆ ที่เป็นห้องของเด็กคนอื่นในอาราม เมื่อถึงห้องของตัวเอง เขารีบเลื่อนเปิดแล้วปิดประตูตามหลังทันที

เกร็นยืนพิงประตู หอบหายใจถี่กระชั้น

‘นั่นมันอะไรกัน?’ เกร็นคิด ‘ทำไมทุกครั้งที่ข้าเห็นไอ้หมอนั่น ข้าถึงรู้สึกสยดสยองขนาดนี้? มันไม่ใช่คนที่ข้าอยากจะเข้าไปมีเรื่องด้วยเลย... บ้าเอ๊ย แต่ตอนนี้ข้าต้องคิดแล้วว่าจะทำยังไงต่อ’

เขาหยิบผลึกออกมาจากกระเป๋าเพื่อตรวจเช็คว่ายังอยู่ดีหรือไม่ แต่ด้วยความลนลาน เขาทำผลึกหล่นพื้น ฝ่ามือของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ

เขารีบก้มลงเก็บพวกมันและใส่กลับเข้าไปในกระเป๋า

‘ทุกอย่างจะโอเค ทุกอย่างต้องเรียบร้อย’ เกร็นคิด ‘ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะไปจากที่นี่ เธอไม่ตายหรอก เพราะงั้นพวกเขาทำโทษข้าไม่ได้ อย่างแย่ที่สุดก็แค่โดนไล่ออก... แล้วข้าก็แค่ใช้ผลึกพวกนี้เข้าสำนักอื่นแทนก็ได้’

ความคิดเหล่านี้วนเวียนอยู่ในหัวเพื่อช่วยให้เขาสงบลง แต่ก่อนจะทันรู้ตัว เขาก็คว้ากระเป๋าและเริ่มเก็บข้าวของลงไปแล้ว เขาไม่มีของอะไรมากมาย เด็กในอารามส่วนใหญ่ก็ไม่มีอะไรมากนัก

มีเพียงของใช้ส่วนตัวไม่กี่ชิ้นและเสื้อผ้าที่ซื้อด้วยเงินเล็กๆ น้อยๆ ที่คุณครอนมอบให้เป็นครั้งคราว

‘ช่างแม่ง!’ เกร็นคิด ‘ทางที่ดีที่สุดคือไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้ ข้ารู้อยู่แล้วว่ายังไงเขาก็ต้องไล่ข้าออก จะอยู่ต่อให้คุณครอนด่าหูชาไปเพื่ออะไร? มันไม่คุ้มเลยสักนิด’

เขาสะพายกระเป๋าหนังไว้บนหลัง ดึงเชือกปิดปากกระเป๋าแล้วเลื่อนประตูเปิด เขาชะโงกหน้ามองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครจึงตัดสินใจวิ่งออกไปทางประตูหน้า

ซิมยอนซึ่งได้ยินเสียงดังข้างนอก เลื่อนประตูห้องของเขาออกเล็กน้อยและทันได้เห็นแผ่นหลังของเกร็นที่กำลังเดินจากไปพอดี

‘ข้าสงสัยจังว่าป่านนี้แล้วเขาจะไปไหน?’

เท้าของเกร็นก้าวลงบันไดอาคารหลักเข้าสู่ลานกว้าง เมื่อก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็ต้องหยุดกะทันหันเมื่อมองไปเบื้องหน้า ร่างผมสีขาวร่างหนึ่งยืนเด่นอยู่กลางลานกว้างเพียงลำพัง

ทิวากรเบื้องหลังเริ่มลาลับขอบฟ้าขณะเคลื่อนตัวผ่านตัวเมือง และความมืดมิดเริ่มเข้าปกคลุมท้องนภา

“เจ้า!” เกร็นตะโกนพร้อมเหวี่ยงแขน “เจ้ามาทำอะไรที่นี่? คิดจะหยุดข้าอย่างนั้นหรือ?”

มุมปากด้านขวาของเรซยกขึ้นเล็กน้อย “ข้าเชื่อว่าเจ้ามีของบางอย่างที่เป็นของข้า?”

“ข้าไม่รู้ว่าเจ้าพูดเรื่องอะไร และถ้าเจ้าไม่หลีกทางไป ข้าจะซ้อมเจ้าซะ!” เกร็นกล่าวพลางเริ่มเดินตรงเข้าไปหาเรซ

“รู้ไหม ข้าหวังอยู่แล้วว่าเจ้าจะพูดแบบนั้น เพราะข้าเองก็ไม่อยากมีเหตุผลให้ต้องออมมือเหมือนกัน!”

เกร็นพุ่งเข้าใส่พร้อมโคจรปราณไว้ในทุกก้าวเดิน มันเป็นสิ่งที่เขาทำได้เหนือกว่านักเรียนคนอื่นๆ ไม่ใช่แค่ใช้ปราณเมื่อทำทักษะอย่างท่าก้าวสองจังหวะเท่านั้น เขาส่งปราณจากตันเถียนไปยังหมัด เตรียมจะเข้าประชิดตัวเพื่อซัดเรซให้หมอบ

ทว่าสำหรับเรซ เขากลับไม่ขยับเขยื้อน เขาเพียงยื่นมือออกไปข้างลำตัว และเวทมนตร์ทมิฬก็เริ่มหมุนวนอยู่รอบมือ ดูคล้ายของเหลวที่กำลังเคลื่อนไหวอย่างชัดเจน

‘นั่น... นั่นมันอะไรกัน?’ เกร็นไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน นี่ไม่ใช่ปราณ และไม่ใช่เทคนิคการต่อสู้รูปแบบไหนที่เขาเคยเห็นหรือได้ยินมา แต่เขาก็ยังเลือกที่จะพุ่งต่อไป ‘ข้าเห็นคะแนนที่มันทำได้ที่เสานั่นแล้ว มันไม่มีทางสู้ข้าได้หรอก!’

“ชีพจรทมิฬ!” เรซประกาศพลางยื่นมือออกไป เวทมนตร์สั่นสะเทือนออกมาจากฝ่ามือและพุ่งวาบออกไปปะทะเข้าที่หน้าท้องของเกร็นอย่างจัง การโจมตีนั้นหนักหน่วงจนน้ำลายและลมในปอดกระเด็นออกจากปาก เขากระเด็นลอยเคว้งและล้มลงนอนหงาย

“โอ้ ร่างกายเจ้าไม่ยักษ์ทะลุเป็นรูหรอกหรือ?” เรซรำพึงพลางเดินเข้าไปหาช้าๆ “อาจจะเป็นเพราะการฝึกที่คุณครอนเคี่ยวเข็ญเจ้ามา หรือบางทีนี่อาจจะเป็นสิ่งที่เรียกว่าการมีปราณคุ้มกัน? ยังไงก็ตาม ดูเหมือนว่าระหว่างศิลปะการต่อสู้กับเวทมนตร์ ตอนนี้เวทมนตร์จะเป็นฝ่ายชนะนะ” เรซกล่าวทิ้งท้ายพลางหยุดยืนห่างจากเกร็นประมาณสามเมตร เกร็นพยายามพยุงตัวลุกขึ้น มือข้างหนึ่งกุมท้อง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

“เจ้าทำอะไรกับข้า!” เกร็นตะโกนแล้วพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง คราวนี้เขาใช้ท่าก้าวสองจังหวะ แต่เรซเตรียมเวทมนตร์ทมิฬไว้พร้อมแล้ว

“ชีพจรทมิฬ!” การโจมตีซัดเข้าใส่เกร็นอีกครั้ง คราวนี้รู้สึกรุนแรงกว่าเดิม ร่างกายของเขาไม่สามารถทนต่อแรงกระแทกได้ไหว โลหิตไหลซึมออกมาจากปากก่อนที่เขาจะล้มลงอีกครั้ง

“เห็นไหม เพื่อจะใช้ศิลปะการต่อสู้และปราณของเจ้า เจ้าต้องเข้าใกล้คู่ต่อสู้ให้ได้ แต่ถ้าเจ้าเข้าใกล้ไม่ได้ มันก็ไร้ประโยชน์” เรซให้ความเห็น

เกร็นไม่พยายามจะลุกขึ้นสู้ต่ออีกแล้ว เขาใช้มือตะเกียกตะกายพยายามคลานหนีไปจากที่นั่น

‘นี่มันอะไรกัน? ไอ้หมอนี่มันเป็นใคร? ข้ารู้อยู่แล้วว่ามันต้องมีอะไรผิดปกติ ไอ้สัตว์ประหลาดนี่! มันใช้พลังบ้าอะไรกันแน่?’ ในที่สุดเกร็นก็พยุงตัวขึ้นได้ครึ่งหนึ่งแล้วหันหลังหนีไปทางเรซ

“แต่เมื่อเร็วๆ นี้ ข้าได้ค้นพบสิ่งที่น่าสนใจอย่างหนึ่ง” เรซกล่าวพร้อมตั้งท่าต่อสู้ ยื่นหมัดออกไปข้างหน้า เท้าของเขาเคลื่อนไหวด้วยท่าก้าวสองจังหวะแล้วพุ่งมือออกไป “จู่โจมทมิฬ!”

ชีพจรที่ปล่อยออกมานั้นรุนแรงกว่าครั้งไหนๆ และมันถูกเล็งไปที่ขาของเกร็น พลังงานที่ควบแน่นปะทะเข้าที่เท้าของเกร็นอย่างจัง ไม่เพียงแค่กระแทก แต่มันยังพุ่งทะลุขาของเขาและเจาะลึกลงไปในพื้นจนแตกกระจาย

“อ๊ากกกกกก!” เกร็นกรีดร้องพลางล้มลงกับพื้นและมองดูขาของตัวเอง มีรูโหว่ทะลุผ่านน่อง และแม้แต่กระดูกบางส่วนก็มองเห็นได้ชัดเจน “อ๊ากกก!” เกร็นยังคงร้องโหยหวนต่อไป

เรซเดินเข้าไปแล้วเตะเข้าที่หน้าอกของเกร็น แม้จะอยู่ในสภาพที่อ่อนแอ เขาก็ยังสามารถทำเช่นนี้ได้หลังจากบั่นทอนกำลังคู่ต่อสู้จนหมดสิ้น เกร็นไม่อยู่ในสภาพที่จะสู้ได้อีกต่อไป หยาดน้ำตาไหลอาบหน้า และในใจเขามีเพียงสิ่งเดียว คือเขาอยากมีชีวิตรอด

เรซก้มลงค้นตัวเกร็นและในที่สุดก็เจอผลึก เขาเก็บพวกมันเข้ากระเป๋าของตัวเอง

“การขโมยของจากข้าเป็นการตัดสินใจที่แย่มากนะเจ้าหนู เจ้าเคยใช้สมองคิดบ้างไหม? เจ้าคิดว่าข้าได้ผลึกพวกนี้มาได้ยังไง? เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าจะแย่งมันไปจากคนที่สามารถหาพวกมันมาได้ง่ายๆ?”

เรซยกเท้าออกจากอกของเกร็นแล้วเหยียบลงไปที่ข้อมือซ้ายของเกร็นอย่างแรง

“แต่สิ่งที่แย่ที่สุดที่เจ้าทำ คือการแตะต้องคนของครอมเวลล์” เรซกล่าวพลางใช้เวทมนตร์อัดแน่นอยู่ในมือ “นี่คือหนึ่งในมือที่ใช้ทำเรื่องพวกนั้นกับเธอใช่ไหม? มือที่เก่งกาจคู่นี้งั้นหรือ?”

เกร็นจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเรซ พยายามจะอ้อนวอนขอชีวิตไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง แต่เขากลับเห็นแววตาเดิมที่เขาเคยสังเกตเห็นในตัวเรซมาแล้วสองสามครั้ง แววตาที่ดำมืด ไร้ซึ่งชีวิตชีวา ราวกับว่าไม่มีความเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่ตั้งแต่แรก

ขณะที่เรซดำเนินการต่อไป ดูเหมือนจะไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ หลงเหลืออยู่ในตัวเขาเลย ไม่ว่าเกร็นจะพูดอะไร เขาก็ไม่มีทางหนีรอดจากสถานการณ์นี้ไปได้

“ชีพจรทมิฬ!”

การโจมตีพุ่งออกจากมือของเรซปะทะเข้าที่ฝ่ามือของเกร็น สร้างรูโหว่ที่มองทะลุผ่านไปได้ “ชีพจรทมิฬ” เรซประกาศซ้ำอีกครั้ง ทำลายชิ้นส่วนขนาดใหญ่ของมือเกร็นทิ้งไปอีก

“อ๊ากกกก!” เกร็นร้องลั่น พลางดิ้นพล่าน

“ชีพจรทมิฬ!”

การโจมตีถูกใช้อีกครั้ง จนไม่มีมือหลงเหลือให้เห็นอีกต่อไป เหลือเพียงข้อมือที่อาบไปด้วยโลหิต มือของเขาหายวับไปโดยสิ้นเชิง แทบไม่มีเลือดไหลนองบนพื้น เพราะดูเหมือนมันจะถูกเผาไหม้จนดำเกรียมด้วยเวทมนตร์ ทำให้โลหิตระเหยไปจนหมดสิ้น

เรซยกขาขึ้นแล้วรอจังหวะ ในทันใดนั้นเขาเห็นเกร็นพยายามดิ้นรนจะลุกขึ้นอย่างสิ้นหวัง มันเป็นสถานการณ์ที่เข้าตาจน และในที่สุดก็ถึงเวลาเสียที เรซทำมามากพอแล้ว

“มาจบเรื่องนี้กันเถอะ” เรซประกาศ

༺༻