บทที่ 23

บทที่ 23 - นายคือฆาตกร

༺༻

จากสิ่งที่เรซได้เรียนรู้เกี่ยวกับนักรบพากยา มันไม่ใช่เรื่องแปลกเลยที่เขาจะกลายเป็นผู้ต้องสงสัย เขาอยู่ในร่างที่แค่เดินรอบสนาม 400 เมตรยังหอบแฮ่ก เขาอ่อนแอกว่ามนุษย์ทั่วไปเสียอีก ขณะที่นักรบพากยานั้นแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก

ยิ่งไปกว่านั้น นักรบพากยาคนนั้นยังฆ่าครอบครัวของเรซจนเกลี้ยง เหลือเพียงคนที่อ่อนแอที่สุดที่รอดชีวิตมาได้

ความจริงก็คือมันเป็นสถานการณ์ที่เขาเกือบเอาตัวไม่รอด ในตอนนั้นเขามีความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่อย่างแรงกล้าและทำทุกอย่างที่ทำได้

"ผมก็นึกว่าท่านเรียกผมมาเพราะข้อมูลเรื่องความตายของพ่อแม่ผมเสียอีก?" เรซแสยะยิ้ม "แต่ดูเหมือนท่านจะยังไม่รู้อะไรเลย แล้วตอนนี้ก็พยายามจะโยนความผิดมาให้ผมแทน ไม่นึกเลยว่าสำนักจะทำเรื่องแบบนี้"

ซอนนี่เริ่มมีท่าทีกังวลเมื่อได้ยินเรซพูดแบบนั้น การพูดคุยกับผู้อาวุโสหรือนักรบพากยาที่มีอันดับสูงกว่า ปกติแล้วผู้น้อยต้องใช้ความสุภาพอย่างที่สุด เพราะคนพวกนี้สามารถปลิดชีวิตคนได้โดยง่ายและไม่มีใครมานั่งสืบสวนให้เสียเวลา โดยเฉพาะกับคนไม่มีหัวนอนปลายเท้า

"เรซ มีเหตุผลมากมายที่คนจะถูกสังหารโดยเหล่านักรบในแต่ละวัน การไปเห็นหรือได้ยินสิ่งที่คนพวกนั้นไม่อยากให้รู้ การถูกจ้างวานโดยคนอื่น หรือแค่การไปแสดงความไม่เคารพต่อคนอื่น" ผู้อาวุโสยอนเน้นเสียงในประโยคหลัง ราวกับเป็นการเตือนเด็กหนุ่ม

"ถ้าเรารู้ว่านายรอดมาได้ยังไง เราอาจจะรู้เป้าหมายของคนร้ายก็ได้ ไอเทมที่ครอบครัวนายอาจจะขโมยมาหรืออย่างอื่น? สิ่งที่ฉันอยากจะถามให้ชัดเจนคือ เกิดอะไรขึ้นในวินาทีสุดท้ายระหว่างนายกับฆาตกร นายได้ยินคำสั่งเสียของพ่อแม่หรืออะไรทำนองนั้นบ้างไหม?"

เด็กหนุ่มคนนี้จำอะไรแทบไม่ได้เลย แม้แต่เรื่องที่ตัวเองมีน้องสาวเขาก็เพิ่งรู้ตอนที่ได้เห็นเธอ

"ผมจะบอกสิ่งที่ผมจำได้" เรซตอบ "มือของเขาบีบอยู่ที่คอผม ผมดิ้นรนเพื่อที่จะสูดลมหายใจเข้าไป แล้วผมก็แทงเขาที่ข้างลำตัวสุดแรงเท่าที่จะทำได้เพื่อให้เขาปล่อยมือ"

"พอผมลุกขึ้นมาได้ ผมก็อยู่ในห้องที่เต็มไปด้วยซากศพของครอบครัวผม บนร่างของไอ้ฆาตกรนั่นมีแผลที่ดูเหมือนโดนดาบฟันอยู่แล้ว ซึ่งไม่ใช่ฝีมือผมแน่ ผมคิดว่าเพราะแผลเหล่านั้นนั่นแหละที่ทำให้เขากำลังจะตายอยู่แล้ว และนั่นคือเหตุผลที่ผมเอาชนะเขามาได้"

ขณะที่เรซกำลังพูด ผู้อาวุโสยอนก็จดบันทึกบางอย่างด้วยพู่กันลงในม้วนคัมภีร์ใบใหญ่ พลางแตะพู่กันลงบนกระดาษเป็นจังหวะ

"ฉันมีอีกทฤษฎีหนึ่ง นายอยากฟังไหม?" ยอนกล่าว "นักรบพากยาฆ่านายได้ง่าย ๆ แค่ใช้หมัดเดียว เหตุผลเดียวที่ฉันนึกออกว่าทำไมชายนายถึงยังมีชีวิตอยู่ ก็คือนายมีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของพ่อแม่ตัวเอง นายร่วมมือกับฆาตกรสังหารพวกเขา"

ดวงตาของเรซเบิกกว้าง ทำไมเขาต้องทำแบบนั้น? หรือพูดให้ถูกคือ เรซคนเดิมจะทำแบบนั้นไปเพื่ออะไร? แต่อีกใจหนึ่ง เขาก็ไม่สามารถปฏิเสธออกมาได้เต็มปากนัก

"แล้วทำไมคนระดับนักรบพากยาถึงยอมให้ผมฆ่าเขาด้วยมือตัวเองล่ะครับ?" เรซถาม

"นายไม่คิดเหรอว่าคำถามที่นายควรจะถามจริง ๆ คือ ทำไมตัวนายถึงคิดจะฆ่าพ่อแม่ตัวเอง?" ยอนสวนกลับ แต่เขาก็รีบข้ามประเด็นนั้นไป "นั่นคือสิ่งที่ฉันอยากรู้เหมือนกัน นายเปลี่ยนใจในนาทีสุดท้ายงั้นเหรอ? การยอมให้นายโจมตีได้นั่น มีการตกลงอะไรที่ผิดพลาด หรือนายเพิ่งจะมาสำนึกได้กันแน่?"

"ถ้าอย่างนั้น ทำไมพวกเขาต้องตามมาเล่นงานผมกับน้องสาวอีกรอบด้วยล่ะ?" เรซถามต่อ

ผู้อาวุโสยอนลุกขึ้นยืนและหยุดเขียน เขาหันหลังไปมองม้วนคัมภีร์ที่แขวนอยู่บนผนัง

"นั่นแหละคือส่วนที่น่าสนใจที่สุด อะไรคือสิ่งที่คนพวกนั้นต้องการจะปกปิดมากจนนายต้องรู้ให้ได้?" ยอนกล่าว "ฉันคิดว่านายไม่ได้โกหกเรื่องความจำเสื่อมหรอกเรซ"

"อาจจะเป็นเพราะความตกใจอย่างรุนแรงที่เกิดขึ้นในวันนั้น หรืออาจจะมีบางอย่างที่เกิดขึ้นเพื่อปกป้องตัวนาย คล้ายกับการถูกผนึกไว้ แต่ความรู้นั้นยังคงอยู่ในตัวนาย มันซ่อนอยู่ และใครก็ตามที่ตามล่านายก็ยังไม่รู้เรื่องนั้น"

ท่ามกลางความรู้สึกทั้งหมดที่เรซมีในตอนนี้ เขาเริ่มรู้สึกหงุดหงิดอย่างรุนแรง ทำไมร่างใหม่ที่เขาเข้ามาสิงถึงต้องมีคนจองเวรจองกรรมอยู่ก่อนแล้วด้วย? แต่ข่าวดีก็คือ แม้ยอนจะสงสัยในตัวเรซ แต่ดูเหมือนเขาก็ยังพยายามจะปกป้องเรซอยู่ในทางหนึ่ง

"เรซ มีเหตุผลที่ฉันเชื่อในทฤษฎีของฉันมากขนาดนี้" ยอนกล่าวต่อ "นายไม่ใช่คนแรกที่เจอเรื่องแบบนี้ พักหลังมานี้ในเมืองนี้และเมืองใกล้เคียง มีครอบครัวที่ไม่มีชื่อเสียงถูกฆ่าล้างครัวในบ้านของตัวเอง"

"มันเป็นคดีที่ประหลาด แต่รูปแบบที่ตามมามันเหมือนกันหมด จนกระทั่งมาเจอนาย นายคือคนแรกที่ทำลายรูปแบบนั้นลง และนายทำมันได้ด้วยการเอาชีวิตรอดมาได้ นายกับน้องสาวคือผู้รอดชีวิตเพียงกลุ่มเดียวในคดีประหลาดที่กำลังเกิดขึ้นนี้ นั่นคือเหตุผลที่ฉันต้องขอร้องให้ครอนช่วยดูแลพวกนาย"

มันชัดเจนว่าถ้าเจ้าสำนักไว้ใจครอนขนาดนี้ แสดงว่าเขาต้องเป็นคนที่ไม่ธรรมดา หรืออย่างน้อยก็แข็งแกร่งพอจะรับมือกับสิ่งที่ตามมาได้

"ฉันมีลางสังหรณ์ว่าสาเหตุการตายของพ่อแม่นายน่ะอยู่ที่ตัวนายเอง และถ้าเราหาคำตอบไม่ได้ สิ่งเดียวที่เราทำได้คือปกป้องนายต่อไป แต่ทว่า เราทำแบบนั้นได้แค่ปีเดียวเท่านั้นนะ"

"เมื่อนายอายุครบสิบหก อารามจะไม่มีภาระผูกพันในการดูแลนายอีกต่อไป และนายก็จะกลายเป็นเป้านิ่งอีกครั้งหนึ่ง"

"ผมเดาว่าท่านคงมีข้อเสนอสินะครับ ในเมื่อเรียกผมมาที่นี่?" เรซถาม

"ใช่" ยอนตอบ "ถ้าโลกแห่งพากยาตามล่าตัวนาย นายก็คือส่วนหนึ่งของมันไปแล้ว และนายหนีไม่พ้นหรอก เพราะฉะนั้นนายไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลายเป็นนักรบพากยาเสียเอง ฉันจะให้จดหมายแนะนำตัวเพื่อนายจะได้เข้าเรียนในสถาบัน"

"อย่างไรก็ตาม ที่เหลือมันขึ้นอยู่กับตัวนายเอง นายต้องแสดงให้เห็นว่ามีปราณเพื่อจะได้รับการรับรองว่าเป็นนักรบอันดับ 1 ไม่อย่างนั้นนายจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าเรียนสถาบันเด็ดขาด"

ถ้าเป็นเรื่องเวทมนตร์ เรซคงไม่ต้องกังวลขนาดนี้ แต่มีอีกสิ่งหนึ่งที่เขาได้รับรู้จากการสนทนานี้

'คิดไม่ถึงเลยแฮะ ว่าร่างที่ฉันมาสิงเนี่ย... บางทีอาจจะเป็นฆาตกรเหมือนกันก็ได้'

༺༻