บทที่ 22

บทที่ 22 - สู้กลับซะ!

༺༻

แม้จะไม่มีเรซอยู่ที่อาราม แต่เด็กคนอื่น ๆ ก็ต้องใช้ชีวิตต่อไปตามปกติ แทนที่จะมีเรซเป็นคู่หูในห้องครัว คราวนี้ซิมยอนมีซาฟามาอยู่ข้าง ๆ แทน

"เธอใช้ได้เลยนะเนี่ย!" ซิมยอนอุทานพลางมองดูซาฟาที่กำลังปอกเปลือกมันฝรั่ง "แต่พี่ชายเธอก็เก่งเรื่องนี้เหมือนกันนะ ปกติที่บ้านพี่ชายเธอเป็นคนทำกับข้าวให้คนในครอบครัวกินเหรอ?"

ซาฟาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งและจ้องมองเข้าไปในตาของซิมยอน เธอรู้สึกประหลาดใจกับคำพูดนั้น เพราะเรซไม่เคยเข้าครัวเลยแม้แต่ครั้งเดียวตอนอยู่ที่บ้าน อย่างไรก็ตาม เธอเดาว่าซิมยอนคงแค่พยายามทำตัวนิสัยดีและชวนคุยเรื่องพี่ชายของเธอเท่านั้น ความเงียบที่น่าอึดอัดพลันปกคลุมไปทั่วห้อง

"อ่า จริงด้วย เธอพูดไม่ได้นี่นา ฉันนี่มันโง่จริง ๆ" ซิมยอนโพล่งออกมาพลางเอาฝ่ามือตบหน้าผากตัวเอง ลืมไปว่าในมือนั้นถือมีดอยู่ ความเจ็บปวดแหลมคมแล่นตามมาทันที เขาเผลอบาดตัวเองเข้าให้แล้ว มันเป็นแผลขนาดเล็กและไม่ลึกนัก แต่ก็แสบเหมือนโดนกระดาษบาด

ซาฟารีบหันมาดูทันที เธอรีบวิ่งไปหาอะไรมาทำแผล มีผ้าในครัวอยู่ เธอจึงเอามันไปชุบน้ำสะอาดที่เพิ่งต้มสุกแล้วนำมาซับที่แผลของซิมยอน

"โอ๊ยย ขอบใจนะ" ซิมยอนกล่าว "รู้ไหม เธอใจดีกว่าพี่ชายเธอเยอะเลย ฉันจินตนาการออกเลยนะว่าถ้าเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นระหว่างเราสองคน เขาคงจะพูดอะไรประมาณว่า 'นายไม่เคยโดนมีดบาดหรือไง?' แล้วก็ก้มหน้าปอกมันฝรั่งต่อเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น หรือไม่ก็คงเหน็บว่า 'หวังว่านายคงไม่เอามีดเล่มนั้นไปปอกมันฝรั่งต่อหรอกนะ'"

ซาฟาหลุดหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินซิมยอนทำเสียงเลียนแบบเรซ เพราะเธอพรรณนาภาพพี่ชายที่มีท่าทางแบบนั้นได้ชัดเจนเหลือเกิน อย่างน้อยก็ในเวอร์ชันใหม่ของเขาน่ะนะ

ทั้งคู่กลับมาทำหน้าที่ของตนต่อ ในความเงียบที่คนคุยเก่งอย่างซิมยอนไม่ค่อยคุ้นชิน เขาจึงรู้สึกอยากจะพูดอะไรซักอย่าง

"เธอก็รู้นะ มันเป็นเรื่องดีที่เธอมีเรซ และเขาก็มีเธอ พวกเธอจะได้คอยระวังหลังให้กันในที่แห่งนี้ และถ้าวันหนึ่งต้องออกไปจากที่นี่ อย่างน้อยเธอก็จะไม่ตัวคนเดียว"

ซิมยอนจ้องมองเปลวไฟที่เต้นระบำอยู่ใต้หม้อต้มน้ำ มันทำให้นึกถึงความทรงจำเก่า ๆ โดยเฉพาะเรื่องครอบครัว "ฉันก็เคยมีน้องสาวนะ แน่นอนว่ามีพ่อกับแม่ด้วย" เขาเริ่มเล่า "แต่เกิดเหตุประตูมิติแตกในหมู่บ้านของเรา อสูรกายหลุดออกมาฆ่าทุกคน รวมทั้งครอบครัวของฉันด้วย สุดท้ายฉันถูกนักรบพากยาพเนจรคนหนึ่งช่วยไว้แล้วพากมาที่นี่"

"เธอก็คงคิดนะ ว่าปูมหลังแบบฉันเนี่ย น่าจะเป็นพระเอกของเรื่องราวหรือนิยายซักเรื่อง" ซิมยอนกล่าวเสริม พลางกำหมัดแน่นจนสั่นเทา เขาพยายามระงับอารมณ์และกลืนก้อนความรู้สึกกลับลงไปก่อนที่น้ำตาจะไหลออกมา

"ฉันเคยคิดว่าจะใช้ความแค้นจากการเสียครอบครัวมาเป็นพลังให้นักรบพากยาที่แข็งแกร่ง เพื่อป้องกันไม่ให้เรื่องที่เกิดขึ้นกับฉันไปเกิดกับคนอื่นอีก แต่จากวิชาวรยุทธ์ของฉันเธอก็คงเห็นแล้วล่ะ ฉันมันไม่ใช่คนที่มีคุณสมบัติจะเป็นพระเอกหรอก และจากที่ดู พี่ชายเธอก็คงไม่ใช่เหมือนกัน"

เขามองไปที่ซาฟา

"ซาฟา ฉันว่าน่าจะเป็นเธอมากกว่านะ เธออาจจะเป็นคนที่ต้องปกป้องพี่ชายของตัวเอง เพราะฉะนั้น เข้มแข็งไว้นะ เข้าใจไหม?"

ขณะที่คนอื่นอาจจะมองว่าเรซอ่อนแอ แต่ซาฟาไม่คิดเช่นนั้น โดยเฉพาะกับเรซที่เปลี่ยนไปคนนี้ ถึงกระนั้น เธอก็ยังพยักหน้าตอบรับซิมยอนเพื่อไม่ให้เขาเสียน้ำใจ เธอรู้สึกขอบคุณที่มีเขาอยู่ข้าง ๆ และมอบรอยยิ้มที่อบอุ่นให้เขา

เมื่อเตรียมอาหารเช้าเกือบเสร็จ ซาฟาเริ่มจัดโต๊ะวางจานและช้อนส้อม ในขณะที่ซิมยอนรับหน้าที่ตักอาหาร เขาได้ยินเสียงประตูเปิดขึ้นจากด้านหลัง

"อ้อ อาจารย์ครอนครับ อีกสิบนาทีจะเสร็จแล้วครับ" ซิมยอนประกาศพลางตักมันฝรั่งต้มและผักใส่ชาม อาหารเหล่านั้นดูธรรมดา ๆ แต่ซิมยอนก็เดาว่าต่อให้อาจารย์ครอนจะไม่ใช่คนจน แต่การเลี้ยงเด็กสิบคนก็คงไม่ใช่เรื่องง่าย

"กลิ่นใช้ได้เลยนี่" มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

เมื่อได้ยินเสียงนั้น ความหงุดหงิดพลันแล่นเข้าสู่ตัวซิมยอน เมื่อหันกลับไป ความกังวลของเขาก็เป็นจริง เป็นเกร็นนั่นเองที่เดินเข้ามาพร้อมกับฝาแฝดทั้งสอง

"นายไม่เคยมาช่วยงานครัวนี่นา ไม่มีเหตุผลอะไรที่นายจะมาที่นี่นะ" ซิมยอนชี้แจง

"นายพูดถูก เราแค่อยากจะมาช่วยบ้างเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศน่ะ" เกร็นตอบอย่างไม่ใส่ใจ พลางยักไหล่แล้วหยิบชามอาหารขึ้นมา

"นายรู้ไหม ช่วงนี้เรามีนักเรียนคนพิเศษเข้ามา เธอมีพรสวรรค์มาก ใคร ๆ ก็พูดถึงเธอ โดยเฉพาะพวกเด็กคนอื่น" เกร็นเปรยขึ้นพลางรับบางอย่างมาจากกิโย

ในมือของเขาคือเห็ดสีม่วงที่มีจุดสีเขียวประดับอยู่ เขาค่อย ๆ บดเห็ดนั้นอย่างระมัดระวังจนสีสันที่โดดเด่นของมันดูจางลง

"นักเรียนที่พิเศษ ก็คู่ควรกับอาหารที่พิเศษ จริงไหมล่ะซิมยอน?" เกร็นแสยะยิ้มพลางโปรยเศษเห็ดลงในชามใบหนึ่ง "เราจะเก็บจานนี้ไว้ให้แขกคนพิเศษของเรา"

ซิมยอนจ้องมองที่พื้น หลีกเลี่ยงสายตาของเกร็น เสียงหัวเราะเยาะเย้ยและท่าทางเหยียดหยามของทั้งสามคนทำให้เขารู้สึกปั่นป่วนในใจ ทว่าสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกแย่ที่สุดคือความรู้สึกไร้ค่าของตัวเอง

'เกร็นมั่นใจขนาดนั้นเลยเหรอว่าเขาสามารถทำเรื่องแบบนี้ต่อหน้าฉันได้โดยไม่มีปัญหาอะไร?' ซิมยอนคิด ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตาทั้งสามคน 'ในสายตาเขา ฉันคงอ่อนแอขนาดนั้นเลยสินะ... คราวก่อนฉันก็ไม่ได้พูดอะไรเลย ถ้าฉันทำแบบเดิมอีก เรื่องแบบเดิมจะเกิดกับเธออีกใช่ไหม'

บทสนทนาระหว่างเขากับเรซและน้องสาวแวบเข้ามาในหัว คำตอบของเรซต่อสถานการณ์ทั้งหมดนี้เมื่อก่อนหน้า

'ถ้าเรซไม่ยอมลุกขึ้นสู้เพื่อเธอ ฉันจะเป็นคนทำเอง!' เขาคิด

"เกร็น ฉันอยากจะทำแบบนี้มานานแล้ว!" ซิมยอนตะโกนก้อง

เขาลุกลี้ลุกลนพุ่งเข้าไป เหวี่ยงหมัดออกไปแต่กลับพลาดเป้าไปไกล เกร็นเบี่ยงตัวหลบได้อย่างง่ายดายและมองซิมยอนด้วยความสมเพช

"แกกล้าต่อยฉันเหรอไอ้หนอนแมลงไร้ค่า!" เกร็นตอกกลับทันที สวนหมัดที่อัดแน่นด้วยปราณเข้าใส่จนซิมยอนกระเด็นถอยหลัง เลือดกำเดาไหลทะลักออกมา

"เป็นบ้าอะไรของแก? โดนยัยนั่นล้างสมองไปแล้วหรือไง?" เกร็นถ่มน้ำลาย "ตั้งแต่ยัยนี่เข้ามา ทุกอย่างก็รวนไปหมด เธอต้องถูกจัดการ ส่วนแก" เขาพูดพลางกระชากคอเสื้อซิมยอนขึ้นมา "เราต้องทำให้เรื่องนี้ดูเหมือนอุบัติเหตุ ไม่อย่างนั้นอาจารย์ครอนคงจะยุ่งไม่เข้าเรื่อง แกจะหุบปากไว้ใช่ไหม?"

เขากวาดสายตาไปรอบห้อง จนมาหยุดอยู่ที่หม้อต้มน้ำที่กำลังเดือดปุด ๆ "เยี่ยมเลย" เขากล่าวพลางลากซิมยอนไปที่หม้อนั่น เสียงรองเท้าครูดไปกับพื้นไม้ "ถ้าแกโดนน้ำร้อนลวก มันก็คงช่วยอธิบายบาดแผลบนหน้าแกได้ดีเลยล่ะ"

ทันใดนั้น ประตูคู่ก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง ขณะที่เกร็นกำลังหันไปมองหาผู้บุกรุก หมัดที่รวดเร็วเกินกว่าหมัดของซิมยอนหลายเท่ายิ่งนักก็พุ่งตรงมาที่หน้าเขา

'หลบไม่พ้น!'

เกร็นรับลูกหลงเข้าไปเต็มเป้า หัวของเขาสะบัดไปด้านข้างเพื่อลดแรงปะทะ เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น ความโกรธแค้นก็ปรากฏชัดบนใบหน้า เส้นเลือดข้างขม่อมปูดโปนออกมา

"แกเองเหรอ! ยัยสารเลว ฉันจะฆ่าแก!" เกร็นตะโกนใส่ซาฟา

เขาทิ้งร่างซิมยอนลง สายตาที่พร่ามัวเริ่มประเมินสถานการณ์ 'แย่แล้ว... เธอมีคนน้อยกว่า เธอรับมือเกร็นกับพวกฝาแฝดไม่ไหวแน่ ฉันต้องหาทางหยุดเรื่องนี้ให้ได้ ก่อนที่เธอจะเจ็บตัวไปมากกว่านี้ ฉันจะไม่ยอมให้เรซต้องเสียสมาธิหรือเสียครอบครัวไปเหมือนที่ฉันเคยเสียไปเด็ดขาด!'

༺༻