บทที่ 20

บทที่ 20 - โลกแห่งประตูมิติ

༺༻

เมื่อมองย้อนกลับไป เรซเห็นอารามขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขา เขาได้แต่หอบหายใจรัวในขณะที่กำลังเดินลงบันไดที่ทอดยาวลงมา

"ทำไม... ทำไมพวกเขาต้องสร้างอารามไว้บนยอดเขาด้วยล่ะเนี่ย?" เรซบ่นอุทานออกมา

"ฮ่าฮ่า" ซอนนี่หัวเราะแห้ง ๆ เขารับรู้ได้ว่าเรซกำลังหงุดหงิดพอตัว เพราะบ่นมาตลอดทางลง "ขอโทษทีนะ ถ้าทำได้ฉันคงเอารถม้าขึ้นไปรับแล้วล่ะ แต่มันชันเกินกว่าที่รถม้าจะขึ้นไปถึงน่ะสิ"

"ปกติแล้วพวกสำนักต่าง ๆ มักจะตั้งฐานทัพไว้ที่สูง มันช่วยในการป้องกัน ทำให้มองเห็นศัตรูที่กำลังจะบุกเข้ามาได้ง่าย และยังช่วยให้นักเรียนได้เสริมสร้างความแข็งแกร่งทางร่างกายทุกครั้งที่ต้องเดินขึ้นลงด้วยไงล่ะ"

"ถูกเป๊ะเลย" เรซตอบ "แต่นี่มันคืออาราม ไม่ใช่ฐานทัพสำนักซักหน่อย"

สำหรับซอนนี่ เรซคือภาพที่ดูแปลกประหลาด เขาไม่เคยเห็นใครที่อายุเท่าเรซแต่กลับเดินลงบันไดธรรมดา ๆ ได้ลำบากขนาดนี้ แม้เรซจะไม่ใช่นักรบพากยา แต่มันก็ชัดเจนว่าสภาพร่างกายและความแข็งแรงของเขานั้นต่ำกว่าเกณฑ์มาตรฐานของมนุษย์ทั่วไปเสียอีก บางทีอาจจะแย่กว่าเด็กเสียด้วยซ้ำ

ในตอนนี้พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองหลักที่เรซเคยเข้ามาในโลกนี้ครั้งแรก ซึ่งเป็นที่ตั้งของฐานทัพสำนักกองพันสีชาด มีเพียงพวกเขาสองคนที่เดินทางด้วยกัน ซอนนี่รู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นต้องพาซาฟาไปสอบปากคำด้วย โดยเฉพาะเมื่อเธอมีข้อจำกัดด้านการสื่อสาร อีกประการหนึ่งคือเขากังวลเรื่องความปลอดภัย หากพวกเขาถูกลอบโจมตีอีกครั้ง ซอนนี่มั่นใจว่าปกป้องคนคนเดียวได้ แต่ถ้าสองคนอาจจะเป็นเรื่องยาก

'สงสัยจริงว่าทำไมถึงมาเรียกเอาตอนนี้ พวกเขาค้นพบอะไรเกี่ยวกับฆาตกรที่ฆ่าร่างเดิมของฉันกันแน่ถึงต้องมาบอก? แล้วจะถามอะไรล่ะ? ฉันก็บอกไปแล้วว่าจำความไม่ได้ ซึ่งมันก็คือเรื่องจริง แต่ยังมีเรื่องหนึ่งที่ฉันสงสัย ทำไมต้องจงใจฆ่าครอบครัวเด็กคนนี้ด้วย? เท่าที่เรียนรู้มามันดูไม่มีเหตุผลเลย และไอ้ผู้นำนั่น ถ้าเขามีคำถาม ก็น่าจะมาถามเราโดยตรงแต่แรกแล้ว'

แม้จะหงุดหงิด แต่เรซก็พยายามมองในแง่ดี เขามีคำถามมากมายเกี่ยวกับโลกนี้ และซอนนี่ผู้มีความรู้เรื่องนักรบพากยา ก็น่าจะเป็นคนให้คำตอบที่เขาต้องการได้

"เรื่องประตูมิติ" เรซเริ่มถาม "ผมได้ยินเด็กคนอื่นคุยกันว่า ประตูมิตินำไปสู่โลกอื่นได้ เรื่องจริงหรือเปล่าครับ? แล้วพวกนักรบพากยาได้ใช้มันด้วยไหม?"

"โอ้ นายเริ่มสนใจโลกของนักรบพากยาขึ้นมาแล้วสินะ" ซอนนี่ยิ้มกว้าง "เด็กวัยนายมักจะเป็นแบบนี้แหละ แต่มันเป็นโลกที่อันตรายนะ รวมถึงไอ้ประตูมิติที่นายว่าด้วย ใช่ มันมีอยู่จริง แต่มันนำไปสู่มิติอื่นที่เต็มไปด้วยอสูรกายที่ดุร้าย มีคนมากมายต้องสังเวยชีวิตให้กับประตูมิติพวกนี้ ถ้าเห็นมันปรากฏขึ้นมาที่ไหน ให้รีบวิ่งหนีแล้วไปแจ้งสำนักที่ใกล้ที่สุดทันทีนะ"

"มันปรากฏขึ้นมาเองได้ด้วยเหรอครับ?" เรซถามอย่างสนใจ ที่อัลเทเรียนไม่มีปรากฏการณ์แบบนั้น การจะเปิดประตูมิติสู่โลกอื่นจำเป็นต้องใช้เวทมนตร์เปิดขึ้นมาเท่านั้น

"ใช่" ซอนนี่ตอบ "มันหาได้ยาก แต่เมื่อประตูมิติพวกนี้เปิดออก มันจะมีระยะเวลาของมัน โดยปกติแล้วสำนักจะเข้าครอบครองประตูมิติและรับผิดชอบเรื่องความปลอดภัย เพื่อให้มั่นใจว่าสิ่งที่ออกมาจากข้างในนั้นจะถูกกำจัดทิ้ง แต่บอกตามตรงนะ เมื่อไหร่ที่มีประตูมิติปรากฏขึ้น มันมักจะนำมาซึ่งความตึงเครียด หลายสำนักมักจะแย่งชิงสิทธิ์ในการครอบครองมันเสมอ"

เรื่องนี้ทำให้เรซประหลาดใจ ที่อัลเทเรียนประตูมิติไม่ได้เปิดค้างไว้ตลอด แต่มันต้องถูกเปิดใหม่จากอีกด้านเสมอ

"ทำไมต้องแย่งชิงกันด้วยล่ะครับ? มันไม่สู้ดีกว่าเหรอถ้าให้สำนักอื่นมาช่วยคุ้มกันให้ถ้าเขาอาสา?" เรซถาม แม้ในใจจะพอเดาคำตอบได้แล้ว

"มันก็ดูเป็นแบบนั้นล่ะนะ" ซอนนี่เริ่มอธิบาย "แต่มันเป็นเพราะสิ่งที่อยู่ข้างในประตูมิติต่างหาก พวกอสูรนั่นมีผลึกอยู่ในร่างกายซึ่งมีค่ามหาศาลสำหรับนักรบพากยา แถมยังมีราคาแพงมากสำหรับคนธรรมดาด้วย ต่อให้เป็นผลึกระดับพื้นฐานที่สุดก็ตาม"

ตอนนี้เรซเข้าใจแล้วว่าทำไมซาฟาถึงมีปฏิกิริยาแบบนั้น เด็กตัวแค่นี้จะไปหาผลึกมาจากไหนได้ถ้าแหล่งเดียวคือประตูมิติและอสูรร้าย

การค้นพบนี้ทำให้เรซรู้สึกมีความหวังกับการเก็บผลึกไว้กับตัวมากขึ้น บางทีเขาอาจจะลองเอาไปขายเพื่อหาเงินมาซื้อไอเทมแล้วเอามาเสริมพลังดู มีไอเทมมากมายที่เขาสามารถนำมาใช้งานเพื่อให้ชีวิตง่ายขึ้น

"ทำไมผลึกถึงมีค่าขนาดนั้นล่ะครับ?" เรซถามต่อ

"อย่างที่ฉันบอกไป มันจะมีค่าแค่กับพวกนักรบพากยานั่นแหละ คนธรรมดาหรือทางจักรวรรดิไม่ได้ให้ค่ามันเท่าไหร่ นั่นเป็นเพราะผลึกสามารถถูกเปลี่ยนให้กลายเป็น โอสถชี่ เพื่อช่วยในการบำเพ็ญเพียรได้" ซอนนี่อธิบาย

"ยิ่งผลึกเกรดสูงเท่าไหร่ โอสถที่ได้มาก็จะยิ่งทรงพลังเท่านั้น มันเป็นเครื่องมือที่ช่วยให้เติบโตได้อย่างรวดเร็ว และโอสถเกรดสูงก็ช่วยให้ก้าวข้ามคอขวดของระดับพลังได้ด้วย ดังนั้นมันจึงมีค่ามากสำหรับนักรบ"

"อย่างไรก็ตาม บรรดาพ่อค้า ท่านลอร์ด หรือแม้แต่กองทัพก็มักจะรับซื้อโอสถพวกนี้ไว้ เพราะมันมีมูลค่าสูงในหมู่พากยา พวกเขามักจะใช้โอสถพวกนี้แทนเงินในการว่าจ้างนักรบพากยาด้วย ในขณะเดียวกัน ระบบนี้ก็ทำให้มั่นใจได้ว่าคนทั่วไปจะไม่ต้องกังวลเรื่องอสูรที่หลุดออกมา เพราะสำนักต่าง ๆ จะจัดการพวกมันเอง"

"สรุปคือพวกเขาเอาไปทำแค่โอสถงั้นเหรอครับ? ไม่ได้เอาไปสร้างอาวุธหรือไอเทมอื่นเลยเหรอ?" เรซถามซ้ำ

"เปล่าเลย แค่โอสถชี่เท่านั้นแหละ"

เรซครุ่นคิด การใช้งานผลึกในโลกนี้ต่างจากที่อัลเทเรียนอย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม ที่นี่ไม่มีเวทมนตร์ หากเขาใช้ผลึกเพื่อเสริมพลังไอเทม หรือสร้างเอลิกเซอร์และโพชั่นซึ่งเป็นของที่โลกนี้ไม่รู้จัก เขาอาจจะกลายเป็นพ่อค้าที่มั่งคั่งที่สุดได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อเขาสามารถผลิตได้เพียงผู้เดียว เขาก็สามารถเก็บของระดับพรีเมียมไว้ใช้เองได้ด้วย

"แล้วสำนักกองพันสีชาดมีประตูมิติในครอบครองไหมครับ?" เรซถาม

ซอนนี่ระเบิดหัวเราะออกมา "ไม่หรอก เราเป็นเพียงสำนักเล็ก ๆ เกินกว่าจะมีสิ่งล้ำค่าขนาดนั้นไว้ในครอบครองได้ แต่สถาบันพากยาน่ะมีประตูมิติไว้ให้นักเรียนได้ฝึกฝนอยู่หลายแห่งเลยล่ะ"

เรซเคยหวังว่าจะแอบใช้ประตูมิติของสำนักกองพันสีชาด แต่ความคิดนั้นคงต้องพับไปก่อน

เมื่อเข้าสู่ตัวเมือง บรรยากาศก็กลับมาคุ้นตา ถนนกว้างขวางเต็มไปด้วยผู้คนที่ลากเกวียน ซื้อของจากแผงลอย และคุยกันอย่างออกรส

มีโรงเตี๊ยมและร้านอาหารเด่น ๆ อยู่หลายแห่ง ยามที่เดินผ่านถนน เรซพยายามมองหาพ่อค้าที่ขายผลึกพวกนี้แต่ก็ไม่พบเลย

'พวกมันคงหายากจริง ๆ... แต่ก็หมายความว่าการจะขายมันอาจจะเป็นเรื่องยากเหมือนกันแฮะ' เขาครุ่นคิด

พวกเขายังอยู่ห่างจากตัวอาคารสำนักอยู่พอสมควรตอนที่คำถามอื่นแวบขึ้นมาในหัวเรซ

"อ้อ มีอีกเรื่องที่พวกเด็ก ๆ คุยกัน" เรซเริ่ม "คุณรู้จักคนชื่อ เบียทริกซ์ ไฮบอร์น ไหมครับ?"

ทันใดนั้น ซอนนี่ก็หยุดกะทันหัน หันกลับมามองเรซด้วยคิ้วที่เลิกขึ้นสูง ไม่ใช่แค่ซอนนี่ แต่ผู้คนรอบข้างที่ได้ยินชื่อนั้นต่างก็หยุดนิ่งและจ้องมองมาที่เรซเป็นตาเดียว

༺༻