บทที่ 18

บทที่ 18 - โลกแห่งพากยา

༺༻

ชื่อ "นักรบพากยา" มีที่มาที่เรียบง่าย นั่นคือโลกแห่งศิลปะการต่อสู้ที่พวกเขาอาศัยอยู่นั้นถูกขนานนามว่า "พากยา" มันเป็นโลกที่ถูกแบ่งแยกออกเป็นสามทวีปใหญ่ โดยมีผืนน้ำขนาดเล็กคั่นกลาง

ทวีปตะวันออกเป็นดินแดนของเหล่าสำนักฝ่ายธรรมะเพียงฝ่ายเดียว และเป็นที่ตั้งของจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในพากยา มีกองกำลังทหารที่แข็งแกร่งและเกรียงไกรที่สุด

ทวีปตะวันตกประกอบด้วยสองฝ่ายใหญ่ คือฝ่ายอธรรมและฝ่ายมาร สำนักฝ่ายอธรรมส่วนใหญ่ตั้งหลักแหล่งอยู่ทางตอนใต้ ขณะที่ฝ่ายมารครอบครองพื้นที่ทางตอนเหนือ

และทวีปสุดท้าย ทวีปเหนือ มันคือดินแดนที่ไร้ผู้คนอาศัยอยู่ หรืออย่างน้อยนั่นคือทฤษฎีที่เชื่อกันมา ไม่มีแผนที่ใดระบุได้ว่าที่แห่งนั้นใหญ่โตเพียงใด หรือมีลักษณะอย่างไร ทั้งฝ่ายธรรมะ อธรรม และมาร ต่างก็สรุปว่ามันเป็นดินแดนที่ไม่อาจสำรวจได้

น่านน้ำโดยรอบนั้นอันตรายอย่างยิ่ง มีน้ำวนยักษ์โอบล้อมแผ่นดิน สายฟ้าฟาดลงมาตามพื้นผิวทะเลอย่างต่อเนื่อง และคลื่นลมก็บ้าคลั่งเกินกว่าที่เรือลำใดจะฝ่าไปได้

นี่คือโลกแห่งพากยาในปัจจุบัน ณ ที่แห่งหนึ่งบนทวีปอันกว้างใหญ่ มีสถานที่พิเศษแห่งหนึ่งที่เป็นของสำนักเนเวอร์ฟอล สถานที่นั้นถูกเรียกว่า ก้นบึ้งอเวจี

มันคือภูเขาโบราณที่กลับด้าน แทนที่จะพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า มันกลับดิ่งลึกลงไปในผืนดิน ก่อตัวเป็นเหวที่หมุนวนลงไปไม่สิ้นสุด ตำนานเล่าว่ามีอสูรตนหนึ่งตกลงมาจากสรวงสวรรค์และการปะทะนั้นเองที่สร้างสถานที่นี้ขึ้นมา

เป็นเวลาหลายศตวรรษที่สำนักเนเวอร์ฟอลใช้ที่นี่เป็นฐานทัพ และผู้ที่กำลังมุ่งหน้ากลับสู่ฐานทัพก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเดมและกลุ่มของเขา พวกเขากำลังเดินลงบันไดวนที่ทอดยาวลึกเข้าไปในใจกลางสำนัก

ฐานทัพถูกแบ่งออกเป็นหลายระดับ ตามเส้นทางเดินที่ถูกขุดเจาะไว้ตามผนังเหว สมาชิกชั้นผู้น้อยจะอาศัยและฝึกฝนอยู่ที่ระดับบน และเมื่อพวกเขาบำเพ็ญจนแข็งแกร่งขึ้น ก็จะได้รับอนุญาตให้ลงไปยังระดับที่ลึกขึ้น

"ท่านครับ เราจะไปไหนกัน?" ฟิกซ์ทีนถาม

ฟิกซ์ทีนคือมือขวาของเดม ทั้งคู่โตมาด้วยกันตั้งแต่ยังเด็กและมีอายุไล่เลี่ยกัน พวกเขาเข้าเรียนที่สถาบันพากยามาด้วยกัน หากจะมีใครที่เดมไว้ใจที่สุด คนคนนั้นก็คือฟิกซ์ทีนนี่เอง

"ผมหมายถึง เราไม่ควรไปรายงานท่านเจ้าสำนักเรื่องการกลับมาของเรา หรือเรื่องที่เราเจอ เบียทริกซ์ ไฮบอร์น หน่อยเหรอครับ? ถ้าเธอรู้ว่าท่านเป็นใคร เรื่องยุ่งจะตามมาแน่" ฟิกซ์ทีนกล่าวเสริม

"เราเกือบเอาชีวิตไม่รอดเลยนะนั่น" เคิร์กเสริมพลางปาดเหงื่อบนหัวล้านที่สะท้อนแสง ความร้อนในก้นบึ้งอเวจีจะทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อยิ่งลงไปลึก

"ไม่เห็นเหรอ? นั่นน่ะไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุดในตอนนี้" เดมยิ้มกว้าง "ขาของคาร์ลสันหายดีเป็นปลิดทิ้งแล้ว เขาสามารถชำระล้างการติดเชื้อจากอสูรได้เลยนะ! ซึ่งเป็นสิ่งที่แม้แต่นักรบระดับกลางเท่านั้นถึงจะทำได้"

"แล้วไงครับ?" ฟิกซ์ทีนถามขณะที่พยายามเดินก้าวลงบันไดให้ทันเดมที่จ้ำอ้าวไปข้างหน้า

"มันก็แค่หมายความว่าเขาคือนักรบระดับกลางไม่ใช่เหรอ?" ฟิกซ์ทีนกล่าวต่อ "ถึงมันจะน่าทึ่ง แต่ผมก็ไม่เข้าใจว่าทำไมท่านต้องทำท่าตื่นเต้นขนาดนั้น มันไม่ใช่ว่าท่านไม่เคยเห็นนักรบระดับกลางมาก่อนซะหน่อย"

เดมหยุดชะงักและหันกลับมามองด้วยกำปั้นวางที่สะโพก สายตาของเขาเหมือนพ่อที่กำลังผิดหวังในการกระทำของลูก

"นายเคยเห็นเขามาก่อนไหมล่ะ?" เดมถาม "นายไม่คิดเหรอว่าเราน่าจะรู้จักใครซักคนที่เป็นระดับกลางและดูหนุ่มขนาดนั้น? โลกทั้งใบต้องรู้จักเขาแน่ และมีอีกสิ่งหนึ่งที่นายคงจะพลาดไป"

เดมแตะจมูกตัวเองพลางแสยะยิ้มเจ้าเล่ห์

"เด็กนั่น... แทบจะไม่มีปราณเลย นั่นคือเหตุผลที่โอสถมันได้ผลกับเขาดีมาก"

สมาชิกในกลุ่มทุกคนอ้าปากค้าง

"ไม่มีปราณงั้นเหรอ?" คาร์ลสันโพล่งออกมา "เป็นไปไม่ได้หรอกครับ ไม่อย่างนั้นเขาจะรักษาขาผมได้ยังไงกัน"

"ถูกต้อง!" เดมกล่าวพลางรีบเดินลงบันไดต่อไป และคนอื่น ๆ ก็ต้องรีบตามไปฟังคำอธิบายของเขา "ไม่เพียงแค่เขาไม่มีปราณ แต่เขายังรอดจากการโจมตีของเบียทริกซ์มาได้ และตบท้ายด้วยการรักษาแผลให้นายอีก"

"มันชัดเจนยิ่งกว่ากลางวันเสียอีก พลังที่เขาใช้น่ะ ไม่ใช่พลังจากโลกของเรา"

คนอื่น ๆ นิ่งเงียบเพราะพวกเขารู้สึกว่าสิ่งที่เดมกำลังเสนอแนะนั้นมันบ้าบอเกินไป พวกเขาใช้ประตูมิติเดินทางไปต่างมิติ ต่างโลก และดันเจี้ยนมานานเพียงใด แต่ไม่เคยเจอวี่แววของมนุษย์เลย ยิ่งมนุษย์ที่มีหน้าตาเหมือนพวกเขาแบบนี้ยิ่งไม่มีทาง

อะไรคือโอกาสที่พวกเขาจะเป็นคนค้นพบเรื่องนี้? นี่เป็นสิ่งที่แม้แต่นักรบระดับเทพเจ้าน่าจะเป็นคนออกมาเปิดเผยด้วยซ้ำ

ในที่สุด เมื่อกลุ่มของพวกเขาลงมาถึงระดับที่ลึกมากภายในภูเขากลับด้าน พวกเขาก็มาถึงที่ที่เรียกว่า ห้องสมุดอเวจี มันเป็นโถงถ้ำขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยม้วนคัมภีร์โบราณ หนังสือ และตำรามากมาย

ในที่แห่งนี้มีวิชาต้องห้าม พิธีกรรม และความลับของสำนัก บรรดาม้วนคัมภีร์และหนังสือบางเล่มกล่าวกันว่ามันจะกระซิบความลับให้ฟังเฉพาะผู้ที่มันเห็นว่าคู่ควรเท่านั้น

"แล้วเรามาทำอะไรที่ห้องสมุดของสำนักล่ะครับ?" ฟิกซ์ทีนถาม "ที่ท่านดูจะรีบร้อนอยากมาเหลือเกินก่อนจะไปพบท่านเจ้าสำนักเสียอีก"

"จำที่ฉันบอกไม่ได้เหรอ?" เดมตอบพลางสแกนชั้นหนังสือเพื่อหาสิ่งที่ต้องการเป็นพิเศษ

"จอมเวททมิฬคือคนที่ไม่ใช่คนจากโลกเรา ซึ่งหมายความว่าเขามีความรู้ที่ลึกซึ้ง มีไอเทม และอะไรอีกมากมายที่เราไม่มีในโลกนี้ โลกใบนี้มันคือการแลกเปลี่ยน และจากการที่เขาแสดงออก เขาก็คือคนที่เชื่อในหลักการนี้เหมือนกัน"

"ถ้าเรามอบบางสิ่งให้เขา ฉันมั่นใจว่ามีสิ่งที่เราจะได้คืนกลับมาแน่นอน เขาอาจจะเป็นคนเดียวที่สามารถเปลี่ยนสำนักของเราไปตลอดกาล และความสงบสุขจอมปลอมที่ดำรงอยู่มานานจะพังทลายลงในที่สุด"

ทันใดนั้น เดมก็พบสิ่งที่ต้องการและหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมา

"ท่านเอาจริงเหรอครับ!" เคิร์กอุทานพลางมองไปรอบ ๆ "นั่นคือหนึ่งในวิชาของสำนักเรานะ เราไม่ได้รับอนุญาตให้สอนคนนอก ถ้าใครรู้ว่าท่านทำแบบนี้... ท่านอาจจะถูกประหารชีวิตได้เลยนะ!"

"ใจเย็นเถอะน่า" เดมกล่าว "คิดถึงภาพใหญ่เข้าไว้ คิดถึงสิ่งที่เราจะได้คืนมาจากเขา จอมเวททมิฬจะเป็นผู้ช่วยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและเป็นจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงในโลกของเรา"

༺༻