บทที่ 17

บทที่ 17 - บัญชีแค้น

༺༻

จุดสูงสุดของนักรบช่วงแรกหมายความว่า เบียทริกซ์ คือนักรบพากยาอันดับ 6 แม้อันดับ 1 ถึง 6 จะถูกจัดอยู่ในช่วงแรกเหมือนกัน แต่ความต่างชั้นของแต่ละอันดับนั้นมหาศาล

ในแต่ละอันดับคือการก้าวข้ามขีดจำกัดของพลัง วรยุทธ์ และโครงสร้างร่างกาย หากอันดับสูงกว่าเพียงขั้นเดียว ย่อมไม่มีทางพ่ายแพ้ให้กับผู้ที่อยู่อันดับต่ำกว่า หากเรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้น ถือเป็นเรื่องน่าอัปยศอดสูอย่างยิ่งสำหรับนักรบพากยาผู้นั้น

การเป็นอันดับ 6 หมายความว่าเธอกำลังจวนเจียนจะก้าวข้ามจากช่วงแรกไปสู่ช่วงกลาง ซึ่งเป็นจุดที่นักรบส่วนใหญ่ในโลกมักจะติดอยู่เป็นคอขวด มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถทะลวงผ่านช่วงแรกไปได้

นั่นคือเหตุผลที่เบียทริกซ์ในอันดับ 6 ถือเป็นหนึ่งในนักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่มีอยู่ เธอสามารถกวาดล้างกองทหารขนาดเล็กหรือสำนักเล็ก ๆ ได้ด้วยตัวคนเดียว แล้วคนที่มีท่าเท้าพื้นฐานอย่างท่าก้าวสองจังหวะ ซึ่งไม่ใช่แม้แต่วิชาของสำนักไหน รอดจากการโจมตีที่อัดแน่นด้วยปราณของเธอมาได้อย่างไร?

"แกรอดมาได้ยังไง!" เบียทริกซ์ถามพลางชี้ดาบไปที่เรซอีกครั้ง

ความคิดเดียวกันนี้ก็วิ่งวนอยู่ในหัวของเดมเช่นกัน

'ตอนที่เขาพุ่งทะลุอาคารเข้ามาเมื่อกี้ นั่นคือการโจมตีจากเบียทริกซ์งั้นเหรอ? ถ้าเขายังมีชีวิตอยู่ได้ ก็แสดงว่าเขามีบางอย่างที่ทัดเทียมกับนักรบพากยาอันดับ 6 เลยน่ะสิ? ฉันนึกว่าเขา... ช่างเถอะ'

สายตาของเบียทริกซ์เลื่อนไปมองคนอื่น ๆ และเธอก็จดจำสีของเครื่องแบบที่พวกเขาสวมใส่ได้ทันที

"พวกนายก็น่าจะรู้ว่าที่นี่คือพื้นที่ต้องห้าม ห้ามใครเข้าก่อนได้รับอนุญาตจากสำนักดาบรุ่งอรุณ พวกเรามีสิทธิ์ในประตูมิตินี้ พวกนายมาจากสำนักไหน?" เธอถาม

เรซเคยเห็นเหตุการณ์แบบนี้มาแล้ว เขาเพิ่งเผชิญหน้ากับมันมาหมาด ๆ และเขามั่นใจว่าอีกไม่กี่อึดใจเธอคงจะเปิดฉากโจมตีแน่

"หึ!" เดมยิ้มพลางให้ลูกน้องมาขนาบข้าง ในขณะที่ชายผู้บาดเจ็บถอยไปอยู่ด้านหลัง บาดแผลของเขาเพิ่งจะถูกพันผ้าไว้และยากจะเข้าร่วมการต่อสู้ได้

"จะถามคำถามที่รู้อยู่แล้วไปทำไมล่ะ?" เดมกล่าว

"ถ้าอย่างนั้นก็ตายซะ!" เบียทริกซ์ตะโกน พุ่งตัวไปข้างหน้าพร้อมดาบที่เปล่งประกายด้วยพลังอำนาจ

เดมตั้งท่ากว้าง เช่นเดียวกับลูกน้องทั้งสามคนข้างกาย พลังงานถูกบ่มเพาะขึ้นจากภายใน มือทั้งหกของพวกเขาเหวี่ยงออกไปปะทะกับคมดาบ เกิดประกายไฟแห่งพลังงานสาดกระจายไปทั่ว ทั้งอาคารสั่นสะเทือน พื้นบางส่วนเริ่มพังทลายลง

'เกลียดชังความถูกต้องของตัวเองจริง ๆ' เรซคิดพลางมองดูเหตุการณ์ด้วยความทึ่ง เขาเห็นว่าเดมและลูกน้องสามารถรับมือกับการโจมตีของจอมดาบสาวได้ แสดงว่าฝีมือเขาก็ไม่เบาเหมือนกัน

สำหรับเรซที่เฝ้ามองอยู่ เขารู้แจ้งทันทีว่า หากเขาต้องสู้กับใครในกลุ่มนี้ แม้จะเป็นลูกน้องของเดม เขาก็ไม่มีทางสู้ได้เลย พลังที่ใช้อยู่ในตอนนี้ใกล้เคียงกับเวทมนตร์ 4 ดาวเข้าไปแล้ว

"หนีไปซะ จอมเวททมิฬ!" เดมตะโกนก้อง หันกลับมามองด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยเหงื่อ "ฉันเอาตัวรอดได้ ไม่ต้องห่วง แค่จำข้อตกลงของเราไว้ก็พอ!"

พื้นใต้เท้าของเดมเริ่มแตกสลาย และในที่สุดพวกเขาทั้งหมดก็ร่วงหล่นลงไป เบียทริกซ์ไม่ยอมลดละ เธอพุ่งตามพวกเขาลงไปเบื้องล่าง เกิดเสียงการปะทะดังสนั่น แรงระเบิด และการสั่นสะเทือนตามมาไม่หยุด

เรซจินตนาการได้เลยว่าข้างล่างคงกำลังดุเดือดแค่ไหน แต่นี่คือโอกาสเดียวที่เขาจะหนีออกไปจากที่นี่

เขามุ่งหน้าไปยังขอบตึก เห็นเศษซากอาคารที่ถล่มทลายพิงซ้อนกันอยู่ภายนอก มันกลายเป็นทางเดินให้เขากระโดดและวิ่งข้ามไปจนถึงชั้นล่างได้

เมื่อถึงชั้นล่าง เรซรีบวิ่งสุดฝีเท้า เขาไม่มีความคิดที่จะหยุดดูการต่อสู้เพื่อหาผลลัพธ์ เขาเฉียดตายมาแล้วครั้งหรือสองครั้งในร่างใหม่นี้ ดังนั้นเขาจะไม่ยอมเอาชีวิตมาเสี่ยงทิ้งไว้อีก

เมื่อเห็นบันไดอยู่ข้างหน้า เขารู้ว่ามาถูกทางแล้ว แต่แล้วบางอย่างก็สะดุดตาเขาเข้า

'บ้าเอ๊ย!' เรซยืนอยู่ท่ามกลางดงซากอสูรที่นอนตายเกลื่อน มีสัตว์ประหลาดคล้ายสุนัขแบบที่เขาเจอถึงแปดตัว

ทุกตัวมีรอยตัดที่เฉียบคมบนร่าง บางตัวถูกตัดครึ่งซีก บางตัวหัวขาดกระเด็น เป็นที่ชัดเจนว่าพวกมันถูกสังหารด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว

"ทั้งหมดนี่คือฝีมือของยัยนักดาบนั่นงั้นเหรอ... เดี๋ยวสิ เธอตามมาจู่โจมฉันทันทีหลังจากนั้น และจากที่เห็น..." เรซรีบวิ่งเข้าไปรื้อค้นซากสัตว์ร้ายเหล่านั้นทันที

เขารื้อค้นจนกระทั่งดึงผลึกเลือดโชกออกมาและชูขึ้นกลางแสงสีเลือด

"เธอยังไม่ได้เอาผลึกออกไป! เยี่ยมเลย! ตอนแรกฉันกังวลว่ามาที่นี่จะเสียเที่ยวเพราะได้มาแค่ผลึกเดียว แต่ตอนนี้ล่ะก็!"

ไม่รอช้า เรซรีบสำรวจซากสุนัขทุกตัวอย่างรวดเร็ว เสียงระเบิดดังมาจากเบื้องหลัง บ่งบอกว่าการต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป จะมีโอกาสทองแบบนี้ให้เขาอีกไหม?

หลังจากรวบรวมผลึกทั้งหมดมาได้ เรซมีผลึกในครอบครองถึง 9 อันแล้ว เขาไม่สามารถใช้พวกมันที่นี่ได้ จึงถึงเวลาที่จะต้องกลับเสียที เขาหอบหายใจรัว วิ่งผ่านทางเดินหิน มองย้อนกลับไปเพื่อหาจุดสังเกตเดิม

อย่างรวดเร็วพลางชำเลืองมองข้ามไหล่ เขาเริ่มวาดวงเวทลงบนดินที่มีอยู่อย่างพอเพียง

'เสียงการต่อสู้เงียบไปแล้ว ใครเป็นฝ่ายชนะกันแน่? ไม่ว่ายังไง ฉันต้องรีบไปจากที่นี่' เรซคิด

ในที่สุดวงเวทก็เสร็จสมบูรณ์ เขาเปิดใช้งานมันด้วยพลังมานาที่เหลืออยู่ ประตูมิติเปิดออกตรงหน้า เขาหันกลับไปมองเป็นครั้งสุดท้าย

"เธอบอกว่าเราจะเจอกันใหม่นะเดม แต่ฉันไม่ค่อยมั่นใจนักหรอก แล้วเจอกัน... มั้งนะ" เรซกล่าวพลางก้าวเข้าสู่ประตูมิติ ร่างของเขาหายลับไปพร้อมกับการปิดตัวลงของประตูมิติเบื้องหลัง

——

ครู่ต่อมา เบียทริกซ์ร่อนลงจอดบนลานด้านล่าง ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความโกรธแค้น เสื้อผ้าบางส่วนขาดวิ่น

"ไอ้พวกสารเลวหน้าไหว้หลังหลอก!" เบียทริกซ์สบถ "ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกมันจะใช้วิธีสกปรกแบบนั้นหนีไปได้ แต่ก็นะ จะหวังอะไรจากคนพวกนั้นได้"

เธอถอนหายใจยาว พยายามระงับอารมณ์ไม่ให้พลุ่งพล่านไปมากกว่านี้

'อย่างน้อยก็ได้มาเก็บผลึกพวกนี้ไปขายเอาเงินบ้างล่ะนะ ถือซะว่าทริปนี้ไม่เสียเที่ยว'

เมื่อมาถึงจุดที่พวกอสูรนอนตายอยู่ เธอก็ต้องหยุดชะงักและมองดูภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึง ซากอสูรเหล่านั้นดูไม่เหมือนเดิมที่เธอจำได้ เธอรีบวิ่งเข้าไปตรวจสอบตัวหนึ่ง และไม่ต้องดูให้เสียเวลาเลย

'ใครบางคนเอาผลึกไป... มีคนขโมยผลึกของฉันไป!' ใบหน้าของเบียทริกซ์แดงก่ำด้วยความโกรธจนถึงจุดเดือด 'มัน... ต้องเป็นไอ้คนที่หนีไปได้ก่อนหน้านี้แน่ ๆ ชื่ออะไรนะ จอมเวททมิฬ? เอาล่ะ แกเพิ่งจะเพิ่มชื่อตัวเองลงในบัญชีแค้นของฉันแล้ว!'

༺༻