บทที่ 16

บทที่ 16 - ประกาศนามของฉัน

༺༻

พลังจากการโจมตีด้วยดาบนั้นรุนแรงเกินกว่าที่เรซจะคาดคิด ร่างของเขาถูกยกขึ้นกลางอากาศและถูกซัดออกไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ เขาพุ่งทะลุผ่านผนังอาคารก่อนจะตกลงสู่พื้นเบื้องล่างท่ามกลางฝุ่นคลุ้ง

"อึก!" เรซไอออกมา สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดที่ทุบกระหน่ำแผ่นหลังของเขา โชคดีที่ผนังเหล่านั้นค่อนข้างเปราะบางจากการผุพังมานานแสนนาน มิฉะนั้นการปะทะครั้งนี้คงส่งผลเสียต่อร่างกายที่อ่อนแอของเขามากกว่าที่เป็นอยู่

เรซนอนราบกับพื้นอยู่ครู่หนึ่ง พลางกดมือลงบนหน้าอกเหนือตำแหน่งหัวใจ ตรงจุดที่คมดาบฟาดฟันเข้าใส่

'ถ้าฉันไม่ใช้ทักษะหทัยอำพราง... ฉันคงตายไปแล้ว' เรซคิดกับตัวเอง

ในฐานะจอมเวท 1 ดาวที่มีเพียงธาตุมืด มีอักขระและคาถาเพียงไม่กี่บทเท่านั้นที่เรซสามารถใช้งานได้ เวทมนตร์ทมิฬไม่ได้รับการวิจัยอย่างแพร่หลายจนกระทั่งยุคของเขา ดังนั้นจึงมีบทเวทน้อยกว่าธาตุอื่น ๆ

ในตอนนี้ เรซสามารถใช้เวทมนตร์ได้ทั้งหมดห้าบท 'ชีพจรทมิฬ' คือท่าโจมตีที่รวบรวมและควบแน่นพลังงานมืดเป็นลำแสงเดียว และยังมีทักษะที่เขาเพิ่งใช้ช่วยชีวิตตัวเองไป นั่นคือ 'หทัยอำพราง'

ทักษะนี้จะรวบรวมมานาทั้งหมดเท่าที่มีเพื่อสร้างเกราะป้องกันประเภทหนึ่งขึ้นมา เกราะนี้จะขยายตัวออกมาจากหน้าอกเล็กน้อย ปรากฏอยู่เหนือเสื้อผ้าของผู้ใช้

อย่างไรก็ตาม ทักษะนี้ไม่ควรถูกนำมาใช้โดยไม่ยั้งคิด ประการแรก มันจะสูญเสียมานาทั้งหมดไปในคราวเดียวไม่ว่าจะมีปริมาณเท่าใดก็ตาม แม้แต่เรซในฐานะจอมเวท 9 ดาว มานาของเขาก็จะถูกสูบจนเกลี้ยงเมื่อใช้ทักษะนี้ ทำให้เขาไม่สามารถต่อสู้ต่อหรือใช้เวทมนตร์บทอื่นได้ในขณะที่เกราะยังทำงานอยู่

ประการที่สอง จุดอ่อนร้ายแรงคือทักษะนี้ปกป้องเพียงแค่หัวใจเท่านั้น หากผู้โจมตีเล็งไปที่ศีรษะ เรซคงสิ้นชื่อไปแล้ว

มันเป็นทักษะการป้องกันที่ทรงพลัง แต่หากคู่ต่อสู้ล่วงรู้จุดอ่อนของมัน มันก็แทบจะไร้ประโยชน์

"นี่ รู้นะว่านอนอยู่นั่นน่ะ แต่ถ้าเป็นคนอื่นเขาคงนึกว่าตายไปแล้วนะ" เสียงยียวนของชายหนุ่มคนหนึ่งดังขึ้น

เรซกลอกตาขึ้นมองด้านบน และเห็นใบหน้าที่กลับหัวกลับหางกำลังส่งยิ้มให้เขา

"ให้ตายเถอะ ฉันไปทำกรรมอะไรไว้ถึงต้องมาเจอเรื่องแบบนี้?" เรซบ่นออกมา

มันไม่มีประโยชน์ที่จะขัดขืนในตอนนี้ เขาใช้มานาไปจนหมดเกลี้ยงและถูกโยนจากคนหนึ่งไปสู่อีกคนหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นนักรบพากยาอีกกลุ่มหนึ่ง สังเกตจากชุดคลุมสีเทาเข้มที่พวกเขาสวมใส่

"ดูเหมือนจะมีคนอารมณ์ไม่ดีนะเนี่ย" ชายหนุ่มกล่าวพลางหัวเราะเบา ๆ "แต่ก็เข้าใจได้นะ เพิ่งพุ่งทะลุผนังออกมาแบบนั้น คงไม่รู้สึกดีเท่าไหร่หรอก... เคิร์ก นายมีโอสถพลังงานเหลือบ้างไหม?"

ชายร่างใหญ่ศีรษะล้านปรากฏตัวขึ้นข้างกายชายหนุ่ม เขาหยิบโอสถสีแดงออกมาจากถุงที่ผูกไว้รอบเอว มันมีขนาดและพลังงานคล้ายกับโอสถที่ครอนเคยให้เรซ

"พวกคุณคิดว่าฉันจะยอมกินโอสถที่คนแปลกหน้าให้ม-"

ชายคนนั้นยัดโอสถเข้าปากเรซทันที "กินเข้าไปเถอะน่า"

เมื่อกลืนโอสถลงไป มันก็สำแดงผลในเวลาไม่นาน พลังงานแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ความรู้สึกซ่านไปตามผิวหนังเกิดขึ้นเมื่อร่างกายดูดซับพลังงานเข้าไป อาการปวดหลังและหน้าอกที่ระบมเริ่มทุเลาลง

ทว่ามานาที่สูญเสียไปนั้นยังไม่กลับมา มันต้องใช้เวลาซักพักจึงจะค่อย ๆ ฟื้นฟู

"ได้ผลแฮะ!" เรซอุทาน

"ฉันว่านายควรจะพูดคำว่า 'ขอบคุณ' มากกว่านะ" ชายหนุ่มยิ้ม

ตอนนี้เมื่อพ้นขีดอันตรายแล้ว เรซจึงสำรวจผู้ที่เขาเผชิญหน้าได้ชัดเจนขึ้น เช่นเดียวกับหญิงสาวที่เขาเพิ่งเจอ พวกเขาทุกคนสวมใส่ชุดที่ทำจากผ้าสำหรับนักรบ พันรอบกายคล้ายชุดคลุม

พวกเขามีกันสี่คน สองคนมีอาวุธ ส่วนอีกสองคนดูเหมือนจะใช้มือเปล่า ชายหนุ่มที่ป้อนโอสถเรซนั้นมีผมยาวรวบเป็นหางม้าเหมือนผู้หญิงคนก่อน แต่ผมหน้าม้าของเขาแยกออกเป็นสองข้าง แม้เขาจะดูหนุ่ม แต่กรามและดวงตาของเขานั้นคมกริบอย่างยิ่ง คำพูดที่ดูใจดีและท่าทางขี้เล่นนั้นดูไม่เข้ากับใบหน้าที่ดุดันของเขาเลย

"อ๊ากกก!" ชายคนหนึ่งยังคงครวญครางอยู่ในเงามืด

กลุ่มคนพร้อมกับเรซอยู่ในชั้นสามของอาคารที่พังยับเยินพอ ๆ กับข้างนอก เดิมทีเรซนึกว่าข้างนอกดูแย่แล้ว แต่ข้างในนี้ผนังฝั่งหนึ่งหายไปเลย ทำให้มองเห็นถนนและอาคารที่ถล่มทลายอยู่ไกล ๆ บนพื้น มีชายคนหนึ่งกำลังร้องลั่น กุมหัวเข่าไว้แน่น ในขณะที่อีกคนกำลังทำแผลที่หน้าแข้ง

บาดแผลนั้นดูไม่ธรรมดา มันสั่นไหวด้วยสีเขียวที่ดูน่าขนลุก ผิวหนังชั้นบนถูกเผาไหม้และดูเหมือนว่ามันยังคงเคลื่อนไหวอยู่ใต้ผิว

"ช่างน่าเสียดายที่โอสถพวกนี้ช่วยเขาไม่ได้เลย มันไร้ประโยชน์" ชายหนุ่มกล่าว "สงสัยเราต้องถอยกลับกันก่อนแล้ว"

จากระยะไกล เรซจำบาดแผลนั้นได้ มันคล้ายกับที่เขาเคยเห็นตอนไปล่าสัตว์ร้ายกับกลุ่มจอมเวท เรซจึงเดินเข้าไปดูใกล้ ๆ

"นั่นนายจะทำอะไรน่ะ?" ชายหนุ่มถาม

"ฉันไม่ชอบติดหนี้ใคร ถือซะว่านี่คือการชดใช้หนี้ก็แล้วกัน" เรซตอบ

ชายคนที่กำลังทำแผลดูลังเลที่เรซเดินเข้ามาหา เขาหันไปมองชายหนุ่มที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ากลุ่ม ซึ่งพยักหน้าให้เป็นเชิงอนุญาตอย่างสุภาพ

เมื่อเข้าไปใกล้พอ เรซยืนยันได้ทันทีว่ามันคือบาดแผลแบบเดียวกัน เขาวางมือลงที่หัวเข่าและฝ่าเท้าของชายที่บาดเจ็บก่อนจะหลับตาลง

'ฉันเพิ่งฟื้นมานามาได้นิดเดียว ไม่พอจะใช้ชีพจรทมิฬได้ด้วยซ้ำ แต่ถ้าเป็นการชำระล้างทมิฬระดับนี้ก็น่าจะพอไหว' เรซคิด

"ชำระล้างทมิฬ" เรซกระซิบแผ่วเบา พลังงานมืดเริ่มไหลซึมจากมือของเขา เคลื่อนเข้าปกคลุมส่วนสีเขียวที่สั่นไหวของบาดแผล

ชำระล้างทมิฬคือหนึ่งในทักษะที่เรซสามารถใช้ได้ และใช้มานาน้อยที่สุดขึ้นอยู่กับการใช้งาน พลังงานมืดนั้นมีธรรมชาติในการทำลายล้าง และทักษะนี้อนุญาตให้มันทำลายสิ่งต่าง ๆ ในระดับจุลภาคตราบเท่าที่ถูกปกคลุมด้วยเวทมนตร์ทมิฬ

เรซเคยใช้ทักษะนี้ภายในร่างกายตัวเองเมื่อถูกโจมตีด้วยเวทมนตร์ที่แทรกซึมเข้าร่าง หรือในกรณีเช่นนี้ที่มีการติดเชื้อ ปรสิต พิษ หรือสิ่งอื่นที่มีลักษณะคล้ายคลึงกันในร่างกาย

พลังงานมืดเกาะกุมอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสลายไปพร้อมกับสีเขียวบนบาดแผลที่เลือนหายไปโดยสิ้นเชิง จากสีหน้าของชายผู้บาดเจ็บ ดูเหมือนความเจ็บปวดจะมลายหายไปด้วยเช่นกัน

"มันหายไปแล้ว!" ชายที่ทำแผลร้องออกมา "มันหายไปหมดเลย!"

ดวงตาของชายหนุ่มหัวหน้ากลุ่มเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

"การติดเชื้อหายไปแล้ว แต่แผลยังต้องรับการรักษาและพันผ้าไว้ พยายามทำแผลให้ดีล่ะ" เรซกล่าว

"นี่ไม่ใช่เรื่องที่เสมอกันแล้วนะ" ชายหนุ่มกล่าว "นายช่วยฉันไว้มากกว่าที่นายคิดเสียอีก... นายคือนักรบระดับกลาง หรือว่าระดับเทพเจ้ากันแน่?"

เรซเคยได้ยินชื่อระดับเหล่านี้มาบ้าง พวกเขาคือนักรบพากยาระดับสูง แล้วทำไมเขาถึงถูกเข้าใจผิดว่าเป็นหนึ่งในนั้น? สิ่งที่เขาทำมันพิเศษขนาดนั้นเลยหรือ? ในโลกของจอมเวท การพกโพชั่นที่ทำความสะอาดการติดเชื้อพร้อมรักษาแผลนั้นเป็นเรื่องปกติ

สิ่งที่เรซได้เรียนรู้คือ เมื่อเขากลับไป เขาควรเก็บงำทักษะบางอย่างไว้กับตัวเพื่อไม่ให้เกิดความเข้าใจผิด

"ฉันไม่ใช่หรอก ฉันแค่... แตกต่างนิดหน่อย" เรซตอบ

สีหน้าของชายหนุ่มไม่ได้เปลี่ยนไป ทำให้เรซเดาทางไม่ถูก ข้อสันนิษฐานนั้นดูจะเกินจริงไปมาก เพราะเขายังเป็นเพียงวัยรุ่น มันเป็นไปไม่ได้ที่จะไปถึงระดับเหล่านั้นได้ และคนที่มีฐานะเช่นนั้นย่อมต้องเป็นที่รู้จักไปทั่วโลก

คำถามนั้นดูเหมือนจะเป็นการหยั่งเชิงมากกว่า

"กลับมาอีกนะ!" ชายหนุ่มกล่าวอย่างร่าเริง

"หือ?"

"อย่างที่บอก สิ่งที่นายทำมันมากเกินไป ตอนนี้ฉันติดหนี้นายก้อนโตเลยล่ะ ในอีกหนึ่งสัปดาห์ ฉันจะเตรียมของดี ๆ ไว้ให้ กลับมาที่นี่นะ แล้วฉันสัญญาว่ามันจะคุ้มค่ากับเวลานายแน่นอน"

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เรซเรียนรู้ที่จะตัดสินคน แต่เขากลับไม่ค่อยเชื่อการตัดสินใจของตัวเองนัก เพราะเขาเรียนรู้ว่าสิ่งที่ดีที่สุดคือการไม่เชื่อใจใครเลยจะดีกว่า

"ก็คงงั้น ไม่รับปากนะ" เรซตอบ

ชายหนุ่มยิ้มและพยักหน้า ดูเหมือนจะถือว่าคำตอบของเรซคือคำตกลง

"ฉันชื่อ เดม ท่านผู้ยิ่งใหญ่ รบกวนบอกนามของท่านให้ฉันทราบได้ไหม?"

การบอกชื่อจริงอาจนำปัญหามาให้ในอนาคตหากเดมมาจากโลกเดียวกับเขา แต่เรซมีความคิดหนึ่งที่ทำให้เขาแอบหัวเราะในใจ ความคิดที่ว่าวันหนึ่ง พวกมหาจอมเวทจะได้ยินชื่อนี้อีกครั้งและต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวทำให้เขารู้สึกเปรมปรีดิ์

"ฉันคือ จอมเวททมิฬ" เรซตอบ "จำชื่อนี้ไว้ให้ดี"

"เข้าใจแล้ว" เดมค้อมตัวให้อย่างนอบน้อม "หวังว่าเราจะได้พบกันอีกนะ ท่านจอมเวททมิฬ เพื่อที่ท่านจะได้รับรางวัลชิ้นนั้น"

"อย่างน้อยพวกคุณก็ดูนิสัยดีกว่ายัยผู้หญิงคนนั้นเยอะ" เรซเปรย

"ผู้หญิง!" เป็นครั้งแรกที่เดมดูมีท่าทีหวาดหวั่น

"ใช่ ผู้หญิงในชุดสีขาวสลับทองนั่นไง?" เรซกล่าว

ทันทีที่พูดจบ แทบทุกคนในที่นั้นอ้าปากค้าง พวกเขารีบยันตัวลุกขึ้นยืนทันที

"แก!!!" เสียงตะโกนก้องดังมาจากด้านข้าง

ผ่านรูโหว่ของผนังที่เรซพุ่งเข้ามา หญิงสาวในชุดสีขาวคนเดิมยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น ดาบในมือชี้ตรงมาที่เรซอีกครั้ง "แกรอดมาได้ยังไง... รอดชีวิตมาได้ยังไงกัน!"

เดมหันไปมองเรซ และตอนนี้เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเรซถึงได้พุ่งทะลุผนังเข้ามา บางทีนั่นควรจะเป็นคำถามแรกที่เขาถาม แต่ในตอนนี้ เขากลับรู้สึกทึ่งในตัวจอมเวททมิฬมากกว่าเดิม

'ฉันแค่อยากดูปฏิกิริยาตอนที่ถามเรื่องระดับพลังของเขา แต่เขาดันรอดจากการโจมตีของเบียทริกซ์ ผู้ซึ่งอยู่บนจุดสูงสุดของนักรบช่วงแรกได้เนี่ยนะ!'

༺༻