บทที่ 13

บทที่ 13 - การเปิดประตูอีกบาน

༺༻

เมื่อยามเย็นใกล้เข้ามา เช่นเดียวกับเมื่อวาน ถึงเวลาสำหรับการฝึกช่วงบ่าย เรซกลับมาวุ่นอยู่กับการออกกำลังกายอีกครั้ง เขาต้องดิ้นรนเหมือนก่อนหน้า แต่ก็พยายามผลักดันตัวเองให้ไปได้ไกลขึ้นอีกนิด

"ฉันว่าคราวนี้ฉันทนได้ 3 นาทีกับ 25 วินาทีนะ ถ้ายังรักษาระดับนี้ไว้ได้ ฉันคงพัฒนาขึ้นทีละน้อย น่าเสียดายที่ที่นี่ไม่มีโอสถวิเศษ... แต่ถ้ามีโอสถบำเพ็ญเพียร ฉันอาจจะหาทางขยับขยายหาเพิ่มได้" เรซรำพึง

เมื่อพิจารณาดูแล้ว เขาเห็นว่ามันเสี่ยงเกินไป อารามนี้ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว ห่างไกลจากตัวเมือง และสิ่งช่วยบำเพ็ญเพียรที่มีค่าก็มาจากเหล่านักรบพากยา เว้นแต่เขาจะยอมเสี่ยงกับอันตราย ไม่อย่างนั้นเขาต้องหาเส้นทางเติบโตของตัวเอง

"ด้วยความอึดที่มีตอนนี้ ฉันคงไปไม่ถึงที่นั่นแล้วกลับมาทันก่อนอาทิตย์ขึ้นหรอก"

ในระหว่างการวิ่ง ซาฟาอยู่ใกล้กลุ่มผู้นำ วิ่งตามหลังเกร็นไปติด ๆ เมื่อเห็นดังนั้น เกร็นจึงเร่งความเร็วขึ้น นักเรียนคนอื่นเริ่มล้า แต่ซาฟากลับแสดงความมุ่งมั่นผ่านสีหน้าและยังคงรักษาความเร็วไว้ได้

เกร็นคิดด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย 'ยัยนี่พยายามจะพิสูจน์อะไร? จะแซงฉันงั้นเหรอ? คิดว่าตัวเองเป็นใครกัน?'

ทันใดนั้น เกร็นยกเท้าขึ้นอย่างระมัดระวัง และในจังหวะที่พอเหมาะ เขาก็เหยียบลงบนเท้าของซาฟา ทำให้เธอสะดุดล้ม ด้วยความเร็วที่วิ่งกันอยู่ เธอจึงล้มลงอย่างแรง มือครูดไปกับพื้นดินจนถลอก

เมื่อเห็นเหตุการณ์ ครอนรีบสั่งให้ทุกคนหยุดและเข้าสู่ขั้นตอนต่อไปทันที ในขณะที่ซิมยอนจ้องมองเกร็นและคู่แฝดด้วยสายตาไม่พอใจ และชำเลืองมองไปที่เรซเป็นระยะ

'เขาไม่สนน้องสาวตัวเองจริง ๆ เหรอนี่?' ซิมยอนสงสัย

ต่อมาคือการทำสมาธิ ชี้นำพลังงานและขัดเกลาปราณ เรซเพลิดเพลินกับส่วนนี้มาก เขาสัมผัสได้ถึงพลังของแกนทมิฬที่แข็งแกร่งขึ้น ในไม่ช้า พวกเขาก็เข้าสู่บทเรียนภาคปฏิบัติ

"ในเมื่อพวกเธอฝึกท่าก้าวสองจังหวะจนคล่องแล้ว ครูอยากจะสอนเรื่องการคุมระยะในสถานการณ์จริง" ครอนประกาศ

"จับคู่กับคนที่มีความสามารถใกล้เคียงกัน ยืนให้หมัดสัมผัสโดนจมูกคู่ต่อสู้พอดี ถอยหลังไปสองก้าว แสดงท่าก้าวสองจังหวะแล้วกลับมาที่ตำแหน่งเริ่มต้น หน้าที่ของคู่หูคือต้องจดจ่อกับหมัดที่พุ่งเข้ามาและห้ามกะพริบตาเด็ดขาด เริ่มจากช้า ๆ แล้วค่อย ๆ เพิ่มความเร็วขึ้น ถ้าดูแล้วหมัดจะโดนแน่ ๆ ให้หลบได้ แต่ต้องหลบเมื่อเห็นมันพุ่งมาเท่านั้นนะ"

ในขณะที่นักเรียนเริ่มจับคู่กัน ซิมยอนเดินเข้ามาหาเรซ "เฮ้ย ฉันรู้ว่าฉันนำหน้านายเรื่องนี้อยู่ แต่ข้อแรก ฉันว่าฉันเป็นคนเดียวที่คุยกับนายนะ และข้อสอง จะให้นายไปคู่กับเด็กตัวเล็ก ๆ งั้นเหรอ? นั่นมันเสียเปรียบชัด ๆ"

เรซเพียงแค่ยักไหล่ตอบ ซิมยอนเริ่มก่อนโดยชกหมัดโดยไม่ใช้ท่าเท้า เรซไม่สะทกสะท้าน แม้ซิมยอนจะนำท่าก้าวสองจังหวะมาใช้ เรซก็ยังนิ่งเฉย จนดูเหมือนจะเบื่อซะด้วยซ้ำ

"มันไม่น่ากลัวเลยเหรอเนี่ย?" ซิมยอนถาม "นายพยายามจะให้ฉันชกโดนจริง ๆ ใช่ไหม?"

ซิมยอนต้องยอมรับว่า ตอนนี้เรซมีใบหน้าที่น่าโดนชกจริง ๆ

แต่ไม่นานเขาก็ต้องเสียใจที่ถาม เรซแกล้งชกหมัดไปทางซิมยอน ทำให้เขาสะดุดล้มลงด้วยความตกใจ

"นายทำได้ยังไงน่ะ นิ่งมากเลย? ฉันยังลืมตาแทบไม่ได้เลย!" ซิมยอนถาม

เรซคิดในใจ 'ในฐานะจอมเวท ฉันเผชิญหน้ากับวงเวทมานับไม่ถ้วน แค่หมัดน่ะเป็นเรื่องขี้ปะติ๋ว' เขาสงสัยเงียบ ๆ ว่าถ้าต้องเจอสู้กับนักรบพากยาของจริงจะเป็นอย่างไร

ที่อื่น ๆ ซาฟากำลังมองหาคู่หู เมื่อเธอเห็นพี่ชาย ดวงตาเธอก็เป็นประกายด้วยความตื่นเต้นและเตรียมจะเดินเข้าไปหา แต่เกร็นกลับก้าวเข้ามาขวาง "คะแนนที่เสาวัดพลังของเราพอ ๆ กัน และส่วนสูงเราก็ใกล้เคียงกันด้วย ไม่มีใครทำแต้มได้ใกล้เคียงพวกเราแล้ว ดังนั้นเราควรคู่กันใช่ไหม?"

ด้วยตรรกะของเกร็นบวกกับการที่เธอพูดไม่ได้ ซาฟาจึงได้แต่ใช้ภาษามือสื่อสารอย่างจำยอม

"เอาล่ะนะ!" เกร็นพูดพลางชกหมัดออกไป

ด้วยความคึกคะนองเกินเหตุ เขาชกหมัดออกไปโดนจมูกของซาฟาเต็ม ๆ เลือดสาดกระจายขณะที่เธอล้มลงด้วยความมึนงงและเจ็บปวด

"ฉันขอโทษจริง ๆ! ฉันกะระยะผิดไปหน่อย! ฉันควรจะฟังอาจารย์ครอนให้มากกว่านี้" เกร็นอุทานพลางยื่นมือไปช่วยและค้อมศีรษะขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ซาฟาที่ท่วมท้นไปด้วยอารมณ์และเกือบจะร้องไห้ ปฏิเสธการช่วยเหลือนั้น ด้วยครอบครัวที่จากไปและความเย็นชาของพี่ชาย เธอจึงรู้สึกสูญสิ้นและโดดเดี่ยวอย่างที่สุด

ยามที่ได้ยินครอนชมเชยเรื่องทักษะและวรยุทธ์ เธอคิดว่าเธอจะทุ่มเทให้กับสิ่งนั้นได้ แต่ตอนนี้เธอกลับถูกปฏิบัติแบบนี้ ทำไมกัน?

ซิมยอนก้าวไปข้างหน้า แต่ก็หยุดชะงักและก้มมองพื้น

'ฉันอยากช่วยจริง ๆ นะ' ซิมยอนคิด 'ชัดเจนว่าพวกนั้นจงใจทำ ต่อให้ฉันไปบอกอาจารย์ครอน ท่านก็แค่ตำหนิพวกนั้น ท่านไม่ไล่พวกเขาออกหรอก พวกเขามีพรสวรรค์เกินไป แล้วพวกนั้นก็จะมาเล่นงานฉันแทน ถ้าเป็นแบบนั้น ฉันไม่รู้ว่าจะรับมือไหวไหม ถ้าฉันต้องออกจากอาราม ฝันที่จะเป็นนักรบพากยาของฉันก็คงพังทลาย'

เนื่องจากเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่เกิดขึ้น ครอนจึงจับคู่ให้พวกเขาใหม่ และการฝึกซ้อมก็สิ้นสุดลงในคืนนั้น

กลับมาที่ห้อง ซาฟาสัมผัสจมูกของเธอเบา ๆ มันระบมมากแต่ดูเหมือนจะไม่หัก เธอแข็งแกร่งกว่าที่เห็น หรือบางทีเกร็นอาจจะไม่ได้รุนแรงอย่างที่คิด ไม่ว่าอย่างไร มันก็เป็นเรื่องยากที่เธอจะหลับลงได้

"เหมือนเดิมนะ อย่าไปบอกใครว่าฉันทำอะไรอยู่" เรซกล่าวพลางเลื่อนประตูเปิดออก ทว่าเขาไม่ได้เดินออกไปทันที เขาหยุดยืนอยู่ที่หน้าประตูครู่หนึ่งก่อนจะเลื่อนประตูปิดกลับมาอีกครั้ง

"ถ้าเธอรู้สึกหงุดหงิด เสียใจ โกรธ รำคาญ หรืออะไรก็ตามที่เธอรู้สึกอยู่ตอนนี้ ถ้าเธอไม่ทำอะไรซักอย่างเสียแต่ตอนนี้ สุดท้ายเธอจะรู้สึกแย่กว่านี้มากในภายหลัง คำแนะนำสำหรับเธอนะ เธอควรจะสู้กลับบ้าง"

เมื่อเปิดประตูอีกครั้ง เรซก็จากไปเช่นนั้นเอง

แทนที่จะไปที่ลานกว้างในครั้งนี้ เขาต้องการไปยังพื้นที่ที่ลับตาคนกว่าเดิม อารามตั้งอยู่กึ่งกลางเนินเขาขนาดใหญ่และถูกล้อมรอบด้วยต้นไม้ในทุกทิศทาง

การเดินออกจากอารามนั้นทำได้ง่าย และหลังจากเขาเดินออกมาได้ระยะหนึ่งที่ไหนซักแห่งในป่าที่มีพื้นที่ว่างพอ เขาจึงหยุดพักพลางหอบหายใจจากการเดิน

'ฉันสงสัยว่าครอนจะคิดไหมว่าฉันแอบออกมานอกอาราม ท่านบอกให้ฉันกินโอสถให้พ้นจากสายตาคนอื่น และฉันเดาว่านั่นหมายรวมถึงน้องสาวของฉันด้วย'

เรซหักกิ่งไม้ขึ้นมาและเริ่มวาดวงกลมลงบนพื้น หลังจากวาดวงกลมแล้ว เขาก็เริ่มวาดสัญลักษณ์มากมายไว้ภายในนั้น

'สัญลักษณ์ในวงเวทคือคำสั่งให้พลังงานถูกนำไปใช้งานในรูปแบบที่ต้องการ ด้วยชีวิตที่ถูกขับไล่ของฉัน ฉันไม่สามารถใช้สิ่งอำนวยความสะดวกปกติเหมือนจอมเวทคนอื่นได้ ดังนั้นฉันจึงต้องจดจำวงเวทต่าง ๆ ไว้'

'ฉันมั่นใจว่านี่คือวงเวทที่เปิดประตูมิติไปยังสถานที่ที่ค่อนข้างปลอดภัยและมีสัตว์ร้ายที่ฉันกำลังตามหาอยู่ แต่ตอนนี้ฉันอยู่บนดาวเคราะห์ดวงอื่นโดยสิ้นเชิง ซึ่งนั่นอาจหมายความว่าสัญลักษณ์พวกนี้อาจนำฉันไปสู่ที่ที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง สำหรับตอนนี้ ดีที่สุดคืออย่าเพิ่งลองของและยึดตามสิ่งที่ฉันรู้ไว้ก่อน'

เรซยกกิ่งไม้ขึ้น เขารู้สึกภูมิใจกับลวดลายที่เขาวาด และตอนนี้เหลือเพียงขั้นตอนสุดท้าย เขาหยิบโอสถออกมาจากกล่องและยื่นมือออกไป วางมันลงตรงกลางวงเวท

จากนั้น เมื่อเดินไปที่ขอบของวงเวท พลังงานทมิฬก็โอบล้อมนิ้วชี้ของเขาขณะที่เขาสัมผัสเข้าที่ขอบวงเวทพอดี

ทันใดนั้น วงเวทเริ่มเร่งแสงสีม่วงจาง ๆ มันกำลังเคลื่อนไหว เติมเต็มเส้นสายที่เรซวาดไว้อย่างประณีต เมื่อเส้นทั้งหมดถูกเติมเต็ม มันก็เริ่มเปล่งแสงจ้า และพลังงานจากโอสถก็ถูกดึงออกมา

'ฉันก็อยากรู้เหมือนกันนะว่าถ้ากินเข้าไปจะเป็นยังไง แต่ตอนนี้ ทางนี้ดูจะปลอดภัยกว่าเยอะ' เรซแสยะยิ้มกว้างเพราะตรงหน้าเขาคือประตูมิติขนาดใหญ่ที่กำลังส่องสว่าง

มันดูเหมือนกระจกเงาลอยฟ้าขนาดใหญ่แต่ไร้เงาสะท้อน ทว่ามันคือพลังงานลึกลับที่ส่องแสงสว่างไปทั่วผืนป่า

"สำเร็จ" เรซพูดกับตัวเอง และไม่ลังเลที่จะก้าวเท้าเข้าไปในประตูมิติทันที "ไปแข็งแกร่งขึ้น แล้วฉันจะได้มาจัดการกับโลกศิลปะการต่อสู้นี่ซะที"

༺༻