บทที่ 12

บทที่ 12 - ครอบครัวนั้นเจ็บปวด

༺༻

พลังงานหมุนวนออกมาจากโอสถตรงหน้าเขา มันเป็นปรากฏการณ์ที่เรซคุ้นเคยอย่างยิ่ง มันคือพลังงานประเภทเดียวกับที่แผ่ออกมาจากสัตว์มายาในโลกของเขา หรือถ้าจะพูดให้เจาะจงกว่านั้นก็คือ จากผลึกที่พวกมันจะทิ้งไว้เมื่อสิ้นใจ

เรซมาจากดาวเคราะห์ที่ชื่ออัลเทเรียน โลกที่ไร้ซึ่งสัตว์มายาเช่นนี้ ทว่า เหล่าจอมเวทด้วยพลังความรู้และการทดสอบอันเข้มงวด ได้บรรลุถึงการค้นพบครั้งสำคัญ นั่นคือความสามารถในการสร้างประตูมิติเพื่อไปยังโลกอื่น หรือบางทีอาจจะเป็นดาวเคราะห์ดวงอื่น—ซึ่งความแตกต่างนั้นยังคงไม่แน่ชัด

บนดินแดนต่างถิ่นเหล่านั้น สัตว์มายาและสัตว์ที่มีพลังมหาศาลซึ่งสามารถใช้พละกำลังที่คล้ายคลึงกับจอมเวทได้ร่อนเร่ไปทั่ว เมื่อพวกมันตาย ผลึกจะถูกค้นพบ ผลึกเหล่านี้เป็นก้าวกระโดดที่ยิ่งใหญ่ ทำให้จอมเวทสามารถสร้างไอเทมที่เสริมความสามารถของตน ช่วยในการเติบโตทางร่างกายเพื่อเลื่อนขั้นไปสู่ระดับดาวถัดไป และกระทั่งเปิดประตูมิติเองได้

ยุคสมัยนี้ถูกขนานนามว่าเป็นยุคทองแห่งเวทมนตร์ และจนถึงทุกวันนี้ ประตูมิติยังคงถูกเปิดออกอย่างต่อเนื่องเพื่อล่าสัตว์ร้ายเพื่อหาผลึกที่แข็งแกร่งกว่า แม้จะสำรวจดาวเคราะห์และสถานที่ต่าง ๆ มานับไม่ถ้วน แต่กลับไม่เคยมีวี่แววของสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาอื่นเลย อย่างน้อยก็เท่าที่เรซรู้

'จอมเวทระดับดาวสูงที่มีความรู้เรื่องวงเวท สามารถใช้มานาของตัวเองเพื่อเปิดประตูมิติได้ ในฐานะจอมเวท 1 ดาว มานาของฉันยังไม่เพียงพอ ทว่า แทนที่จะใช้มานาของตัวเอง ฉันสามารถดึงพลังจากผลึก หรือในกรณีนี้คือ โอสถเม็ดนี้!'

ชีวิตมนุษย์ในรูปแบบอื่นยังไม่เคยถูกค้นพบผ่านประตูมิติที่เปิดออกเลย โลกที่เรซอาศัยอยู่ในตอนนี้จึงอยู่เหนือจินตนาการ ทว่ามันกลับมีตัวตนอยู่จริง ดังนั้นจึงมีประกายแห่งความหวังว่าประตูมิติอาจนำเขากลับไปยังอัลเทเรียนได้

'มันไม่น่าจะสำเร็จในการพยายามครั้งแรกหรอก แต่อย่างน้อย แม้ว่าฉันจะถูกส่งไปยังที่อื่น ฉันก็สามารถล่าสัตว์ร้าย รวบรวมผลึกเพิ่มเพื่อเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่ง และเลื่อนระดับสู่ระดับดาวถัดไปได้!'

"โอสถเม็ดนี้หายากมากนะเรซ" ครอนกล่าวต่อ "สำหรับคนอย่างพวกเรา การจะได้ของแบบนี้มาอาจต้องใช้เวลาทั้งชีวิต สำหรับนักรบพากยาระดับกลางและระดับเทพเจ้า สิ่งนี้อาจจะเป็นของพื้น ๆ แต่เราไม่ใช่พวกเขา สิ่งสำคัญคือเธอห้ามบอกนักเรียนคนอื่นว่าครูมีส่วนเกี่ยวข้อง ทางที่ดีควรกินมันเงียบ ๆ ในตอนกลางคืน ร่างกายจะใช้เวลาไม่กี่ชั่วโมงในการดูดซับพลังงานทั้งหมด" ครอนขยิบตา

เรซรู้สึกงุนงงกับความใจดีของครอนอย่างแท้จริง เขากังวลว่าอาจจะมีแรงจูงใจแอบแฝง อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้เขาตัดสินใจที่จะไม่ใส่ใจกับมัน เพราะเขาไม่มีความตั้งใจที่จะกินโอสถตามที่ครอนแนะนำอยู่แล้ว

เมื่อการสนทนาสิ้นสุดลง พวกเขาจึงกลับไปรวมกลุ่มกับคนอื่นเพื่อทานอาหารเช้า เมื่อก้าวออกจากห้องและเข้าสู่โถงกลาง พวกเขาสังเกตเห็นซาฟาเปียกโชก มีน้ำหยดลงมาจากร่างกายของเธอ

"เกิดอะไรขึ้นที่นี่?" ครอนถาม

"อา ฝีมือพวกผมเองครับอาจารย์!" กิโยสารภาพพร้อมกับค้อมศีรษะลง "ผมกับน้องชายเล่นกันไม่ระวังจนพลาดทำน้ำหกครับ เราจะรีบทำความสะอาดเดี๋ยวนี้เลย!"

"ไม่เป็นไร" ครอนปลอบ "ซาฟา ไปล้างตัว เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วมาทานข้าวกับพวกเรา คนที่เหลือไม่ต้องห่วงเรื่องนี้ ครูจะจัดการเอง"

กลุ่มเด็กทำตามคำสั่ง และทุกคนเตรียมตัวทานอาหารเช้า โดยเกร็น, กิโย และบิโย ต่างมีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า

อาหารเช้าดำเนินไปอย่างเรียบง่าย ซาฟาตามมาสมทบในภายหลัง และทุกคนก็เพลิดเพลินกับมื้ออาหาร มีเวลาพักสั้น ๆ ก่อนที่จะกลับไปทำงานบ้านต่อ

เนื่องจากซิมยอนเคยชมฝีมือการทำอาหารของเรซ พวกเขาจึงทำงานร่วมกันในครัวต่อไปเพื่อเตรียมทั้งมื้อเที่ยงและมื้อเย็น ในขณะที่กำลังหั่นผักอย่างขะมักเขม้น ซิมยอนก็ไม่อาจเก็บความลับไว้ได้อีกต่อไป

"เฮ้ยเพื่อน ฉันไม่แน่ใจว่าน้องสาวนายวางแผนจะบอกนายไหม แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกับเธอเมื่อเช้านี้มันไม่ใช่อุบัติเหตุหรอกนะ" ซิมยอนเผยออกมา

"นายหมายถึงที่เธอตัวเปียกโชกน่ะเหรอ?" เรซถาม

"ใช่เพื่อน ฟังนะ ฉันเคยเห็นมาแล้ว พวกนั้นเกลียดใครก็ตามที่มีพรสวรรค์มาล้ำเส้นพื้นที่ของพวกมัน พวกมันชอบที่เป็นลูกศิษย์คนโปรดของครอนและขี้อิจฉาได้ง่ายมาก ถ้าใครทำได้เด่นกว่าพวกมัน พวกมันจะพยายามกดนายลง นายคิดว่าทำไมคะแนนฝึกซ้อมของฉันถึงต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนั้นล่ะ?"

"เพราะนายกากหรือเปล่า?" เรซสวนกลับทันที

ซิมยอนรู้สึกเหมือนมีลูกศรทิ่มแทงหัวใจ แต่เขาก็พยายามปัดมันทิ้งไป เพราะพูดกันตามตรง มันก็มีส่วนจริงอยู่บ้าง เขาแค่พยายามจะรักษาหน้าของตัวเองไว้เท่านั้น

"เฮ้ย ฉันซีเรียสนะเนี่ย เรื่องมันจะรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ คนล่าสุดที่โดนแบบนี้ต้องหนีออกจากอารามไปเลย พวกมันเคยทำมาแล้วและรอดมาได้ พวกมันก็จะทำอีก"

เรซถอนหายใจ รับรู้ถึงทิศทางที่ซิมยอนกำลังจะพูด

"นายพูดเองนี่นา ว่ามันเคยเกิดขึ้นมาก่อนและจะเกิดขึ้นอีก ดังนั้นเรื่องต่าง ๆ จะไม่มีวันเปลี่ยนไปจนกว่าจะมีคนลุกขึ้นมาทำอะไรซักอย่าง ถ้าฉันเข้าไปแทรกแซง มันก็ไม่ได้เปลี่ยนสถานการณ์อะไร ซาฟาจำเป็นต้องลุกขึ้นสู้เพื่อตัวเอง"

"มีคนแบบพวกนั้นอยู่เต็มไปหมดในโลกกว้าง ดังนั้นเมื่อมันเกิดขึ้นอีกและไม่มีใครคอยปกป้องเธอ เธอจะทำยังไงล่ะ? ร้องไห้เหมือนที่ทำอยู่ตอนนี้เหรอ? จะมีอัศวินขี่ม้าขาวอย่างนายมาช่วยเธอทุกครั้งหรือไง?"

ใบหน้าของซิมยอนแดงก่ำด้วยความอับอายจากคำพูดนั้น

"นอกจากนี้ ฉันควรทำอะไรได้ล่ะ? เธอแข็งแกร่งกว่าฉันอีก ฉันมันก็แค่คนอ่อนแอที่จะไปเจ็บตัวเปล่า ๆ" เรซเสริมพลางหั่นแครอทตรงหน้าต่อไป

"แต่เธอคือน้องส-"

"พอได้แล้ว!" เรซขัดจังหวะอย่างรุนแรง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาขึ้นเสียงใส่โดยเฉพาะกับซิมยอน

มีบางอย่างเกี่ยวกับการสนทนาทั้งหมดนี้ที่ทำให้เรซรู้สึกไม่สบอารมณ์ มันไม่ได้ช่วยอะไรเลยเมื่อร่างกายของเขาแสดงปฏิกิริยาตรงข้ามกับความคิดของเขา ตอนที่เขาเห็นน้องสาวก่อนหน้านี้ เขาอยากจะวิ่งเข้าไปโอบกอดเธอไว้

ทว่าเรซก็เข้าใจดีว่า เพียงเพราะใครซักคนเป็นครอบครัว ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะต้องใจดีกับนายเสมอไป ครอบครัวนั่นแหละคือคนที่อยู่ใกล้ชิดนายที่สุด และมักจะเป็นคนที่ทำร้ายนายได้เจ็บที่สุด

มันดีที่สุดแล้วที่ซาฟาจะต้องแข็งแกร่งขึ้นด้วยตัวของเธอเอง

——

ข้างนอก กลุ่มเด็กกำลังกวาดพื้นกันอยู่ ซาฟาอยู่ใกล้บันไดที่นำขึ้นไปสู่ตัวอาราม ในขณะที่เกร็นและคู่แฝดอยู่ในลานกว้างอันไพศาล พวกเขาชำเลืองมองข้ามไหล่ไปที่ซาฟาเป็นระยะ

"ที่นายทำเมื่อกี้นี้ฉลาดมากเลยนะ" กิโยหัวเราะเบา ๆ

"นายว่าคราวนี้จะทนได้นานแค่ไหน?" บิโยถาม

"ไม่รู้สิ เธออาจจะอยู่นานหน่อยเพราะมีพี่ชายอยู่ด้วย"

"เออ แต่พี่ชายเธอก็คนอ่อนแอนี่นา ไม่ใช่ว่าจะทำอะไรได้เสียหน่อย บางทีเราควรแกล้งหมอนั่นด้วยไหม? เธอจะได้รีบไปเร็วขึ้น จะได้หายไปทั้งคู่นั่นแหละ"

"ไม่" เกร็นขัดจังหวะทั้งสองคน "ปล่อยพี่ชายเธอไปเถอะ เขาดูไม่สะทกสะท้านกับสิ่งที่เกิดขึ้น ฉันมั่นใจว่าทั้งคู่ไม่สนิทกันหรอก และที่สำคัญ อย่างที่นายว่าแหละ เขาอ่อนแอ ไม่มีอะไรน่ากังวล"

แม้เกร็นจะพูดออกมาแบบนั้น แต่เขากลับกำลังคิดไปอีกอย่าง มีบางอย่างที่ดูไม่น่าไว้ใจเกี่ยวกับเด็กใหม่คนนั้น

'ฉันไม่แน่ใจว่าฉันคิดไปเองหรือเปล่า แต่ตอนที่เขาออกมากับอาจารย์ครอนและเห็นน้องสาวของเขา มันแค่ชั่วพริบตาเดียว... แต่ดวงตาคู่นั้น ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่ร่างกายของฉันมันสั่นไปหมดทุกครั้งที่นึกถึงมัน'

༺༻