บทที่ 11

บทที่ 11 - บึงน้ำตา

༺༻

รุ่งอรุณของวันใหม่มาถึง และที่สร้างความประหลาดใจให้กับเรซเป็นอย่างมากก็คือ แม้ว่าเขาจะนอนบนพื้นไม้ที่แข็งกระด้าง แต่มันกลับเป็นการหลับใหลที่ได้พักผ่อนมากที่สุดเท่าที่เขาเคยสัมผัสมาในรอบนานแสนนาน ไร้ซึ่งความวุ่นวายภายในใจ

ไม่มีความกังวลว่าเขาจะถูกตามล่าหรือลอบโจมตีได้ทุกเมื่อ และความฝันของเขาก็เต็มไปด้วยนิมิตแห่งความหวังถึงสิ่งที่อนาคตอาจนำพามา หลังจากเช็ดคราบความง่วงออกจากดวงตา เขารู้สึกประหลาดใจอย่างยินดีที่พบว่าซาฟาตื่นอยู่ก่อนแล้ว เธอนั่งอยู่บนเตียงในท่าทำสมาธิบำเพ็ญเพียร

"ขยันจังนะ" เรซกล่าว "เธอควรจะรักษาความขยันนี้ไว้ เพราะเราไม่มีทางรู้เลยว่าโลกจะพลิกผันเมื่อไหร่ และใครจะไปรู้ พวกคนพวกนั้นอาจจะกลับมาฆ่าเราก็ได้"

คำพูดกะทันหันของเขาทำลายสมาธิของซาฟา และดวงตาของเธอก็เริ่มคลอไปด้วยน้ำตา หยาดน้ำตาเริ่มก่อตัวขึ้นเมื่อเธอนึกถึงความตายของพ่อแม่

"โธ่... เอาหน่า!" เรซประท้วง "เรื่องมันก็ผ่านมาตั้งหลายวันแล้วนะ เธอยังไม่ทำใจได้อีกเหรอ?"

ด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย เรซเดินออกจากห้องไป เขาปิดประตูตามหลัง และเมื่อทำเช่นนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงความหนักอึ้งที่โอบรัดหน้าอกของเขาอีกครั้ง ความตาย การสูญเสียคนที่รัก ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของความจริงในชีวิตเขาไปแล้ว

สิ่งเดียวที่คนเราทำได้คือจดจ่อกับการก้าวไปข้างหน้าจากจุดนั้น

'เมื่อนายสูญเสียใครไป นายต้องเปลี่ยนพลังงานทั้งหมดไปสู่เป้าหมายต่อไป... และสำหรับฉัน นั่นคือการกำจัดพวกมันทิ้งซะ'

วันใหม่เริ่มต้นขึ้นคล้ายกับเมื่อวาน โดยเด็ก ๆ แต่ละคนได้รับมอบหมายงานรอบ ๆ สถานที่ ทว่าคราวนี้เรซไม่ได้หายไปในช่วงเช้า เขาจึงต้องช่วยเตรียมอาหารเช้า

เขาและซิมยอนกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง และพวกเขากำลังต้มกระดูกเพื่อทำน้ำซุปกระดูกที่ร้อนและสดใหม่

"เฮ้ย น้องสาวนายทำได้สุดยอดมากเลยนะเมื่อวาน เธอมีพรสวรรค์จริง ๆ" ซิมยอนกล่าว "นายรู้ไหม นายต้องพยายามให้หนักกว่าเดิมหน่อยเพื่อที่จะตามเธอให้ทัน ฉันมั่นใจว่าพอเธอโตขึ้น จะต้องมีหนุ่ม ๆ ตามจีบเธอนับไม่ถ้วนแน่ นายอาจจะต้องคอยกันพวกนั้นออกไปนะ"

"ทำไมฉันต้องทำแบบนั้นด้วยล่ะ?" เรซถาม "เธอก็เก่งกว่าฉันนี่นา ดังนั้นเธอก็ควรจะจัดการพวกนั้นด้วยตัวเองได้อยู่แล้ว"

"ก็นายรู้ไหม นั่นคือสิ่งที่ครอบครัวเขาทำกันไง!" ซิมยอนประกาศ "มันไม่เกี่ยวว่าใครจะแข็งแกร่งกว่า แต่นายคือพี่ชายของเธอนะ"

"ก็นะ เราไม่ได้สนิทกันขนาดนั้น" เรซตอบพลางคนน้ำซุปต่อไป "ดังนั้นเธอต้องจัดการเรื่องพวกนั้นด้วยลำแข้งของตัวเอง"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ซิมยอนกลับเงียบไปอย่างประหลาด จนกระทั่งในที่สุดเขาก็เอ่ยคำพูดออกมา

"นายควรจะระวังคำพูดนะเรซ นายไม่มีทางรู้หรอกว่านายสูญเสียอะไรไปจนกว่ามันจะจากไปจริง ๆ นายควรจะเห็นค่าของเวลาที่อยู่กับครอบครัวนะ"

นี่เป็นครั้งแรกที่เรซเห็นซิมยอนดูจริงจังขนาดนี้ ปกติเขาจะเป็นคนร่าเริงอยู่เสมอ นั่นคือเหตุผลที่เรซเลือกที่จะไม่พูดอะไรตอบกลับไป แต่ความจริงก็คือ เรซอยากจะตอบไปว่า

'เชื่อเถอะ ฉันรู้เรื่องนั้นดีกว่าใครเพื่อนเลยล่ะ'

ในขณะที่พวกเขากำลังจะเริ่มขั้นตอนต่อไป ทันใดนั้นคุณครอนก็เดินเข้ามาในห้อง

"อา ครูเห็นว่าพวกเธอสองคนเกือบจะเสร็จกันแล้ว เรซ ครูขอคุยด้วยหน่อยได้ไหม? ซิมยอน ทำไมเธอไม่ไปช่วยทำความสะอาดโถงกับคนอื่น ๆ ก่อนล่ะ? เมื่อครูกับเรซกลับมา เราจะมาเสิร์ฟอาหารเช้าให้ทุกคนกัน"

"ได้ครับ!" ซิมยอนตกลงขณะเดินออกไป เขาหันกลับมามองสั้น ๆ ก่อนจะพ้นห้องไป

'แปลกจังแฮะ ฉันสงสัยว่าทำไมอาจารย์ครอนถึงอยากคุยกับเรซ เขาไปทำอะไรผิดมาหรือเปล่านะ?'

ไม่ว่าอย่างไร ซิมยอนก็ก้าวต่อไปและเดินเข้าสู่โถงกลาง มันเป็นห้องโถงขนาดใหญ่ เต็มไปด้วยอาวุธยุทโธปกรณ์บนแท่นวางที่ต้องปัดฝุ่น นอกจากนี้ยังมีรูปปั้นขนาดมหึมาอยู่ที่ด้านหลัง ซึ่งเป็นหนึ่งในบุคคลระดับตำนานที่ก่อตั้งฝ่ายอธรรมขึ้นมา

จากใบหน้าเพียงอย่างเดียว ไม่มีใครบอกได้ว่าเขาเป็นใครเพราะรูปปั้นแสดงเป็นร่างสวมฮูดปกปิดใบหน้า แต่ในรูปวาดและรูปปั้นทั้งหมด ผู้นำมักจะถูกถ่ายทอดออกมาในลักษณะนี้ นอกจากนี้ยังมีพื้นไม้ขนาดใหญ่ที่ทอดยาว

เด็กแต่ละคนมีพื้นที่แยกจากกันที่ต้องรับผิดชอบในการทำความสะอาด และเขาสังเกตเห็นซาฟากำลังขัดพื้นอย่างขะมักเขม้น

'อืม บางทีเรซก็คุยด้วยยากนะเนี่ย น่าจะดีถ้าฉันได้ใกล้ชิดกับซาฟาแล้วหาคำตอบว่าเกิดอะไรขึ้น... แต่เธอก็พูดไม่ได้แฮะ ไม่รู้ทำไม แม้จะเป็นแบบนั้น ฉันกลับรู้สึกว่าเธอน่าจะเข้าถึงได้ง่ายกว่า'

ขณะที่ซิมยอนกำลังจะเดินไปหาซาฟาเพื่อทักทาย เขาก็เห็นถังน้ำคว่ำลงและน้ำหกกระจายไปทั่วบริเวณที่ซาฟาเพิ่งขัดเสร็จ น้ำนั้นมีสีดำขุ่นและเต็มไปด้วยสิ่งสกปรก

"อ้าว ซวยแล้ว!" เกร็นอุทาน "ฉันเผลอทำถังหลุดมือจนน้ำหกเต็มไปหมดเลย ขอโทษทีนะที่ทำให้พื้นที่เธอเพิ่งขัดเสร็จเลอะเทอะไปหมด ก็ช่วยไม่ได้ล่ะนะ เธอไม่รังเกียจที่จะขัดมันใหม่อีกรอบใช่ไหม?"

"ฉันก็ไม่อยากจะให้เธอต้องขัดเองหรอกนะ แต่ถ้าเธออยากให้ฉันช่วยเธอก็แค่ขอร้องฉันมา นายแค่ต้องพูดออกมาว่า 'ช่วยขัดให้หน่อยนะ' เท่านั้นเอง"

เมื่อจบประโยค ฝาแฝดบิโยและกิโยก็อดคิกคักไม่ได้ พวกเขารู้ดีว่าเธอพูดไม่ได้ ทุกคนที่นี่รู้กันหมดแล้ว

'บ้าจริง... ทำไมเกร็นต้องมาแกล้งเธอด้วยนะ?' ซิมยอนคิดพลางขยี้ตา

ซาฟาไม่ได้พูดอะไรตามคาด และตัดสินใจที่จะทำความสะอาดกองน้ำสกปรกนั้นต่อไป มันเป็นงานง่าย ๆ สำหรับเธอ และเธอรู้ดีว่ามีอะไรกำลังเกิดขึ้น

ฝาแฝดทั้งสองมองหน้ากัน ทันใดนั้นพวกเขาก็เกิดไอเดียบรรเจิดขึ้นมา ทั้งคู่หยิบถังน้ำสกปรกที่เหลือจากการทำความสะอาด แล้วเริ่มวิ่งตรงดิ่งไปที่ซาฟา

"เฮ้ย กิโย อย่าผลักฉันสิ!"

"ไม่ แกนั่นแหละหยุดผลักฉัน บิโย!"

เมื่อทั้งคู่ปะทะกัน ถังน้ำก็ลอยคว้างในอากาศ น้ำสาดกระจายใส่ซาฟาจนเธอเปียกโชกไปทั้งตัว เด็กคนอื่น ๆ ต่างหันมามองซาฟาที่ตอนนี้เปียกปอนไปด้วยน้ำที่โสโครก พวกเขารู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาเคยเห็นมาแล้ว ทั้งสามคนนั้นได้ตั้งเป้าหมายไปที่ซาฟาแล้ว

——

ยามที่เดินตามคุณครอนไป ทั้งคู่ก็เข้าสู่ห้องทำงานของท่าน นี่เป็นครั้งที่สองที่เรซมาที่ห้องนี้ แต่แทนที่จะนั่งบนโซฟา เขายืนอยู่หน้าโต๊ะทำงานในขณะที่คุณครอนนั่งลงบนเก้าอี้ของท่าน

"ครูได้ทบทวนสถานการณ์จากเมื่อวานและการที่ครูไม่สามารถช่วยเธอได้ หลังจากไตร่ตรองซักพัก ครูจึงตัดสินใจเรื่องหนึ่งได้" คุณครอนประกาศพลางหยิบกล่องใบเล็กจากด้านหลังขึ้นมาวางบนโต๊ะ "เธอมีพรสวรรค์นะเรซ และมันคงจะโหดร้ายเกินไปหากต้องปล่อยเธอออกสู่โลกกว้างโดยไม่มีหนทางป้องกันตัวเลย"

คุณครอนเปิดฝากล่องออก เผยให้เห็นลูกกลม ๆ สีแดงขนาดเล็ก

"สิ่งที่เธอเห็นอยู่นี้คือ โอสถรากฐานแก่นแท้ เมื่อกินเข้าไปแล้ว มันจะมอบปราณในปริมาณที่เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรมานานนับทศวรรษ เมื่อพิจารณาจากร่างกายของเธอ มันอาจจะไม่ได้ให้ผลลัพธ์ที่เท่ากัน แต่มันอาจเป็นตัวเร่งที่จำเป็นสำหรับร่างกายของเธอในการสร้างรากฐานขึ้นมาได้"

เรซไม่อาจละสายตาจากโอสถนั้นได้เลย แต่มันไม่ใช่คำพูดของคุณครอนที่ดึงดูดใจเขา ทว่ามันคือพลังงานที่แผ่ออกมาจากโอสถเม็ดนั้นต่างหาก ด้วยความสามารถในการควบคุมมานาในอากาศ เรซจึงมีความอ่อนไหวต่อพลังงานเป็นพิเศษ

'โอสถเม็ดนี้... มันมีพลังงานแบบเดียวกับผลึกพลังงานจากสัตว์อสูรในโลกอื่นเลย! หรือว่าฉันจะสามารถใช้เจ้านี่... เพื่อกลับไปยังอัลเทเรียน? เพื่อกลับไปยังโลกของฉันได้?'

༺༻