บทที่ 29 พาเจ้าไปศาลบรรพชน

ยามนี้ นอกลานเรือน ฉู่หนิงกำลังสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอด

"รับโองการสวรรค์ อายุยืนยาวรุ่งเรืองสถาพร!"

"โค่นล้มจักรพรรดินี แล้วข้าจะเป็นจักรพรรดิเสียเอง!"

"แผ่นดินทั้งหมดจะต้องตกเป็นของข้า!"

"หลังจากรวบรวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่น ข้าจะกวาดล้างสี่แคว้น แล้วทั้งใต้หล้าก็จะเป็นของข้า!"

"ความรู้แจ้งของจักรพรรดิยุคโบราณและยุคปัจจุบันที่ระบบมอบให้นี่ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ..."

"ถึงกับทำให้เขามีความทะเยอทะยานอยากจะรวบรวมใต้หล้าเป็นหนึ่งเดียว!"

ทว่าฉู่หนิงก็ยังคงหักห้ามใจตนเองไว้ได้

"รวบรวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่นแล้วจะมีประโยชน์อันใด?"

"รวบรวมสิบลัทธิเต๋าแห่งสามพันแคว้นแดนบนให้เป็นหนึ่งงั้นหรือ?"

พูดตามตรง มันก็เป็นแค่เรื่องที่ขึ้นอยู่กับคำพูดเพียงคำเดียวของฉู่หนิงเท่านั้น

"ข้าคือจักรพรรดิเซียน บัดนี้พวกเจ้าทุกคนต้องเรียกข้าว่าจักรพรรดิ หากผู้ใดขัดขืน ข้าจะสังหารทิ้งเสีย"

"เอาล่ะ เป็นอันจบเรื่อง"

ต่อให้มหาจักรพรรดิทั้งสิบองค์นั้นร่วมมือกัน ก็ยังไม่คู่ควรพอที่จะต่อกรกับเขาด้วยซ้ำ

สู้ภรรยากับลูกของข้าก็ไม่ได้...

ในขณะเดียวกัน เยี่ยชิงเหลียนเพียงทอดพระเนตรมองร่างที่นั่งอยู่บนบันไดจากภายในตำหนักหมิงเต๋อ

บุรุษตัวแสบผู้นี้ช่างไม่ธรรมดาเสียจริง

"ในที่สุดข้าก็ค้นพบความสามารถของเจ้าแล้วสินะ!"

"แต่ไม่ว่าเจ้าจะเก่งกาจปานใด เจ้าก็ยังเป็นบิดาของลูกข้า และเป็นพระสวามีของข้าอยู่ดี!"

"ลองชิงบัลลังก์ดูสิ ข้าขอท้า!"

ผ่านไปครู่ใหญ่ เสี่ยวปิงก็กลับมารายงาน

"ฝ่าบาท เหล่าขุนนางสภาเน่ยเก๋อและราชบัณฑิตต่างเห็นพ้องว่าวิธีการนี้เหมาะสมเพคะ ทว่ามีฎีกาฉบับหนึ่งที่พวกเขาเห็นว่าไม่เข้าที"

เยี่ยชิงเหลียนราวกับจะคาดเดาไว้แล้ว

"ฎีกาที่เกี่ยวกับราคาข้าวสารในเจียงหนานใช่หรือไม่?"

"เพคะ ฝ่าบาท"

"ถ่ายทอดคำสั่งไปยังสภาเน่ยเก๋อว่าวิธีการนี้ข้าได้ไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว สามารถนำไปปฏิบัติได้ทันที"

เสี่ยวปิงพยักหน้ารับแล้วล่าถอยออกไปอีกครั้ง

ยามนี้ยังเป็นช่วงเช้า เหลือเวลาอีกหนึ่งชั่วยามครึ่งกว่าจะถึงยามเที่ยงวัน

ตรวจฎีกาเสร็จหมดแล้วหรือ?

ไม่มีสิ่งใดให้ทำแล้วหรือนี่?

เยี่ยชิงเหลียนยิ่งรู้สึกไม่คุ้นชินเข้าไปใหญ่

นับตั้งแต่จัดตั้งสภาขุนนางเน่ยเก๋อ ภาระงานก็ลดน้อยลงไปมาก

ตอนนี้มีฉู่หนิงมาร่วมพิจารณาราชกิจและช่วยตรวจฎีกา เขากลับทำได้ดีกว่านาง ทั้งยังรวดเร็วและน่าเชื่อถือยิ่งกว่า

ความกดดันจากการทำงานมลายหายไปจนสิ้น...

ช่างไม่คุ้นชินเอาเสียเลย วันนี้นางควรจะใช้เวลาว่างทำสิ่งใดดีเล่า?

ในตอนนั้นเอง ฉู่หนิงก็หยัดกายลุกขึ้นพลางปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า

เยี่ยชิงเหลียนรีบเบือนหน้าหนี หยิบตำราขึ้นมาเล่มหนึ่งอย่างแนบเนียนแล้วแสร้งทำเป็นอ่าน

ฉู่หนิงคล้ายจะสัมผัสได้ถึงท่าทีนั้น แต่เขาก็เพียงแค่อมยิ้ม

"ฝ่าบาท สภาเน่ยเก๋อว่าอย่างไรบ้างพ่ะย่ะค่ะ?"

"มีฎีกาฉบับหนึ่งถูกปัดตกไป การจัดการก็งั้นๆ แหละ"

เยี่ยชิงเหลียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ยังคงปากแข็ง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่หนิงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ฎีกาที่เกี่ยวกับเจียงหนานนั้นแท้จริงแล้วอ้างอิงจากประสบการณ์จริง มีคนเคยนำไปปฏิบัติมาก่อนแล้ว และในสถานที่ที่ราชวงศ์ต้าเฉียนมีพลังเซียนคอยสะกดข่มอยู่ การดำเนินการย่อมง่ายดายยิ่งขึ้น ฝ่าบาทมิต้องกังวลไปพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่วิธีการนี้ต้องใช้เวลาในการพิสูจน์ผลลัพธ์สักระยะ"

เยี่ยชิงเหลียนเงยหน้าขึ้น สบตาฉู่หนิงด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์

"โอ้? มีคนเคยนำไปปฏิบัติแล้วงั้นหรือ? จักรพรรดิเจียจิ้งแห่งราชวงศ์ต้าหมิงอะไรนั่นอีกแล้วล่ะสิ?"

ฉู่หนิงทำหน้าจนใจ "เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องแต่งขึ้นมาจริงๆ นะพ่ะย่ะค่ะ แต่มันอธิบายให้พระองค์เข้าใจได้ยาก..."

"มาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้ายังจะมัวปิดบังตัวตนไปเพื่ออะไรอีก? หรือเจ้ารู้สึกไม่พอใจที่ข้ายังไม่ได้มอบอำนาจและการปฏิบัติที่คู่ควรให้กับเจ้า?"

ฉู่หนิงเดินอมยิ้มเข้ามาใกล้ ก่อนจะวางมือลงบนลาดไหล่ของเยี่ยชิงเหลียน

ร่างของนางสะดุ้งเล็กน้อย ทว่าเมื่อตระหนักได้ว่าฉู่หนิงกำลังนวดไหล่ให้นาง นางก็ผ่อนคลายลง

เยี่ยชิงเหลียนยังคงอ่อนไหวต่อการสัมผัสทางกายเช่นนี้มากเกินไป

"มีเพียงพระองค์กับลูกก็เพียงพอแล้ว กระหม่อมไม่ได้มีความมักใหญ่ใฝ่สูงถึงเพียงนั้นหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

เยี่ยชิงเหลียนแค่นเสียงขึ้นจมูกเบาๆ ไม่ซักไซ้เรื่องนี้อีก ทว่าเปลี่ยนประเด็นไปที่เรื่องฎีกาก่อนหน้านี้

"เมื่อคืนข้าให้เสี่ยวปิงไปสืบเรื่องของเจ้ามา"

"อืม แล้วนางสืบได้ความว่าอย่างไรเล่า?"

"เจ้าไม่ใช่คนของราชวงศ์ต้าเฉียน แท้จริงแล้วเจ้ามาจากที่ใดกันแน่?"

"คงจะร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้ากระมัง"

เยี่ยชิงเหลียนหัวเราะเยาะ

"เช่นนั้นหรือ ยอดคนจากนอกด่านงั้นสิ? ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ ที่คนซึ่งไม่เคยเป็นจักรพรรดิมาก่อนกลับเชี่ยวชาญเรื่องพวกนี้ถึงเพียงนี้ วันข้างหน้าข้าควรจะมอบหมายราชกิจทั้งหมดให้เจ้าจัดการดีหรือไม่?"

ฉู่หนิงนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง เมื่อเยี่ยชิงเหลียนสัมผัสได้ถึงปฏิกิริยานั้น นางก็ลอบกำหมัดแน่น

เจ้ากำลังคิดเรื่องนี้อยู่จริงๆ ด้วย!

ก่อนที่ฉู่หนิงจะทันได้เอ่ยปาก เยี่ยชิงเหลียนก็พูดดักคอเพิ่มไปอีกสองประโยค

"หากเจ้าจัดการเรื่องต่างๆ ได้ดี การจะให้ขุนนางในราชสำนักอยู่ใต้บังคับบัญชาของเจ้าก็ถือว่ายอมรับได้"

"เอ่อ... พระองค์คงไม่ได้จะตรัสว่า หากกระหม่อมทำได้ดียิ่งกว่านี้ พระองค์จะยกตำแหน่งจักรพรรดิให้กระหม่อมด้วยหรอกนะพ่ะย่ะค่ะ?"

ฉู่หนิงถอนหายใจด้วยความจนใจ "เป็นพระองค์เองที่ทรงมอบหมายให้กระหม่อมตรวจฎีกา และเป็นพระองค์เองที่ตรัสว่าไม่มีราชกิจใดแล้วหลังจากตรวจฎีกาเสร็จ พอตอนนี้กระหม่อมทำงานเสร็จ พระองค์ก็กลับมาตรัสเช่นนี้อีก อยู่ใกล้ชิดเบื้องพระยุคลบาทก็เปรียบดั่งอยู่ใกล้เสือ คำกล่าวนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยจริงๆ สินะ"

เยี่ยชิงเหลียนหัวเราะคิกคัก

"ตอนนี้เจ้ารู้สึกกดดันที่ต้องอยู่กับข้าแล้วงั้นรึ?"

"กระหม่อมแค่คิดว่าความหวาดระแวงของพระองค์นั้นเปล่าประโยชน์ ตบะบารมีของพระองค์สูงส่งปานนั้น ต่อให้กระหม่อมอยากจะชิงบัลลังก์จริงๆ แล้วกระหม่อมจะทำอะไรได้เล่า? อีกอย่าง มีดินแดนศักดิ์สิทธิ์ตระกูลเยี่ยหนุนหลังอยู่ ผู้ใดจะมาแย่งชิงตำแหน่งของพระองค์ไปได้? แม้แต่ตัวกระหม่อมเองก็ทำไม่ได้หรอก"

ฉู่หนิงหัวเราะเบาๆ ขณะโน้มตัวลงมาหาเยี่ยชิงเหลียนจากด้านหลัง "ดังนั้น หากพระองค์อยากจะพักผ่อน ก็มอบหมายเรื่องพวกนี้ให้กระหม่อมจัดการเถิด ตอนนี้พระองค์ทรงพระครรภ์ได้เกือบสี่เดือนแล้ว การบำรุงครรภ์คือสิ่งสำคัญที่สุด จะมัวเคร่งเครียดอยู่ตลอดเวลาไปเพื่ออันใด? พระองค์จะไม่เชื่อว่ากระหม่อมไม่มีเจตนาชิงบัลลังก์ยึดครองแผ่นดินก็ย่อมได้ แต่พระองค์จะแคลงใจในความห่วงใยที่กระหม่อมมีต่อพระองค์ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเยี่ยชิงเหลียนได้ยินเช่นนั้น อารมณ์ของนางก็เบิกบานขึ้น ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "เมื่อข้าให้กำเนิดสายเลือดมังกรแล้ว ถึงตอนนั้นทุกคนจะต้องเรียกเจ้าว่าฝ่าบาทด้วยหรือไม่เล่า?"

ฉู่หนิงหรี่ตาลง โน้มใบหน้าเข้าไปใกล้มากยิ่งขึ้น

"ราชวงศ์นี้มีจักรพรรดิได้เพียงองค์เดียวเท่านั้น และนั่นก็คือพระองค์..."

เยี่ยชิงเหลียนยกมือขึ้นทาบลงบนใบหน้าของฉู่หนิงโดยตรง แล้วดันเขาออกไป

ภายในใจของนางเกิดระลอกคลื่นสั่นไหวเล็กน้อย ทว่าสีหน้ากลับยังคงสงบนิ่ง

บุรุษตัวแสบผู้นี้ ขยับเข้ามาใกล้เพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

เปลี่ยนเรื่องคุย ทำให้นางไปจดจ่ออยู่กับเรื่องอำนาจกษัตริย์ แล้วฉวยโอกาสทำอะไรบางอย่างงั้นรึ?

เข้ามาใกล้ขนาดนี้ เขาจะทำอะไรได้อีกเล่า?

ฉู่หนิงถอนหายใจอย่างจนใจ

"ไม่เปิดโอกาสให้กระหม่อมเลยสักนิด..."

เยี่ยชิงเหลียนยิ้มจนตาหยี แต่ก็มิได้เอ่ยสิ่งใดตอบกลับ

ให้โอกาสเขางั้นรึ?

เพียงเพราะเจ้าจัดการราชกิจพวกนี้ได้ ข้าก็ต้องให้โอกาสเจ้าหรืออย่างไร?

ทว่าคำพูดของฉู่หนิงก็ช่วยปัดเป่าความคลางแคลงใจของนางไปได้จริงๆ

หากนางทดลองดูอีกสักสองสามวัน และฉู่หนิงสามารถรับช่วงต่องานของนางได้ทั้งหมดจริงๆ เช่นนั้นนางก็จะได้พักผ่อนเสียที

วันข้างหน้า ฉู่หนิงสามารถรับหน้าที่จัดการเรื่องเหล่านี้ได้ ส่วนนางก็คอยตรวจสอบและเสนอแนะความคิดเห็น

นี่จะทำให้นางมีเวลาบำเพ็ญเพียร และมีเวลาบำรุงครรภ์มากยิ่งขึ้นอย่างที่ฉู่หนิงว่าจริงๆ

นางห่วงใยเด็กในท้องมากกว่าสิ่งอื่นใด

แต่ดูเหมือนว่าจะมีคนบางคนที่ห่วงใยเด็กคนนี้ยิ่งกว่านางเสียอีก

ความรู้สึกแปลกใหม่บางอย่างสัมผัสใจนาง เยี่ยชิงเหลียนพิจารณาฉู่หนิงใหม่อีกครั้ง

บางทีเขาอาจจะไม่มีเจตนาแย่งชิงบัลลังก์เลยจริงๆ เพียงแค่ทำทุกอย่างเพื่อนางเท่านั้น

เพื่อแสดงความรับผิดชอบต่อจุดเริ่มต้นอันไม่คาดฝันงั้นหรือ?

อย่างน้อยในเวลานี้ การมีใครสักคนที่นางสามารถพูดคุยปรึกษาได้ทุกเรื่องโดยไม่ต้องปิดบัง ก็ทำให้นางรู้สึกดีเป็นอย่างยิ่ง

"วันนี้ข้าไม่มีราชกิจใดเหลือแล้ว ประเดี๋ยวสภาเน่ยเก๋อก็คงจะส่งฎีกามาเพิ่มอีกกระมัง"

ฉู่หนิงเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "เดี๋ยวกระหม่อมจัดการเองพ่ะย่ะค่ะ? แล้วพระองค์ก็ทรงช่วยตรวจสอบและชี้แนะเพิ่มเติม ดีไหม?"

นั่นแหละคือสิ่งที่นางต้องการพอดี...

"ในเมื่อบัดนี้เจ้าคือพระสวามีที่ข้าประกาศยอมรับต่อคนทั้งใต้หล้าแล้ว วันนี้ก็จงตามข้าไปที่ศาลบรรพชนเถิด"

ฉู่หนิงพยักหน้ารับ

"นี่ถือเป็นอีกวิธีหนึ่งในการไปพบผู้หลักผู้ใหญ่ใช่หรือไม่?"

เยี่ยชิงเหลียนไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดนี้นัก อย่างไรเสีย บิดามารดาและบรรพบุรุษของนางก็ล่วงลับไปนานหลายปีแล้ว

"ก็คงจะใช่นั่นแหละ"

นางพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็หยัดกายลุกขึ้น มือข้างหนึ่งวางพักไว้บนไหล่ของฉู่หนิง ส่วนมืออีกข้างก็ฉีกกระชากห้วงมิติออก

"ตามข้ามา"