บทที่ 24 พูดไม่จบ ห้ามผู้ใดก้าวออกจากที่นี่!

ภายในตำหนักเฉียนชิง เสี่ยวปิงจากไปแล้ว เหลือเพียงนางผู้เดียวที่รั้งอยู่ในโถงตำหนัก

เยี่ยชิงเหลียนกำหมัดแน่น สายตาจับจ้องไปยังบานประตูตำหนัก

นางรู้สึกไม่อยากอาหารเลยแม้แต่น้อย ช่วงหลายวันมานี้ความอยากอาหารของนางย่ำแย่ลงเรื่อยๆ...

นอกจากการจัดการราชกิจที่พอจะดึงความสนใจของนางไปได้บ้างแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดกระตุ้นความสนใจของนางได้อีกเลย ซ้ำยังพบว่าตนเองไม่อาจแม้แต่จะรวบรวมสมาธิบำเพ็ญเพียรได้

ทว่าบัดนี้ราชกิจลดน้อยลงไปมาก ปล่อยให้นางมีเวลาว่างมากเกินไปจนเอาแต่ครุ่นคิดถึงเรื่องราวเหล่านี้

แต่เยี่ยชิงเหลียนไม่เคยพานพบเรื่องรักใคร่เช่นนี้มาก่อน แล้วนางจะทำความเข้าใจมันในเวลาอันสั้นได้อย่างไร?

ความรู้สึกนึกคิดของนางสับสนวุ่นวายอย่างยิ่ง

กระนั้น เยี่ยชิงเหลียนก็ยังรู้สึกว่ามันช่างแปลกประหลาด

ความผูกพันระหว่างนางกับฉู่หนิงดูเหมือนจะไม่ได้ลึกซึ้งอันใดเลย มันก็แค่อุบัติเหตุในคืนนั้น และหลังจากนั้นเขาก็เข้ามาอยู่ในวังได้ไม่นานนัก

นางจะเปลี่ยนท่าทีที่มีต่อฉู่หนิงเพียงเพราะอาหารไม่กี่มื้อได้อย่างไร?

แต่ถึงแม้นางจะคอยตักเตือนตนเองในใจ ทว่าก็ยังอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเขา

นางรู้สึกว่าความสัมพันธ์ของพวกเขามิควรจะมึนตึงถึงเพียงนี้

แม้ว่าในตอนแรกมันจะเป็นความต้องการของนางเอง ทว่าบัดนี้...

นางมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าตนเองติดค้างฉู่หนิง

นางไม่รู้ว่าฉู่หนิงจะมาหรือไม่

แต่นางก็หวังให้เป็นเขาที่มา นางจะได้มีโอกาสอธิบายเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนั้น นางไม่ได้ตั้งใจจะทำตัวห่างเหิน และนั่นก็ไม่ใช่ความตั้งใจที่แท้จริงของนางเลย...

หลังจากเฝ้ารออยู่นาน นางก็ยังไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าใดๆ

นัยน์ตางดงามของเยี่ยชิงเหลียนหลุบต่ำลง แล้วนางก็เดินกลับไปที่เตียงบรรทม

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นหนทางเดียวจริงๆ สินะ?

แม้ดูเหมือนนี่จะเป็นความตั้งใจเดิมของนาง แต่ภายในใจกลับว้าวุ่นไม่สงบ

เหตุใดเรื่องนี้ต้องทำให้นางรู้สึกลำบากใจถึงเพียงนี้...

เจ้าอยู่แต่ในวังหลังก็ได้นี่ ไม่ได้ขาดแคลนสิ่งใดเสียหน่อย เป็นเหมือนเมื่อก่อนไม่ได้หรือ?

ยิ่งนางทำเช่นนี้ นางก็ยิ่งรู้สึกติดค้างฉู่หนิง โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงว่าฉู่หนิงอาจจะไม่ได้มีความคิดที่จะรวบอำนาจเลยแม้แต่น้อย ความรู้สึกนี้ก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น...

ที่สำคัญคือ ฉู่หนิงไม่ต้องการรางวัลใดๆ และเขายังไม่สนใจแม้แต่วิชาบำเพ็ญเพียรที่ทุกคนใฝ่ฝัน นางคิดไม่ออกเลยว่าจะหาสิ่งใดมาตอบแทนสิ่งที่เขาทำให้กับราชวงศ์ต้าเฉียน และสิ่งที่เขาทำให้กับนาง...

เสียงเอี๊ยดอ๊าดดังขึ้น คล้ายกับบานประตูถูกเปิดออก

นางหันขวับไปมองทางประตูทันที

ทว่ากลับว่างเปล่า เป็นเพียงสายลมที่พัดผ่าน

สายตาของนางซับซ้อนยิ่งขึ้น นางไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเหตุใดตนเองถึงได้อ่อนไหวถึงเพียงนี้

"เสี่ยวปิงบอกว่าช่วงนี้ฝ่าบาทเสวยได้น้อย อาหารไม่ถูกปากฝ่าบาทหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ขณะที่เยี่ยชิงเหลียนกำลังจะเอนกายพักผ่อน ประตูตำหนักก็ค่อยๆ เปิดออก

เยี่ยชิงเหลียนชะงักงันไปครู่หนึ่ง ทอดพระเนตรมองฉู่หนิงที่เดินเข้ามาพร้อมกับชามบะหมี่ในมือด้วยความเหม่อลอย

ทว่านางก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าตนเองสวมเพียงเอี๊ยมบังทรง จึงรีบคว้าเสื้อคลุมตัวนอกมาสวมทับอย่างลุกลี้ลุกลน

สีหน้าของฉู่หนิงราบเรียบขณะวางชามบะหมี่ลง

"ฝ่าบาท ทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะส่งผลเสียต่อพระองค์ แต่ยังส่งผลเสียต่อสายเลือดมังกรในครรภ์ด้วย พระองค์ควรจะเสวยอะไรสักหน่อยนะพ่ะย่ะค่ะ"

เขาเอ่ยอย่างเนิบนาบ ในขณะที่เยี่ยชิงเหลียนซึ่งประทับอยู่บนเตียงฝั่งตรงข้ามก็มีสีหน้าราบเรียบไม่ต่างกัน

"แล้วข้าจะทำอย่างไรได้ในเมื่อข้าไม่อยากกิน?"

"หากฝ่าบาทไม่โปรด ก็สามารถเรียกห้องเครื่องมาเตรียมอาหารให้ใหม่ได้ในตอนนี้เลยพ่ะย่ะค่ะ ขึ้นอยู่กับว่าฝ่าบาทมีพระประสงค์จะเสวยรสชาติใด กระหม่อมจะให้เสี่ยวปิงไปเรียกคนของห้องเครื่องมาเดี๋ยวนี้"

วินาทีที่เขาหันหลังกลับ หัวใจของเยี่ยชิงเหลียนก็กระตุกวูบ นางรีบร้องเรียกเขาทันที

"เจ้าต้องทำท่าทีเหินห่างเช่นนี้กับข้าด้วยหรือ? วันนั้นข้าก็แค่เตือนไม่ให้เจ้าเข้ามาก้าวก่ายราชกิจของราชวงศ์เรา แล้วเจ้าก็ทำตัวเช่นนี้ ข้าเคยติดค้างอะไรเจ้าหรืออย่างไร?!"

"เจ้าบุกรุกเข้าไปในสถานที่บำเพ็ญเพียรเร้นกายของข้าและล่วงเกินข้า ในตอนนั้นเมื่อเห็นว่าเจ้าเป็นเพียงปุถุชน ข้าจึงทำใจสังหารเจ้าไม่ลง ข้ายังให้เสี่ยวปิงคอยดูแลเจ้าอยู่หลายวัน และแม้หลังจากที่เจ้าออกจากวังหลวงไปแล้ว ข้าก็ยังมอบค่าเดินทางให้ หากไม่ใช่เพราะเรื่องนั้น เจ้าจะพักผ่อนอย่างสุขสบายในเมืองหลวงได้นานถึงเพียงนี้หรือ?!"

"ตอนนี้ข้าตั้งครรภ์ และเด็กในท้องก็ไม่ใช่แค่ลูกของข้า แต่เป็นลูกของเจ้าด้วย การที่เจ้ามาทำหมางเมินใส่ข้าเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?!"

ฉู่หนิงหันกลับมา สีหน้าของเขาฉายแววงุนงงอย่างเห็นได้ชัด

"แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่ฝ่าบาททรงเรียกร้องหลังจากกระหม่อมเข้ามาในวังหรอกหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

เยี่ยชิงเหลียนชะงักงัน สีหน้าของนางยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก "เสี่ยวปิงเป็นคนบอกให้เจ้าทำเช่นนี้ใช่หรือไม่ แสร้งทำเป็นเล่นตัวเพื่อเอาชนะใจข้า ทำให้ข้ารู้สึกติดค้างเจ้าอยู่ตลอดเวลาผ่านราชกิจที่เจ้าจัดการ เพื่อรอคอยช่วงเวลานี้...?"

"ข้าเข้าใจการกระทำทั้งหมดของนาง ข้าก็แค่หลับตาข้างหนึ่งยอมรับโดยไม่ได้พูดอะไรออกไป หากเป็นเช่นนั้น..."

ฉู่หนิงส่ายหน้าและกล่าวอย่างใจเย็น "หลายวันมานี้กระหม่อมไม่ได้พูดอะไรกับเสี่ยวปิงเลย กระหม่อมเพียงแค่ทำในสิ่งที่กระหม่อมสมควรทำ นั่นคือความจริงพ่ะย่ะค่ะ"

"ในเมื่อกระหม่อมเข้ามาอยู่ในวังตามแผนการและความต้องการของฝ่าบาท กระหม่อมก็ย่อมไม่ทำลายแผนการในอนาคตของพระองค์ กระหม่อมได้ยินมาว่าคืนนี้ฝ่าบาทยังไม่ได้เสวยสิ่งใดเลย ซึ่งเป็นผลเสียต่อวรกายของพระองค์ รีบเสวยเถิดพ่ะย่ะค่ะ ดึกมากแล้ว กระหม่อมจะกลับไปพักผ่อน"

เยี่ยชิงเหลียนผุดลุกขึ้นพรวด จ้องมองด้วยความเดือดดาล "เจ้ารู้หรือไม่ว่าราชวงศ์มีความสำคัญต่อข้ามากเพียงใด? หากเจ้าเป็นเพียงคนธรรมดา ข้าย่อมไม่พูดอะไร แต่กลยุทธ์และสติปัญญาของเจ้าล้ำเลิศกว่าผู้ใดในราชวงศ์ปัจจุบันนัก ภายในห้าราชวงศ์ใหญ่ไม่มีผู้ใดสามารถทำในสิ่งที่เจ้าพูดออกมาอย่างง่ายดายได้ ซึ่งนั่นหมายความว่าแผนการของเจ้านั้นลึกล้ำกว่านั้นมากนัก!"

"ก่อนที่อดีตจักรพรรดิจะสวรรคต สิ่งเดียวที่พระองค์ฝากฝังไว้กับข้าคือการปกป้องราชวงศ์ต้าเฉียนนี้ นอกเหนือจากเรื่องนี้ ข้าสามารถรับปากเจ้าได้ทุกอย่าง เหตุใดเจ้าถึงต้องดื้อรั้นเช่นนี้ด้วย?!"

ฉู่หนิงยิ้มแล้วมองตอบ "แล้วเหตุใดฝ่าบาทถึงทรงคิดว่ากระหม่อมมีเจตนาแอบแฝงต่อราชวงศ์ล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

"ที่เจ้าทำดีกับข้า ก็เพียงเพื่อเอาชนะใจข้า เพื่อที่วันหน้าเจ้าจะได้กุมอำนาจบาตรใหญ่ในราชวงศ์ ไม่ใช่เพราะเหตุนี้หรอกหรือ?!"

"แล้วถ้าหากกระหม่อมทำไปเพื่อฝ่าบาทและสายเลือดในครรภ์ของพระองค์เท่านั้นล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

เยี่ยชิงเหลียนชะงักงัน สีหน้าของนางยิ่งฉายแววซับซ้อน ชั่วขณะหนึ่งนางไม่สามารถสรรหาคำใดมาตอบคำถามนั้นได้เลย

นั่นสิ หากไม่ใช่เพราะความคิดของนางเองที่ระแวงว่าเขาจะมาฮุบราชวงศ์ แต่เขาทำไปเพียงเพื่อนางและลูกในท้องของนางล่ะ?

ที่จริงแล้ว หากนางไม่ได้เอ่ยปากถามในตอนแรก โดยต้องการให้ฉู่หนิงอธิบายให้ชัดเจนยิ่งขึ้น คำพูดของฉู่หนิงในเวลานั้นก็คงจะจบลงที่คำว่า 'ไม่เข้าท่า' และคงไม่มีการเขียนระบบการปกครองใหม่ที่ละเอียดลออถึงเพียงนั้นตามมา และระบบการปกครองใหม่นี้ก็มีขึ้นเพื่อให้นางสามารถควบคุมราชวงศ์ได้ดียิ่งขึ้นนั่นเอง

ฉู่หนิงมองเยี่ยชิงเหลียนที่อยู่เบื้องหน้า เอ่ยด้วยความจนใจเพียงว่า "พระทัยของฝ่าบาทถูกปิดตาย ไม่ทรงไว้วางใจผู้ใดนอกจากพระองค์เอง ในเมื่อคำพูดใดๆ ของกระหม่อมล้วนไร้ความหมาย เช่นนั้นก็อย่าพูดเสียจะดีกว่า เพราะถึงอย่างไรฝ่าบาทก็คงทรงคิดว่าคำพูดของกระหม่อมเป็นเพียงแค่ข้อแก้ตัว"

"บางทีฝ่าบาทอาจจะทรงคิดด้วยซ้ำว่ากระหม่อมกำลังแก้ตัวเรื่องในอดีต ดูเหมือนว่าพูดไปก็ไร้ประโยชน์"

อารมณ์ของเยี่ยชิงเหลียนดูเหมือนจะดิ่งลงถึงขีดสุด นางจ้องมองฉู่หนิงตรงหน้าเขม็ง

"เจ้าต้องทำกับข้าเช่นนี้ด้วยหรือ? แล้วถ้าหากข้าเชื่อใจเจ้าล่ะ?"

"หากฝ่าบาททรงเชื่อใจกระหม่อม เช่นนั้นพระองค์ก็ควรเสวยบะหมี่ชามนี้ อย่างน้อยกระหม่อมก็เพิ่งทำมาถวายฝ่าบาท"

สายตาของเยี่ยชิงเหลียนทอดมองชามบะหมี่บนโต๊ะ แม้จะดูเรียบง่าย แต่อย่างน้อยมันก็ช่วยบรรเทาความตึงเครียดในความสัมพันธ์ของพวกเขาได้บ้าง

ในยามนี้ ฉู่หนิงโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

"ดึกมากแล้วพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท หลังจากเสวยเสร็จก็รีบพักผ่อนเถิด ในเมื่อเรายังไม่ได้แต่งงานกัน การที่กระหม่อมจะอยู่ที่นี่ก็คงไม่เหมาะไม่ควรนัก"

เยี่ยชิงเหลียนผุดลุกขึ้นยืนทันที จ้องมองแผ่นหลังของฉู่หนิงด้วยสายตาเย็นเยียบ!

"เหตุใดบัดนี้เจ้าถึงไม่ยอมแม้แต่จะสนทนาเรื่องนี้กับข้า? ต้องให้ข้าใช้ลูกในท้องมาบีบบังคับเจ้าก่อนใช่ไหม เจ้าถึงจะยอมมา?!"

"เจ้าคิดว่าข้าไม่เชื่อใจเจ้าใช่หรือไม่?! ต่อให้ข้าพูดอะไรออกไป เจ้าก็คงไม่เชื่อสินะ? ได้!"

น้ำเสียงของเยี่ยชิงเหลียนเย็นชา นัยน์ตาของนางคมกริบ!

"พรุ่งนี้ ข้าจะแหกกฎบ้าบอนั่น แล้วแต่งตั้งเจ้าเป็นพระสวามีโดยตรง อนุญาตให้เจ้าเข้าร่วมพิจารณาราชกิจเบื้องหน้าข้า ให้เจ้าดูแลหกกรมของสภาขุนนาง และบัญชาการกองทัพทั่วหล้า!"

"ต่อให้เจ้าไม่อยากว่าราชการ ตอนนี้เจ้าก็ต้องทำ เราจะจัดการราชกิจไปด้วยกัน!"

ทว่า ทันทีที่นางกล่าวจบ กลิ่นอายแห่งอำนาจของนางก็สลายหายไปในพริบตา และลมหายใจของนางก็อ่อนลงอย่างรวดเร็ว

"ข้าให้เจ้าทุกอย่างเท่าที่ข้าจะให้ได้แล้ว เจ้าเลิกทำตัวเช่นนี้ได้หรือไม่? เจ้าเป็นพระสวามีแล้ว ความสัมพันธ์ของเราจำเป็นต้องมึนตึงกันไปชั่วชีวิตเลยหรือ...?"

ฉู่หนิงหันกลับมามองเยี่ยชิงเหลียน "ฝ่าบาท เหตุใดพระองค์ไม่เสวยก่อนล่ะพ่ะย่ะค่ะ...?"

"หากเจ้าไป ข้าก็จะไม่กิน อย่างมากก็แค่สิ้นชีพไปพร้อมกัน หนึ่งศพสามชีวิต!"

ท่าทีของนางเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง หากฉู่หนิงยังตั้งใจจะจากไป นางก็พร้อมที่จะใช้วิธีรุนแรงมัดเขาไว้ตรงนี้เลยทีเดียว!

แม้ยามนี้ความคิดของเยี่ยชิงเหลียนจะสับสนวุ่นวาย ทว่าการกระทำของนางนั้นไม่เคยลังเลแม้แต่น้อย!