ตอนที่ 20 : ภารกิจระดับ C

ตอนที่ 20 : ภารกิจระดับ C

วันรุ่งขึ้น อามาเนะและอีกสองคนมาถึงหน้ากระดานข่าว นินจาครูฝึกกระตุกยิ้มที่มุมปากเล็กน้อยก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจังทันที เขามองไปที่ทั้งสามคนแล้วพูดว่า "วันนี้พวกเธอถอนตัวจากคำร้องขอไม่ได้แล้วนะ แล้วก็ขอทบทวนกฎอีกครั้ง: พวกเธอสามารถรับภารกิจระดับ D ได้ตามใจชอบ แต่สำหรับภารกิจระดับ C จะต้องผ่านการพิจารณาจากฉันก่อน"

"หึ! วางมาดซะไม่มี"

ริงโกะ อาเมะยูริแค่นเสียงอย่างดูแคลน ในขณะที่โยรุมองไปที่นินจาครูฝึกด้วยสายตาขอโทษ

【การแสดงของเขาห่วยแตกเกินไป อย่างน้อยก็น่าจะพยายามทำให้มันดูสมจริงหน่อย แต่ฉันก็ยังต้องไว้หน้าเขาบ้างล่ะนะ】

อย่างไรก็ตาม อามาเนะพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม ในขณะที่แอบแค่นเสียงดูแคลนอยู่ในใจ

วันนี้พวกเขามาเช้าพอที่จะเห็นภารกิจบนกระดานข่าวมากกว่าที่เห็นเมื่อวานเสียอีก แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นงานใช้แรงงานอย่างการขนย้ายเสบียงหรือช่วยงานในไร่นา

เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของสิ่งที่เรียกว่าภารกิจระดับ E ก็เป็นเรื่องพวกนี้แหละ ส่วนอีกสิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือก็เป็นประเภท 'ตามหาแมว' ที่เห็นได้บ่อยในอนิเมะ

ตามที่เธอจำได้จากอนิเมะ ภารกิจระดับ C จะครอบคลุมงานหลากหลายประเภท เช่น การคุ้มกันบุคคล การสืบสวนบุคคล และการจับกุม แม้ว่าอาจจะมีอาการบาดเจ็บเล็กน้อยเป็นครั้งคราว แต่โดยรวมแล้วความยากจะอยู่ในระดับปานกลาง

ตัวอย่างเช่น อามาเนะเห็นภารกิจคุ้มกันลูกสาวของขุนนางคนหนึ่ง ในรายละเอียดระบุว่าคุณหนูต้องการไปชมดอกไม้ที่สถานที่แห่งหนึ่งใกล้กับชานเมืองของฐานที่มั่น

【ภารกิจนี้น่าลองแฮะ ค่าตอบแทนสูงกว่าภารกิจระดับ D ตั้งเยอะ】

หลังจากดูภารกิจระดับ C อื่นๆ อีกหลายงาน อามาเนะก็ตัดสินใจได้

แต่ก่อนอื่น มีสิ่งหนึ่งที่เธออยากจะทดสอบ มือของเธอค่อยๆ เอื้อมไปหาคำร้องขอตามหาแมว... 【อย่างที่คิด สายตาของริงโกะ อาเมะยูริทิ่มแทงซะไม่มี...】

แม้ว่าทั้งสามคนจะบรรลุข้อตกลงกันในทางใดทางหนึ่งเมื่อวานนี้ แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นแค่มิตรภาพที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วระหว่างเด็กๆ การจะกลายเป็นสายสัมพันธ์ที่แท้จริงได้นั้น ต้องอาศัยการขัดเกลาจากกาลเวลา

ถ้าเธอรับภารกิจแบบนี้ตอนนี้จริงๆ ริงโกะ อาเมะยูริก็คงทนได้แค่วันสองวันอย่างมากที่สุด การทำแบบนั้นจะทำลายผลลัพธ์ที่ได้มาอย่างยากลำบากเมื่อวานนี้ นำมาซึ่งผลเสียร้อยแปดโดยไม่มีผลดีเลยแม้แต่น้อย

【ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เรียกว่าทีมพวกนี้ก็ประกอบไปด้วยเด็กล้วนๆ ถ้ามีผู้ใหญ่ที่เก่งกาจมาเป็นผู้นำ ก็คงไม่มีปัญหาพวกนี้หรอก หรือไม่ถ้าฉันสามารถใช้พลังทั้งหมดทุบริงโกะ อาเมะยูริให้ยอมสยบได้จริงๆ ก็คงดี】

ดังนั้น มือของอามาเนะจึงเลื่อนไปสัมผัสกับภารกิจคุ้มกันคุณหนูอย่างแนบเนียน

ทันใดนั้น ลมกระโชกแรงก็พัดผ่านหูของเธอ!

ป้าบ! X2

อามาเนะรับหมัดที่พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหันของครูฝึกไว้ได้ ในขณะที่อีกเสียงหนึ่งคือเสียงของครูฝึกที่สกัดกั้นการโจมตีของริงโกะ อาเมะยูริ

"การประสานงานและการตอบสนองดีทั้งคู่เลย ไปได้แล้ว"

พูดจบ แรงของทั้งสามคนก็ผ่อนลงพร้อมกัน และใบคำร้องขอก็ถูกฉีกออกจากกระดานข่าว

สายตาของโยรุมองสลับไปมาระหว่างทั้งสามคน ร่างกายของเธอสั่นเทาโดยไม่รู้ตัว

ไม่ใช่ว่าเธอไม่ได้ตอบสนอง ความจริงแล้วเธอก็สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันของครูฝึกเหมือนกัน แต่ในวินาทีที่มันเกิดขึ้น ในหัวของเธอกลับเต็มไปด้วยคำถามว่า "ทำไมจู่ๆ เขาถึงขยับล่ะ?"

【ทำไมพวกเธอถึงคิดและลงมือทำได้เร็วขนาดนี้?】

เมื่อมองไปที่ริงโกะ อาเมะยูริที่กำลังหยิบใบคำร้องขอมาอ่านรายละเอียด และอามาเนะที่จู่ๆ ก็ตบไหล่เธอแล้วถามว่าเป็นอะไร โยรุก็ถามคำถามนี้ออกมาดังๆ

"ไม่มีเวลาให้คิดหรอก นั่นมันเป็นเรื่องที่หรูหราเกินไปในการต่อสู้ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน"

"ร่างกายมันขยับไปเองน่ะ"

"..."

ความคิดที่ว่าความจริงแล้วเธอต่างหากที่ผิดปกติเริ่มงอกเงยขึ้นในใจของโยรุ

หลังจากที่ทั้งสามคนจากไป รอยยิ้มขี้เล่นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของครูฝึก ตามมาด้วยเสียง 'ปุฟ' ขณะที่เขาแปลงกายเป็นหญิงสาวที่สวยงามอย่างเหลือเชื่อ

"นายพูดถูก พวกเธอมีศักยภาพมหาศาลจริงๆ ด้วย"

เทรุมิ เมย์ พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ท่านเทรุมิ ท่านจะลงมาดูแลด้วยตัวเองจริงๆ เหรอครับ?"

ครูฝึกตัวจริงก้าวออกมาจากด้านข้างและพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันในคิริงาคุเระ เทรุมิ เมย์ คือหนึ่งในยอดฝีมือระดับแนวหน้า ซึ่งยุ่งวุ่นวายอยู่กับภารกิจประจำวันจนแทบไม่มีเวลา เธอจะมีเวลามาเป็นผู้นำให้กับนักเรียนจริงๆ เหรอ?

"ทำไมล่ะ? แม่หนูริงโกะ อาเมะยูริคนนั้นก็เชี่ยวชาญการแปลงคุณสมบัติของธาตุดินตั้งแต่ยังเด็ก ฮิบิกิ เทียนยินก็มีความสามารถในการตรวจจับที่โดดเด่น และจากข้อมูลที่นายส่งมาเมื่อวาน เธอยังมีไหวพริบทางยุทธวิธีและพรสวรรค์ในการเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย ส่วนเด็กผู้หญิงจากตระกูลยูกิคนนั้น..."

"เด็กผู้หญิงคนนั้นด้อยกว่านิดหน่อยจริงๆ ครับ เราจำเป็นต้องสลับเอาโจจูโร่เข้ามาแทนไหมครับ?"

เมื่อเห็นเทรุมิ เมย์ หยุดชะงัก ครูฝึกก็เสนอความคิดเห็น โดยไม่ทันสังเกตเลยว่าจู่ๆ เทรุมิ เมย์ ก็กลอกตาใส่เขา

โจจูโร่เป็นคนที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมจริงๆ และเช่นเดียวกับสมาชิกคนก่อนของตระกูลโฮซึกิ เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะ อย่างไรก็ตาม น่าเสียดายที่ความยอดเยี่ยมของเขาอยู่ที่การควบคุมจักระอย่างแม่นยำและวิชาดาบ เขาเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งผู้สืบทอดดาบนินจา ในขณะที่เธอ เทรุมิ เมย์ เชี่ยวชาญด้านวิชานินจาและขีดจำกัดสายเลือด

จะให้เธอไปเป็นผู้นำโจจูโร่เนี่ยนะ? อาโอคงจะเหมาะสมกว่าเทรุมิ เมย์ ซะอีก

เมื่อมองไปที่ทีมของอามาเนะอีกครั้ง: อัจฉริยะหนึ่งคนที่เชี่ยวชาญธาตุสายฟ้าแล้ว เพชรเม็ดงามที่ยังไม่ได้รับการเจียระไนอีกหนึ่งคนที่มีจักระธาตุน้ำและสายฟ้าแต่ยังไม่ได้เรียนรู้วิชานินจามากนัก และอีกหนึ่งคนที่มีขีดจำกัดสายเลือดคาถาน้ำแข็ง

"ไม่จำเป็นหรอก คราวนี้การจัดกลุ่มของนายทำได้ดีมาก ฉันจะให้รางวัลนายด้วยการลาพักร้อนแบบได้เงินเดือนสามวัน และทุกวันนายจะได้รับรางวัลเท่ากับภารกิจระดับ B ส่วนหลังจากนั้น... จะมีหน้าที่รับผิดชอบใหม่ๆ ที่หนักอึ้งมอบหมายให้นาย"

"ขอบคุณสำหรับรางวัลครับ ท่านเทรุมิ!"

นินจาครูฝึกพยายามอย่างหนักที่จะกลั้นมุมปากของเขาไว้ แม้ว่าคิริงาคุเระจะยังไม่ได้รับการปลดปล่อย แต่จะมีหน้าที่รับผิดชอบที่หนักอึ้งอะไรอีกที่สามารถจัดเตรียมให้เขาในฐานะครูฝึกได้ นอกเหนือจากการเป็นครูใหญ่? เมื่อคิดว่าเขาสามารถบรรลุอุดมคติในชีวิตได้ในวัยเพียงยี่สิบห้าหรือยี่สิบหก นินจาครูฝึกก็อยากจะร้องรำทำเพลงออกมาจริงๆ

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาฉลอง เขาต้องอดทนและต้องควบคุมสีหน้าให้ได้ต่อหน้าเทรุมิ เมย์!

【ตัดสินใจแล้ว! ฉันจะหัวเราะให้ลั่นทันทีที่ท่านเทรุมิจากไป!】

"ตั้งใจทำงานล่ะ ฉันเชื่อว่านายจะทำหน้าที่คณบดีฝ่ายกิจการนักศึกษาได้ดีเยี่ยมอย่างแน่นอน"

นินจาครูฝึกรู้สึกราวกับว่าเขาล้มเหลวในการควบคุมวิชาเซียนและกลายเป็นรูปปั้นหินไปในทันที

ในโรงเรียน ตำแหน่งนั้นมันไม่ใช่แค่เหนื่อยธรรมดานะเว้ย!

ละทิ้งเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ นี้ไป ทีมของอามาเนะก็มาถึงหน้าผู้ว่าจ้างแล้ว

"โอ้ ดูเหมือนพวกเธอจะเป็นลูกของคุณนากามูระสินะ"

อามาเนะยืนอยู่ตรงกลาง ในขณะที่ริงโกะ อาเมะยูริและโยรุยืนอยู่ข้างหลังเธอทั้งสองข้างอย่างรู้หน้าที่ โดยธรรมชาติแล้ว พฤติกรรมนี้ทำให้ผู้ว่าจ้างเข้าใจว่าอามาเนะเป็นผู้นำ

【บ้าจริง ฉันยังไม่ได้เตี๊ยมกับพวกเธอเลยนะ ทำไมพวกเธอสองคนถึงได้ประสานงานกันดีขนาดนี้?】

แม้ว่าอามาเนะจะมั่นใจในการฝึกเข้าสังคมของเธอ ซึ่งอย่างน้อยก็อยู่เหนือกว่าตัวเธอในอดีตไปหนึ่งระดับ เมื่อรวมกับใบหน้าที่น่ารักนี้แล้ว เธอก็เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดจริงๆ

แต่ไม่นับโยรุ ทำไมเธอ แอปเปิ้ลน้อย ถึงยอมถอยให้อย่างว่าง่ายในครั้งนี้ล่ะ?

"คุณรู้จักคุณนากามูระด้วยเหรอคะ?"

อามาเนะเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีฟ้าของเธอทอประกายความชื่นชม

ร่างกายของริงโกะ อาเมะยูริเริ่มขยับไปมาอยู่ข้างหลังเธอ ใบหน้าของเธอไม่ได้แสดงแค่ความดูแคลน แต่ยังแสดงถึงความขยะแขยงด้วย

"อืม ก็ฉันเป็นโจนินวัยเกษียณนี่นา เขาเป็นคนที่มั่นคงจริงๆ แต่แทนที่จะเป็นนินจา เขาดูเหมือนซามูไรจากแคว้นเหล็กมากกว่านะ"

ผู้ว่าจ้างลูบเคราตามความเคยชิน

"นั่นสินะคะ... ฉันเคยได้ยินคุณนากามูระบอกว่าตอนที่เขายังหนุ่ม เขามีความคิดที่จะเข้าร่วมกับเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริงาคุเระ เขาก็เลยไปเยือนแคว้นเหล็กน่ะค่ะ"

เธอพยักหน้า นั่นก็อธิบายได้ถึงอารมณ์และทักษะด้านวิชาดาบของเขา

การจะกลายเป็นหนึ่งในเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริงาคุเระ... ผู้ว่าจ้างก็เข้าใจทันทีว่าทำไมนากามูระ อิคู ถึงบอกแค่ว่าเขามีความคิดนี้ตอนที่เขายังหนุ่ม และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ

ใครก็ตามที่เคยเห็นดาบเจ็ดเล่มนั้นก็จะเข้าใจดี

เทียนยินเอียงคอ ดูสับสนมากกับพฤติกรรมแปลกๆ ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันของผู้ว่าจ้าง

"อะแฮ่ม ไม่มีอะไรหรอก ในเมื่อพวกเธอเป็นลูกของคุณนากามูระ พวกเธอต้องเก่งวิชาดาบมากแน่ๆ"

【ผู้ว่าจ้างคนนี้แปลกๆ แฮะ】

เขาไม่พูดถึงเนื้อหาของภารกิจเลยแม้แต่คำเดียว แต่กลับเริ่มสืบประวัติของอามาเนะและสิ่งที่เธอถนัด

"ก็แค่ระดับทั่วไปค่ะ ฉันไม่เคยได้รับการยอมรับจากคุณนากามูระเลย ว่าแต่ ลูกสาวของคุณที่เป็นเป้าหมายของคำร้องขออยู่ไหนล่ะคะ?"

ผู้ว่าจ้างถูกจับได้คาหนังคาเขาอย่างกะทันหัน การเปลี่ยนเรื่องอย่างแนบเนียนของอามาเนะมีทักษะจริงๆ เธอกะจังหวะได้พอดีเป๊ะเพื่อขัดจังหวะตอนที่เขากำลังจะพูด ถ้าเขายังคงเพิกเฉยต่อเนื้อหาของภารกิจต่อไป มันก็จะดูไม่เป็นธรรมชาติเกินไป

เมื่อสบตากับลูกน้องที่อยู่ข้างหลัง ในที่สุดเป้าหมายของคำร้องขอก็ปรากฏตัวต่อหน้าทีมของอามาเนะ ท่ามกลางเสียงรองเท้าเกี๊ยะที่กระทบกับแผ่นไม้

หน้าตาของเธอธรรมดา แต่ลวดลายบนเสื้อผ้าที่เธอสวมใส่นั้นงดงามมาก เธอคือคำนิยามของการดูแพง

นอกจากนั้น ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติ รวมไปถึงบุคลิกท่าทางในทุกการเคลื่อนไหวและความแข็งแรงของร่างกายของเธอ เธอเป็นเพียงแค่เด็กผู้หญิงธรรมดาๆ ที่มีการฝึกฝนเพียงตื้นเขินเท่านั้น

【ฉันคิดมากไปเองหรือเปล่า? เดี๋ยวฉันจะใช้วิชาตรวจจับระหว่างทางเพื่อสังเกตเธอให้ดีๆ ก็แล้วกัน】

"ท่านพ่อ ข้าไปก่อนนะคะ"

เธอโค้งคำนับพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นก็แนะนำตัวเองกับทั้งสามคน

โทยามะ เคย์ คือชื่อของบุคคลที่พวกเขากำลังคุ้มกัน

หลังจากที่อามาเนะและคนอื่นๆ แนะนำชื่อของพวกเธอเช่นกัน กลุ่มสี่คนก็เริ่มต้นภารกิจระดับ C นี้