ตอนที่ 8 : แคว้นน้ำ

ตอนที่ 8 : แคว้นน้ำ

"แหวะ... เด็กคนนั้นเป็นอะไรน่ะ?"

"กินซะเว่อร์เชียว"

"อดอยากมาแปดร้อยปีหรือไง?"

"ลูกใครเนี่ย? ผู้ใหญ่ไม่ป้อนข้าวให้เหรอ? ดูสิ น่าสงสารจัง ร้องไห้เพราะหิวเลย"

เสียงพูดคุยดังเซ็งแซ่ขึ้นจากร้านอาหารธรรมดาๆ แห่งหนึ่งใกล้ท่าเรือในแคว้นน้ำ

ปรากฏว่ามีเด็กสาวคนหนึ่งกำลังยัดอาหารจำนวนมากเข้าปาก ดูราวกับผีหิวโซมาเกิดใหม่ แถมยังร้องไห้ไปกินไป แล้วก็พึมพำอะไรบางอย่าง เช่น "นี่แหละอาหารคนของแท้"

สมาชิกหน่วยรากที่ใช้รหัสลับว่า 'ติง' รู้สึกชาดิกไปทั้งใจภายใต้สายตาของผู้คนที่จ้องมองมามากขึ้นเรื่อยๆ

ท่านดันโซ ท่านดูคนผิดแล้ว! ผมสอนเธอมาตลอดทางให้ทำตัวเงียบๆ เป็นธรรมชาติ แต่เธอกลับลืมมันไปหมดเพียงแค่มื้ออาหารมื้อเดียว

"เธอทำตัวเวอร์เกินไปแล้วนะ..."

เขาเตือนคนที่ดันโซถูกใจอย่างจนปัญญา แต่เทียนยินไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย แถมยังชี้ไปที่อาหารตรงหน้าเขา ความหมายก็ชัดเจน: ลุงจะกินให้หมดใช่ไหม?

ติงรู้สึกถึงใจที่เต้นระรัวอย่างเห็นได้ชัด

"ขอบคุณที่อุดหนุนครับ พ่อหนุ่ม ฉันไม่รู้หรอกนะว่าเกิดอะไรขึ้น แต่จากนี้ไปนายต้องดูแลลูกสาวให้ดีๆ ล่ะ"

เจ้าของร้านพูดอย่างมีความสุขหลังจากรับเงิน คำพูดของเขาก็เต็มไปด้วยความปรารถนาดีเช่นกัน

ในมุมมองของเขา เด็กผู้หญิงคนนี้คงเติบโตมาในสภาพที่อดอยากมาเป็นเวลานาน ในขณะที่ชายสูงวัยหน้าตาเย็นชาและเข้าถึงยากคนนี้จ่ายเงินโดยไม่กะพริบตา แถมยังยอมสละส่วนของตัวเองให้ในระหว่างมื้ออาหารอีกด้วย

ดังนั้น ละครดราม่าเรื่องการได้พบลูกสาวที่พลัดพรากจากกันมานานจึงเปิดฉากขึ้นในจินตนาการของเจ้าของร้าน

ติงอยากจะอ้าปากเถียงสักสองสามคำ แต่คิดไปคิดมา ตอนนี้พูดอะไรไปก็คงไม่เหมาะสม ยอมรับบทบาทนี้แล้วรีบออกไปดีกว่า

"ขอบคุณค่ะคุณลุง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในที่สุดฉันก็..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ จู่ๆ เทียนยินก็หุบปาก ดวงตาของเธอกลอกไปมาด้วยความเร็วที่คนธรรมดาสังเกตเห็นได้ และมือที่จับเสื้อของติงก็กำแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ในชั่วพริบตา ติงก็รู้สึกได้ว่าสายตาของพนักงานในร้านบางคนจับจ้องมาที่พวกเขาทั้งสอง

แบบนี้นี่เอง!

ความรู้สึกประเมินเทียนยินต่ำไปเล็กน้อยก่อนหน้านี้ของเขามลายหายไปในทันที สมแล้วที่เป็นคนที่ท่านดันโซหมายตาไว้!

เธอกำลังใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อเพื่อดึงดูดข้อมูลให้มาส่งถึงหน้าประตู!

ติงตอบสนองอย่างรวดเร็วมาก เขากล่าวลาทันที จับมือเทียนยิน แล้วเดินออกไป มุ่งตรงไปยังถนนที่พลุกพล่าน

"ความคิดดีนะ แต่เธอเป็นบุคคลสำคัญที่ถูกกำหนดไว้ แล้วก็อย่าทำอะไรตามอำเภอใจอีกล่ะ"

ชมก่อนแล้วค่อยเตือน เทียนยินอดไม่ได้ที่จะกลอกตาเล็กน้อย

"มีคนตามเรามาสองคน แล้วข้างหลังสองคนนั้นก็มีตามมาอีกคน ส่วนคนอื่นๆ คลาดกับเราไปแล้ว"

เทียนยินหลับตา สัมผัสถึงความรู้สึก และรายงาน

นี่ไม่ใช่เนตรคางุระ ในตำนานหรอกนะ นี่เป็นแค่วิชาตรวจจับธรรมดาๆ ถึงแม้เทียนยินจะเป็นอัจฉริยะที่ดันโซยกย่องในชาตินี้ แต่เวลาเพียงแค่สี่ปีก็ยังสั้นเกินไปอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม ดันโซก็ยังคงสอนวิธีฝึกเนตรคางุระให้เธอ ตอนที่เขาสอนคาถาผนึกโซ่ทองคำให้เธอนั่นแหละ

ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ เทียนยินก็เกลียดดันโซจริงๆ ที่เขาเป็นวายร้ายที่เกินเยียวยาและทำเรื่องน่าขยะแขยงกับเธอไว้มากมาย ไม่อย่างนั้น การยอมรับเขาเป็นอาจารย์ก็คงไม่ทำให้เธอรู้สึกกดดันทางจิตใจขนาดนี้หรอก

"ดีมาก พวกสวะแบบนั้นไม่คู่ควรให้คาดหวังข้อมูลอะไรมากนักหรอก เดี๋ยวฉันจัดการเอง เธอแค่ระวังตัวให้ดีก็พอ"

หลังจากพูดจบ ติงก็ค่อยๆ นำเทียนยินไปยังสถานที่ที่เปลี่ยวขึ้น นี่เป็นสัญญาณว่าพวกเขาพร้อมที่จะปะทะกับนินจาแล้ว

การกระทำนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับวิถีนักรบหรอกนะ มันเป็นแค่เพราะนินจาที่ทำภารกิจมักจะมีความลับติดตัวเสมอ การต่อสู้อย่างเปิดเผยบนท้องถนนจะดึงดูดปัญหาที่ไม่จำเป็นมาได้อย่างง่ายดาย

และแล้ว เทียนยินและติงก็เผชิญหน้ากับวายร้ายสองคนในสถานที่รกร้าง เหมือนกับฉากในภาพยนตร์หรืออนิเมะไม่มีผิด

【ว้าว~ ความรู้สึกนี้แหละ! ความรู้สึกนี้เป๊ะเลย!】

ด้านหนึ่งเป็นทะเลสีคราม อีกด้านเป็นป่าทึบ ชายหนุ่มและเด็กผู้หญิงเผชิญหน้ากับวายร้ายตัวฉกาจสองคน โดยมีผู้สังเกตการณ์ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

สิ่งที่ขาดไปตอนนี้ก็มีแค่เสียงดนตรีประกอบที่ตึงเครียดและใกล้เข้ามา กับสายลมที่พัดผ่านแผ่นดิน ทำให้แขนเสื้อของพวกเขาปลิวไสวเท่านั้นแหละ

ขณะที่ตัวสั่นและซ่อนตัวอยู่หลังติง เทียนยินก็ปล่อยตัวปล่อยใจไปกับจินตนาการของเธอ

"ฉันไม่มีขีดจำกัดสายเลือดนะ..."

เสียงที่นุ่มนวลและขี้ขลาดของเทียนยินทำให้ชายสองคนนั้นแสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย

นโยบายของหมู่บ้านคิริงาคุเระที่มีต่อตระกูลขีดจำกัดสายเลือดคือ ฆ่าก่อน ถามทีหลัง! และเพื่อให้แน่ใจถึงประสิทธิภาพ แน่นอนว่าต้องมีรางวัลสำหรับการแจ้งเบาะแสด้วย

"ฮี่ฮี่ฮี่... ดูเหมือนว่าวันนี้เราจะได้ลาภก้อนโตซะแล้ว"

"โชคดีอะไรอย่างนี้ แค่มากินข้าวก็ได้เงิน นี่มันเหมือนกินข้าวฟรีชัดๆ"

ทั้งสองคนจมอยู่ในจินตนาการถึงการได้รับเงินรางวัลอย่างสมบูรณ์ ทำให้เทียนยินแอบรู้สึกผิดหวัง

ไม่มีคลาสเอาซะเลย เสียของหมด ฉากดีๆ แบบนี้

【แต่ดูจากทรงแล้ว นโยบายกลั่นแกล้งตระกูลขีดจำกัดสายเลือดยังคงดำเนินต่อไปงั้นเหรอ?】

เทียนยินประเมินในใจ ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีทางอธิบายได้เลยว่าทำไมสองคนนี้ถึงได้มั่นใจในสายงานนี้ขนาดนี้

แน่นอนว่าอีกความเป็นไปได้หนึ่งคือ สองคนนี้อาจจะแค่ได้รับข้อมูลมาผิดๆ

"คนที่อยู่ข้างหลังยังคงเฝ้าดูอยู่ แต่จักระของเขาดูเหมือนพร้อมจะลงมือได้ทุกเมื่อ"

มือที่จับเสื้อของติงรีบส่งข้อมูลต่อไป จากนั้น เทียนยินก็เตรียมตัวรับบทบาทของเธอ บทบาทปัจจุบันของเธอคือคนอ่อนแอที่นอกจากวิชาตรวจจับแล้ว ก็รู้แค่วิชาคาถาน้ำพื้นฐานเท่านั้น

"พวกนายมาจากหมู่บ้านคิริงาคุเระเหรอ? ฉันได้ยินมาว่าการปฏิบัติต่อตระกูลขีดจำกัดสายเลือดเพิ่งเปลี่ยนไปนี่"

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้สวมกระบังหน้าผาก แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่นินจาจะถอดมันออกเพื่อทำภารกิจ

"หา? แกพล่ามเรื่องไร้สาระอะไรอยู่เนี่ย! นโยบายล่าตระกูลขีดจำกัดสายเลือดไม่มีทางถูกยกเลิกหรอกแกรู้ไหมว่ามีคนหาเลี้ยงชีพด้วยเรื่องนี้ตั้งเท่าไหร่? ยอมจำนนซะดีๆ!"

พูดจบ ทั้งสองก็พุ่งเข้าใส่ คนหนึ่งมาทางด้านหน้า อีกคนมาทางด้านหลัง เมื่อดูจากรูปแบบการจัดทัพและการประสานงานแล้ว พวกเขาได้รับการฝึกฝนมาอย่างแน่นอน

"ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ได้มาจากหมู่บ้านคิริงาคุเระนะ"

คนนำหน้าถูกติงซัดจนล้มลงด้วยหมัดตรงอันรวดเร็ว คนที่ตามมาซึ่งเพิ่งเตรียมจะขว้างดาวกระจาย ก็โดนดาวกระจายที่เร็วกว่าปักเข้าที่หน้าผาก

และแล้ว สองคนนี้ก็อำลาโลกไป

【อย่างที่คิด เสียของชะมัดฉากนี้】

ถึงจะได้รับการฝึกฝนมา... แต่แม้แต่เทียนยินในบทบาทคนอ่อนแอ ก็มั่นใจว่าเธอสามารถทำได้ดีกว่านี้ถ้าเธอลงสนามเอง

【ดูเหมือนบทบาทคนอ่อนแอของฉันจะต้องอ่อนแอกว่านี้อีกนะเนี่ย จากนี้ไป ถ้าเจอสถานการณ์ที่ต้องใช้วิชานินจา ใช้คาถาน้ำธรรมดาแค่สองครั้งแล้วฉันก็หมดแรงละ】

เทียนยินขอบคุณทั้งสองคนอย่างจริงใจที่ช่วยสาธิตให้เห็นถึงน้ำหนักของคำว่า 'คนอ่อนแอ' ด้วยตัวเอง

"แล้วแกล่ะ? ยังคิดจะมาหาเรื่องพวกเราอีกไหม?"

ติงพูดขึ้นไปทางป่าทึบใกล้ๆ

ฟุบ ฟุบ... เมื่อเห็นว่าถูกจับได้ คนที่ตามพวกเขามาในที่สุดก็เผยตัวออกมา เขาสวมกระบังหน้าผากของหมู่บ้านคิริงาคุเระ

"น่าประทับใจมาก แค่กระบวนท่าของคุณก็จัดอยู่ในระดับจูนินชั้นยอดแล้ว"

แม้ว่ามันจะเป็นแค่หมัดตรงและการขว้างดาวกระจาย แต่ก็เป็นเพราะมันเป็นเทคนิคที่เรียบง่ายนี่แหละ มันจึงต้องการความสามารถทางกายภาพที่สูงเป็นพิเศษ

"แกตั้งใจจะพูดจาหวานล้อมให้พวกเราเดินเข้ากับดักงั้นสิ?"

ติงยืนอยู่ตรงหน้าเทียนยิน บังเธอไว้จนมิด และตั้งคำถาม

เมื่อเห็นดังนั้น นินจาแห่งคิริก็ยกมือขึ้น

"ฉันไม่ได้มาอย่างประสงค์ร้าย ข่าวที่คุณได้ยินมาก็เป็นความจริงด้วย หมู่บ้านคิริงาคุเระจะไม่ตามล่าคนที่เกี่ยวข้องกับตระกูลขีดจำกัดสายเลือดอีกต่อไป ไม่เพียงแค่นั้น สมาชิกที่รอดชีวิตจากตระกูลที่ถูกกลั่นแกล้งยังสามารถรับเงินชดเชยที่น่าพอใจจากท่านเก็นเงสึได้อีกด้วย"

ขณะที่นินจาแห่งคิริพูดคำเหล่านี้ เขาก็คอยสังเกตสีหน้าของติงไปด้วย ซึ่งฝ่ายหลังก็แสดงสีหน้าระแวดระวัง

"เชื่อยากแฮะ"

"ก็จริง แต่ว่ามันมีเหตุผลซ่อนอยู่เบื้องหลังการกลั่นแกล้งตระกูลขีดจำกัดสายเลือดในตอนแรกน่ะสิ"

พูดถึงตรงนี้ นินจาแห่งคิริก็หยุดชะงัก จงใจทิ้งท้ายให้สงสัย

ใครๆ ก็เดาได้ว่าประโยคต่อไปคือ "ถ้าอยากรู้รายละเอียด ก็ตามฉันมา"

"ไม่ล่ะ ฉันยังไว้ใจนายไม่ได้ตอนนี้หรอกนะ ถ้าหมู่บ้านคิริงาคุเระยกเลิกการล่าตระกูลขีดจำกัดสายเลือดอย่างที่นายพูดจริงๆ ฉันก็เชื่อว่าด้วยฝีมือของฉัน ฉันสามารถเอาตัวรอดได้จนกว่าเรื่องมันจะจบลงอย่างสมบูรณ์"

พูดจบ ติงก็หันหลังเตรียมจะจากไป

"ระวังตัวด้วยนะ ตอนนี้หมู่บ้านคิริงาคุเระถูกแบ่งออกเป็นสองฝ่าย ถึงแม้คุณดูจะไม่มีปัญหาอะไร แต่ถ้าเจอเรื่องยุ่งยากล่ะก็ จำไว้ว่าให้ไปหาฝ่ายของตระกูลเทรุมินะ"

หลังจากพูดจบ นินจาแห่งคิริก็มองทั้งสองคนเดินจากไป แถมยังส่งยิ้มให้เทียนยินตอนที่เธอหันกลับมามองด้วย