บทที่ 29: เบลโลน่า ผู้ถือกำเนิดพร้อมพละกำลังศักดิ์สิทธิ์

ร้านโอสถแคทลันเปิดทำการมาได้กว่าหนึ่งเดือนแล้ว และชื่อเสียงก็เริ่มโด่งดังขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ปริมาณพืชเวทมนตร์ระดับต่ำราคาถูกที่วางขายในร้านมีจำนวนเพิ่มมากขึ้น ซึ่งดึงดูดทหารรับจ้างให้เดินทางมายังเมืองเชอริลมากขึ้นตามไปด้วย

ในเขตแดนของขุนนางแถบชายแดน ไม่ได้มีเพียงดินแดนของบารอนแห่งแคทลันเท่านั้นที่ปรับลดภาษีการค้าเพื่อดึงดูดเหล่าทหารรับจ้างและกองคาราวานพ่อค้า ขุนนางคนอื่นๆ ก็ได้เรียนรู้และทำตามวิธีการของเอลรอยเช่นกัน บางแห่งถึงขั้นกำหนดอัตราภาษีการค้าให้ต่ำกว่าดินแดนแคทลันเสียอีก เพื่อดึงดูดทหารรับจ้างและกองคาราวานให้ไปยังดินแดนของตน

ทว่าชื่อเสียงของร้านโอสถแคทลันที่ถูกบอกเล่าปากต่อปากผ่านเหล่าทหารรับจ้าง ก็ยังคงดึงดูดให้ผู้คนจำนวนไม่น้อยเดินทางมาที่นี่ จำนวนทหารรับจ้างที่หลั่งไหลเข้ามาในดินแดนแคทลันเพิ่มสูงขึ้น ซึ่งตามมาด้วยจำนวนกองคาราวานพ่อค้าที่เข้ามาทำการค้าขายในพื้นที่ ภาคการค้าและบริการของดินแดนแห่งนี้จึงเจริญรุ่งเรืองขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

อย่างไรก็ตาม เมื่อมีทหารรับจ้างเพิ่มมากขึ้น ความสงบเรียบร้อยในเมืองเชอริลก็ย่ำแย่ลงบ้าง เร็กซ์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเพิ่มความถี่ในการลาดตระเวนรอบเมือง เขาถึงขั้นลงมือจัดการกับทหารรับจ้างที่ก่อความวุ่นวายบางคนเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู เมื่อเป็นเช่นนั้น สถานการณ์ความปลอดภัยในเมืองเชอริลจึงค่อยๆ ดีขึ้น

เร็กซ์สัมผัสได้ว่า ยิ่งร้านโอสถวางจำหน่ายพืชเวทมนตร์ระดับต่ำมากขึ้นเท่าใด จำนวนทหารรับจ้างที่ถูกดึงดูดมาก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเท่านั้น การเพิ่มขึ้นของทั้งทหารรับจ้างและกองคาราวานพ่อค้า ส่งผลให้ชาวเมืองท้องถิ่นที่คอยให้บริการพวกเขาต้องเพิ่มจำนวนตามไปด้วย อีกไม่นานเมืองเชอริลก็คงจะแออัดยัดเยียด ถึงเวลาแล้วที่เมืองเชอริลจะต้องได้รับการขยายอาณาเขต

เร็กซ์ร่างแผนการขยายเมืองเชอริลลงบนกระดาษ โดยตั้งเป้าจะขยายขนาดจากเดิมที่มีพื้นที่กว่าสองแสนตารางเมตร ให้กลายเป็นอย่างน้อยหนึ่งล้านตารางเมตร เพื่อยกระดับจากเมืองเชอริลให้กลายเป็นนครเชอริล แม้จะเป็นเพียงนครขนาดเล็ก แต่มันก็จะสามารถรองรับผู้คนได้นับหมื่นคน

ในนครเชอริลแห่งใหม่นี้ เร็กซ์ยังมีแผนที่จะสร้างคฤหาสน์ท่านลอร์ดให้ใหญ่โตขึ้นด้วย โดยขยายจากพื้นที่เพียงสองพันกว่าตารางเมตรให้กลายเป็นหนึ่งแสนตารางเมตร การขยายอาณาเขตคฤหาสน์ให้กว้างใหญ่ขึ้นถึงห้าสิบเท่านี้ ไม่ใช่แค่เพื่อโอ้อวดบารมีตามแบบฉบับขุนนางทั่วไปเท่านั้น ทว่าสิ่งที่สำคัญกว่าคือเพื่อรองรับจำนวนทาสที่จะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในอนาคต

ทาสเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรในระดับหนึ่ง ทุกคนจะมีห้องพักส่วนตัว และภายในคฤหาสน์จะมีการสร้างห้องเรียนสำหรับการศึกษาหาความรู้ ตลอดจนห้องฝึกตนสำหรับการฝึกฝนวิชาหล่อหลอมกายาหรือวิชาทำสมาธิ นอกจากนี้ยังมีลานประลองสำหรับการฝึกซ้อมต่อสู้และลานฝึกเวทมนตร์ สถานที่แห่งนี้แทบจะเรียกได้ว่าเป็นสถาบันฝึกตนขนาดย่อมเลยทีเดียว ดังนั้นพื้นที่ของมันย่อมเล็กไม่ได้อย่างเด็ดขาด

การขยายเมืองเชอริลและการสร้างคฤหาสน์ท่านลอร์ดแห่งใหม่จำเป็นต้องใช้เงินทุนมหาศาล ทว่าด้วยรายได้จากการขายพืชเวทมนตร์ระดับต่ำที่ปลูกในโลกใบเล็กผ่านทางร้านโอสถแคทลัน เร็กซ์เชื่อมั่นว่าเขาสามารถแบกรับค่าใช้จ่ายก้อนโตนี้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น การขยายเมืองและการสร้างคฤหาสน์แห่งใหม่ไม่ใช่สิ่งที่สามารถทำเสร็จได้ในวันเดียว เขาจึงไม่จำเป็นต้องทุ่มเม็ดเงินทั้งหมดลงไปในคราวเดียว

สำหรับช่วงเวลาที่เหมาะสมในการขยายเมืองเชอริลนั้น ควรจะรอจนกว่าสงครามเบิกดินแดนของอาณาจักรจะสิ้นสุดลง ไม่ว่าผลของสงครามจะจบลงด้วยชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ เร็กซ์ก็ต้องดำเนินการขยายเมืองอย่างแน่นอน เว้นเสียแต่ว่าดินแดนของเขาจะถูกข้าศึกยึดครองไปเสียก่อน

ระหว่างที่เร็กซ์กำลังออกลาดตระเวนตรวจตราความเรียบร้อยในเมืองเชอริลตามปกติ กลุ่มทหารรับจ้างขนาดเล็กกลุ่มหนึ่งก็เดินทางเข้ามาและสะดุดตาเขาเข้า กลุ่มทหารรับจ้างนี้มีสมาชิกเพียงราวๆ ยี่สิบคน เจ็ดคนขี่ม้าและต้องลงมาจูงม้าเมื่อเข้าสู่เขตเมือง ส่วนที่เหลือเดินทางด้วยรถม้า อาวุธและชุดเกราะของพวกเขาไม่ได้ดูประณีตงดงามนัก แต่ก็ถือว่าดูดีกว่ายุทโธปกรณ์ซอมซ่อของกลุ่มทหารรับจ้างอื่นๆ มากทีเดียว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสตรีร่างสูงโปร่งผู้มีท่วงท่าสง่างามดั่งวีรชนที่เดินนำอยู่เบื้องหน้า เธอไม่ได้ดูบึกบึนจนเกินไปนัก แต่กลับมีความสูงถึง 1.8 เมตร ผิวสีแทนน้ำผึ้งเข้ากับเรือนผมสั้นสีดำขลับ ใบหน้ารูปหัวใจที่ดูแข็งแกร่งประกอบด้วยหน้าผากกว้าง โหนกคิ้วที่นูนขึ้นเล็กน้อย และสันจมูกโด่งเป็นคม นัยน์ตาสีดำของเธอแฝงไว้ด้วยแววตาอันเด็ดเดี่ยว และเนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่เธอมาเยือนเมืองเชอริล เธอจึงกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความสนใจ

เธอจูงม้าศึกชั้นดีตัวหนึ่งซึ่งมีอาวุธและชุดเกราะของเธอผูกติดไว้ อาวุธของเธอคือดาบยักษ์ที่ค่อนข้างหายาก มีความยาวอย่างน้อย 1.6 เมตรและกว้างกว่า 8 เซนติเมตร ดาบยักษ์เป็นอาวุธสำหรับโจมตี และเธอยังพกโล่โลหะเป็นอาวุธสำหรับป้องกันอีกด้วย ในยามต่อสู้ การถือดาบยักษ์ด้วยมือข้างหนึ่งและถือโล่ด้วยมืออีกข้างนั้นดูเป็นเรื่องที่เกินจริงไปมาก เพราะมันต้องอาศัยพละกำลังที่มหาศาลจนน่าเหลือเชื่อ ยากที่จะจินตนาการได้จริงๆ ว่าสตรีที่ไม่ได้ดูบึกบึนผู้นี้จะสามารถใช้อาวุธทั้งสองอย่างพร้อมกันได้อย่างไร

เร็กซ์ดูออกว่าเธอคือปรมาจารย์แห่งการต่อสู้ ซึ่งเป็นปรมาจารย์แห่งการต่อสู้หญิงที่หาได้ยากยิ่ง แม้แต่สตรีรูปร่างสูงใหญ่ แข็งแรง และดูดุดันสองคนที่จูงม้าตามหลังเธอมา ก็เป็นปรมาจารย์แห่งการต่อสู้เช่นกัน

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เร็กซ์จึงใช้วิชาตรวจสอบกับเธอ

【ชื่อ】: เบลโลน่า

【เพศ】: หญิง

【อายุขัย】: 25/158 ปี

【สถานะ】: พลเมืองแห่งอาณาจักรไวโอเล็ต / หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างเบอร์เซิร์กเกอร์

【พรสวรรค์】: กายาระดับสอง / วิญญาณระดับสี่ / ความเข้ากันได้กับธาตุธรรมชาติระดับสูงสุด / ความเข้ากันได้กับธาตุดินระดับสูงสุด / ความเข้ากันได้กับธาตุลมระดับสูง / พละกำลังศักดิ์สิทธิ์ / สัญชาตญาณการต่อสู้

【ขอบเขต】: ปรมาจารย์แห่งการต่อสู้ขั้นที่ห้าระดับต้น

เมื่อเห็นข้อมูลที่ปรากฏขึ้นจากวิชาตรวจสอบ เร็กซ์ก็ถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย ปรมาจารย์แห่งการต่อสู้หญิงนามว่าเบลโลน่าผู้นี้ มีพรสวรรค์ที่เหนือชั้นจนน่าเหลือเชื่อ เพียงแค่พรสวรรค์กายาระดับสองของเธอก็มากพอที่จะทำให้เบลโลน่ามีศักยภาพในการก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับตำนานได้แล้ว พรสวรรค์ด้านวิญญาณของเธอก็ถือว่าไม่เลว เพราะไปถึงระดับสี่

ในส่วนของพรสวรรค์ความเข้ากันได้ของธาตุ พรสวรรค์ความเข้ากันได้กับธาตุธรรมชาติระดับสูงสุดมอบพลังชีวิตที่แข็งแกร่งกว่าผู้วิเศษในระดับเดียวกันให้กับเบลโลน่า ทำให้บาดแผลสมานตัวเร็วขึ้นเมื่อได้รับบาดเจ็บ และยังมีอายุขัยที่ยืนยาวกว่าเล็กน้อย พรสวรรค์ความเข้ากันได้กับธาตุดินระดับสูงสุดเป็นตัวแทนของการป้องกันที่มั่นคงและพละกำลังอันมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น พรสวรรค์ความเข้ากันได้กับธาตุลมระดับสูงยังช่วยเสริมความเร็วในการเคลื่อนที่ของเธออีกด้วย

หากมองข้ามพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรและพรสวรรค์ความเข้ากันได้ของธาตุไป เบลโลน่ายังมีทักษะพรสวรรค์ติดตัวมาแต่กำเนิดอีกถึงสองอย่าง หนึ่งคือพละกำลังศักดิ์สิทธิ์ และอีกหนึ่งคือสัญชาตญาณการต่อสู้ พละกำลังศักดิ์สิทธิ์ หรือการเกิดมาพร้อมกับพละกำลังประดุจเทพเจ้า หมายความว่าพละกำลังของเธอนั้นมหาศาลจนน่าตกตะลึง ส่วนสัญชาตญาณการต่อสู้ก็ช่วยให้เบลโลน่าซึ่งมีภูมิหลังเป็นเพียงชาวนา สามารถก้าวขึ้นมาเป็นนักรบชั้นเลิศได้อย่างรวดเร็ว

เบลโลน่า ผู้มาจากครอบครัวชาวนาเช่นเดียวกับเบรนท์ สามารถกลายเป็นปรมาจารย์แห่งการต่อสู้ขั้นที่ห้าระดับต้นได้ในวัยเพียง 25 ปี ด้วยพรสวรรค์อันน่าเกรงขามเช่นนี้ เธอจึงมีพละกำลังมากพอที่จะต่อสู้ข้ามระดับได้ นี่มันช่างเหนือจริงไปมาก!

เร็กซ์จินตนาการไม่ออกเลยว่าพรสวรรค์มากมายขนาดนี้จะมารวมอยู่ในตัวคนๆ เดียวได้อย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสตรี หากเธอเป็นบุรุษ แม้จะมีอายุเพียง 25 ปีและมาจากครอบครัวชาวนา เธอก็อาจจะได้เป็นขุนนางของอาณาจักรไปแล้ว แม้ว่าจะเป็นเพียงตำแหน่งบารอนซึ่งเป็นยศต่ำสุดก็ตาม ทว่าเบลโลน่าเป็นสตรี เธอจึงไม่สามารถเข้าร่วมกองทัพได้ และเป็นได้เพียงแค่ทหารรับจ้างเท่านั้น

เบลโลน่า แม้จะมีชาติกำเนิดต่ำต้อยแต่กลับมีพละกำลังมหาศาล คงไม่เป็นที่โปรดปรานของขุนนางมากนัก อย่างไรก็ตาม จากข้อมูลที่เร็กซ์ได้รับผ่านวิชาตรวจสอบ เบลโลน่าเคยเห็นเพื่อนร่วมหมู่บ้านถูกพวกลูกหลานขุนนางรังแกในตอนที่เธอยังเด็ก แม้ว่าเธออาจจะไม่ได้เกลียดชังขุนนางทุกคน แต่เธอก็ไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ ให้กับพวกเขาสักเท่าไรนัก

เมื่อมองดูพรสวรรค์ พละกำลัง และรูปโฉมของเบลโลน่า จู่ๆ เร็กซ์ก็เกิดความปรารถนาที่จะพิชิตเธอขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก จากนั้นเร็กซ์ก็ส่ายหัวเบาๆ สลัดความคิดนั้นออกจากหัว สำหรับตัวเขาที่ยังเยาว์วัยในตอนนี้ เธอเปรียบเสมือนรถม้าคันยักษ์ที่เขาไม่อาจจะควบคุมได้ในขณะนี้

ทั้งสองต่างก็เป็นผู้วิเศษในขอบเขตเดียวกัน ทว่าเบลโลน่าคือปรมาจารย์แห่งการต่อสู้ผู้มีสมรรถภาพทางกายสูงล้ำและมีพรสวรรค์พละกำลังศักดิ์สิทธิ์ ส่วนเร็กซ์เป็นนักเวท ร่างกายของเขาจึงค่อนข้างบอบบาง หากต้องการจะพิชิตสตรีที่ทรงพลังเช่นนี้ เขาก็จำเป็นต้องมีร่างกายที่แข็งแกร่งกำยำเสียก่อน

แม้วาปัจจุบันเขาจะเป็นนักเวท และมุ่งเน้นไปที่การบำเพ็ญเพียรในสายเวทมนตร์เป็นหลัก แต่เร็กซ์ก็วางแผนที่จะฝึกฝนในเส้นทางของปรมาจารย์แห่งการต่อสู้ต่อไปในอนาคต เพื่อให้เชี่ยวชาญทั้งวิชาการต่อสู้และวิชาเวทมนตร์ควบคู่กันไป มันไม่ใช่แค่เพื่อการมีร่างกายที่แข็งแกร่งเท่านั้น ข้อมูลที่เผยให้เห็นผ่านวิชาตรวจสอบยังทำให้เร็กซ์ตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง หากต้องการจะก้าวขึ้นเป็นนักบุญ ทั้งร่างกายและจิตวิญญาณจำต้องผ่านการผลัดเปลี่ยนวิวัฒนาการหลังจากบรรลุถึงขีดจำกัดแล้ว