บทที่ 25: ยารักษาบาดแผล

ผู้นำก็อบลินทั้งหมดถูกสังหาร มีก็อบลินร่างยักษ์เพียงสามตัวที่รอดไปได้ และก็อบลินธรรมดาอีกกว่ายี่สิบตัวที่หนีเตลิดไป

ร่างของก็อบลินกว่าร้อยตัวนอนตายเกลื่อนกาดอยู่บนสนามรบ

เรจเห็นว่าอัศวินดักลาสได้รับบาดเจ็บไม่เบา จึงหยิบขวดยาวิเศษออกมาจากมิติเก็บของส่วนตัว แล้วยื่นส่งให้อัศวินดักลาส

"นี่คือยารักษาระดับต่ำ ดื่มสิ แล้วบาดแผลของท่านจะหายดีในเร็ววัน" เรจกล่าวกับอัศวินดักลาส

ทว่าอัศวินดักลาสกลับปฏิเสธ

"ขอบพระคุณขอรับท่านบารอน แต่โปรดเก็บเอาไว้เถิด ข้ายังมียารักษาระดับต่ำอยู่อีกครึ่งขวด และบาดแผลของข้าก็ยังพอทนได้ ไม่จำเป็นต้องใช้ยารักษาหรอกขอรับ"

เรจพยักหน้าพลางเก็บยาขวดนั้นกลับเข้าไปในมิติเก็บของ เขาเข้าใจดีว่าอัศวินดักลาสน่าจะรู้เรื่องที่ยารักษาเหล่านี้สามารถบั่นทอนอายุขัยได้ จึงพยายามหลีกเลี่ยงที่จะใช้มันหากไม่จำเป็น

ยารักษา ยาพลังชีวิต นักเวทธาตุแสง นักเวทธาตุธรรมชาติ

หลักการในการรักษาบาดแผลของยารักษากับเวทมนตร์รักษาของนักเวทธาตุแสงนั้นคล้ายคลึงกัน

ทั้งสองวิธีต่างก็เร่งการเผาผลาญพลังงานชีวิตในร่างกาย เพื่อกระตุ้นการแบ่งเซลล์และทำให้บาดแผลสมานตัวอย่างรวดเร็ว

แม้บาดแผลจะหายเร็วขึ้น แต่การสูญเสียพลังงานชีวิตย่อมนำไปสู่อายุขัยที่สั้นลง

ในขณะที่ยาพลังชีวิตนั้นมีพลังงานชีวิตอัดแน่นอยู่ภายใน ซึ่งสามารถนำมาใช้กระตุ้นการแบ่งเซลล์ได้โดยตรง

ร่างกายจึงไม่ต้องสูญเสียพลังงานชีวิตของตัวเอง หรือเสียไปเพียงน้อยนิด ทำให้ไม่ส่งผลกระทบต่ออายุขัย

นอกจากนี้ ยาพลังชีวิตยังสามารถใช้เพื่อฟื้นฟูพลังงานชีวิตที่ขาดหายไปของร่างกายได้อีกด้วย

ในแง่หนึ่ง ยาพลังชีวิตก็ไม่ต่างอะไรกับยาอายุวัฒนะ ทำให้ราคาของมันสูงกว่ายารักษาทั่วไปมากนัก

ส่วนเวทมนตร์รักษาของนักเวทธาตุธรรมชาตินั้นดึงพลังงานชีวิตของผู้บาดเจ็บไปใช้น้อยกว่า ทว่าความเร็วในการฟื้นฟูบาดแผลก็จะช้าลงตามไปด้วย

ยารักษาและเวทมนตร์รักษาของนักเวทธาตุแสงจึงเหมาะสำหรับใช้งานในสนามรบระหว่างการต่อสู้ที่ดุเดือด

เวทมนตร์รักษาของนักเวทธาตุธรรมชาติเหมาะที่จะใช้ในสถานการณ์ที่ไม่ได้คับขันจนเกินไป

และยาพลังชีวิตนั้นก็เหมาะสำหรับคนรวย

อย่างไรก็ตาม แม้แต่ยารักษาระดับต่ำเพียงขวดเดียวก็ไม่ใช่ของถูกๆ มันมีราคาอย่างน้อย 30 เหรียญทอง

ยารักษาระดับต่ำขนาดมาตรฐานหนึ่งขวดสามารถรักษาบาดแผลฉกรรจ์ของผู้วิเศษระดับผู้ฝึกหัดให้หายเป็นปลิดทิ้ง และสามารถยื้อชีวิตของผู้วิเศษระดับต่ำที่บาดเจ็บสาหัสเอาไว้ได้

เหล่าอัศวินจึงมักจะพกยารักษาระดับต่ำติดตัวไว้ครึ่งขวดหรือหนึ่งขวดเต็มเพื่อใช้รักษาชีวิตในยามคับขัน

ทหารรับจ้างส่วนใหญ่ไม่มีกำลังทรัพย์พอที่จะซื้อยารักษาระดับต่ำ อย่างมากพวกเขาก็ซื้อได้เพียงผลงานที่ล้มเหลวของนักปรุงยาในการสกัดยารักษาระดับต่ำ ซึ่งนั่นก็คือยารักษาคุณภาพต่ำ

ประสิทธิภาพในการรักษาของยาเหล่านี้ไม่คงที่ และมักจะตามมาด้วยผลข้างเคียงที่รุนแรง

เรจสั่งให้อัศวินดักลาสไปจัดการทำแผลให้เรียบร้อย ส่วนตัวเขาจะรับหน้าที่สั่งการแทนเอง

เขาตามตัวหมอมาช่วยรักษาทหารและชาวบ้านที่ได้รับบาดเจ็บ

สำหรับผู้ที่บาดเจ็บสาหัส เรจเต็มใจที่จะใช้ยารักษาระดับต่ำสักหยดสองหยดเพื่อช่วยชีวิตพวกเขาไว้ เรื่องอายุขัยที่สั้นลงถือเป็นเรื่องเล็กน้อย

ทว่าการช่วยชีวิตพวกเขาไว้ได้ แต่ต้องกลายเป็นคนพิการจากอาการบาดเจ็บ และต้องใช้เวลาพักฟื้นอีกยาวนาน ย่อมกลายเป็นภาระอันหนักอึ้งให้กับครอบครัวของพวกเขา

เมื่อเทียบกับการรอดชีวิตมาได้อย่างยากลำบาก สู้ตายไปเสียยังจะดีกว่า อย่างน้อยครอบครัวก็ยังได้รับเงินชดเชยก้อนหนึ่ง

หากทหารประจำการเสียชีวิตในหน้าที่ โดยปกติแล้วจะมีการจ่ายเงินชดเชยให้เท่ากับเงินเดือน 3 ปี หรือประมาณ 3 เหรียญทอง

และเนื่องจากทหารประจำการเหล่านี้เป็นกองกำลังของดินแดนบารอนแคทลัน เรจจึงต้องเป็นผู้รับผิดชอบจ่ายเงินชดเชยก้อนนี้

คืนนี้มีทหารเสียชีวิตในสมรภูมิ 3 นาย จึงต้องจ่ายเงินชดเชยทั้งสิ้น 9 เหรียญทอง

จำนวนเงินนี้แทบจะเทียบเท่ากับรายได้สุทธิของร้านขายยาแคทลันถึงสามวันเต็ม

หากชาวบ้านเสียชีวิตในการต่อสู้ อัศวินดักลาสจะเป็นผู้จ่ายเงินชดเชยให้ ซึ่งอาจจะมากถึง 1 เหรียญทอง หรืออาจจะไม่ได้อะไรเลยแม้แต่เหรียญทองแดงเดียว เท่ากับว่าตายฟรี

เรจยังไม่คิดจะเข้าไปก้าวก่ายว่าอัศวินดักลาสจะมอบเงินชดเชยให้ชาวบ้านที่เสียชีวิตเท่าไร ในตอนนี้เขาขอสนใจแค่ทหารประจำการที่บาดเจ็บและเสียชีวิตเท่านั้น

นับตั้งแต่เรจเดินทางมาถึงเมืองเชอริลและกลายเป็นผู้ปกครองดินแดนแห่งนี้ เขาถึงขั้นนำกองทหารม้าออกไปโจมตีและกำจัดศัตรูที่ล่วงล้ำเข้ามาในอาณาเขตของเขาด้วยตัวเอง

เขาได้กำจัดศัตรูกลุ่มอ่อนแอไปแล้วหลายกลุ่ม

แต่วันนี้เป็นครั้งแรกที่เขาได้เผชิญหน้ากับศัตรูที่มีความแข็งแกร่งพอจะสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับหมู่บ้านได้

ด้วยความแข็งแกร่งของก็อบลินกลุ่มนี้ อัศวินดักลาสคงไม่ถึงขั้นพลาดท่าเสียชีวิตในสนามรบ หากเขาคิดจะหนีก็ย่อมหนีพ้นอย่างแน่นอน แต่หมู่บ้านของเขาจะต้องประสบกับความสูญเสียอย่างใหญ่หลวง

อัศวินดักลาสเลยวัยกลางคนมาแล้วและแทบไม่เหลือศักยภาพในการพัฒนาใดๆ เขาจึงทุ่มเทความสนใจไปที่การบริหารจัดการหมู่บ้านและเลี้ยงดูบุตรชาย

เมื่อเขาแก่ตัวลง หากชอว์นสามารถกลายเป็นผู้ฝึกหัดนักรบได้ เขาก็จะกลายเป็นอัศวินดักลาสคนใหม่และสวามิภักดิ์ต่อบารอนแคทลันต่อไป

ความสำคัญของหมู่บ้านผลักดันให้อัศวินดักลาสนำเหล่าทหารและชาวบ้านยืนหยัดต่อต้านการรุกรานของพวกก็อบลิน

ความอันตรายของการต่อสู้ครั้งนี้ทำให้อัศวินดักลาสตัดสินใจส่งบุตรชายออกไปขอความช่วยเหลือ

แม้ว่าหมู่บ้านจะถูกทำลาย แต่บุตรชายของเขาก็จะรอดชีวิต

ชอว์นผู้ซึ่งฝึกฝนเคล็ดวิชาขัดเกลาร่างกาย แม้จะยังไม่ก้าวเข้าสู่ระดับผู้วิเศษ แต่เขาก็เป็นบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นอันดับสองในหมู่บ้านแล้ว

โชคดีที่หมู่บ้านแห่งนี้ยังคงยืนหยัดต้านทานเอาไว้ได้จนกระทั่งกำลังเสริมเดินทางมาถึง

อัศวินดักลาสได้รับบาดเจ็บไม่เบา แต่ก็ไม่ได้สาหัสจนเกินไป

ในประวัติศาสตร์อันสั้นของเมืองเชอริลที่เอลรอยเคยเล่าให้เรจฟัง มีหมู่บ้านถึงสองแห่งที่เคยถูกเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นทำลายล้าง

ในเหตุการณ์หนึ่ง แม้แต่อัศวินที่ประจำการอยู่ในหมู่บ้านก็ยังสิ้นชีพในสนามรบ

ในอดีตชาติ เขาเป็นเพียงแค่คนธรรมดาสามัญ ทว่าในชาตินี้ เขาคือทายาทขุนนางและได้ก้าวขึ้นเป็นบารอนในทันที

เรจปรับตัวเข้ากับชีวิตใหม่นี้ได้เป็นอย่างดี เขาไม่ค่อยใส่ใจความเป็นความตายของชาวบ้านธรรมดามากนัก และตัวเขาเองก็ยังขาดความแข็งแกร่งที่จะสร้างดินแดนบารอนแคทลันให้ปลอดภัยไร้กังวลได้

เขาลอบถอนหายใจเบาๆ ในใจ เรจยังมีเรื่องอื่นให้ต้องวุ่นวายอีกมาก

ทหารและชาวบ้านที่ไม่ได้รับบาดเจ็บหรือเจ็บเพียงเล็กน้อย ช่วยกันแบกซากศพของพวกก็อบลินจากสนามรบมาให้เรจ

เรจส่งซากก็อบลินเหล่านั้นเข้าไปในโลกใบเล็ก เพื่อให้ร่างจำแลงต้นไม้โลกดูดซับ

ผู้นำก็อบลิน 4 ตัว ก็อบลินร่างยักษ์ 19 ตัว และก็อบลินธรรมดา 82 ตัว

ก็อบลินกว่าร้อยตัวได้มอบพลังงานชีวิตมากพอที่จะทำให้ต้นไม้โลกสูงขึ้น 0.815 เซนติเมตร

ตอนนี้ต้นไม้โลกมีความสูง 97.31 เซนติเมตรแล้ว

มันควรจะสูงได้มากกว่านี้ แต่เนื่องจากการต่อสู้ยืดเยื้อเป็นเวลานาน ก็อบลินที่ตายไปก่อนหน้านั้นจึงสูญเสียพลังงานชีวิตไปเป็นจำนวนมาก

กว่ากำลังเสริมจะเดินทางมาถึง การต่อสู้ก็ปะทุขึ้นมาได้ราวครึ่งชั่วโมงแล้ว

ขอเพียงแค่สูงขึ้นอีก 2.69 เซนติเมตร ต้นไม้โลกก็จะสามารถหลุดพ้นจากสถานะต้นกล้าและก้าวเข้าสู่ระดับใหม่ได้

ในระหว่างที่กำลังเก็บกวาดสนามรบ เรจก็ไม่ได้ลืมว่ายังมีกองกำลังทหารราบที่กำลังเดินทางมา

เขาส่งทหารม้านายหนึ่งให้ไปดักหน้ากองกำลังทหารราบ เพื่อแจ้งให้พวกเขากลับไปยังเมืองเชอริลและพักผ่อนตามเดิม

ทว่าเรจและกองทหารม้าจะพักค้างคืนที่หมู่บ้านดักลาส และวางแผนที่จะออกเดินทางในเช้าวันพรุ่งนี้

สาเหตุหลักก็เพื่อป้องกันไม่ให้มีศัตรูบุกมาโจมตีซ้ำในคืนนี้

ด้วยสภาพของดักลาสที่ได้รับบาดเจ็บ และหมู่บ้านดักลาสที่ต้องเผชิญกับความสูญเสียอย่างหนัก มันคงเป็นเรื่องยากที่จะรับมือกับการโจมตีระลอกใหม่จากศัตรูได้อีก

อัศวินดักลาสให้บุตรชายไปเชิญท่านบารอนและอัศวินเจอราร์ดมาพักผ่อนที่คฤหาสน์ของเขา

มันไม่ได้ดูเหมือนคฤหาสน์เสียทีเดียว อันที่จริงมันเป็นเพียงลานบ้านที่กว้างขวางขึ้นมาหน่อย ดูเรียบง่ายและไร้ซึ่งการตกแต่งใดๆ

รายได้ต่อปีของอัศวินนั้นต่ำมาก

รายได้ส่วนใหญ่ของอัศวินดักลาสต้องนำไปลงทุนกับการบ่มเพาะพลังของเขาและบุตรชาย

เขายังต้องดูแลม้าศึกให้ดีและซ่อมบำรุงยุทโธปกรณ์ต่างๆ ซึ่งล้วนแล้วแต่ต้องใช้เงินทั้งสิ้น

ที่บ้านของเขาจึงมีคนรับใช้เพียงไม่กี่คนเท่านั้น

ขุนนางให้ความสำคัญกับความโอ่อ่าหรูหรา แต่อัศวินไม่จำเป็นต้องมีสิ่งเหล่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งอัศวินที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้าน

เรจไม่ได้ชื่นชอบความโอ่อ่าหรูหราแบบขุนนางนัก ทว่าในฐานะที่เขาเองก็เป็นหนึ่งในขุนนาง และยังขาดความแข็งแกร่งที่มากพอ เขาจึงจำต้องกลมกลืนไปกับคนกลุ่มนี้และทำตามน้ำไปก่อนในตอนนี้