บทที่ 19: ศิลปะการครองใจคน

หมูป่าเขี้ยวสงครามน้ำหนักหนึ่งพันจิน ให้เนื้อหมูกว่าห้าร้อยจิน กระดูกเกือบสองร้อยห้าสิบจิน และเครื่องในที่กินได้อีกกว่าหกสิบจิน โดยยังไม่นับรวมเศษซากที่ใช้การไม่ได้

ลำพังแค่เนื้อของหมูป่าเขี้ยวสงคราม ซึ่งมีราคาเฉลี่ยจินละ 5 เหรียญเงิน ก็มีมูลค่ารวมอย่างน้อย 25 เหรียญทองแล้ว

ซึ่งแทบจะเทียบเท่ากับรายได้ทั้งปีของอัศวินคนหนึ่งเลยทีเดียว

หนัง เขี้ยว กระดูก และเครื่องในของหมูป่าเขี้ยวสงครามล้วนนำไปขายได้ ทำให้มูลค่ารวมของหมูป่าตัวนี้พุ่งสูงเกินกว่า 40 เหรียญทอง

แม้เรจจะเป็นคนลงมือสังหารหมูป่าเขี้ยวสงครามตัวนี้ด้วยตัวเอง แต่เขาไม่ได้ตั้งใจจะเก็บมันไว้ทั้งหมด หรือพูดให้ถูกคือ เขาตั้งใจจะนำส่วนหนึ่งของมันมาแจกจ่ายเป็นรางวัล

เพื่อเป็นการซื้อใจและเพิ่มความจงรักภักดีให้กับเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชา

ผู้ที่ได้รับรางวัลจากเรจประกอบไปด้วย อัศวิน 14 นาย ทหารม้า 18 นาย ทหารราบและนายทหารอีกกว่า 330 นาย รองผู้ดูแลเมือง และเจ้าหน้าที่คนอื่น ๆ ภายในอาณาเขตของเขา

สถานะของรองผู้ดูแลเมืองนั้นแทบจะเทียบเท่ากับเหล่าอัศวิน ทั้ง 15 คนนี้จะได้รับรางวัลเป็นเนื้อหมูคนละ 10 จิน

เนื้อหมู 10 จินนั้นมีมูลค่าถึงครึ่งเหรียญทอง

อัศวินอองรี ผู้ที่ติดตามเรจเข้าสู่สนามรบ ได้รับเนื้อหมูเพิ่มเป็นพิเศษอีก 2 จิน

รางวัลสำหรับทหารม้าทั้ง 18 นายจำเป็นต้องแบ่งแยกให้แตกต่างกันเล็กน้อย โดยมีหนึ่งนายเป็นผู้ค้นพบหมูป่าเขี้ยวสงคราม เก้านายติดตามเข้าสู่การต่อสู้ และอีกแปดนายที่เหลือทำหน้าที่ลาดตระเวนตามจุดต่าง ๆ ในดินแดน

ทหารม้าผู้ค้นพบหมูป่าเขี้ยวสงครามได้รับรางวัลเป็นเนื้อหมู 5 จิน

ทหารม้าเก้านายที่ติดตามเข้าร่วมการต่อสู้ ได้รับคนละ 2 จิน

ทหารม้าอีกแปดนายที่เหลือได้รับคนละ 1 จิน

เจ้าหน้าที่หลายคนในอาณาเขตและนายทหารราบอีกบางส่วน ได้รับรางวัลคนละ 1 จิน

เจ้าหน้าที่ระดับล่างและนายทหารชั้นผู้น้อยได้รับรางวัลเป็นเครื่องในหมู

ส่วนเสมียนและทหารเกณฑ์ทั่วไปได้รับซุปกระดูกหมู ซึ่งทุกคนสามารถกินได้จนอิ่มหนำ

เมื่อได้รับรางวัลจากท่านบารอน แม้ว่าเรจจะไม่ได้อยู่ตรงนั้น แต่บรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาต่างก็แสดงความซาบซึ้งและกล่าวขอบคุณกันอย่างถ้วนหน้า

หลังจากแจกจ่ายรางวัลเสร็จสิ้น เรจก็ยังมีเนื้อหมูเหลืออยู่อีก 300 จิน กระดูก 150 จิน และเครื่องในอีกราว 20 จิน ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนนำมารับประทานได้

หนังหมูและเขี้ยวที่กินไม่ได้ก็ตกเป็นของเรจในฐานะของที่ริบได้จากสงครามเช่นกัน

เรจไม่ได้มีความสนใจในเนื้อของหมูป่าเขี้ยวสงครามแต่อย่างใด

หมูป่าเขี้ยวสงครามเป็นสัตว์เวทมนตร์ธาตุดิน และโดยทั่วไปแล้ว เนื้อของสัตว์เวทมนตร์ธาตุดินมักจะมีรสชาติไม่อร่อยนัก

ถึงแม้เนื้อของสัตว์เวทมนตร์จะไม่อร่อย แต่มันก็ยังสามารถขายได้ในราคาที่ค่อนข้างสูง

เนื้อของสัตว์เวทมนตร์นับเป็นทรัพยากรในการบ่มเพาะ แม้แต่คนธรรมดาที่ได้กินเข้าไปก็ยังสามารถยกระดับสมรรถภาพทางร่างกายได้เล็กน้อย

เรจเก็บเนื้อ กระดูก และเครื่องในส่วนหนึ่งไว้เพื่อตกรางวัลให้กับเหล่าคนรับใช้ในคฤหาสน์บารอน ส่วนที่เหลือนั้นถูกส่งไปยังตลาดการค้าเพื่อนำไปขาย

ท้ายที่สุด สิ่งนี้ก็ทำรายได้ให้กับเรจถึง 26 เหรียญทอง ช่วยให้เขาสามารถถอนทุนคืนมาได้บ้าง

ไม่เพียงแต่จะได้ถอนทุนคืนเท่านั้น แต่เขายังได้รับความจงรักภักดีจากเหล่าคนรับใช้และผู้ใต้บังคับบัญชาเพิ่มมากขึ้นอีกด้วย

การทำเช่นนี้นาน ๆ ครั้งถือว่าเพียงพอแล้ว

หากทำบ่อยจนเกินไป มันจะกลายเป็นว่าเป็นการเพิ่มเพดานความคาดหวังของพวกเขาเสียเปล่า ๆ

และหากจู่ ๆ เรจลดรางวัลลง ก็จะก่อให้เกิดความไม่พอใจได้

ศิลปะการครองใจคนนั้นเป็นศาสตร์ที่ลึกซึ้ง

ลอร์ดผู้ปกครองที่ยอดเยี่ยมจำเป็นต้องเชี่ยวชาญในศาสตร์นี้ เพื่อให้ได้มาซึ่งความจงรักภักดีจากผู้ใต้บังคับบัญชา ทำให้พวกเขาสาบานที่จะซื่อสัตย์ไปตลอดกาล และพร้อมที่จะสู้ถวายหัวให้กับลอร์ดของตนบนสนามรบ

ดินแดนบารอนแห่งแคทลันนั้นยังคงเล็กจ้อยนัก และด้วยการเป็นบารอนมาได้เพียงหนึ่งเดือน เรจก็กำลังค่อย ๆ เรียนรู้และกุมเคล็ดลับศิลปะการครองใจคนในแบบฉบับของตนเอง

เหล่าคนรับใช้ในคฤหาสน์บารอนต่างดีใจกันถ้วนหน้าที่ได้รับรางวัลจากเรจ พวกเขาได้กินเนื้อสัตว์เวทมนตร์และซดซุปกระดูกหมู

นี่แทบจะไม่ใช่การปฏิบัติในระดับของคนรับใช้เลย แต่มันแทบจะเทียบเท่ากับการปรนนิบัติท่านลอร์ดอัศวินด้วยซ้ำ

แน่นอนว่านั่นเป็นการกล่าวเกินจริงไปบ้าง

เหล่าอัศวินนั้นเต็มใจที่จะใช้จ่ายเงินทอง และสามารถกินเนื้อสัตว์เวทมนตร์ได้ทุกวัน เนื้อสัตว์เวทมนตร์หนึ่งจินมีราคาเพียง 5 เหรียญเงิน หากกินวันละครึ่งจิน ปีหนึ่งก็จะเสียค่าใช้จ่ายแค่ 9 เหรียญทองเท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นคนรับใช้ที่คฤหาสน์บารอนจ้างมา หรือจะเป็นทาสที่เรจซื้อตัวมา ทุกคนต่างก็พึงพอใจกับชีวิตในคฤหาสน์บารอนตอนนี้เป็นอย่างยิ่ง

พวกเขาล้วนเต็มใจที่จะเป็นข้ารับใช้ของท่านบารอนตลอดไป

เรจหาเงินมาได้ 26 เหรียญทอง แต่ไม่นานเขาก็ต้องควักจ่ายไปอีก 1 เหรียญทองกับ 45 เหรียญเงิน เพื่อซื้อทาสคนที่สี่ซึ่งมีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะไม่เลวเลยทีเดียว

ไคล์อายุ 14 ปีในปีนี้ พ่อแท้ ๆ ของเขาป่วยตาย ส่วนแม่ก็แต่งงานใหม่และพาเขาเข้ามาอยู่ในครอบครัวใหม่ด้วย

พ่อเลี้ยงและแม่ของเขามีลูกด้วยกันอีกสามคนในเวลาต่อมา จำนวนเด็กในบ้านเพิ่มขึ้น แต่รายได้ของครอบครัวกลับไม่เพิ่มตาม ชีวิตความเป็นอยู่จึงขัดสนขึ้นเรื่อย ๆ

พ่อเลี้ยงเริ่มรู้สึกไม่พอใจเด็กที่ไม่มีสายเลือดเดียวกันคนนี้มากขึ้นเรื่อย ๆ แถมไคล์ยังไม่ยอมเรียกเขาว่า "พ่อ" อีก เขาจึงมักจะดุด่าทุบตีไคล์อยู่บ่อยครั้ง

แม่ของเขาก็ไร้เรี่ยวแรงที่จะห้ามปราม และลึก ๆ แล้วเธอยังแอบรู้สึกขุ่นเคืองไคล์อยู่บ้าง โดยคิดว่าเขาไม่น่าจะตามเธอมาด้วยเลย

มีอยู่วันหนึ่ง เมื่อเห็นไคล์กินจุจนเกินไป พ่อเลี้ยงก็ตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะนำลูกเลี้ยงคนนี้ไปขาย

ครอบครัวจะได้ลดภาระปากท้องลงไปหนึ่งคน แถมยังได้เงินก้อนมาอีกด้วย

พ่อเลี้ยงบอกเรื่องนี้กับผู้เป็นภรรยา ซึ่งเธอก็ไม่กล้าที่จะคัดค้านใด ๆ

ไคล์เองก็ไม่มีเรี่ยวแรงที่จะขัดขืนเช่นกัน

ไคล์ซึ่งมีร่างกายแข็งแรงและหน้าตาใช้ได้ ถูกขายออกไปในราคา 1 เหรียญทอง

และไม่นานเขาก็ถูกเรจที่กำลังเดินตรวจตราตลาดค้าทาสพบเข้า เรจจึงซื้อตัวไคล์มาในราคาเพียง 1 เหรียญทอง 45 เหรียญเงิน

ไคล์มีพรสวรรค์ด้านวิญญาณระดับหก พรสวรรค์ด้านร่างกายระดับเก้า และพรสวรรค์ความเข้ากันได้กับธาตุวารีระดับสูง ทำให้เขาเหมาะสมที่จะเป็นจอมเวทวารี

เนื่องจากถูกพ่อเลี้ยงดุด่าทุบตีอยู่เป็นประจำ เขาจึงกลายเป็นคนค่อนข้างเก็บตัวและไม่ค่อยพูดจา

ตอนนี้ไคล์ได้กลายมาเป็นคนรับใช้ชายในคฤหาสน์บารอนแล้ว

เมื่อพ่อเลี้ยงรู้ข่าว เขาไม่ได้สนใจเลยว่าตนเองเป็นคนขายลูกเลี้ยงไปกับมือ แต่กลับเที่ยวป่าวประกาศไปทั่วว่าลูกชายของตนได้กลายเป็นทาสของท่านบารอนแล้ว

คนรับใช้ของขุนนางนั้นมีสถานะสูงกว่าสามัญชนชั้นผู้น้อย

คนธรรมดาย่อมไม่กล้ารังแกครอบครัวของคนรับใช้ขุนนาง

ทว่าผู้ที่รู้ความจริงต่างก็หันหน้าหนีและถ่มน้ำลายใส่ แสดงความรังเกียจเหยียดหยามต่อพ่อเลี้ยงของไคล์อย่างสุดซึ้ง

แต่ทั้งหมดนี้ก็ไม่มีความหมายใด ๆ กับไคล์อีกต่อไป ตั้งแต่วินาทีที่เขาถูกขาย เขาก็ไม่มีความผูกพันใด ๆ หลงเหลือให้กับครอบครัวนั้นอีก ญาติเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของเขาคือพ่อที่ล่วงลับไปแล้วเท่านั้น

พ่อบ้านโอทิสรู้สึกสับสนเล็กน้อย เหตุใดท่านบารอนจึงซื้อทาสมาอีกคน โดยเฉพาะทาสที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ซึ่งไม่มีประสบการณ์การทำงานและไม่อาจใช้แรงงานในคฤหาสน์บารอนได้มากนัก

จนกระทั่งหนึ่งสัปดาห์ต่อมา การกระทำใหม่ของท่านบารอนก็ทำให้โอทิสพอจะคาดเดาอะไรบางอย่างได้

หลังจากที่ไมอาและสไปค์ถูกเรจซื้อตัวมาครบหนึ่งเดือนเต็ม

เรจก็ออกคำสั่งให้แมตต์ ลูกชายของพ่อบ้าน เป็นคนสอนหนังสือและคณิตศาสตร์ให้กับพวกเขา

ทั้งสองคนต้องเรียนหนังสือวันละสองชั่วโมง และสามารถเรียนรู้คำศัพท์ทั่วไปรวมถึงคณิตศาสตร์ได้อย่างรวดเร็ว

เรจยังเป็นผู้ลงมือสอนวิชาขัดเกลาร่างกายชุดมาตรฐานให้กับพวกเขาด้วยตัวเองอีกด้วย ไม่ว่าพวกเขาจะมีพรสวรรค์ความเข้ากันได้กับธาตุใด ก็สามารถฝึกฝนวิชานี้ได้ และมันจะไม่เป็นอุปสรรคต่อการเปลี่ยนไปใช้วิชาขัดเกลาร่างกายแขนงอื่นในภายหลัง

เวลาทำงานในแต่ละวันของพวกเขาจะลดลงเหลือเพียงครึ่งวัน ส่วนอีกครึ่งวันที่เหลือจะอุทิศให้กับการเรียนและการบ่มเพาะ

เมื่อเห็นการกระทำของท่านบารอน โอทิสก็ตระหนักได้ทันทีว่า ท่านบารอนคงกำลังพยายามบ่มเพาะคนสนิทที่ไว้ใจได้อย่างแน่นอน

ความสัมพันธ์ระหว่างขุนนางกับอัศวิน โดยเนื้อแท้แล้วก็คือความสัมพันธ์ระหว่างเจ้านายกับข้ารับใช้

แต่ความสัมพันธ์ระหว่างนายทาสกับทาสนั้นแนบแน่นกว่านั้นมาก

ทุกสิ่งทุกอย่างของทาสล้วนเป็นของนาย หากนายสั่งให้ตาย ทาสก็ต้องตาย

ส่วนความสัมพันธ์ระหว่างเจ้านายกับข้ารับใช้นั้นเป็นเพียงความจงรักภักดีในทางนิตินัย เจ้านายไม่อาจสั่งให้ข้ารับใช้ไปตายได้

ยิ่งไปกว่านั้น ข้ารับใช้ของข้ารับใช้ ก็ไม่ใช่ข้ารับใช้ของเจ้านายอีกที

หากท่านบารอนฝึกฝนทาสที่ตนเองซื้อมา ไม่ว่าทาสเหล่านั้นจะแข็งแกร่งขึ้นเพียงใด พวกเขาก็ยังคงเป็นทาสของท่านอยู่ดี

หากท่านบารอนฝึกฝนเหล่าอัศวินที่สาบานตนจงรักภักดีต่อท่าน เมื่อแข็งแกร่งขึ้น อัศวินเหล่านั้นก็อาจเลือกที่จะตีจากไป บางทีพวกเขาอาจต้องการก้าวขึ้นเป็นบารอนที่ขึ้นตรงต่อองค์กษัตริย์โดยตรงก็เป็นได้

เครือญาติย่อมเหมาะสมแก่การบ่มเพาะมากกว่าทาส แต่ท่านบารอนไม่มีเครือญาติให้ฝึกฝน จึงทำได้เพียงฝึกฝนเหล่าทาสเท่านั้น

เพียงแต่ว่า ทาสทั้งสี่คนที่ท่านบารอนซื้อมานี้มีความพิเศษอย่างไรกันแน่ ถึงได้คุ้มค่าพอที่จะนำมาฝึกฝนเช่นนี้?