บทที่ 17: วิถีแห่งการคืนชีพ

ซากศพของพวกก็อบลินถูกส่งเข้าไปในมิติพกพา และจัดวางไว้เคียงข้างต้นไม้โลก

เรจควบคุมร่างอวตารต้นไม้โลกให้ดูดซับพลังงานจากซากศพก็อบลินเหล่านี้ เพื่อนำไปใช้เป็นสารอาหารสำหรับการเจริญเติบโตของต้นไม้โลก

ร่างของพวกก็อบลินเหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว ทั้งเลือดเนื้อ กระดูก และเศษเสี้ยววิญญาณที่หลงเหลืออยู่ ล้วนถูกต้นไม้โลก 'กลืนกิน' จนหมดสิ้น

ท้ายที่สุดแล้วก็เหลือเพียงเศษซากธุลีทิ้งไว้บนพื้นดิน

สิ่งเหล่านี้คือสิ่งเจือปนจากซากศพก็อบลินที่ต้นไม้โลกไม่ต้องการ

หัวหน้าก็อบลินหนึ่งตัว ก็อบลินร่างยักษ์สี่ตัว และก็อบลินธรรมดาอีก 38 ตัว

หลังจากกลืนกินพวกก็อบลินจนหมดเกลี้ยง ต้นไม้โลกก็เติบโตขึ้นเล็กน้อยที่ 0.27 เซนติเมตร

ต้นไม้โลกซึ่งเดิมทีมีความสูง 95.14 เซนติเมตร บัดนี้ได้สูงขึ้นเป็น 95.41 เซนติเมตรแล้ว!

ในเวลาหนึ่งปี พื้นที่ผืนดินของโลกใบเล็กจะสามารถขยายอาณาเขตเพิ่มขึ้นได้อีก 9.72 ตารางเมตร

การดูดซับพลังชีวิตจากซากศพก็อบลินเหล่านี้ ทำให้ต้นไม้โลกเติบโตขึ้นเพียง 0.27 เซนติเมตร ซึ่งอาจดูน้อยนิด แต่มันก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ต้องเข้าใจก่อนว่า ปกติแล้วต้นไม้โลกจะเติบโตได้เพียง 1 เซนติเมตรในทุก ๆ หนึ่งร้อยปี ซึ่งหมายความว่ามันจะเติบโตเพียง 0.01 เซนติเมตรต่อปีเท่านั้น

การเติบโตขึ้น 0.27 เซนติเมตร จึงเทียบเท่ากับการปล่อยให้ต้นไม้โลกเจริญเติบโตตามธรรมชาติถึง 27 ปี

แก่นแท้ของต้นไม้โลกนั้นสูงส่งยิ่งนัก ทว่าต้นไม้โลกในปัจจุบันยังคงเยาว์วัยมาก อยู่ในสถานะต้นกล้า ซึ่งเทียบได้กับระดับผู้ฝึกหัดของผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติเผ่าพันธุ์มนุษย์

ด้วยเหตุนี้ ฝูงก็อบลินที่อ่อนแอจึงสามารถทำให้ต้นไม้โลกเติบโตขึ้นได้ถึง 0.27 เซนติเมตร

อย่างไรก็ตาม เมื่อใดที่ต้นไม้โลกมีความสูงถึง 1 เมตร มันก็จะก้าวเข้าสู่อีกระดับขั้นหนึ่ง

หากให้มันดูดซับพลังชีวิตจากฝูงก็อบลินกลุ่มนี้อีกครั้ง ต้นไม้โลกก็คงจะเติบโตขึ้นได้มากที่สุดเพียง 0.09 เซนติเมตรเท่านั้น

เมื่อระดับขั้นของต้นไม้โลกเพิ่มสูงขึ้น การจะเติบโตให้ได้ความสูงเท่าเดิมย่อมต้องอาศัยพลังชีวิตที่มากขึ้นตามไปด้วย

เรจรู้สึกพึงพอใจอย่างมากกับผลลัพธ์ที่ได้จากการต่อสู้ในครั้งนี้

หากได้ต่อสู้แบบนี้อีกสักสิบกว่าครั้ง ต้นไม้โลกก็จะมีความสูงถึง 1 เมตร และก้าวเข้าสู่ระดับขั้นใหม่

เมื่อถึงเวลานั้น ต้นไม้โลกก็จะสามารถแสดงศักยภาพออกมาได้มากยิ่งขึ้น

ยกตัวอย่างเช่น การออกผล

เผ่าพันธุ์เอลฟ์รุ่นแรกล้วนถือกำเนิดมาจากผลของต้นไม้โลก

ต้นไม้โลกที่ยังอ่อนแอในตอนนี้ยังไม่สามารถให้กำเนิดเอลฟ์ได้ สาเหตุหลักเป็นเพราะมันยังไม่สามารถสร้างจิตวิญญาณได้

เมื่อปราศจากความสามารถในการสร้างจิตวิญญาณ ย่อมไม่อาจสร้างชีวิตขึ้นมาได้

ในฐานะมนุษย์ เรจเองก็ไม่ต้องการให้ร่างอวตารต้นไม้โลกของเขาให้กำเนิดเผ่าพันธุ์เอลฟ์ขึ้นมาอีกครั้ง

ทว่าเรจกลับมีความคิดที่ดีกว่านั้น

เมื่อต้นไม้โลกมีความสูงถึง 1 เมตร และได้ดูดซับพลังชีวิตจากภายนอก มันก็จะสามารถออกผลได้ตามความปรารถนาของเรจ

เรจสามารถรวบรวมดวงวิญญาณและร่างของผู้ใต้บังคับบัญชาคนสำคัญที่สละชีพในสนามรบได้อย่างสมบูรณ์

โดยใช้ร่างเดิมเป็นองค์ประกอบสำคัญในการสร้างร่างใหม่ และผสานพลังชีวิตเข้าไปให้มากขึ้น เพื่อสร้างร่างที่มีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะพลังที่สูงส่งยิ่งขึ้นกว่าเดิม

เมื่อนำดวงวิญญาณมาผสานเข้ากับร่างใหม่นี้ นักรบผู้ล่วงลับก็จะสามารถบรรลุเป้าหมายในการคืนชีพได้

ร่างใหม่นี้จะเป็นสิ่งที่ร่างอวตารต้นไม้โลกประทานให้ทั้งหมด เมื่อให้ได้ ก็ย่อมสามารถทวงคืนได้เช่นกัน

ชีวิตที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาภายในผลของต้นไม้โลกจะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเรจอย่างสมบูรณ์ และกลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่จงรักภักดีต่อเขามากที่สุด

ในแง่หนึ่ง วิธีการนี้อาจสามารถนำมาใช้คืนชีพให้กับร่างต้นของเรจได้ด้วยซ้ำ ขึ้นอยู่กับว่าดวงวิญญาณร่างต้นของเรจจะมีโอกาสหวนคืนสู่โลกใบเล็กได้หรือไม่

แม้ว่าต้นไม้โลกจะสามารถชุบชีวิตคนตายได้ ทว่าในโลกโนราซึ่งเต็มไปด้วยผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติแห่งนี้ ก็ยังมีหนทางอื่นในการชุบชีวิตผู้คนจากความตายเช่นกัน

ยกตัวอย่างเช่น นักเวทแสงระดับตำนาน สามารถเรียนรู้เวทมนตร์ระดับตำนานที่ชื่อว่า 'คืนชีพ' ได้

จักรวรรดิแห่งแสง หนึ่งในสามจักรวรรดิยิ่งใหญ่ ก็มีนักเวทแสงระดับตำนานคอยปกครองดูแลอยู่

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เรจและกองทหารม้าที่กำลังเดินทางกลับก็ขยับเข้าใกล้เมืองเชอริลมากขึ้นเรื่อย ๆ

ตอนขามาพวกเขารีบเร่งเดินทาง ทว่าตอนขากลับกลับเชื่องช้าลง เนื่องจากสัตว์พาหนะที่ยังไม่ก้าวเข้าสู่ระดับผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติ ไม่อาจทนต่อการเดินทางด้วยความเร็วสูงเป็นเวลานานได้

การกำจัดฝูงก็อบลินในครั้งนี้แทบจะไม่ได้ของเชลยอะไรกลับมาเลย

เรจสังเกตเห็นว่ากองทหารม้าส่วนใหญ่มีท่าทีห่อเหี่ยวลงอย่างเห็นได้ชัด

หากเมืองเชอริลแห่งนี้ยังอยู่ภายใต้การบริหารจัดการของเอลรอย การต่อสู้ครั้งนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น

ถึงแม้พวกก็อบลินจะบุกโจมตีหมู่บ้าน พวกมันก็คงถูกอัศวินเพียงคนเดียวพร้อมกับทหารอีกสิบกว่านายและชาวนาอีกหลายสิบคน ตีแตกพ่ายไปอย่างง่ายดาย

บางทีฝูงก็อบลินกลุ่มนี้อาจไม่กล้าแม้แต่จะบุกโจมตีหมู่บ้านด้วยซ้ำ

เดิมทีกองทหารม้าเหล่านี้ควรจะได้พักผ่อนอย่างสบายใจอยู่ในเมืองเชอริล

แต่พวกเขากลับต้องเดินทางไปกลับหลายสิบกิโลเมตรภายใต้คำสั่งของท่านบารอน เพียงเพื่อไปกำจัดฝูงก็อบลินอันอ่อนแอ โดยที่ไม่ได้รับของรางวัลใด ๆ ตอบแทนเลย

พวกเขาไม่ชอบการต่อสู้ที่ไร้ความหมาย

หากพวกเขาไปช่วยเหลือหมู่บ้านที่ถูกโจมตี หลังจากคลี่คลายวิกฤติได้แล้ว พวกเขาก็อาจจะได้อยู่พักกินอาหารดี ๆ สักมื้อ

สำหรับเรจที่เคยใช้ชีวิตมาแล้วถึงสองชาติภพ เพียงแค่คิดไตร่ตรองเล็กน้อย เขาก็สามารถเข้าใจถึงสาเหตุที่ทำให้กองทหารม้ามีท่าทีห่อเหี่ยวได้แล้ว

เมื่อเดินทางกลับมาถึงเมืองเชอริล เรจก็ออกคำสั่ง "ทุกคนที่เข้าร่วมการต่อสู้ในวันนี้ จะได้รับซุปเนื้อเพิ่มอีกหนึ่งชาม"

เฉพาะผู้ที่เข้าร่วมการต่อสู้เท่านั้นที่จะได้รับอาหารเพิ่ม นี่ถือว่ายุติธรรมและตรงไปตรงมาที่สุด

ส่วนผู้ที่ไม่ได้กินซุปเนื้อในวันนี้ ก็จะได้รับสิทธิ์นั้นเมื่อพวกเขาเข้าร่วมการต่อสู้ในครั้งต่อไป

เมื่อได้ยินคำสั่งของท่านลอร์ด กองทหารม้าที่เคยมีท่าทีห่อเหี่ยวต่างก็พากันกล่าวขอบคุณสำหรับรางวัลที่ได้รับ

แม้ว่าความซาบซึ้งใจในส่วนลึกอาจจะไม่ได้มากมายนัก แต่มันก็คือความรู้สึกขอบคุณอย่างแท้จริง

เรจไม่ได้ตบรางวัลให้กับกองทหารม้าด้วยเงินตราโดยตรง

ในแง่หนึ่ง เงินทุนของเขาก็เหลืออยู่ไม่มากนัก และในอีกแง่หนึ่ง การต่อสู้ขนาดเล็กเช่นนี้ก็ไม่คู่ควรกับรางวัลที่เป็นเงินตรา

ซุปเนื้อเพียงชามเดียวก็เพียงพอแล้ว

อาหารประจำวันของทหารกองทัพประจำการแห่งบารอนแคทลัน แทบจะไม่ต่างอะไรกับอาหารของสามัญชนชั้นล่างเลย

ขนมปังดำ ทานคู่กับซุปผัก

ข้าวไรย์คือวัตถุดิบหลักในการทำขนมปังดำ ซึ่งจะถูกนำไปผสมรวมกับรำข้าว จมูกข้าว ชั้นอลิวโรน และเอนโดสเปิร์มปริมาณเล็กน้อยที่หลุดลอกออกมาระหว่างขั้นตอนการโม่

ข้าวไรย์มีเนื้อสัมผัสที่หยาบกระด้าง และหากใช้เพียงอย่างเดียว แป้งก็จะหมักให้ขึ้นฟูได้ยาก ดังนั้นจึงมักจะนำไปผสมกับธัญพืชชนิดอื่น

ยกตัวอย่างเช่น การนำถั่วลันเตาและถั่วปากอ้ามาบดเป็นแป้งแล้วผสมลงไปในแป้งโดว์ ซึ่งจะช่วยเพิ่มโปรตีน ทว่ามันก็จะทำให้ขนมปังมีกลิ่นเหม็นเขียวของถั่วปะปนอยู่ด้วย

ขนมปังดำที่เพิ่งอบเสร็จใหม่ ๆ รสชาติก็พอใช้ได้ แต่เมื่อปล่อยทิ้งไว้นาน ๆ มันจะแห้ง แข็ง และมีกลิ่นแปลก ๆ ซึ่งเหมาะสำหรับการนำไปแช่ในซุปหรือน้ำเท่านั้น

อันที่จริง ขนมปังขาวเนื้อนุ่มหวานที่อบจากแป้งสาลีขัดขาวล้วน ๆ กลับมีคุณค่าทางโภชนาการน้อยกว่าขนมปังดำเสียอีก

ทว่าขนมปังขาวนั้นมีราคาแพงกว่า มีเพียงเหล่าขุนนางเท่านั้นที่สามารถรับประทานขนมปังขาวได้ทุกมื้อ แถมพวกเขายังได้กินทั้งเนื้อ ไข่ และนม จึงไม่ต้องกังวลเรื่องการขาดสารอาหารเหล่านั้น

แม้แต่ครอบครัวระดับอัศวิน โดยปกติแล้วก็ยังต้องรับประทานขนมปังดำ

อย่างไรก็ตาม พวกเขาจะได้รับประทานขนมปังดำที่ผ่านการขัดเกลามาอย่างดีและมีรสชาติดีกว่า และจะได้ลิ้มรสขนมปังขาวเฉพาะในช่วงเทศกาลหรือเวลามีแขกมาเยือนเท่านั้น

ขนมปังดำที่ทหารกองทัพประจำการรับประทานนั้นคุณภาพดีกว่าของชนชั้นล่างอยู่บ้าง แต่ความแตกต่างที่ชัดเจนที่สุดก็คือ มันสามารถกินได้จนอิ่มท้อง

โดยปกติแล้ว ขนมปังดำและซุปผักนั้นกินได้จนอิ่ม แต่ไม่อนุญาตให้นำกลับบ้าน พวกเขาจะได้กินซุปเนื้อก็ต่อเมื่อมีงานเทศกาลหรือเมื่อขุนนางพระราชทานรางวัลให้เท่านั้น

ซุปเนื้อหนึ่งชามน่าจะถือเป็นรางวัลในระดับต่ำที่สุดแล้ว

รางวัลระดับกลางคือการได้กินเนื้อเป็นชิ้น ๆ

รางวัลระดับสูงคือสิ่งของที่จับต้องได้ เช่น อาวุธหรือเสบียงอาหาร

ส่วนรางวัลที่ดีที่สุดก็คือเงินตราและที่ดิน

เมื่อทหารคนอื่น ๆ ทราบข่าวว่ากองทหารม้าที่ออกไปกำจัดฝูงก็อบลินพร้อมกับท่านบารอนจะได้รับซุปเนื้อคนละชามในตอนเย็น หลายคนก็เกิดความรู้สึกอิจฉาตาร้อนขึ้นมาทันที

หากเป็นศัตรูที่อ่อนแออย่างก็อบลิน พวกเขาก็ยินดีที่จะออกไปต่อสู้เพื่อแลกกับซุปเนื้อสักชามเช่นกัน

พอตกเย็น กองทหารม้าที่ออกไปลาดตระเวนด้านนอกก็เดินทางกลับมากันจนครบ

บรรดาทหารม้าที่ไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้ เมื่อเห็นเพื่อนพ้องได้รับซุปเนื้อคนละชาม ก็เดินเข้ามาพูดคุยเจรจาขอแบ่งครึ่งชาม

"หากนายแบ่งซุปเนื้อให้ฉันครึ่งชามในวันนี้ คราวหน้าที่ฉันได้เข้าร่วมการต่อสู้ ฉันก็จะแบ่งซุปเนื้อของฉันให้นายครึ่งชามเหมือนกัน"

บางคนรู้สึกว่าการได้กินซุปเนื้อแค่ครึ่งชามมันไม่จุใจ จึงปฏิเสธข้อเสนอไป

ในขณะที่บางคนกลับมองว่าการได้กินซุปเนื้อบ่อยขึ้นเป็นข้อเสนอที่คุ้มค่า จึงตอบตกลงรับข้อเสนอ