บทที่ 12: โลกใบเล็กแห่งแคทลันบทที่

พลังงานถูกเมล็ดพันธุ์ต้นไม้โลกดูดกลืนเข้าไปมากขึ้นเรื่อย ๆ

เรจสัมผัสได้ว่าร่างอวตารของเขากำลังพองตัวขยายใหญ่ขึ้น

มันขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งถึงจุดอิ่มตัว เนื่องจากถูกจำกัดด้วยเปลือกนอกอันแข็งแกร่ง

ไม่นานนัก แขนขาของร่างอวตาร รวมถึงรากแรกเกิดและยอดแรกเกิดของเมล็ดพันธุ์ต้นไม้โลก ก็พากันทะลวงผ่านพันธนาการของเปลือกนอก และชูช่อชูใบยื่นออกไปด้านนอกตามลำดับ

ยอดแรกเกิดค่อย ๆ เจริญเติบโตกลายเป็นลำต้นและใบ ส่วนรากแรกเกิดก็ค่อย ๆ หยั่งลึกลงไปก่อตัวเป็นระบบราก

ในขณะเดียวกัน ความรู้บางอย่างเกี่ยวกับต้นไม้โลกก็ปรากฏขึ้นในหัวและถูกส่งต่อมายังเรจอย่างกะทันหัน

ต้นไม้โลกขนาดเล็กปรากฏขึ้นแล้ว!

ต้นไม้โลกเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว และหยุดลงเมื่อมีความสูงเกือบหนึ่งเมตร

พลังงานทั้งหมดที่เคยอัดแน่นอยู่ภายในเมล็ดพันธุ์ต้นไม้โลกถูกนำมาใช้จนหมดสิ้น

แม้ต้นไม้โลกจะมีความสูงเพียงแค่เกือบหนึ่งเมตร ทว่ามันกลับเจริญงอกงามและแตกกิ่งก้านสาขาอย่างอุดมสมบูรณ์

รากของมันเป็นสีน้ำตาลอมดำ มีความแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าเปลือกนอกของเมล็ดพันธุ์ต้นไม้โลกเลย

ลำต้นและกิ่งก้านส่องประกายใสกระจ่างและมีสีเขียวมรกต ส่วนใบก็มีสีเขียวสดใสดุจดั่งหยกชั้นดี

สิ่งที่น่าอัศจรรย์ที่สุดก็คือ รากและใบของต้นไม้โลกสามารถทะลวงผ่านมิติ และดูดซับปราณโกลาหลจากความว่างเปล่าภายในมิติพกพาของเรจได้โดยตรง

ปราณโกลาหลคือแหล่งสารอาหารชั้นยอดสำหรับต้นไม้โลก

แม้พลังงานในเมล็ดพันธุ์ต้นไม้โลกจะหมดลงแล้ว แต่ปราณโกลาหลที่ดูดซับมาจากความว่างเปล่าก็ช่วยหล่อเลี้ยงให้ต้นไม้โลกยังคงเจริญเติบโตต่อไปได้ แม้ว่าอัตราการเติบโตจะเชื่องช้าลงอย่างมากก็ตาม

ขณะที่ต้นไม้โลกดูดซับปราณโกลาหล ผืนดินก็ถือกำเนิดขึ้นบริเวณรากของมัน พร้อมกับที่ต้นไม้โลกได้ปลดปล่อยธาตุเวทมนตร์หลากหลายชนิดออกมา

มิติพกพาขนาดเล็กถูกเติมเต็มไปด้วยธาตุเวทมนตร์อย่างรวดเร็ว

เดิมทีเรจตั้งใจว่าจะปลดปล่อยธาตุเวทมนตร์เหล่านี้ออกจากมิติพกพา

สภาพแวดล้อมที่มีความหนาแน่นของธาตุเวทมนตร์สูง หรือแม้กระทั่งธาตุเวทมนตร์ที่อัดแน่นจนกลายเป็นก้อนแข็ง ซึ่งรู้จักกันในชื่อ 'หินเวทมนตร์' ล้วนเป็นทรัพยากรการบ่มเพาะที่สำคัญ ซึ่งสามารถช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการบ่มเพาะพลังของผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติได้

แต่ตอนนี้ สิ่งเหล่านั้นไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้ว

ร่องรอยของพลังอันน่าอัศจรรย์ก่อกำเนิดขึ้นภายในร่างอวตารของเรจ

นี่คือพลังของต้นไม้โลก และยังเป็นพลังแห่งโลกใบนี้อีกด้วย

มันสมควรถูกเรียกว่า... พลังแห่งโลก!

พลังแห่งโลกค่อย ๆ เพิ่มพูนขึ้น และเรจก็สามารถควบคุมพลังแห่งโลกนี้ผ่านทางร่างอวตารของเขา

เดิมทีมิติพกพาอันเป็นที่ตั้งของต้นไม้โลกแห่งนี้ ถูกค้ำจุนและควบคุมโดยร่างต้นของเรจ

ทว่าภายใต้อิทธิพลของพลังแห่งโลก นับจากนี้ไป มิติแห่งนี้จะถูกค้ำจุนและควบคุมโดยร่างอวตารต้นไม้โลกแทน

อย่างไรก็ตาม ร่างต้นของเรจก็ยังคงเชื่อมต่อกับมิติแห่งนี้อย่างแนบแน่น และสามารถเข้าออกได้อย่างอิสระเสรี

พลังแห่งโลกคือขุมพลังที่อยู่เหนือกว่าปราณนักรบและมานาหลายระดับชั้น ทั้งยังมีคุณประโยชน์อันน่าอัศจรรย์อีกมากมาย

ร่างต้นของเรจสามารถหยิบยืมพลังแห่งโลกผ่านทางร่างอวตาร ซึ่งนั่นจะช่วยให้ร่างต้นของเขาสามารถระเบิดพลังการต่อสู้อันแข็งแกร่งออกมาได้

ทว่าทันทีที่พลังแห่งโลกก่อกำเนิดขึ้น มันก็จะถูกต้นไม้โลกดูดกลืนไปใช้เพื่อค้ำจุนน้ำหนักของมิติแห่งนี้ทันที

เมื่อต้นไม้โลกเติบโตขึ้น พลังแห่งโลกที่ถูกสร้างขึ้นก็จะเพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย ทว่าต้นไม้โลกเองก็ต้องการพื้นที่ที่กว้างใหญ่ขึ้นเพื่อรองรับตัวมันเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งผืนดินที่อีกไม่นานจะแผ่ขยายกว้างใหญ่กว่าตัวต้นไม้เสียอีก

แน่นอนว่าพื้นที่ที่กว้างใหญ่ขึ้น ย่อมต้องการพลังแห่งโลกมากขึ้นเพื่อใช้ค้ำจุนน้ำหนักของมัน

ในอนาคต พลังแห่งโลกยังจำเป็นต้องถูกนำมาใช้สร้างแหล่งกำเนิดแสงที่คล้ายคลึงกับดวงอาทิตย์อีกด้วย

ต้นไม้โลกนั้นไม่ต้องการแสงสว่าง ทว่าสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในโลกที่ถือกำเนิดขึ้นจากต้นไม้โลกแห่งนี้ จำเป็นต้องพึ่งพาแสงสว่าง

เรจใช้ทักษะตรวจสอบประเมินต้นไม้โลก

【ชื่อ】: ต้นไม้โลก (ร่างอวตารเรจ แคทลัน)

【บทนำ】: เมล็ดพันธุ์ต้นไม้โลกที่หลงเหลืออยู่หลังจากการดับสูญของต้นไม้โลกโนรา ซึ่งเรจ แคทลัน ได้เติมเต็มต้นกำเนิดวิญญาณของตนเองลงไปหนึ่งในสิบเพื่อฟื้นฟูจิตวิญญาณของมันให้สมบูรณ์ ส่งผลให้มันหยั่งราก แตกหน่อ และเจริญเติบโตกลายเป็นต้นไม้โลกอีกครั้ง

【สถานะ】: สูง 0.95 เมตร เติบโตขึ้น 1 เซนติเมตรในทุก ๆ หนึ่งร้อยปี พื้นดินที่รองรับต้นไม้โลกจะขยายอาณาเขตเพิ่มขึ้นทุกวัน โดยคำนวณจากความสูงของต้นไม้โลกคูณด้วย 10 ตารางเมตร (เมื่อพื้นที่ผืนดินขยายตัว ความหนาของชั้นดินก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย)

【วิธีแก้ไข】: การดูดซับพลังชีวิตสามารถเร่งการเจริญเติบโตของต้นไม้โลกได้

เมื่อพิจารณาข้อมูลที่ได้รับจากทักษะตรวจสอบ เรจก็ตกอยู่ในห้วงความคิดครู่หนึ่ง

ต้นไม้โลกมีความสูง 0.95 เมตร และผืนดินที่รองรับต้นไม้โลกจะขยายตัวเพิ่มขึ้น 9.5 ตารางเมตรต่อวัน

หนึ่งปีในโลกโนรามี 360 วัน นั่นหมายความว่าผืนดินจะขยายอาณาเขตเพิ่มขึ้นได้ 3,420 ตารางเมตรในเวลาหนึ่งปี

ขนาดของมันยังไม่เท่ากับพื้นที่เพาะปลูกที่ชาวนาภายใต้การปกครองของบารอนแคทลันเพียงคนเดียวใช้ทำกินในหนึ่งปีเสียด้วยซ้ำ

สำหรับตอนนี้ เขาขอเรียกผืนดินที่รองรับต้นไม้โลกนี้ว่า 'โลกใบเล็กแห่งแคทลัน' ก็แล้วกัน

สภาพแวดล้อมของเมืองเชอริลนั้นเทียบไม่ได้เลยแม้แต่น้อยกับสภาพแวดล้อมของโลกใบเล็กแห่งแคทลัน

ต่อให้เป็นสถานที่ที่มีความหนาแน่นของธาตุเวทมนตร์สูงที่สุดในโลกโนราทั้งหมด ก็ยังไม่อาจเทียบเคียงกับโลกใบเล็กแห่งแคทลันในตอนนี้ได้

ต้นไม้โลกยังคงมีขนาดเล็กมาก ประสิทธิภาพในการดูดซับปราณโกลาหลจึงยังต่ำกว่าของโลกโนราอยู่อีกมาก

ทว่าโลกโนรานั้นกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก มีพื้นที่ผิวครอบคลุมหลายร้อยล้านตารางกิโลเมตร

ธาตุเวทมนตร์ที่โลกโนราปลดปล่อยออกมาจึงเจือจางลงเมื่อต้องกระจัดกระจายไปทั่วพื้นผิวอันกว้างใหญ่เช่นนั้น

ต้นไม้โลกมีขนาดเล็ก และโลกใบเล็กแห่งแคทลันเองก็มีขนาดเล็กเช่นกัน ซึ่งนั่นกลับส่งผลให้ความหนาแน่นของธาตุเวทมนตร์ในโลกใบเล็กแห่งแคทลันนั้นสูงกว่าสถานที่ใด ๆ ในโลกโนรา

โลกใบเล็กแห่งแคทลันที่อุดมไปด้วยธาตุเวทมนตร์อันหนาแน่น ถือเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบ่มเพาะพลังอย่างแท้จริง

เนื่องจากต้นไม้โลกมุ่งเน้นไปที่ธาตุธรรมชาติเป็นหลัก โลกใบเล็กแห่งแคทลันจึงเป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการบ่มเพาะพลังของผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติสายธรรมชาติ

เมื่อต้นไม้โลกเติบโตขึ้นไปอีกขั้น เรจก็สามารถได้รับพรสวรรค์ความเข้ากันได้ของธาตุธรรมชาติผ่านทางมัน และแม้กระทั่งพรสวรรค์ด้านร่างกายของเขาก็อาจได้รับการยกระดับขึ้นด้วยเช่นกัน

ธาตุธรรมชาติมักจะมีความเกี่ยวข้องกับธรรมชาติ พรรณไม้ และชีวิต

ผืนดินในโลกใบเล็กแห่งแคทลันยังค่อนข้างแห้งแล้งอยู่บ้างในตอนนี้

ทว่าด้วยอิทธิพลของต้นไม้โลก พืชพรรณที่นำมาหว่านลงบนผืนดินของโลกใบเล็กแห่งแคทลันจะสามารถเจริญเติบโตได้อย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่าเรจคงไม่นำพืชพรรณธรรมดามาปลูกในโลกใบเล็กแห่งแคทลันแน่ หากเขาจะปลูกอะไรสักอย่าง สิ่งนั้นย่อมต้องเป็นพืชเวทมนตร์ที่มีราคาแพงลิ่ว

พืชเวทมนตร์ต้องการสภาพแวดล้อมเฉพาะเจาะจงที่หลากหลายในการเจริญเติบโต ยิ่งพืชเวทมนตร์มีระดับสูงมากเท่าใด สภาพแวดล้อมในการเจริญเติบโตก็ยิ่งซับซ้อนมากขึ้นเท่านั้น ทำให้ยากต่อการเพาะปลูกหรือขยายพันธุ์เป็นจำนวนมาก

หลังจากที่เหล่านักเวทสายธรรมชาติได้ทำการศึกษาวิจัยมานานหลายปี ปัจจุบันพืชเวทมนตร์ที่สามารถเพาะปลูกในปริมาณมากได้นั้น มีเพียงพืชเวทมนตร์ระดับต่ำบางส่วน และพืชเวทมนตร์ระดับกลางถึงสูงอีกเพียงหยิบมือเท่านั้น

การจะได้มาซึ่งพืชเวทมนตร์ชนิดอื่น ๆ นั้น มีเพียงหนทางเดียวคือต้องออกไปค้นหาตามธรรมชาติ

สิ่งนี้เองที่เป็นตัวผลักดันให้ราคาของพืชเวทมนตร์พุ่งสูงขึ้น

ทว่าการปลูกพืชเวทมนตร์ในโลกใบเล็กแห่งแคทลันนั้น เพียงแค่ปรับสภาพแวดล้อมเล็กน้อยแล้วหว่านเมล็ดลงไป พืชเวทมนตร์ก็จะสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้อย่างรวดเร็ว และเจริญเติบโตในอัตราที่รวดเร็วยิ่งขึ้น

ถึงอย่างนั้น พืชเวทมนตร์น้ำก็ไม่สามารถนำมาปลูกบนดินได้โดยตรง

ความหนาแน่นของธาตุเวทมนตร์ในโลกใบเล็กแห่งแคทลัน สามารถช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการบ่มเพาะพลังให้กับเรจได้

อิทธิพลของต้นไม้โลกยังเอื้ออำนวยให้สามารถเพาะปลูกพืชเวทมนตร์จำนวนมหาศาลในโลกใบเล็กแห่งแคทลันได้อีกด้วย

พืชเวทมนตร์บางชนิดสามารถนำมาใช้เป็นทรัพยากรในการบ่มเพาะพลังได้โดยตรง ในขณะที่บางชนิดก็นำไปขายเพื่อแลกเป็นเงินหรือทรัพยากรการบ่มเพาะอื่น ๆ ได้

โลกใบเล็กแห่งแคทลันยังสามารถใช้เป็นสถานที่หลบภัยได้อีกด้วย

เมื่อใดก็ตามที่เรจเผชิญกับอันตราย เขาสามารถหลบหนีเข้ามาในโลกใบเล็กแห่งแคทลันได้เพียงแค่คิด

นอกเหนือจากผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติสายมิติที่แข็งแกร่งแล้ว มันเป็นเรื่องยากมากที่ผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติสายอื่นจะหาทางเข้ามาในโลกใบเล็กแห่งแคทลันได้

ประโยชน์ของต้นไม้โลกที่มีต่อเรจนั้นมหาศาลอย่างแท้จริง

เรจใช้ทักษะตรวจสอบประเมินต้นไม้โลกอีกครั้ง เขาต้องการทำความเข้าใจให้ชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับวิธีเร่งการเจริญเติบโตของมัน

การดูดซับพลังชีวิตสามารถเร่งการเจริญเติบโตของต้นไม้โลกได้

สิ่งที่มีพลังชีวิตแฝงอยู่อาจจะเป็นสมบัติล้ำค่าหรือสิ่งมีชีวิตก็ได้

ในความหมายแคบ พลังชีวิตหมายถึงพลังชีวิตเพียงอย่างเดียว แต่ในความหมายกว้าง พลังชีวิตหมายถึงพลังงานทั้งหมดของสิ่งมีชีวิตนั้น ๆ

ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ล้วนสามารถเร่งการเจริญเติบโตของต้นไม้โลกได้ทั้งสิ้น

ยกตัวอย่างเช่น คน ๆ หนึ่งอาจถูกต้นไม้โลกดูดซับพลังชีวิตไปโดยตรง

หากพลังชีวิตทั้งหมดถูกดูดซับไป คนผู้นั้นย่อมต้องตาย

แต่หากดูดซับพลังชีวิตไปเพียงบางส่วน คนผู้นั้นก็จะอ่อนแอลงและอายุขัยจะสั้นลงอย่างมาก

มีเพียงผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติ สัตว์อสูร และพืชเวทมนตร์เท่านั้น ที่สามารถมอบพลังชีวิตให้กับต้นไม้โลกได้มากกว่า

ผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติ สัตว์อสูร และพืชเวทมนตร์ที่ตายไปแล้ว ก็ยังสามารถให้พลังชีวิตได้เช่นกัน

หากเพิ่งตายไปไม่นาน พลังชีวิตที่หลุดลอยไปก็จะยังมีไม่มากนัก

แต่หากตายไปนานแล้ว พลังชีวิตส่วนใหญ่ก็ย่อมจะสูญสลายไปจนเกือบหมด

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เรจก็ตระหนักได้ว่าสิ่งที่เขาต้องการก็คือสงคราม