บทที่ 11 สิบยอดฝีมือ และสองเซียนอมตะ

บทที่ 11 สิบยอดฝีมือ และสองเซียนอมตะ

"เมืองซีเวยงั้นรึ?!"

เจ้าสำนักประสานมือและชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มอย่างเป็นมิตร

"อาวุโสหยาง ท่านกำลังพูดถึงเรื่องเมื่อหลายปีก่อน ตอนนี้ที่นี่ถูกเรียกว่ายุทธจักรน้อยแล้ว"

หยางกังเป็นยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงเมื่อสามสิบห้าปีก่อน เป็นผู้เชี่ยวชาญที่มีประสบการณ์ในยุทธภพ การเรียกเขาว่า "อาวุโส" จึงเป็นเรื่องที่เหมาะสมและเป็นวิธีสร้างความสัมพันธ์ให้ใกล้ชิดกันมากขึ้น

หยางกังแค่นหัวเราะ ก้าวเท้าขึ้นฝั่งและปล่อยให้ดอกบัวจมลงในน้ำ เขายิ้มและกล่าวว่า

"เมื่อสามสิบห้าปีก่อน ข้าเข้าสู่สำนักเซียนเพื่อฝึกตน ในปีเดียวกันนั้น น้องชายของข้าได้สมัครเข้าเป็นทหาร พวกเราคิดว่าเราทั้งคู่จะมีอนาคตที่ดี"

"แต่ใครจะไปคาดคิด ในคืนก่อนที่ข้าจะลงจากเขา ศิษย์ร่วมสำนักได้ใช้แต้มพยากรณ์และทำนายว่าน้องชายของข้าตายที่เมืองซีเวย เมื่อสามสิบห้าปีที่แล้วพอดี!"

เขาถือกระบี่เหล็กชิงกังไว้ในมือ และด้วยการสั่นแขนเพียงเล็กน้อย กระบี่ก็ส่งเสียงแหลมคมที่ก้องอยู่ในหู แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวอย่างรุนแรง

"ในเมื่อพวกเจ้าเปลี่ยนชื่อเมืองซีเวยเป็นยุทธจักรน้อยแล้ว ข้าขอสั่งให้พวกเจ้าหาตัวฆาตกรที่ฆ่าน้องชายของข้าให้พบ และใครก็ตามที่เกี่ยวข้องกับฆาตกร ข้าจะฆ่าพวกมันให้หมด!"

ในขณะที่หยางกังพูดคำเหล่านี้ น้ำเสียงของเขาก็เย็นยะเยือก และกลิ่นอายของเขาก็พุ่งพล่าน จนทำให้พื้นที่โดยรอบเกิดการระเบิดขึ้น

สายตาของเจ้าสำนักทั้งสี่หดแคบลง ตระหนักได้ทันทีว่าหยางกังไม่ใช่คนที่พวกเขาจะต่อกรด้วยได้

หนึ่งในเจ้าสำนักประสานมืออย่างไม่เต็มใจและกล่าวว่า

"อาวุโส เรื่องเหล่านี้เป็นเหตุการณ์เมื่อสามสิบห้าปีก่อน พวกเราเพิ่งจะมาตั้งรกรากในยุทธจักรน้อย... หรือเมืองซีเวยแห่งนี้ได้เพียงสิบปีเท่านั้น พวกเราจะไปหาฆาตกรเมื่อสามสิบห้าปีก่อนได้อย่างไร?"

เจ้าสำนักคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วย รู้สึกว่าตนเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากจริงๆ

หยางกังหรี่ตาลง กวาดสายตามองคนทั้งสี่ เขาชี้กระบี่เหล็กชิงกังไปที่เจ้าสำนักที่อยู่หน้าสุดและกล่าวอย่างเย็นชาว่า

"ผลพยากรณ์แสดงให้เห็นว่าคนผู้นั้นยังคงอยู่ในเมืองซีเวย เขายังมีชีวิตอยู่และไม่เคยออกจากเมืองซีเวยเลยตลอดสามสิบห้าปีที่ผ่านมา ไปตามตัวคนที่อยู่ที่นี่มาตลอดมาซะ แล้วข้าจะมีวิธีแยกแยะของข้าเอง"

"ไม่เคยจากไปไหนงั้นรึ?" เหล่าเจ้าสำนักพึมพำ ขมวดคิ้วและปรึกษากันเอง

"หากใครบางคนไม่จากไปไหนเลยตลอดสามสิบห้าปี เขาต้องเป็นคนท้องถิ่นของเมืองซีเวยแน่ ข้าจะให้ลูกน้องไปสืบดู พวกเขาจะให้คำตอบแก่ท่านทันที"

หยางกังลดสายตาลง ไม่มองเจ้าสำนักทั้งสี่ และยื่นมือออกมาอย่างไม่ใส่ใจ ชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว

"ข้าให้เวลาพวกเจ้าสามชั่วโมง หากยังไม่มีข่าว ข้าจะฆ่าพวกเจ้าคนหนึ่ง"

เขาพูดเรื่องการฆ่าออกมาอย่างเรียบง่าย ปราศจากอารมณ์ใดๆ ราวกับว่าการฟันยอดฝีมือศิลปะการต่อสู้ทั้งสี่คนตรงหน้าเป็นเรื่องง่ายเหมือนการขยับนิ้ว

เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนแผ่นหลังของเจ้าสำนักทั้งสี่ พวกเขารีบตอบรับทันที "แน่นอน แน่นอน"

เวลาผ่านไปในขณะที่ดวงอาทิตย์เคลื่อนผ่านท้องฟ้า

เหล่านกบนท้องฟ้าส่งเสียงร้องจิ๊บๆ ขณะบินมุ่งหน้าไปยังภูเขา

"หนวกหู" หยางกังแค่นหัวเราะเย็นชา ดีดนิ้วหนึ่งครั้ง พลังสายหนึ่งก็พุ่งออกไปและระเบิดขึ้นบนท้องฟ้า ฉีกร่างของนกเหล่านั้นจนเลือดและเนื้อกระเด็นกระดอน

เจ้าสำนักทั้งสี่กลืนน้ำลาย รู้สึกว่าอารมณ์ของหยางกังช่างรับมือยากจริงๆ ถึงขนาดอยากจะยิงนกที่บินผ่านมาทิ้ง

หากพวกเขาหาข่าวไม่ได้ในภายหลัง หยางกังอาจจะลงมือฆ่าคนจริงๆ

สามชั่วโมงไม่ใช่เวลาที่นานนัก

ในไม่ช้า ก็มีคนมารายงานข่าว

"เรียนเจ้าสำนัก ตั้งแต่พวกเราเปลี่ยนที่นี่ให้กลายเป็นชุมชนยุทธจักร ชาวเมืองซีเวยเดิมทุกคนก็ย้ายออกไปหมดแล้ว ไม่เหลือชาวเมืองดั้งเดิมอยู่เลยแม้แต่คนเดียว"

"หืม?" หยางกังแค่นหัวเราะเย็นชา ยกกระบี่เหล็กชิงกังขึ้น สายตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร และตอบกลับว่า "ดูเหมือนว่าวันนี้หนึ่งในพวกเจ้าต้องตายเสียแล้ว"

เจ้าสำนักทั้งสี่รีบพูดขึ้นทันที

"ท่านผู้อาวุโส โปรดอย่าเพิ่งวู่วาม แม้ว่าพวกเขาจะย้ายออกไปแล้ว แต่พวกเราสามารถสืบหาได้ว่าพวกเขาไปที่ไหนกัน ตราบใดที่ท่านให้เวลาเรา เราจะหาคำตอบมาให้ท่านแน่นอน"

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว ตราบใดที่ท่านให้เวลาเรามากขึ้น เราจะหาข้อมูลที่เป็นประโยชน์มาให้ท่านได้อย่างแน่นอน"

หยางกังแค่นหัวเราะ ปราณกระบี่แผ่ออกมาจากกระบี่เหล็กชิงกัง และเขาสวนกลับคนทั้งสี่

"สิ่งที่ข้ามีมากที่สุดในตอนนี้ก็คือเวลา"

กระบี่เหล็กชิงกังระเบิดเสียงดังสนั่น และปราณกระบี่ก็ปะทุขึ้นในอากาศ ถึงขนาดทำให้เกิดลมพายุที่รุนแรงพัดย้อนกลับ!

หลังจากปราณกระบี่ผ่านไป เจ้าสำนักที่อยู่หน้าสุดก็ไม่สามารถพูดได้อีกต่อไป และมีรอยเลือดปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนบนลำคอของเขา

ร่างของเจ้าสำนักคนนี้ล้มลงเสียงดังตุบ เขาตายสนิทแล้ว

อีกสามคนที่เหลือต่างตัวสั่นเทา พวกเขารู้ว่าหยางกังไม่ได้ล้อเล่นและพร้อมที่จะลงมือจริงๆ

เจ้าสำนักซึ่งเป็นยอดฝีมือในยุทธภพ กลับตายลงอย่างเรียบง่ายและธรรมดาถึงเพียงนี้

เหมือนกับสุนัขจรจัดข้างถนนที่ตายไปโดยไม่มีใครสนใจ เหมือนกับหมูในคอก

รอยยิ้มอำมหิตผุดขึ้นที่มุมปากของหยางกัง เขายื่นมือออกมาอีกครั้ง ชูนิ้วสามนิ้ว และหัวเราะเบาๆ

"หากไม่มีข้อมูลที่เป็นประโยชน์หลังจากผ่านไปอีกสามชั่วโมง ข้าจะฆ่าพวกเจ้าอีกคน"

เจ้าสำนักทั้งสามสั่นสะท้าน มองดูเลือดที่ยังคงไหลจากศพของเพื่อน พวกเขารีบพยักหน้าและสั่งให้ลูกน้องใช้วิธีการทุกอย่างเพื่อค้นหา

เหล่าลูกน้องซึ่งเป็นจอมยุทธในยุทธภพต่างไม่กล้าละเลยและรีบจากไปทันที เมืองซีเวยทั้งเมืองตกอยู่ในสถานการณ์ที่วุ่นวายอย่างยิ่งในตอนนี้ โดยมีเหล่าจอมยุทธวิ่งวุ่นไปทั่วเพื่อรวบรวมข้อมูล

เจ้าสำนักทั้งสามเดินเข้าไปหาหยางกังด้วยรอยยิ้ม และถามอย่างนอบน้อม

"ท่านผู้อาวุโส หากเป็นไปได้ ท่านพอจะช่วยพยากรณ์ข้อมูลอื่นให้เราได้ไหม เพื่อที่เราจะได้ไปค้นหาได้ถูกจุด"

หยางกังตอบอย่างเย็นชาและดูแคลน "วิธีการพยากรณ์ของเซียนนั้นมีข้อจำกัดมากมาย ไม่ใช่ว่าเจ้าอยากจะรู้อะไรก็พยากรณ์ได้ตามใจชอบ พวกสามัญชนอย่างพวกเจ้าไม่เข้าใจ และไม่ควรพูดจาส่งเดช"

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว" เจ้าสำนักทั้งสามรีบพยักหน้า ไม่กล้าพูดอะไรอีก ได้แต่ก้มหน้าเงียบ หวังว่าลูกน้องของพวกเขาจะรีบนำข้อมูลที่เป็นประโยชน์มาให้

หยางกังหรี่ตาลงและถามขึ้นกะทันหัน "สถานการณ์และโครงสร้างอำนาจของยุทธภพในปัจจุบันเป็นอย่างไร? ใครเป็นผู้ดูแล และใครคือยอดฝีมืออันดับต้นๆ?"

เจ้าสำนักทั้งสามรีบตอบ

"ผู้ที่ดูแลยังคงเป็นประมุขพันธมิตรยุทธภพ เย่ว์เชียนชิว ส่วนยอดฝีมืออันดับต้นๆ มีการเปลี่ยนแปลงไปมาก ปัจจุบันผู้นำของสิบยอดฝีมือคือ จั่วเฟยหยาง แห่งเขาเหล่าเมี่ยว พลังภายในของเขาลึกล้ำราวกับขุนเขา และเขาเคยข้ามทะเลเพียงลำพัง โดยทะยานขึ้นไปได้สูงถึงสามร้อยเมตร มีกลิ่นอายของเซียนอยู่บ้าง"

หยางกังหัวเราะเบาๆ อย่างดูแคลนและวิจารณ์ว่า "กบในกะลา จะมีกลิ่นอายของเซียนได้อย่างไร? ก็แค่ข้ามทะเลและทะยานขึ้นไปได้ระดับหนึ่งเท่านั้น"

เจ้าสำนักทั้งสามรีบประสานมือและก้มหัว "เมื่อเทียบกับเซียนตัวจริงเช่นท่าน จั่วเฟยหยางย่อมมีข้อบกพร่องมากมายจริงๆ"

"พูดต่อซะ" หยางกังกล่าวด้วยสีหน้าดูหมิ่น

เจ้าสำนักทั้งสามเล่าต่อไป

"อันดับสองคือยอดฝีมือสูงสุดจากสำนักตรวจการ ซึ่งเหนือกว่าคนอื่นๆ ในราชสำนัก ผู้นำของสำนักตรวจการคือ จิ่วเชียนซุ่ย"

"เหอะ" หยางกังมือส่ายหัวอย่างดูแคลน "แคว้นซ่งกำลังจะพินาศ จักรพรรดิเคยไปหาอาจารย์ของข้าหลายต่อหลายครั้งเพื่อขอความช่วยเหลือ จิ่วเชียนซุ่ยคนนี้เป็นเพียงยอดฝีมือในหมู่สามัญชนเท่านั้น"

"แน่นอน ท่านผู้อาวุโสพูดถูก" เจ้าสำนักทั้งสามรีบเห็นด้วยและพูดต่อ

"อันดับสามคือพระอาจารย์กุยจีที่เคารพนับถือจากวัดคุ้มมังกร อย่างไรก็ตาม ท่านไม่ได้ปรากฏตัวมาห้าปีแล้ว และมีข่าวลือว่าท่านกำลังเก็บตัวฝึกตน พวกเราไม่รู้รายละเอียดที่แน่ชัด"

เมื่อมีการกล่าวถึงวัดคุ้มมังกร ดวงตาของหยางกังก็เป็นประกาย และเขาพยักหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงไม่ดูถูกเหมือนก่อนหน้านี้

"วัดคุ้มมังกรนั้นพอใช้ได้ มีความลับบางอย่างซ่อนอยู่ ถือเป็นมรดกที่ทิ้งไว้ตั้งแต่สองร้อยปีก่อน"

เจ้าสำนักทั้งสามค่อนข้างประหลาดใจกับข้อมูลวงในนี้แต่ก็ไม่กล้าถามอะไรเพิ่ม พวกเขาแนะนำยอดฝีมือที่เหลือทีละคน

"มีแค่นี้รึ?" หยางกังแค่นหัวเราะ รอยยิ้มดูแคลนปรากฏบนริมฝีปาก "ยุทธภพในปัจจุบันไม่ได้ก้าวหน้าขึ้นเลย แต่กลับถดถอยลง"

เจ้าสำนักทั้งสามลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "นอกจากสิบยอดฝีมือแล้ว ยังมีเซียนอีกสองคนซึ่งแข็งแกร่งมากจนไม่ได้ถูกจัดอยู่ในอันดับ"

"โอ้?" หยางกังเลิกคิ้ว ดูประหลาดใจกับเซียนทั้งสองคนนี้ เขาแสยะยิ้มและถามว่า "ใครกันที่กล้าเรียกตัวเองว่าเซียน?"

ยอดฝีมือทั้งสามรีบพยักหน้า "ท่านย่อมต้องรู้จักคนแรกแน่นอน อาจารย์ของท่านเอง เซียนอันดับหนึ่งแห่งแคว้นซ่ง"

หยางกังพยักหน้า "ใช่ ข้าย่อมรู้อยู่แล้ว อาจารย์ของข้าไม่ใช่คนที่จะเอามาเปรียบเทียบกับสามัญชนทั่วไปได้ แต่ว่า..."

สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นคมกริบ แผ่รังสีเย็นเยียบออกมา ขณะที่เขาถามอย่างเย็นชา "ใครกันที่บังอาจถูกจัดลำดับเคียงข้างอาจารย์ของข้าในฐานะหนึ่งในสองเซียนอมตะ?"

"เมื่อสามสิบห้าปีก่อน ตอนที่ข้าเข้าสู่สำนักเซียน ข้าไม่เคยรู้จักคนเช่นนั้นเลย หรือว่าจะมีแมวหรือสุนัขที่ไหนจู่ๆ ก็โผล่ออกมาและแสดงกลเม็ดบางอย่างเพื่อหลอกลวงพวกเจ้า?"

เจ้าสำนักทั้งสามส่ายหัวและอธิบายว่า "ท่านอาจจะไม่ทราบว่าเซียนผู้นี้ปรากฏตัวขึ้นในช่วงสามสิบห้าปีที่ผ่านมา ว่ากันว่าเขามีพละกำลังที่สามารถเคลื่อนย้ายภูเขาได้ และหยดน้ำเพียงหยดเดียวก็ฆ่าคนได้ เขาเคยเป็นเจ้าเมืองซีเวยแห่งนี้"

หยางกังหรี่ตาลง "หากเขาสามารถเคลื่อนย้ายภูเขาได้ เขาก็ย่อมมีความสามารถของเซียนจริงๆ แต่พวกเจ้าเคยเห็นเขาหรือไม่?"

เจ้าสำนักทั้งสามส่ายหัว "นั่นมันเมื่อสิบปีก่อน พวกเราเคยได้ยินแต่ข่าวลือ แต่ผู้คนมากมายต่างพากันพูดถึงเรื่องนี้ ดังนั้นมันจึงน่าจะเป็นความจริง บางทีชาวเมืองซีเวยในตอนนั้นอาจจะรู้..."

เมื่อถึงจุดนี้ เจ้าสำนักทั้งสามก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับเพิ่งนึกบางอย่างออก หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็พูดต่อ

"หากเราพิจารณาถึงใครบางคนที่อยู่ในเมืองซีเวยตลอดสามสิบห้าปีที่ผ่านมาและไม่เคยจากไปไหนเลย เขาก็ควรจะถูกนับรวมด้วย"

"แต่คนคนนี้เป็นเซียน ข้าเกรงว่า..."

สีหน้าของหยางกังเปลี่ยนเป็นเย็นชา และกระบี่ของเขาก็ส่งเสียงคำราม เขาถามว่า "เกรงว่าอะไร?"

"ข้าเกรงว่ามันอาจจะทำให้เขาไม่พอใจ และเซียนผู้นี้กำลังอยู่ในช่วงเก็บตัวฝึกตน" เจ้าสำนักทั้งสามรีบอธิบาย

"เก็บตัวฝึกตนรึ?" หยางกังแค่นหัวเราะ รอยยิ้มเย็นชาปรากฏบนริมฝีปาก "การเก็บตัวฝึกตนหมายความว่าข้าไม่ได้รับอนุญาตให้ไปเยี่ยมเยียนอย่างนั้นรึ? เขาเป็นเซียน และข้าก็เป็นเซียนเช่นกัน"

"ข้าอาจจะเป็นเซียนตัวจริง แต่เขาอาจจะไม่ใช่ 'จริง' และ 'เท็จ' เป็นเพียงคำพูด และคำว่า 'เท็จ' มักจะมีน้ำหนักมากกว่า"

"ต่อให้เขาสามารถเคลื่อนย้ายภูเขาได้จริงๆ แล้วอย่างไรล่ะ?"

ร่องรอยของความบ้าคลั่งปรากฏบนใบหน้าของหยางกัง ขณะที่เขากวัดแกว่งกระบี่เหล็กชิงกัง ส่งเสียงหึ่งๆ เขาหัวเราะอย่างโอหัง

"ทำไมข้าจะลองดูไม่ได้?!"