บทที่ 10 การเก็บตัว

บทที่ 10 การเก็บตัว

มันคือผลจากโชคลาภอีกครั้ง

เฉินเซี่ยครุ่นคิดครู่หนึ่งและตระหนักว่าโชคลาภนี้ควรจะถูกกระตุ้นโดยเหตุการณ์บางอย่าง เขาต้องลงมือทำอะไรบางอย่างเพื่อกระตุ้นเหตุการณ์นั้น

การขี้เกียจอยู่เฉยๆ คงไม่ได้ผล

เขาครุ่นคิดและยืดแขนออกมา โดยมีพลังปราณหนาทึบสีเหลืองหมุนวนอยู่รอบๆ ดูคล้ายกับรูปร่างของเจียวหลงเลือนลาง

นี่ควรจะเป็นพลังปราณเจียวหลงระดับเริ่มต้น

เพียงแค่เฉินเซี่ยขยับความคิด พลังปราณเจียวหลงก็พุ่งออกไปทันที ม้วนตัวไปตามพื้นอย่างโอหังราวกับมังกรดินที่กำลังพลิกตัว และขุดดินจนกลายเป็นร่องยาวหลายสิบเมตร

พลังปราณเจียวหลงนี้ดูเหมือนจะเป็นเจียวหลงที่เกิดจากความคิดจริงๆ

เฉินเซี่ยพ่นลมหายใจออกมา กะพริบตา แล้วพลังสีเหลืองก็หายไป เขาสะบัดแขนเสื้ออย่างสบายอารมณ์ ชำเลืองมองทิวเขาที่พังทลาย และมีความเข้าใจในพละกำลังของตัวเองโดยรวม

มันน่าจะอยู่ในระดับของการทำลายภูเขา หากเทียบกับระดับของผู้ฝึกตน มันเทียบเท่ากับระดับสร้างรากฐานขั้นที่สาม หรืออาจจะอยู่ระหว่างขั้นที่เจ็ดถึงขั้นที่เก้า ระดับที่แน่ชัดนั้นยังไม่ทราบ

ในท้ายที่สุด เฉินเซี่ยไม่เคยต่อสู้กับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานจริงๆ จึงไม่สามารถยืนยันความสามารถที่แน่นอนของพวกเขาได้

ในรัศมีร้อยหลี่ของราชวงศ์แคว้นซ่ง มีเซียนเพียงคนเดียวที่เก็บตัวฝึกตนอยู่ในสำนักที่เขาสร้างขึ้นเอง เฉินเซี่ยคงไม่สามารถไปเคาะประตูบ้านและขอให้เซียนคนนั้นออกมาประลองฝีมือด้วยกันแน่นอน

ฝีเท้าของเฉินเซี่ยหยุดชะงักลงกะทันหันพลางพยักหน้า

จริงๆ มันก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ ถ้าเขาสามารถชนะได้ เขาก็ไปท้าประลองได้จริงๆ เขาแค่กลัวว่าจะแพ้เท่านั้นแหละ

การแลกเปลี่ยนวิชาระหว่างผู้ฝึกตนไม่จำเป็นต้องเป็นการต่อสู้ตัดสินเป็นตาย มันจะช่วยให้เขาได้เห็นวิชาของเซียนตัวจริงด้วย

เฉินเซี่ยคิดเช่นนี้ขณะมุ่งหน้ากลับบ้าน

เดินไปได้ครึ่งทาง แม่น้ำสายใหญ่ก็ขวางทางเขาไว้ด้วยระลอกคลื่นที่รุนแรง

เขามองไปทางต้นน้ำและคิดว่าประตูกั้นน้ำที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบหลี่คงจะเปิดเพื่อระบายน้ำ ทำให้เกิดน้ำท่วมฉับพลันขวางทางไว้

เฉินเซี่ยยังมองไปที่ท้องฟ้ายามค่ำคืนและเห็นเมฆดำที่กำลังก่อตัวขึ้นในระยะไกล ดูค่อนข้างมืดมนทีเดียว

ฝนคงจะตกหนัก พวกเขาจึงรีบเปิดประตูน้ำทางต้นน้ำ

ไม่เป็นไร

เฉินเซี่ยนั่งยองๆ และดีดนิ้วไปที่กระแสน้ำที่เชี่ยวกราก

แม่น้ำทั้งสายจู่ๆ ก็หยุดไหล ราวกับถูกดาบฟันจนแยกออก เผยให้เห็นก้นแม่น้ำที่แห้งสนิทเป็นเส้นทางไปสู่อีกฝั่งหนึ่ง!

เฉินเซี่ยเดินข้ามเส้นทางนั้นไปอย่างช้าๆ โดยมีมือไพล่อยู่ข้างหลัง

จริงๆ แล้วเขาสามารถกระโดดข้ามไปเลยก็ได้

แต่ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น

การทำลายภูเขาและหยุดสายน้ำ นี่คือสิ่งที่เหล่าเซียนสามารถทำได้

--

เช้าวันต่อมา เหล่านายพรานที่ตื่นเช้าต่างพากันค้นพบสิ่งที่น่าตกใจ

ป่าลึกที่อยู่หน้าเมืองซีเวย... หายไปแล้ว... หายไปได้ยังไงกัน?!

ข่าวที่น่าเหลือเชื่อแบบนี้มักจะแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้นเมื่อถูกเล่าต่อๆ กันไป พอถึงตอนเช้าตรู่ คนทั้งเมืองซีเวยก็รู้กันหมดแล้ว

"เจ้าได้ยินไหม ป่าลึกพังทลายลงแล้ว ว่ากันว่าเป็นเพราะเทพเจ้าแห่งขุนเขาพิโรธและมังกรดินพลิกตัว ทำลายทิวเขาทั้งหมดลง"

"จริงรึ? เมื่อคืนข้าก็รู้สึกได้เหมือนกัน นึกว่าเป็นแผ่นดินไหวเสียอีก"

"ต่อให้แผ่นดินไหวก็ไม่ทำให้ภูเขาทั้งลูกพังลงหรอก แล้วเจ้าจะยังมีชีวิตอยู่ดีแบบนี้ได้ยังไง?"

"ก็จริงของเจ้า"

นอกจากข่าวจะแพร่กระจายไปเร็วแล้ว ยิ่งนานเข้ามันก็ยิ่งดูเหนือธรรมชาติมากขึ้นเรื่อยๆ

คนที่อยู่ทางตะวันออกของเมืองบอกว่าเป็นเพราะเทพเจ้าแห่งขุนเขาพิโรธ คนที่อยู่ทางตะวันตกของเมืองบอกว่าเป็นเพราะเมื่อคืนมีคนกินกระต่ายป่าและมันฝรั่ง ซึ่งไปลบหลู่สวรรค์ สวรรค์จึงทำลายทิวเขาเป็นการเตือนไว้ก่อน

แต่ข่าวลือก็คือข่าวลือ สุดท้ายมันก็เป็นแค่เรื่องคุยแก้เบื่อของชาวเมือง โดยไม่มีผลกระทบอะไรมากนัก

เฉินเซี่ยเองก็ไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่นัก เพราะเขาวางแผนที่จะลาออกจากตำแหน่งเจ้าเมืองและเริ่มใช้ชีวิตแบบขี้เกียจๆ

นอกจากนี้ คนในยุทธภพบางคนก็สันนิษฐานว่าอาจเป็นเฉินเซี่ยที่ทำลายภูเขาลง แต่ส่วนใหญ่ยังไม่กล้าเชื่อในตอนนี้

"จะเป็นไปได้ยังไง ภูเขาลูกใหญ่ขนาดนั้นหายไปในชั่วข้ามคืนเนี่ยนะ?!"

"ทำไมจะเป็นไปไม่ได้? นี่คืออานุภาพของเซียน ในเมื่อเฉินเซี่ยคนนี้เป็นเซียนอมตะ การมีความสามารถเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาก็ถือว่าไร้เทียมทานไปครึ่งหนึ่งในโลกมนุษย์นี้แล้วล่ะ!"

"ทำไมถึงแค่ครึ่งเดียวล่ะ?" จอมยุทธพเนจรบางคนถามด้วยความสงสัย ด้วยความสามารถในการทำลายภูเขา คำว่า 'ครึ่ง' ควรจะถูกถอดออกไปได้แล้ว

"เจ้าลืมไปแล้วรึ ยังมีเซียนอีกคนหนึ่งที่เก็บตัวฝึกตนอยู่ในรัศมีร้อยหลี่ และว่ากันว่ามีตัวตนที่น่าเกรงขามหนึ่งหรือสองคนอาศัยอยู่อย่างสันโดษในต่างแดน ในเมื่อเฉินเซี่ยยังไม่ได้ต่อสู้กับพวกเขา เขาก็ย่อมถือว่าไร้เทียมทานเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น"

"ก็มีเหตุผลนะ"

สำหรับคนทั่วไป การพังทลายของป่าลึกเป็นเพียงข่าวธรรมดาๆ ที่ถูกหยิบยกมาคุยเป็นครั้งคราว

แต่ในวงการยุทธภพ ตำนานของ 'เซียนอมตะผู้ทำลายภูเขาและไร้เทียมทานเพียงครึ่งเดียว' ก็ได้ปรากฏขึ้น

ตัวเอกไม่ใช่ใครที่ไหน นอกจากเฉินเซี่ยที่อาศัยอยู่อย่างสันโดษในเมืองซีเวย

สิ่งนี้ส่งผลให้ความนิยมของเมืองซีเวยในการเป็นสถานที่รับศิษย์ไม่ได้ลดลงเลย แต่กลับเพิ่มมากขึ้น มีคนในยุทธภพมากมายแอบลอบเข้าไปในเมืองซีเวย

ตอนแรกพวกเขาอาจจะมาเพื่อขอเป็นศิษย์กับเฉินเซี่ย แต่สิ่งต่างๆ ก็เปลี่ยนไป

บางคนมาเพื่อทำธุรกิจในยุทธภพโดยเฉพาะ บางคนมาเพื่อล้างแค้น และบางคนมาเพียงเพื่อจะได้เห็นหน้าจอมยุทธตัวจริงสักครั้ง

มีผู้คนร้อยพ่อพันแม่มารวมตัวกัน

ตราบใดที่พวกเขาไม่ละเมิดกฎของเมืองซีเวย เฉินเซี่ยก็ไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยว

นอกจากนี้ เมืองซีเวยยังมีคนจากสำนักตรวจการคอยควบคุมและเฝ้าระวังเหล่าคนในยุทธภพเหล่านี้ ดังนั้นแม้ว่าจะมีคนจำนวนมาก แต่ความเป็นระเบียบเรียบร้อยของบ้านเมืองก็ยังคงดีอย่างน่าประหลาด

สงครามชายแดนก็ระเบิดขึ้นอย่างเต็มที่ในช่วงสองปีที่ผ่านมา แคว้นซ่งส่งกองทัพนับล้านไปป้องกันชายแดน แต่ก็ได้ผลเพียงน้อยนิด ทำได้เพียงตั้งรับเท่านั้น

พวกเขายังถูกหัวหน้าข้าศึกเย้ยหยันอีกว่า

"พวกคนแคว้นซ่งช่างไร้ประโยชน์ มุดหัวอยู่ในกระดองเต่า ขี้ขลาดและไม่กล้าโผล่หัวออกมาเลยรึไง?!"

คำพูดเหล่านี้สร้างความโกรธแค้นให้แก่ผู้ที่มีปณิธานแรงกล้าในแคว้นซ่ง พวกเขามุ่งหน้าสู่สนามรบเพื่อหวังจะกำจัดข้าศึกให้สิ้นซาก รวมถึงคนในยุทธภพมากมายด้วย

แต่มันก็ไร้ประโยชน์ กองกำลังของแคว้นซ่งยังคงถูกกดดันต่อไป

สงครามในระดับประเทศไม่สามารถพลิกผันได้ด้วยตัวบุคคลเพียงคนเดียว

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เฉินเซี่ยค่อยๆ เลิกสนใจเรื่องราวทางโลก เขาใช้วิชามหาลมหายใจเต่าเพื่อเข้าสู่สภาวะที่สงบและนิ่งงัน

พูดสั้นๆ ก็คือ การเก็บตัวฝึกตน

ด้วยการฝึกตนที่บรรลุระดับกลั่นลมปราณ เขาสามารถงดเว้นอาหารและมุ่งมั่นฝึกตนได้อย่างเต็มที่

แต่จริงๆ แล้วการฝึกตนของเขาไม่มีอะไรน่าพูดถึงนัก เขาก็แค่การนอนหลับเท่านั้น

ในปีที่สองหลังจากที่เฉินเซี่ยเริ่มเก็บตัว คนในยุทธภพในเมืองซีเวยก็เริ่มไร้ระเบียบมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะพวกเขาไม่เห็นเขามานานแล้ว พวกเขาเริ่มชกต่อยและต่อสู้กันในเมือง

แม้ว่ายอดฝีมือจากสำนักตรวจการจะคอยควบคุมดูแล แต่มันก็ช่วยไม่ได้มากนัก เพราะคนในยุทธภพเหล่านี้บางคนก็เป็นยอดฝีมือเช่นกัน

ในปีที่สาม ยอดฝีมือจากสำนักตรวจการจำเป็นต้องออกไปจากเมืองซีเวยเพื่อไปสู้รบที่ชายแดน และถูกแทนที่ด้วยเจ้าหน้าที่ตรวจการธรรมดาที่คอยดูแลเมืองซีเวย

แต่เจ้าหน้าที่ตรวจการธรรมดาจะไปคุมคนในยุทธภพเหล่านี้ได้อย่างไร?

โดยเฉพาะตอนนี้ที่เป็นช่วงสงคราม และเมืองซีเวยก็อยู่ในพื้นที่ห่างไกล ทางการจึงไร้อำนาจมากขึ้นเรื่อยๆ

ทั้งเมืองซีเวยตกอยู่ในความวุ่นวายทันที ยอดฝีมือในยุทธภพกลุ่มต่างๆ ต่างพากันแบ่งพรรคแบ่งพวก ไม่มีใครยอมสยบให้ใคร และมักจะต่อสู้เข่นฆ่าชาวเมืองธรรมดาอยู่บ่อยครั้ง

ชาวเมืองพากันหนีตายเข้าไปในเมืองหลวงที่อยู่ห่างออกไปสิบหลี่

ดังนั้น จึงเหลือเพียงคนในยุทธภพเท่านั้นที่อาศัยอยู่ในเมืองซีเวย

เรียกได้ว่าที่นี่กลายเป็นโลกของยุทธจักรน้อยๆ ไปแล้ว

ในปีที่สี่ เมืองซีเวยได้ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น ยุทธจักรน้อย อย่างเป็นทางการ ยอดฝีมือในยุทธภพมากมายต่างพากันก่อตั้งสำนักและรับศิษย์กันอย่างแพร่หลาย

สำหรับความวุ่นวายของบ้านเมือง พวกเขาไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย ใครจะได้เป็นจักรพรรดิก็เหมือนกันสำหรับพวกเขา นักสู้ในยุทธภพมีสถานะที่สูงส่ง ตราบใดที่พวกเขาแสดงความจงรักภักดี พวกเขาก็สามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขต่อไปได้

เรื่องราวในยุทธภพของพวกเขายังไม่จบสิ้น เรื่องของบ้านเมืองจะสำคัญกว่าได้อย่างไร?

เมืองซีเวยในปัจจุบัน หรือที่เรียกว่า ยุทธจักรน้อย มีสี่สำนักใหญ่ที่แข่งขันกัน โดยแต่ละสำนักต่างอยากจะเป็นใหญ่ที่สุด

แต่ไม่มีใครยอมสยบให้ใคร และไม่มีใครสามารถเอาชนะใครได้ พวกเขาจึงทำได้เพียงอยู่ในสภาวะที่คุมเชิงกันเช่นนี้

ผู้คนหลั่งไหลเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ และยุทธจักรน้อยก็ต้องขยายตัวออกไปอย่างต่อเนื่อง พอถึงปีที่ห้า ที่นี่ก็มีความเจริญรุ่งเรืองทัดเทียมกับเมืองหลวงที่อยู่ห่างออกไปสิบหลี่แล้ว

บ้านของเฉินเซี่ยเต็มไปด้วยวัชพืช ถูกทิ้งร้างไว้อย่างสมบูรณ์ แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่มีใครกล้ารื้อถอนหรือแม้แต่จะมองเข้าไปข้างใน

เพราะนี่คือบ้านของเซียน

ยิ่งไปกว่านั้น หัวหน้าใหญ่ทั้งสี่ของยุทธจักรน้อยได้สั่งห้ามไม่ให้ใครเข้าใกล้บ้านหลังนี้โดยไม่ได้รับอนุญาต

ไม่มีใครกล้าหาเรื่องใส่ตัว การล่วงเกินเซียนย่อมแย่กว่าการล่วงเกินสี่สำนักใหญ่อย่างเห็นได้ชัด

ในปีที่หก สงครามชายแดนเริ่มคลี่คลายลงบ้าง เนื่องจากมีนายพลผู้กล้าหาญสามารถยึดเมืองคืนมาได้หนึ่งเมือง ทำให้พวกข้าศึกตั้งตัวไม่ติด

สถานการณ์ในแคว้นซ่งเริ่มมีความหวังขึ้นมาอีกครั้ง

สองสามปีต่อมาสถานการณ์ค่อนข้างคงที่ สงครามชายแดนลดลง แม้ว่าพวกข้าศึกจะยังคงจ้องมองอย่างละโมบ แต่สถานการณ์ก็มั่นคงขึ้น

จนกระทั่งถึงปีที่สิบ

จักรพรรดิแห่งแคว้นซ่งสวรรคต

รัชทายาทวัย 17 ปีขึ้นครองราชย์แทน สามวันต่อมา พวกข้าศึกเริ่มเปิดฉากโจมตีชายแดนอย่างหนักอีกครั้ง

จักรพรรดิองค์ใหม่ไม่รู้วิธีการทำสงครามเลย แม้เขาจะพยายามอย่างเต็มที่ในการส่งเสบียงไปยังชายแดน แต่มันก็ป้องกันไว้ไม่ได้

เมืองชายแดนเมืองแรกแตกพ่าย และแคว้นซ่งสูญเสียดินแดนไปร้อยหลี่ ต้องถอยร่นมายังแนวป้องกันที่สอง

ในปีเดียวกันนั้นเอง สำนักเซียนที่อยู่ในรัศมีร้อยหลี่จากยุทธจักรน้อย ก็มีเซียนคนหนึ่งปรากฏตัวออกมา เขาขี่ดอกบัวและถือกระบี่เหล็กสีฟ้า ลอยมาตามแม่น้ำมุ่งตรงสู่ยุทธจักรน้อย

คนในยุทธภพอาวุโสบางคนจำเซียนผู้นี้ได้และประกาศตัวตนของเขาออกมาทันที

"นั่นคือหยางกังที่ฝากตัวเป็นศิษย์ในสำนักเซียนเมื่อสามสิบปีก่อน!"

"หยางกังได้ค้นพบเส้นทางเซียนแล้ว ทำไมตอนนี้เขาถึงปรากฏตัวออกมาพร้อมกับขี่ดอกบัวและถือกระบี่ มุ่งหน้าลงใต้สู่ยุทธจักรน้อยกันล่ะ?"

"ที่ปลายสุดของแม่น้ำที่มุ่งสู่ทะเลนั่น ดูเหมือนจะเป็นยุทธจักรน้อยใช่ไหม?"

"หยางกังกำลังมุ่งหน้าสู่ยุทธจักรน้อยพร้อมกับกระบี่ของเขางั้นรึ?!"

ในเวลาไม่นาน ข่าวเรื่องหยางกังปรากฏตัวและมุ่งหน้าตรงสู่ยุทธจักรน้อยก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งรัศมีร้อยหลี่

รวมถึงในยุทธจักรน้อยด้วย

สี่สำนักใหญ่ได้รับข่าวเร่งด่วนและกำลังปรึกษาหารือกันอย่างวิตกกังวล

"ทำไมหยางกัง หลังจากฝึกตนมาสามสิบปี ถึงได้มุ่งหน้าสู่ยุทธจักรน้อยทันทีที่ปรากฏตัวออกมาล่ะ?"

"เหตุผลยังไม่แน่ชัด แต่มันต้องไม่ใช่เรื่องธรรมดาแน่นอน เมื่อถึงเวลา พวกเราต้องพูดจาอย่างระมัดระวังและนอบน้อมต่อเขา เขาฝึกวิชาเซียนมา ดังนั้นเขาจึงไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว"

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราควรแจ้งคนคนนั้นของพวกเราไหม?"

ชายคนหนึ่งส่ายหัว

"เขาเก็บตัวมานานเกินไป น่าจะอยู่ในช่วงวิกฤตของการฝึกตน หากพวกเราไปรบกวนเขา มันอาจจะทำให้การฝึกตนของเขาหยุดชะงักได้"

"ตกลง"

นั่นคือบทสรุปของการหารือของสี่สำนักใหญ่ พวกเขารอให้หยางกังมาถึงและวางแผนที่จะต้อนรับเขาอย่างสุภาพ และโน้มน้าวเขาให้จากไปอย่างสงบ

ในวันที่สาม หยางกังมาถึงที่ท่าเรือของยุทธจักรน้อย โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาฟันสะพานท่าเรือทั้งหมดด้วยกระบี่เพียงครั้งเดียว ยืนอยู่กลางน้ำ และกล่าวอย่างเย็นชาว่า

"ไปตามตัวแทนของพวกเจ้ามาพบข้าที่นี่"

ผู้นำของสี่สำนักใหญ่รีบมาถึงและประสานมือคำนับหยางกังอย่างนอบน้อม

"ท่านเซียนให้เกียรติมาเยือนโลกเล็กๆ ของศิลปะการต่อสู้ของพวกเรา พวกเราต้องขออภัยที่ไม่ได้ต้อนรับอย่างเหมาะสม โปรดให้พวกเราได้ชดเชยและเชิญท่านมาร่วมกับพวกเราเถิด"

"โลกเล็กๆ ของศิลปะการต่อสู้รึ?" หยางกังแค่นหัวเราะขณะก้าวเท้าลงจากดอกบัวมาสู่ฝั่ง พลางส่ายหัว

"ที่นี่ไม่ใช่โลกเล็กๆ อะไรหรอก ที่นี่คือเมืองซีเวยต่างหาก"